Я повела плечами, мол, как хочешь, а если попадемся, то вина теперь уже будет твоя, последовала вслед за Шаиттаром.

Сначала мы выбрались на улицу. Потом так же по улице прокрались к жилому корпусу. По пути только один раз встретился отряд стражи. Тени драконов крутили головами, внимательно принюхивались, но заметить ничего не смогли. На всякий случай пропустив их вперед, только после этого продолжили путь.

После небольшой пробежки добрались до королевского замка. Кое-где в окнах еще горел свет, но по большей части из-за стекол на нас смотрела чернота. Я остановилась, всматриваясь в несколько окон со светом. Сандар наверняка еще не спит, раз уж взял себе сборник пророчеств, но слишком большой разброс этих светящихся окон. И за каким из них искать Сандара?

— Пойдем, — Шаиттар взял меня за руку и потянул к замку. — Я знаю, где его окна.

— Ты подозрительно много знаешь о драконах, — не удержалась я от замечания.

— Я живу намного дольше твоего.

— Это тебя не красит.

Шаиттар поперхнулся.

— Но в данном случае от этого есть польза.

Ночь стояла ясная. На небе ярко светили многочисленные звезды, разливала по земле серебристое сияние луна. Королевский замок утопал в зелени. Со всех сторон раскинулись роскошные, благоухающие сады. Свежий ветерок разносил по округе нежный аромат, шелестел пышной, высокой травой, играл волосами. Вот только насладиться времени не было — мы крались на почти вражеской территории. Почти — это потому что если нас здесь обнаружат, то дружественные отношения между империей и Шагдаром как раз вражескими станут.

— Там драконица, — сообщила Саира несколько флегматично. И даже не насторожилась.

Я придержала Шаиттара за руку:

— Не торопись. Там кто-то есть.

— Кто?

Дальше двигались медленней. А в кустах под окнами и вправду кто-то копошился. Когда мы приблизились, даже недовольное шипение удалось расслышать.

Ну надо же, а это та самая драконица, которая вместе с Шанной в замок прибыла!

Мы притаились в кустах поодаль, наблюдая за драконицей.

— Кажется, я ее уже видел, — пробормотал Шаиттар.

А рыженькая драконица шипела и ругалась, пытаясь высвободить подол длинного платья, зацепившегося за ветку. Сама она сидела на загривке у парящей в нескольких миллиметрах над кустами тени, а подол, между прочим, абсолютно прозрачный, свисал с обеих сторон от драконьего туловища. Вот и зацепился за слишком длинную ветку, над которой они перелетали.

Мы выбрали удобное место наблюдения, так что отсюда вся картина была прекрасно видна. И я могла рассмотреть, насколько откровенное на драконице платье. Декольте настолько глубоко, что из него, того и гляди, сейчас, когда девушка наклонилась к ноге, вот-вот выскочит грудь. Ткань тонкая, полупрозрачная, а юбка — прозрачная совсем, сквозь нее без помех можно увидеть длинные стройные ножки во всей их красе. Что есть эта юбка, что ее нет — разницы, в принципе, никакой.

— Похоже, у Сандара гостья, — хмыкнул Шаиттар.

Я промолчала, только зубами скрипнула. Вот сразу мне эта рыженькая не понравилась. Сразу! И на кой Шанна притащила ее в королевский замок?

— Мы еще успеем ее остановить, — предложила Саира.

— Не стоит. Сидим и ждем, — ответила я. Хотя, признаться, очень хотелось натравить Саиру на эту драконицу. Ну ничего. Подождем, поглядим, что она задумала.

Тем временем драконица высвободила подол, к сожалению, без потерь: не порвался, не помялся, даже маленькой затяжки не осталось. Убедившись в этом, девушка выпрямилась. Тень подлетела к стене, зависла чуть сбоку от окна, за которым горел свет.

— Точно к Сандару, — констатировал Шаиттар.

Драконица принялась взламывать защитное заклинание.

— Но, судя по всему, ее никто не звал. И что ты предлагаешь, Шаиттар?

— Будем ждать.

— Чего именно? Как ты вообще собрался вытаскивать книгу с пророчествами из покоев Сандара? Допустим, он почитает и положит ее куда-нибудь. Допустим, на столик. А дальше что?

— Вот именно. Положит на столик в гостиной. А сам пойдет в спальню. Если нам повезет, то он будет занят. Занят настолько, что нас, уж тем более под хорошей маскировкой, не заметит. Эта драконица очень вовремя появилась.

Так, Леста, спокойно.

— Саира! Не смей! — прикрикнула я мысленно. В самый раз — тень едва успела податься в сторону Шаиттара. Совсем чуть-чуть, можно сказать, только голову повернула.

— Твоя тень странно на меня смотрит, — заметил верховный.

— Странно? Чего странного ты в ее взгляде углядел?

Шаиттар прищурился, всматриваясь в тень. Та тоже с него взгляда не сводила. Но хотя бы не скалилась. И вообще выглядела вполне безобидно. Наконец Шаиттар произнес:

— Подозрительно как-то.

— Тебе показалось.

А Саире повторила мысленно:

— Не смей его кусать. Здесь нельзя. Кровь оставляет слишком сильный энергетический след, скрыть его будет непросто. И если что-то вдруг пойдет не так и нам придется срочно отсюда уходить, то можем попросту не успеть зачистить все следы.

— Больно надо его кусать… Он все равно невкусный…

Со стороны замка послышался крохотный всплеск магии. Но мы с Саирой уловили, тут же повернулись. Драконица вздрогнула, однако сделать ничего не успела. Магический импульс обездвижил ее вместе с тенью, и обе они рухнули. Прямо в кусты, вплотную прилегавшие к стене.

С защитной магией эта рыжая нахалка справиться не смогла.

— Так ей и надо! — обрадовалась Саира.

Не знаю, какие именно свойства были у магического импульса, но, к сожалению, драконица встала почти сразу. Судя по тому, как шевельнулись ее губы на недовольном лице, снова выругалась. Однако от своей задумки забраться к Сандару через окно не отказалась. Тень тоже быстро очухалась, вновь поднялась. Девушка запрыгнула ей на спину, и они вместе во второй раз взмыли к окну, чтобы взяться за распутывание магической защиты.

А я по-тихому беситься начала. Потому что если Сандар действительно там, то должен был заметить. После магического импульса он наверняка понял, что к нему в комнату пытаются пробраться. Понял, но ничего не предпринял. Неужели и вправду ждет нахальную гостью?!

Очередной магический импульс приложил драконицу вместе с ее тенью. Яркой синей вспышкой их подбросило и зашвырнуло в кусты. Кусты, конечно же, надругательства не выдержали. Поднялся жуткий треск вперемешку с воплями драконицы. Правда, в какой-то момент она сообразила накинуть на себя заклинание, приглушившее все эти звуки. Но все же надо быть глухим, чтобы ничего не услышать.

— Не удивлюсь, если она половину замка перебудила.

— Но, похоже, Сандар ее все-таки ждет, — улыбнулся Шаиттар. — Это хорошо.

Я промолчала. Верховный демон покосился на меня и перестал улыбаться. К счастью, тоже больше ничего не сказал.

А драконица тем временем поднялась, отряхнулась. Поняла, что прозрачная юбка стала не такой уж прозрачной, потому как приобрела затейливые узоры из зеленых и коричневых разводов. Кое-где на юбке обнаружились дыры. Что-то недовольно прорычав — заклинание по-прежнему избавляло округу от издаваемых и производимых ею звуков, — драконица топнула ногой и запрыгнула на поднявшуюся с земли тень. Как ни странно, направились они не к окну. Взмахнув крыльями, тень вместе со своей наездницей устремилась вдоль стены и скрылась за поворотом.

Вероятно, ночная гостья решила, что выглядит неподобающим образом и вряд ли уже сможет соблазнить Сандара в таком виде.

— Ну и? — я повернулась к Шаиттару.

— Значит, наша очередь.

Убедившись, что шум, который здесь устроила рыжая, не привлек постороннего внимания, мы направились к окнам. Подозрительно равнодушное отношение драконов к бессовестным взломщицам вызывало недоумение. Как бы в ловушку не угодить…

— Твоя тень…

— Нет! — ответили мы в унисон. Я — вслух. Саира — мысленным воплем, причем весьма возмущенным.

— Я еще даже не спросил.

— Воспользуйся левитацией. Саира не пустит тебя к себе на спину.

Я запрыгнула на Саиру, та вместе со мной взмыла в воздух, подлетая к окну. Шаиттар произнес заклинание левитации. Хорошо у него получилось. И маскировка при этом не нарушилась. А на такое способны только очень и очень опытные маги. Даже я бы не рискнула. По крайней мере, когда ставки столь высоки.

— Как-то эта рыжая совсем неумело защиту пыталась распутать, — заметила я, рассматривая переплетения магических нитей. — Плохо училась?

— Да, неаккуратная работа, — согласился Шаиттар. — Справишься?

— Справимся, — уточнила я.

Как бы хорошо заклинание левитации ни совмещалось с маскировкой, а к защитной магии ему лучше не лезть — вполне может не совладать со всем сразу. Зато мне ничто не мешает, да и Саира свою лепту внесет.

Мы с тенью с азартом взялись за работу.

При ближайшем рассмотрении защита у драконов оказалась не такой уж интересной. Спутанной, сложной, затейливой. Но весьма скучноватой. Смертельного в ней ничего не обнаружилось. Это тебе не охранное заклинание на императорском дворце, где каждая нить несет в себе смерть, причем каждый раз новым способом. Здесь все гораздо банальней. Не слишком сильная ударная волна, обездвиживание — вот и все сюрпризы.

— Скучно живут драконы, — пробормотала я, обезвреживая еще одну нить. В нескольких местах помогла Саира. Признаюсь, если б не она, то могли бы и попасться — тени удавалось улавливать связи между нитями, которые не могла заметить я.

По ходу дела мы продвигались вдоль стены все ближе к окну. Начали специально на некотором отдалении от него, потому как на самом окне защита становилась плотнее и сложнее. Напролом идти нельзя. Хотя, вполне вероятно, Саира справилась бы, задействовав умение обезвреживать любую магию. Но рисковать, опять же, не хотелось. Не в таком серьезном случае.

— Не понял. Где Сандар?

— Что? — я тоже не поняла.

Шаиттар внимательно всматривался в окно.

— Сандара не вижу.

— Окно занавешено. Конечно, ты его не видишь.

— Не нужно разговаривать со мной, как с идиотом. Или это прилагается к обращению на «ты»?

— Это прилагается к сомнительным фразам.

— Портьеры тонкие, прозрачные. Силуэты прекрасно видны, — пояснил верховный демон. — Я вижу предметы мебели. Сандара там нет.

Я наконец добралась до окна и тоже туда заглянула, ненадолго оторвавшись от увлекательного занятия.

Хм, и вправду все видно. Просторная гостиная, много свободного места, диван, несколько кресел и столик. Кажется, даже силуэты шкафов вдоль стены видны. Сандара нигде нет. А свет горит.

Это что же получается… Сандара не было в комнате, поэтому на попытку взломать защиту он никак не отреагировал?!

Дверь в стене напротив окна отворилась. Кто-то — вероятно, Сандар — пересек комнату и присел на диван. Причем в руках он что-то держал.

Да, похоже, Сандар собирался читать ту самую брошюру с пророчествами, которую взял из хранилища знаний!

— И что теперь? — полюбопытствовала я. — Ворвемся в комнату, отберем пророчества силой и сбежим? О! У меня-то маскировка хорошая, а вот твоя — не очень. Давай тебе облик поменяем? Станешь симпатичной драконицей, которая пришла соблазнить Сандара! А я по-быстрому утащу книженцию, пока Сандар будет тобой занят…

Шаиттар закашлялся.

— Леста, ты бредишь?! Почему хотя бы не наоборот?

— Наоборот не получится. Сандар узнает меня под любой иллюзией. Родную магию почувствует. Так что… — продолжила я, — придется тебе изобразить соблазнительную драконицу и увести Сандара в спальню, чтобы я без проблем могла проникнуть в гостиную.

Шаиттар раскрыл было рот, явно намереваясь возразить — слишком уж возмущенным он выглядел, — но в этот момент Сандар внезапно поднялся с дивана. Мы снова уставились в окно, наблюдая за ним. Тем временем Сандар прошел к двери, судя по расположению, ведущей в коридор. Потянул ручку на себя, открыл… и на шее у него повисла стройная фигурка. Очень знакомая фигурка.

Не смогла пробраться через окно — пошла другим путем, через дверь.

Сандар обхватил драконицу за талию и попытался от себя отстранить. Та держалась упорно, не хотела отпускать его шею, но Сандар все-таки оказался сильнее. После некоторых попыток сумел отлепить ее от себя.

Я вглядывалась в окно, пытаясь рассмотреть все как можно лучше, но сквозь портьеры угадывались только силуэты, лица оставались невидны.

Кажется, драконица что-то говорила, слегка изгибаясь, чтобы показать фигуру во всей красе. А платье она сменила. Это было совсем коротенькое, не доходило даже до середины бедер. Насколько оно прозрачно, оценить отсюда было невозможно, однако и того, как плотно это платье облегало тело драконицы, мне хватило, чтобы внутри вскипело глухое раздражение. Саира зарычала. Увиденное ей тоже не понравилось.

— Да как она смеет?! Перед нашим Сандаром! — распалялась тень, наблюдая, как драконица красуется перед ним.

— Сандар не наш.

— Ну и что, что он ушел? Это не повод глазеть на распутных дракониц!

— Вот с этим согласна.

— Надо было покусать ее, пока валялась в кустах! Ногу перегрызть!

— Пожалуй, со сломанной ногой она бы не была такой соблазнительной.

— Да! — Саира не могла не заметить сарказма, потому как эмоции друг друга мы прекрасно ощущали, но предпочла это проигнорировать.

А драконица тем временем снова приблизилась к Сандару. И… проклятье, в очередной раз обхватив за шею и прижавшись всем телом, впилась в его губы поцелуем!

Меня накрыло волной злости. На мгновение перехватило дыхание.

Нет, я все понимаю. Сандар ушел, заявив, что должен был меня убить. Конечно. Должен. Но вместо того чтобы убить, он благородно ушел просто так, позволив мне жить. Вот только перед этим он чуть ли не предложение собрался мне сделать. Впрочем, уже сомневаюсь. Очень сомневаюсь, будто он когда-либо всерьез задумывался сделать предложение демонице. Скорее всего, надеялся просто обмануть, чтобы затащить в постель. Однако узнав, что я — та самая демоница из неведомого пророчества, даже просто переспать со мной, наверное, побрезговал. Гад. Я всегда знала, что он гад!

И теперь после того, как признавался мне в чувствах, так легко и непринужденно целуется с этой… этой… распущенной драконицей?!

— Не смотри, Леста!

Я поняла, что выпустила когти и прочертила на каменной стене весьма глубокие борозды, только когда Шаиттар схватил меня за руку.

Драконы продолжали целоваться…

— Не смотри, Леста, на них! — повторил Шаиттар. Резко развернув меня к себе, накрыл губы поцелуем.

Да, лысый вахрон его задери! Шаиттар меня поцеловал!

Я сжала руку в кулак и врезала ему поддых. Второй рукой попыталась ударить в плечо, но Шаиттар перехватил обе руки. Я пыталась вырваться, отбивалась от него, как самая обыкновенная девчонка, не способная защититься, а он продолжал целовать. Я бы и рада магию применить, вот только маскировку тогда рискую нарушить. Тогда наше присутствие точно заметят. В худшем случае — магическая защита тут же сработает.

Саира попыталась отлететь в сторону, но Шаиттар последовал за ней, не выпуская меня. От этого маневра я сама чуть не навернулась, едва не свалившись со спины тени. Только чудом и благодаря Шаиттару удержалась. Хотя за что его благодарить…

— Тихо, Леста, да успокойся ты, — произнес он, оторвавшись от моих губ, но продолжая держать за руки. Не зря, между прочим, держал.

— Какого вакра ты это сделал?! — едва сдерживая ярость, прошипела я.

— Хотел тебя отвлечь.

Глаза Шаиттара странно блестели в этой темноте, освещенной звездами, луной и светом из окна. Обычно карие с бордовым отливом, сейчас они казались почти черными, зато бордовый оттенок стал насыщеннее, глубже. И мне это не понравилось. Не понравилось, что я вообще заметила, какого цвета у него глаза! На кой акцентировать на этом внимание?

— Ты могла нас выдать.

— И поэтому нужно было меня целовать?

— Ничего другого не придумал, извини.

— Ты… да ты… — я чуть не задохнулась от возмущения, — ты извиняешься?

— Нет. Тебе показалось. Все, успокоилась?

— Можешь считать так.

— Хорошо.

Шаиттар отпустил мои руки. Я размахнулась и залепила ему пощечину. Вернее, почти залепила. Он опять перехватил запястье.

— Не смей, Леста, — зловеще произнес верховный демон. Взгляд похолодел, сделался жестким.

— Не смей меня целовать.

— Неужели не понравилось?

— Нет.

— Врешь!

— Ты слишком самоуверен.

Я вывернула руку и ловко высвободила запястье из пальцев Шаиттара. Снова взглянула в окно.

— Проклятье! Где они?

Шаиттар заглянул в комнату, поискал взглядом Сандара. Тоже не нашел. Затем посмотрел на соседнее окно, однако там было по-прежнему темно. Если драконы и переместились в смежную комнату, то свет включать не стали.

Конечно, зачем в таких делах нужен свет. Что не рассмотришь — можно нащупать.

— Леста, — Шаиттар схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. — Я понимаю, что ты чувствуешь. Тебе понравился этот дракон. Он вскружил тебе голову. Возможно, даже что-то обещал. Но Сандар — дракон. Принц Шагдара. Между вами ничего не может быть. Тем более теперь, когда всплыло это пророчество. Забудь о нем. У нас есть важное дело. И обязательства перед империей. Поэтому ты должна взять себя в руки.

Я стряхнула его ладони с плеч.

— Не нужно читать мне нотации, Шаиттар. Я в этом не нуждаюсь.

— Хорошо, — он прищурился. — Но постарайся не давать воли эмоциям. Нам пора.

Мы с Саирой доломали защиту на окне. Шаиттар распахнул ставни и первым забрался в комнату. Однако я медлила.

— Сандар нас не почувствует?

— Не знаю. Но я его почувствую раньше.

— Потому что мы под маскировкой, а он — нет?

— Да.

— Значит, ты почувствуешь его до того, как он заметит, и успеешь предупредить меня, что нужно уходить?

— Думаю, да. Должно получиться. — В мыслях Саиры проскользнуло некоторое сомнение, но почти сразу оно сменилось решительностью.

— Вперед.

Мы перелезли через подоконник и спрыгнули на пол. Шаиттар продолжал с осторожностью ходить по комнате. Что самое странное, присутствие Сандара не ощущалось. Вообще никак. Хотя, по сути, он должен был находиться совсем рядом, за дверью, вон той, которая, кажется, ведет в спальню и слегка приоткрыта. Стоп. Дверь приоткрыта, оттуда не доносится ни звука. Что происходит?

— Где-нибудь видишь книгу с пророчествами? — Шаиттар остановился и посмотрел на меня.

— Нет.

— Может быть, Саира чувствует?

Я перевела вопросительный взгляд на тень. Та застыла, к чему-то прислушиваясь.

— Меня гораздо больше интересует, куда мог подеваться Сандар, — заметила я.

— Они… — Шаиттар тоже заметил приоткрытую дверь.

Хотя могли бы с самого начала обратить внимание, что в покоях тишина. А ведь если бы Сандар и драконица были где-то здесь, мы бы их услышали.

— Сандара не чувствую. А знакомую ауру чувствую, — отправила Саира задумчивую мысль. — От книги исходит легкий магический фон.

— Насколько легкий? Почему его не заметили мы?

Это на самом деле интересный вопрос. Либо магический фон настолько легкий, что его в принципе можно заметить только при помощи обостренного чутья тени, либо дело в чем-то другом. Например, в расстоянии.

— Потому что вы близко не подходили. А я была с ней совсем близко.

— И где она?

— Там, — Саира мотнула головой в сторону приоткрытой двери.

— А Сандар? Ты точно его не чувствуешь?

— Нет. Его здесь нет…

Шаиттар не выдержал наших молчаливых переглядываний с тенью:

— О чем вы разговариваете? Что происходит?

— Саира говорит, что Сандара здесь нет, а вот брошюра с пророчествами находится за дверью.

— В спальне Сандара? — удивился Шаиттар.

— Если ты говоришь, что там спальня, значит, действительно в спальне. Хотя твоя осведомленность относительно расположения спальни Сандара вызывает некоторые вопросы.

— Например? — он недобро прищурился.

— Даже думать об этом не хочу, — я мотнула головой и уже тени, вслух, чтобы Шаиттар не томился в неведении, уточнила: — Саира, тебе не кажется это странным?

— Мне не нравятся твои намеки, — недобро произнес Шаиттар.

Саира нервно хихикнула. Она-то все верно поняла, потому как и мысли читала.

— Я имела в виду ситуацию с исчезновением Сандара и местонахождением искомого предмета.

Постояли, подумали немного. Потому что… на самом деле все происходящее очень и очень странно. Если только Сандар не собирался зачитывать пророчества рыжей гостье прямо в постели. Но это не объясняет того, куда они оба подевались. Накрылись маскировкой? Развлекаются в постели под маскировкой? Или…

— А в ванной их нет? — я кивнула на вторую дверь, закрытую.

Саира крадучись, на согнутых лапах, подобралась к этой двери. Несколько раз даже вздрогнула, пока подбиралась. Потом остановилась, прислушалась. Помотала головой.

— Нет, не чувствую. Нет его в покоях.

Я озвучила ее слова Шаиттару.

— Да, странно, — согласился верховный демон. На всякий случай аккуратно проверил сам, запустив самый незаметный поисковый импульс, какой только существует. Повторил: — Очень странно. Но это говорит о том, что нам нужно поспешить, пока Сандар не вернулся, один или со своей дамой.

— Стоит ли напоминать, что в случае неудачи виноват во всем будешь ты? — как бы между прочим заметила я.

— Не стоит. Там уже все равно будет, из-за кого война началась, — крайне пессимистично отозвался Шаиттар.

— Ну почему же? Надо же будет с горя на ком-то отыграться… Или в жертву виновного принести, чтобы армию с темной стороны вызвать. Ладно. Саира, веди!

Тень почти по-настоящему вздохнула и потрусила к приоткрытой двери.

В спальне Сандара никакой засады не обнаружилось. Честно говоря, я готова была даже к тому, что едва пересеку порог, как на нас выскочит целый отряд стражи и закидает обездвиживающими заклинаниями. Но нет. В комнате оставалось все так же темно и тихо.

— Где книга?

— В кровати.

Я замедлила шаг, остановившись на полпути к кровати весьма многозначительных размеров. Саира принюхалась и вся как-то сжалась. Шипы на спине, наоборот, встопорщились. Обычно, а в особенности, когда я сидела или стояла на ней, Саира предпочитала прижимать шипы к спине, чтобы мне не навредить. И ходила чаще именно так, потому что никогда заранее не знаешь, когда потребуется повторить наш маневр с запрыгиванием к тени на спину. А сейчас она как будто готовилась к бою. Или волновалась настолько, что перестала себя контролировать. Прислушавшись к эмоциям, исходившим от тени, убедилась, что действительно волнуется. И прекрасно понимаю почему.

— Под подушкой. Брошюра под подушкой, — сказала Саира, переступая с лапы на лапу. Продолжать путь она не спешила.

— Коэффициент странности зашкаливает… — пробормотала я и решительно направилась к кровати.

Наклонившись, потянулась к подушке. И тут за руку меня кто-то схватил.

— Ловушка! — завопила Саира.

Но было уже поздно.

С Сандара вмиг слетела маскировка. Как и с меня. Впрочем, с меня слетели только те заклинания, что делали невидимой на нескольких уровнях. Иллюзия драконицы осталась. Однако я не обольщалась. Как сказала Саира, Сандар узнает меня под любой иллюзией.

Схватив за руку, Сандар блокировал брошенное в него заклинание, перекатился, рывком утаскивая меня за собой. Широкая кровать как будто создана была для подобных маневров.

Уложив на спину, Сандар придавил меня своим телом.

— Вот ты и оказалась в моей постели, — произнес он, склоняясь надо мной. На губах играла самодовольная ухмылка.

От Саиры пришла грустная мысль, что ее тоже схватили и прижали к полу, а значит, помочь она ничем не может. Впрочем, если тень еще пыталась вырваться из хватки Деша, то я вырываться перестала. Спокойно встретившись с поблескивающими в темноте глазами, поинтересовалась:

— Значит, все-таки не отказался от идеи затащить меня в постель? Планы поменялись? Сначала хочешь переспать, а потом уже убивать?

Сандар хотел что-то ответить, но внезапно с удивлением замер. Отпустил мое запястье, отвел руку назад и швырнул куда-то в сторону двери заклинание. Маскировка исчезла с Шаиттара, как до этого — с меня.

Вот только мне хватило этого мгновения, чтобы врезать Сандару со всей силы и сбросить с кровати. Вслед ему запустила атакующее заклинание.

Пока Сандар, получив магическое ускорение, летел в стену, я выскользнула из постели и вскочила на ноги. Сандар не долетел. Вовремя воспользовался заклинанием, чтобы поменять горизонтальное положение на вертикальное, а там уже — дело техники. Избежать встречи со стеной оказалось не так уж сложно.

Заметив, что я на свободе, Деш рванул ко мне. Сбил с ног, повалил на спину. Вернее, попытался. Но я тоже просто так не стояла. Спальня у Сандара оказалась достаточно просторной, чтобы прыгать и скакать, не боясь наткнуться на какой-нибудь предмет мебели. Падая на пол, я вовремя увернулась, уходя из-под Деша, попытавшегося вдавить меня в пушистый ковер. Тут же подскочила Саира и набросилась на Деша. Тени с рычанием покатились по полу дальше, а я вновь поднялась на ноги, готовая сражаться.

Впрочем, Сандар ничего больше не предпринимал. Стоял и с изумлением смотрел на… хм… на сексуальную драконицу вместо Шаиттара. Вот кто бы мог подумать, что он примет мой совет насчет прекрасного преображения?

И в этот момент произошло невероятное. Окно распахнулось, в комнату ворвалась рыжая нахалка. Волосы слегка встрепаны, кое-где даже дыбом встали. Вероятно, после сработавшего защитного заклинания. Платье тоже местами продырявлено, одна лямка разорвана. Полная, весьма соблазнительная грудь выглядывает из-под съехавшей ткани декольте. Юбка еще короче предыдущей. Да и не платье это вовсе. Ночная сорочка. Полупрозрачная ночная сорочка, сквозь которую прекрасно видны все изгибы стройного тела.

Несколько секунд длилась немая сцена.

Запыхавшаяся драконица с безумным взглядом и раскрасневшимися щеками на полпути застыла в позе «моя любовь, я все твоя!» Однако врываться в объятия Сандара не спешила, недоуменно переводя взгляд с одного на другого. Все мы смотрели друг на друга, взгляды метались из стороны в сторону. И тут Сандар шагнул ко мне, сгреб в охапку и поцеловал.

— Уходи, Эллайта, — сказал он, оторвавшись от моих губ спустя какое-то время. — Как видишь, и без тебя есть кому составить мне компанию на ночь.

По лицу драконицы пошли красные пятна, губы плотно сжались. Громко фыркнув, она развернулась и выпрыгнула в распахнутое окно. На улице прямо в воздухе ее подхватила тень и унесла в ночную темноту. М-да, эффектно получилось.

А я… я размахнулась и дала Сандару пощечину. Пожалуй, не столько за поцелуй, сколько за его слова о моем нахождении в его постели.

Хоть кому-то сегодня врезала.

— Если ты не в состоянии разобраться с девицами, вешающимися тебе на шею, это вовсе не значит, что нужно для этого использовать меня.

— Только не говори, что тебе не понравилось.

Еще один… Они что, сговорились?!

Перестав кататься по полу, ко мне подобралась встрепанная Саира. Деш тоже вернулся к хозяину. И выглядел он при этом не менее помятым.

— Хочешь, я его кушу? Сегодня все напрашиваются.

— Может быть… может, потом. Подумать надо. Но пока попробуем разойтись по-хорошему, — ответила Саире мысленно. Сандару же сказала: — Нет. Не понравилось. — И зачем-то добавила: — Не люблю целоваться с незнакомыми драконами.

— Леста, не притворяйся. Но мне вот интересно, кто у нас вторая драконица… — Сандар бросил задумчивый взгляд на Шаиттара.

— Не докажешь… — тихо произнесла я.

Сандар швырнул в Шаиттара заклинание. Шаиттар в тот же миг призвал магию, чтобы защитить иллюзию, и вместе с тем метнулся к раскрытому окну. Чтобы добраться до окна, ему нужно было обогнуть Сандара, но я тоже без дела не стояла — без замешки атаковала драконьего принца. Сандар даже не пошевелился. Два серебристых потока от него рванули к нам. Один поток спеленал Шаиттара по рукам и ногам. Второй окутал меня. И что самое паршивое, стоило серебристой магии нас коснуться, как иллюзии растворились, открывая истинный облик.

— Ого, Шаиттар… не ожидал увидеть в своей спальне столь высокого гостя.

— Принц Шагдара рассчитывал только на принцессу империи в своей постели? — недобро прищурившись, уточнил Шаиттар. В его словах почудился странный подтекст.

Да нет, ни за что не поверю, будто Шаиттар может ревновать!

Мы оба пытались справиться с магией Сандара. Я видела по глазам Шаиттара, как он борется и как потрясен, что не может освободиться. А в глазах Сандара мелькнул серебристый отблеск.

Саира тоже пыталась мне помочь. Но, несмотря на умение разрушать любую магию, избавить меня от серебристого кокона, не дававшего пошевелиться, не могла. А нет… получилось?!

Я изумленно моргнула, когда серебристое сияние внезапно померкло и рассыпалось безобидными искрами. Я оказалась свободна.

Сандар потрясенно воззрился на меня.

— Твоя тень? Саира?

А Саира, вся какая-то маленькая и почти испуганная, прижалась к моим ногам.

— Я… я не знаю, как я это сделала. Леста, это плохо. Это так плохо…

Драные вакры, это на самом деле очень плохо.

Если Саира может справиться с серебристой магией Сандара, это может значить только одно. Саира — не просто драконья магия. Саира — именно та самая магия, серебристая, которая может завладеть разумом Сандара. И где гарантия, что со мной не начнется то же самое? Где гарантия, что я сумею утихомирить эту магию, если она начнет проявляться во мне тоже?

— Ладно. Не будем ругаться. Я знаю, зачем вы пришли. — Сандар махнул рукой, серебристое сияние, окутывавшее Шаиттара, погасло. — Никто не узнает, что вы здесь были, не переживайте. И не стоит пытаться сбежать с пустыми руками. Ведь тогда усилия будут потрачены впустую, верно?

Сандар подошел к кровати и вытащил из-под подушки брошюру с пророчествами. Зачем-то зачитал название с обложки:

— «2046 — 2050. Пророчества о великих силах и конце света. Род Рейвеш». Пророчества, произнесенные с две тысячи сорок шестого года по две тысячи пятидесятый. Вряд ли это именно то, что нужно вам. Полагаю, ты, Леста, искала совершенно другое, — Сандар проникновенно на меня посмотрел. — Но вместе с тобой Шаиттар. Верховный демон империи. А это уже интересно. К тому же, если учитывать только что всплывшие детали… Смотри, Леста.

Раскрыв брошюру, Сандар бросил ее мне. В полете страницы даже не шелохнулись, так что в моих руках брошюра оказалась раскрытой именно там, где нужно.

Я зачитала вслух:

— Когда демоническая тьма придет с обратной стороны и породит чудовище, в драконе из рода Рейвеш проснется еще более древняя магия, и будет эта магия столь страшна, что не предсказать, от чьей руки погибнет наш мир, но одного из них может остановить только один.

— И, раз уж у нас вечер пророчеств… второе я тебе, Леста, сам расскажу. Оно в семейном хранилище знаний. Ты не в то забиралась.

— Так ты знал?..

— Деш почувствовал Саиру. Не забывай, — Сандар приблизился ко мне, обхватил подбородок и приподнял голову, заглядывая в глаза. — Саира — часть моей магии. Но лишь ее малая часть. Я сильнее. Преимущество всегда будет оставаться у меня.

— Что тебе нужно? — напряженно спросил Шаиттар, шагнув к нам. Впрочем, подойти ближе, похоже, не рисковал. Я буквально чувствовала, как от него исходит это напряжение. Казалось, еще немного, и воздух заискрит.

— Что мне нужно? — усмехнулся Сандар, повернув к нему голову, но не выпуская из пальцев моего подбородка. — Это вы забрались в мою комнату. И еще спрашиваете, что мне от вас нужно?

— Ты собираешься нас выдать? Хочешь военного столкновения между империей и Шагдаром? Или планируешь что-то потребовать за молчание?

Сандар снова повернулся ко мне. Убрал руку, на прощание проведя по щеке. На удивление ласково. Отступил.

— Всего лишь поговорить. Пока я хочу всего лишь поговорить. И в первую очередь с Лестой наедине.

— Леста не останется с тобой наедине.

Я вздохнула.

— Шаиттар. Позволь нам поговорить.

Если Сандар готов рассказать мне пророчество, из-за которого я все это затеяла, значит, поговорить с ним действительно нужно.

— Нет, — возразил Шаиттар.

— Ты не имеешь права мне запрещать. — Не хотелось говорить, но… — Я принцесса. Ты — верховный демон. Ты обязан мне подчиняться.

— Неужели? Ты будешь говорить мне о подчинении, когда мы незаконно проникли не просто в королевский замок Шагдара, но и в покои одного из принцев?

— Если дело только в этом, — насмешливо заметил Сандар, — то я могу произнести официальное приглашение. И ваше пребывание здесь сразу перестанет быть незаконным.

О да, голос Сандара звучал насмешливо, вот только в его глазах промелькнуло что-то жесткое.

— Леста не останется с тобой наедине, — холодно повторил Шаиттар.

— Все, что касается благополучия империи, я готов обсудить втроем. Но наш с Лестой разговор будет личным. И тебя он не касается.

— Я не позволю Лесте остаться с тобой наедине.

Воздух снова заискрился, как в тот момент, когда Сандар взял меня за подбородок. Шаиттар прожигал его странным, пожалуй, даже пугающим взглядом, в котором горело нечто очень похожее на ненависть.

Проклятье, что происходит?!

— Не стоит позволять ревности затмевать голос разума, — произнес Сандар.

Шаиттар сжал руки в кулаки. Уже собирался что-то ответить, но тут вмешалась я.

— Хватит! Прекратите. Шаиттар, выйди из комнаты. Иначе я вынуждена буду приказать, как принцесса империи верховному демону.

— Ты не можешь. Этот приказ не подействует.

— Этот приказ не будет подкреплен магией, — уточнила я и многозначительно добавила: — Пока не будет. Но прошу по-хорошему. Шаиттар, выйди и дай нам поговорить. Иначе я прикажу, как принцесса. И пусть в моем приказе не будет магии, но отказ повиноваться все равно можно будет расценивать, как предательство империи. Ты хочешь этого?

Во взгляде Шаиттара вспыхнула ярость. Но он все же сдержался. Молча развернулся, вышел из комнаты и даже дверь за собой захлопнул.

Сандар повел рукой. Вдоль стен заклубился серебристый дымок.

— Ты все лучше и лучше управляешься с этой магией, — заметила я.

— Стараюсь к ней не прибегать слишком часто. Но когда имеешь дело с верховным демоном, только на эту магию можно полностью положиться. Теперь Шаиттар нас не услышит, даже если очень постарается.

— Так что ты хотел мне сказать?

— Ты ведь пришла, чтобы узнать пророчество? То, которое касается нас двоих?

— Да.

— Что ж… пожалуй, ты имеешь право знать. Я процитирую его. Это пророчество было произнесено лично для меня. Тогда мне было восемнадцать, как тебе сейчас.

Сандар смотрел на меня задумчиво и как-то… так, будто пытался что-то во мне разглядеть.

— Все просто. Гораздо проще, чем ты могла надумать. Пророчица сказала: «Та, что разделит силу с тобой, погибелью станет твоей». И ты разделила со мной силу. Ты моя погибель, Леста.