Обещал сообщить, если найдут что-нибудь любопытное. Впрочем, можно было не сомневаться, что результаты будут. И мы сможем добраться до мастера теней через кусок его алтаря.

Частично именно поэтому отец отослал меня сопровождать Сандара во время его тренировок. Общим советом постановили, что тренировки нужно сделать чаще и дольше. Потому что время теперь поджимает. Появился шанс разделаться с мастером теней раз и навсегда. В наших руках часть его алтарной плиты, а значит, рано или поздно мы до него доберемся. Скорее всего, рано. И к этой встрече нужно хорошо подготовиться. Что мы с Сандаром и делали. Вернее, он готовился, а я наблюдала, чтобы в случае необходимости снова привести его в чувство.

Но все же ближайшие несколько дней обещали быть тихими и спокойными. Ну да, обещали. Только спокойствие со мной не совместимо.

Я проснулась посреди ночи от испуганного вопля. Вскочила, выхватила кинжалы, спрятанные под матрасом, сразу несколько заклинаний подготовила, чтобы ударить. Однако нападать никто не спешил. Зато Саира снова завопила:

— Леста, что со мной?! Леста, помоги!

Я завертела головой в поисках Саиры, но… не нашла ее.

— А-а-а! Что это? Что происходит?! — завопила несчастная еще громче.

— Саира, ты где?

— Наверху!

— Что?..

Я с удивлением подняла голову. Саира на самом деле обнаружилась наверху, под потолком. И выглядела тень при этом как-то странно, не как обычно. Чуть посеребренная, искрящаяся, будто облако, усеянное звездами.

Это точно моя тень?..

Пока я стояла и потрясенно рассматривала Саиру, ее вдруг повело в сторону, прямо к окну.

— А-а-а! — завопила тень. — Леста, держи меня! Леста, держи!

Я рванула к ней, подпрыгнула и схватила Саиру за лапы. Тут же ощутила, как меня тянет вместе с ней к распахнутому окну, прямо на улицу.

— А-а-а! — не переставала голосить несчастная. — Со мной что-то не так! Леста, что со мной?! Прекрати это! Спаси меня! Спаси!

Тянуло тень достаточно сильно. Мне даже заклинание пришлось произнести, чтобы удержаться и вместе с ней не вылететь в окно. Одним заклинанием закрепились в воздухе. Другим таки опустились на пол. Но на всякий случай я продолжала придерживать Саиру. Мало ли, вдруг снова утягивать начнет. Привычный темно-серый цвет к ней не вернулся.

— Со мной что-то не так, да? — жалобно спросила тень, практически сидя у меня на руках.

Странное это ощущение, кстати говоря. Тень может лягаться, толкаться, кусаться. Держать на руках ее тоже можно — для этого тень достаточно материальна. И в то же время у нее нет веса, как будто сжимаешь воздушное облако. Серебристое такое облачко, с искорками!

Драные вакры, что происходит?

— Почему ты так смотришь? — снова запаниковала Саира. — Что со мной не так?!

— Ну… ты изменила цвет.

— Да?

Саира попыталась извернуться, чтобы посмотреть на себя сбоку, но тут она чуть с рук не грохнулась. Опомнилась, дергаться перестала. Поднесла к морде хвост. И застыла, изумленно его рассматривая.

— Леста? — ментальный голос прозвучал крайне жалобно.

— Сейчас узнаем, что происходит, — сказала я решительно.

Прямо так, с Саирой на руках, зашагала к выходу из комнаты. Ничего, вот проведем торжественное восхождение моего отца на трон, и можно будет создавать порталы из любой точки императорского замка. И с метаморфозами тени разберемся. Это — сейчас, не откладывая. С мастером теней постепенно разделаемся… Все будет хорошо.

— Не помогает, — всхлипнула Саира.

— А ты повторяй вместе со мной, что все будет хорошо. Хотя бы отвлечешься.

— Как я отвлекусь, если меня снова утаскивает?! — взвизгнула тень.

Да, ее снова потянуло. И даже меня вместе с Саирой над полом приподняло. Едва успела крепче в нее вцепиться, чтобы не соскользнуть, когда тень начала вверх подниматься.

— Леста-а-а! Что происходит?!

— Что… швакр его знает что! — выругалась я.

Дальше мы плыли по воздуху. Окон в этом коридоре не наблюдалось, потому как с обеих сторон были расположены двери — в покои, в кабинеты… И куда нас тянуло — тоже непонятно. Но, кажется, просто вперед по коридору. Так что я обхватила тень поудобней и решила не брыкаться. Подождем — увидим.

В какой-то момент мы уперлись в стену. Хорошо хоть не шмякнулись со всего маху, а плавно впечатались, если так можно выразиться. Тянуло по-прежнему. Прямо в стену.

— И что дальше? — спустя какое-то время поинтересовалась Саира.

— А дальше подкорректируем.

Я оттолкнулась от стены. Снова поплыли, теперь уже в обратном направлении. А теперь, главное, когда будем проплывать мимо лестничного пролета, умудриться к нему завернуть. Есть, получилось!

Дальше плыли над лестницей, но главное, как раз к холлу, где порталы можно создавать.

— Мы к Сандару, правда? К нему? — захныкала испуганная тень.

— Да, к нему. Вытрясем из него всю правду. Ни за что не поверю, будто он понятия не имеет, что за сила ему, а значит, и нам досталась!

Пока медленно и неторопливо плыли, сотворила заклинание связи.

— Что? Леста? — раздался сонный голос дракона. Тут же переполошился: — Что-то случилось?

— Случилось… — зловеще прошипела я. — Принимай гостей.

— Сейчас. Лови координаты.

О, знакомое место! Надеюсь, в спальне Сандар сейчас один и мне не придется повстречаться с его любовницей.

Четко уловив пересечение границы, я прямо в воздухе перед нами открыла портал. Еще пара мгновений — и мы вплыли в него.

Координаты я верно опознала. Выплыли мы в спальне Сандара. Уж не знаю, замышлял он это изначально или нет, и если замышлял, то как представлял мое появление, но портал раскрылся над его кроватью. Сила, тянувшая Саиру неведомо куда, внезапно исчезла. Мы грохнулись в постель. Правда, сам Сандар обнаружился на краю кровати и уже застегивал рубашку.

Так что, наверное, с кроватью все-таки вышло случайно. К тому же, Сандар не мог предугадать, что я появлюсь в воздухе, а не проявлюсь ногами вмурованная в кровать.

— Леста? Что произошло? — Сандар вскочил с кровати, поворачиваясь ко мне.

— У тебя навязчивая идея, да? Чтобы я оказалась в твоей постели, — пробормотала я, выбираясь из мягких объятий шикарной, надо заметить, кровати.

— Ну… есть немного… — в глазах Сандара мелькнули смешинки, но в этот момент он заметил Саиру, соскользнувшую на пол. Взгляд тут же посерьезнел. — Что случилось?

— Что случилось? Это у тебя надо спросить!

Я приблизилась к дракону и обвинительно ткнула ему в грудь.

— Я ничего с Саирой не делал!

— Да ладно! Не делал он. Ты посмотри внимательно. Это же серебристая магия. Твоя магия, Сандар!

Сандар послушно перевел взгляд на Саиру.

— Да, похоже. Не возражаешь? — он протянул к тени руку.

— Смотри, — я пожала плечами.

Саира тоже спорить не стала. Она вообще чувствовала себя на редкость растерянной, как будто опоры лишившейся. Как минимум, в прямом смысле опоры она действительно лишилась, если в любой момент снова может взлететь.

Сандар прикоснулся к ее голове и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Постоял так какое-то время. Потом снова на меня посмотрел.

— Да, это серебристая магия. Похоже, в аномальной зоне Саира слишком много впитала в себя моей магии. И теперь она проявляется таким образом.

— Интересно, как долго она будет проявляться таким образом?

— Вы впитываете мою магию, Леста. Вы обе. Полагаю, слишком большую концентрацию Саира впитать просто не успела. Но ничего. Думаю, в ближайшие сутки она приспособится, и эти странные проявления исчезнут. Может, уже посреди дня все наладится.

— Хорошо. Допустим. — Я скрестила на груди руки. — А теперь объясни мне наконец, Сандар, что это за магия такая?

— Я ведь говорил, что не знаю.

— Ни за что не поверю, что ты даже не пытался выяснить и никогда не интересовался этим вопросом. Обладатель могущественной, необъяснимой магии, которая угрожает завладеть твоим разумом, — я невесело усмехнулась. — Нет, не поверю. Что-то должно быть. Хотя бы догадки. Предположения. Хоть что-то. А теперь эта магия есть у меня. — И жестко добавила: — Я должна знать, Сандар.

Какое-то время он сверлил меня взглядом. Потом вздохнул, уже почти сдаваясь. В глазах мелькнуло сожаление.

— Ты воспользовалась драконьей магией в аномальной зоне. Саира сверкает серебром. Похоже, у тебя на самом деле эта магия. Не только в Саире, но и в тебе.

— Тебе жаль, что так получилось?

Сандар приблизился ко мне, поднял руку, прикоснулся к щеке.

— Я не знаю, чего ожидать, Леста. И не знаю, как тебя защитить.

— В аномальной зоне получилось неплохо, — я улыбнулась. Хотелось тоже прикоснуться к нему, сделать последний шаг, обнять, прижаться всем телом… Хотелось. Но нельзя.

— А кто защитит тебя от меня? — Сандар горько усмехнулся. — Кто защитит от моей магии?

— Что это за магия, Сандар? — мягко повторила я.

— Не знаю. — Он отдернул руку. — Правда, не знаю. Есть только предположения откуда. Но эти предположения не дают разгадку.

— Расскажи.

— Хорошо. — Сандар обвел рукой комнату, указывая на кресла один за другим, затем на кровать. — Присаживайся, где захочешь.

Я не стала его дразнить, а потому прошла к одному из кресел. Сандар устроился напротив меня.

Пожалуй, самое безопасное, что мы можем — это соблюдать дистанцию.

Чуть помолчав, Сандар произнес:

— Ты ведь знаешь, что сила не берется из ниоткуда. Она передается. По наследству ли, в процессе ритуала, но всегда передается. Моя магия, вероятно, досталась мне по наследству. Иных вариантов просто нет.

Вот как? Любопытно. Не помню ничего странного в генеалогическом древе королевской семьи Шагдара.

— Об этом знают только в нашей семье. Моя прабабка побывала на темной стороне. — Видя мое недоверие, поспешил добавить: — Не одна, конечно. Вместе с демоном. Теперь остается только догадываться, что ей там понадобилось. Но, скорее всего, дело в любопытстве. В нашем роду все женщины были крайне любопытными, даже с учетом того, что любопытство в принципе присуще драконам. Наши женщины постоянно во что-нибудь влезают или ввязываются.

Сандар тепло улыбнулся. Наверное, вспомнил, одну из семейных историй.

— Это не легенда и не домыслы. Прабабка на самом деле побывала на темной стороне. Когда-то она вела дневники, но кто-то их сжег. Мне попалась только часть дневника. Потому я не могу с уверенностью сказать, зачем она это сделала. Не знаю, что произошло на темной стороне. Знаю одно. Прабабка там была.

— Это не может быть сила с темной стороны. Там темные, тяжелые энергии, подвластные магии демонов.

— А может быть, мы не все знаем о темной стороне? Кто-нибудь из демонов там был?

— Как минимум, тот демон, который сопровождал твою прабабку. И мастер теней со своим сынишкой. Спросим у них, не встречали ли они кого с серебристой магией?

— А может, и спросим, прежде чем убить, — зловеще предположил Сандар.

— Постой… — выдохнула я, озаренная догадкой, — но если твоя магия действительно с темной стороны, то… ведь мастер теней на самом деле может знать, что это такое!

Сандар помрачнел.

— Может. Но как-то не было возможности с ним об этом поболтать.

— О да, так и представляю, — хмыкнула я. — Мастер теней, не просветишь ли нас, какой именно магией ты будешь убит?

— Нас… — повторил Сандар со странной улыбкой.

— Ты ведь понимаешь, что ты не будешь там один. Я должна быть рядом.

— Понимаю. Чтобы остановить меня, если сойду с ума. В конце концов, пророчество должно значить именно это, — беспечно согласился Сандар. — Ты моя погибель. Остановишь меня, когда перестану себя контролировать.

Я чуть ли не зарычала. Бесит!

— Если ты еще хоть слово скажешь о пророчестве, прикончу тебя прямо сейчас!

Сандар рассмеялся. Правда, все равно получилось как-то невесело.

— Но продолжим о моей магии. Прабабка не просто побывала на темной стороне. Она вернулась оттуда живой и даже в дневнике успела сделать об этом кое-какие записи. Жаль, теперь точно не узнать какие…

— Преднамеренный поджог?

— Не знаю. Скорее всего, да. Слишком странное было бы совпадение.

— Но, так понимаю, выяснить, кто причастен к поджогу, не удалось.

— Не удалось, — Сандар кивнул. — По тем фрагментам, которые остались, удалось узнать немного. Что-то произошло с прабабкой на темной стороне. Что-то странное… Возможно, она получила силу. А может быть…

— Говори, Сандар, — поторопила я, потому как он снова замолчал.

— Знаешь, это совсем странно. Необъяснимо. Она родила мою бабушку через девять месяцев после посещения темной стороны.

Я хотела сказать, что у сущностей с темной стороны не появляется общее потомство с драконами. Такого попросту не может быть! Да, сначала хотела сказать. Но потом все же задумалась.

Те сущности, которые мы призываем, действительно таковы, как мы о них думаем. Мы изучили их, мы знаем их особенности. Однако это не все существа, что живут на темной стороне. Многих мы не видели. Никто из демонов не видел. О некоторых сущностях мы кое-что знаем. Знаем, что их невозможно призвать или подчинить. Как, например, гарштарх, с которым справился мастер теней.

На этом сущности темной стороны не заканчиваются. Есть те, о которых нам неизвестно ничего. Есть те, о существовании которых мы даже не догадываемся. Почему бы среди них не найтись таким, которые могут передать свою силу через потомство?

Странно, невероятно. И все же не настолько, чтобы с уверенностью сказать: «Такого быть не может».

— В нашем роду нет полукровок. Мы все — чистокровные драконы. После того, как я нашел фрагменты записей, специально проверяли. Пожалуй, единственное заклинание на крови, которое используют драконы. В нашей крови нет посторонних примесей. Чистокровные драконы. Так что предположение, будто прабабка могла забеременеть на темной стороне, нереально. И все же что-то тогда произошло. Слишком много нестыковок.

Сандар снова замолчал в задумчивости. Я тоже не спешила ничего говорить — размышляла.

— Если прабабка получила эту силу именно на темной стороне, то почему серебристая магия проявилась только во мне? Почему не у бабушки, не у дяди или отца, не у брата. Почему у меня?

— Это действительно странно… но не более чем весь этот разговор, — я усмехнулась. — А может быть, ты — наиболее подходящая кандидатура? Что-то в тебе есть такое, что позволило магии проявиться?

— Или просто стечение обстоятельств, — хмыкнул Сандар.

— Может быть, — я пожала плечами. — Это все?

— Да. Теперь я рассказал все, что знаю.

Я задумчиво подытожила:

— На темную сторону не отправиться, нужную сущность не найти. Прабабку твою… не спросить?

— Нет. Она умерла.

— Прабабку не спросить, от записей почти ничего не осталось. Разве что найти того, кто устроил поджог? Но, боюсь, это тоже невозможно.

— Полагаю, что нет. Мы пытались. Теперь уже поздно, никаких следов не осталось.

— Кстати, когда это произошло?

— Тридцать лет назад.

— Тогда у нас один вариант.

— И? — полюбопытствовал дракон.

— Спросить того, кто бывал на темной стороне. Тальхора или сразу мастера теней. Чего уж по мелочам размениваться.

— Леста… — выдохнул Сандар и вдруг рассмеялся. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты сумасшедшая?

— Постоянно. Но ты повторяй почаще, мне это нравится.

— Боюсь, нам будет не до разговоров, — признал Сандар отсмеявшись.

— И все же, думаю, стоит попытаться выяснить, какова суть твоей силы и откуда она могла взяться. Это может быть важно.

Какое-то время мы смотрели друга на друга. Казалось, Сандар хочет спросить: «Почему? Почему для тебя это так важно?» И в то же время он сам знал ответ. Так зачем говорить очевидное, для чего снова поднимать эту тему?

— Хочешь побывать на праздновании Звездной ночи? — внезапно спросил он.

Что-то такое припоминаю. Кажется, празднуется драконами по всему Шагдару примерно… завтра ночью?

— Хочу. Ты меня приглашаешь?

— М-м… да, приглашаю.

— Мне принять облик незнакомой драконицы, чтобы не смущать твоих подданных?

— Не понаслышке знаю, как виртуозно ты умеешь менять собственный облик, — хмыкнул Сандар.

— Тренировки. Все дело в огромном количестве тренировок.

— Неужели на нас, на драконах?

— А ты думал!

— Но почему, Леста? — Сандар посерьезнел — Почему ты так старательно скрывала от нашей делегации, что у тебя тень в виде дракона?

— Ты правда не понимаешь? — я удивленно приподняла бровь.

— Нет. Не понимаю.

— После того, как узнал о моей тени, ты заявил, что должен был меня убить. И не факт, что не убил бы, если б не произошедшее у пещеры мастера теней.

— Ты действительно так думаешь? Что я мог бы тебя убить?

— Твои слова, — я пожала плечами.

— Дело не в том, что случилось у пещеры. Я узнал тебя, Леста. И не причиню тебе вреда. Сознательно не причиню…

Побег — это слабость. Побег от неприятного разговора, от боли — все это слабость. Демоны не имеют права быть слабыми, иначе долго не проживут. Это я узнала еще с детства. И сейчас… хотелось бы промолчать, но я не могу позволить себе эту слабость.

— То есть ты бы не смог убить меня?

— Нет, не смог бы.

— Даже зная, что я — твоя погибель?

— Да, Леста. Даже в этом случае.

— И ты всерьез думаешь, что я смогла бы тебя убить?

— Да, — Сандар странно улыбнулся.

— Считаешь, я столь жестока и равнодушна? Или… о! Неужели ты, неповторимый и неотразимый Сандар, разуверился в своей привлекательности? Разуверился настолько, что подумал, будто я легко могу тебя прикончить?

Продолжая улыбаться, Сандар покачал головой.

— Ты очень сильная, Леста. Ты демоница. Демоница, которая очень любит своего отца, империю… А если я буду угрожать всему этому? Если встанет выбор: я или все остальное, весь мир, который я мог бы уничтожить, если б поддался серебристой магии? Я знаю, ты сделаешь правильный выбор. Знаю, ты справишься. Потому что сильная. И потому что на чаше весов стоим не только мы вдвоем.

Не хочется думать об этом. Не хочется, чтобы этот выбор встал передо мной. Но… Сандар, наверное, прав. Если он превратится в угрозу для всего мира, для империи, для отца…

— Ты не сделаешь этого! — взвизгнула Саира.

— Помолчи. Это гипотетические размышления.

— Ты не сможешь убить нашего единственного!

— Хватит развешивать нюни! Еще ничего непоправимого не произошло.

— Ну конечно, а когда Сандар умрет, будет уже поздно!

— Ты меня отвлекаешь. Иди вон с Дешем поиграй… И не смей ему говорить о моих размышлениях!

— Не буду… иначе он перестанет со мной играть… И вообще вы дураки. Вы все! Демоны, драконы…

— Одни тени умные.

— Да! Мы не предаем любимых.

— И даже на руинах мира не придаете, ну-ну.

Саира обиженно засопела и наконец заткнулась. Глядя на Сандара, я невесело усмехнулась:

— Я правильно понимаю, что ты сейчас благословил меня на твое убийство?

— Можно сказать и так. Но вернемся к Звездной ночи. На самом деле, даже если бы ты не захотела взглянуть на наше празднование, тебе бы все равно пришлось.

— Мое присутствие так важно?

— Мы полагаем, что в эту ночь может что-то произойти. Очень важный праздник, когда веселится весь Шагдар. Взрослые и дети, богатые и бедные. Веселятся все.

— Удобное время для нападения? — догадалась я.

— Возможно, мастер теней что-то устроит. И есть предположение, что его наглости хватит, чтобы напасть на центральной площади столицы, где будет проходить главное торжество. Но в любом случае мы с тобой должны быть вместе. Так быстрее сможем переместиться и в другое место, если не угадали со столицей.

— Думаешь, он рискнет пойти против тебя?

— Если рискнет напасть в столице, то да. Но я тоже буду под иллюзией. Кстати, поможешь?

— Серьезно? Ты доверишь это ответственное дело мне?

— Я, конечно, в магии неплох, но должен признать, что с иллюзиями ты справляешься гораздо лучше. Практика, вероятно, сказалась, — хмыкнул Сандар.

Я усмехнулась:

— Опасно. Опасно, Сандар! Вдруг я одарю тебя не слишком привлекательной внешностью? Бородавкой, например, на носу?

— Главное, чтобы этот нос остался на месте, — рассмеялся Сандар.

Явно намекает на то заклинание, которым я отомстила за оскорбление, перемешав все части тела и переставив их местами!

— К тому же, — добавил он, — ты, конечно, можешь творить со мной что вздумается и поиздеваться как душе будет угодно. Но учти, что тебе придется провести с таким мной всю ночь.

— Звучит двусмысленно. Мы точно мастера теней будем ловить?

— А это уже как получится… — улыбка у него вышла не менее двусмысленная, чем предыдущая фраза.

— Ну что ж. Я подумаю над тем, какая внешность тебе больше пойдет. А сейчас нам с Саирой пора. Кстати… с иллюзией на Саире придется уже тебе мне помогать. На тени иллюзии накладываю пока не слишком идеально. Если эта серебристость не пройдет, придется прикрыть магией.

— За сутки, думаю, пройдет. Но если нет, то помогу.

— Спасибо. — Я поднялась.

— Тебе спасибо.

— Это мой долг. Разве нет? Сопровождать тебя, учитывая, что, вполне вероятно, придется использовать серебристую магию.

Сандар пронзил меня странным взглядом.

— Надеюсь, мы успеем хотя бы немного просто побыть на праздновании.

— Да, хотелось бы, — я улыбнулась. — Ни разу не была на Звездной ночи. Позволишь открыть портал прямо отсюда?

Через сутки Саира на самом деле перестала напоминать серебристую дымку. Привычный цвет, присущий нормальным драконьим теням, к ней вернулся. Обе облегченно вздохнули. А то ведь приходилось иллюзию на нее вешать, чтобы ни у кого лишние вопросы не возникали.

Вечером Сандар снова дал позволение на открытие портала прямиком в королевский замок.

— Будь осторожна, — напутствовал отец. — Наш лучший отряд тоже там будет.

— Тоже под иллюзиями?

— Да. Лучший — под иллюзией. И еще один отряд без иллюзии, чтобы у мастера теней не возникло подозрений.

— Ну да, — я хмыкнула. — Отсутствие охраны тоже вызовет подозрения. Отличная идея с двумя отрядами.

— И все же будь осторожна, — отец улыбнулся.

— Как всегда. — Я усмехнулась. — Ты же знаешь, как мы готовимся к праздничным мероприятиям. Все кинжалы и ритуальные артефакты при мне.

— Возьми еще амулет с кроахшем.

— Натравить на Сандара, если вдруг распоясается? Вряд ли поможет.

— Понимаю, против мастера теней тоже не поможет. Но сомневаюсь, что он заявится лично. И пока Сандар распоясывается, лишняя защита для тебя будет не лишней.

— А давай. Возьму.

И вправду, с чего бы мне отказываться от дополнительной защиты.

Отец протянул мне амулет, я надела на шею. После чего все же открыла портал. На этот раз переместилась в приемную часть покоев Сандара, вместо спальни.

Дракон встретил меня с улыбкой:

— Ну что, придумала, какой неотразимой и мужественной внешностью меня одаришь?

Я окинула его оценивающим взглядом. Черные штаны, высокие сапоги, черный камзол, расшитый красной нитью. Прямые, гладкие волосы красным водопадом рассыпаны по плечам. На поясе — ножны с торчащей из них рукоятью. На рукояти — небольшой, но весьма дорогой рубин. Впрочем, на этом украшения заканчиваются. Как будто и вправду — богатый аристократ, решивший отпраздновать торжественную ночь, быть может, на площади среди обычных драконов.

— Не уверена, что слово «одарить» здесь будет уместно.

— Все-таки решила испортить себе вечер созерцанием какого-нибудь уродства?

Я загадочно улыбнулась и протянула ему флакончик с зельем.

— Выпей.

— Зелье?

— Так надежней. Если нам придется встретиться с кем-то могущественным, замешанная на зелье магия будет более стабильной и прочной.

— Надеюсь, ты не задумала меня отравить, — хмыкнул Сандар, откупорил флакончик и выпил его содержимое.

— Что ты, как можно. Это было бы слишком просто.

Последующий час мы возились с иллюзиями. Сначала я наложила заклинания на себя и Сандара, затем Сандар изменил наши тени. Тени тоже могут быть весьма характерны, особенно, если это тень принца Шагдара или демоницы, единственной в своем роде. Помнится, мастер теней очень внимательно рассматривал Саиру.

Закончив приготовления, повернулись к зеркалу. В отражении — дракон той же комплекции и в той же одежде. С формами работать можно, но если хочешь получить действительно качественную иллюзию, все-таки не стоит. Только красная вышивка сменилась на серебристую, камень в ножнах — на сапфир. Волосы чуть короче настоящих, прозрачные, словно стеклянные с радужными переливами внутри. Хрустальный дракон с ярко-синими глазами. Хрустальные драконы — лучшие маги, и Сандару не придется намеренно ограничивать свои возможности, если нужно будет воспользоваться силой, не раскрывая инкогнито.

Рядом с ним, держа под руку, стоит стройная блондинка. Я уже пользовалась этим образом и ничего нового не стала придумывать. Длинные золотистые волосы, симпатичное личико, хотя мое собственное определенно красивей. Длинное темно-синее платье с весьма глубоким декольте намекает на некую игривость, желание леди развлечься в эту ночь, равную для всех.

— Неплохо получилось, — улыбнулся Сандар. — Хотя мы настоящие лучше.

— Хм… а я думала, блондинки в твоем вкусе. Помнится, именно на такую меня ты набросился тогда?

Я повернулась к нему, с усмешкой заглянула в глаза. Рука Сандара опустилась мне на талию, вторая коснулась щеки. Дракон тоже улыбнулся.

— В моем вкусе ты, Леста. Я узнаю тебя в любом облике.

Я отстранилась и весело объявила:

— Ну что, пора праздновать?

— Пора. Могу поспорить, такой красоты ты еще не видела.

— М-да? И что же там такого особенного у вас, если мы, темные и отсталые жители империи, раньше не видели?

— Дай угадаю. Все ваши торжества проводятся с использованием крови?

— Не все, но большая часть. Кровь — символ силы.

— У нас нет. А что есть — увидишь. Но считается, что Звездная ночь — самый красивый из всех наших праздников.

— Заинтриговал. Веди, самовлюбленный хрустальный дракон.

— Почему это самовлюбленный? — опешил Сандар.

Я пожала плечами:

— Разве хрустальные драконы, лучшие маги Шагдара, не таковы?

— Пожалуй, — хмыкнул он. Открыв портал, снова подал мне руку. — Пойдем, мое кокетливое золотце.

— Что?! Золотце?

— Так волосы золотистые. Будешь моим солнышком. Или золотцем. Тебе как больше нравится?

Сандар не пострадал только потому, что удерживал портал, а попасть в какое-нибудь неожиданное место, да еще по кусочкам, совсем не хотелось.