Глава 20

Спускаясь на обед по широкой центральной лестнице замка, украшенной резными колонами, изображающими почему-то горных козлов, я снова оказалась за широкими спинами своих одногруппников. У парней, среди которых, к слову, не оказалось ни одного аристократа, кажется, выработалась четкая линия поведения со мной — игнор.

Они будто меня не замечали — не видим бабу, значит, и нет ее в наших стройных рядах дубов. Они даже смотреть в мою сторону перестали. От этого мне стало еще хуже. Если они уже сейчас так себя ведут, всего лишь на первом курсе академии, то как дальше-то дело пойдет. Как работать, когда тебя просто не замечают?

В душе клокотала лютая обида. А еще жажда отомстить и поставить на место зазнавшихся чурбанов!

«М-да, — я тяжело вздохнула, — легко не будет»

Но ничего, мечта того стоит. К тому же в остальном я была более чем довольна. И предметы интересные, и учителя преподают материал так, что и на перемену не хочется. Но лекции закончились, и теперь у меня было свободное время.

И я точно знала, как им распорядиться. Но сначала — подкрепиться.

Войдя в уже знакомую огромную столовую, поспешила к раздаче. Там в глубоких деревянных мисках и на отдельных подносах уже дымилась свежеприготовленная еда. Так что, взяв разнос, я пристроилась в длинную очередь изголодавшихся студентов. В воздухе витал аромат пирожков и чего-то слегка подгоревшего. Без особого интереса изучая блюда, предложенные на обед, думала о своем. Вот где искать нужную мне информацию? Что именно искать? Что-то о менталистах? Или о том, кто способен создать портал? А что мне это даст?

Столько вопросов!

Взяв с разноса тарелку с тушеными овощами, прошла все мясные блюда — котлеты, ребрышки, жареные колбаски и стейки — и потянулась за мягкими натертыми чесноком пышками...

— А, студентка Лакруа, — послышался знакомый голос. — Что же вы, хоть подлив возьмите. Молодому организму нужно усиленное питание. Не пренебрегайте этим. И орешки, они кладезь полезных веществ. Скоро вы сами об этом узнаете на моих уроках бытовой магии. Но я забегаю вперед. Как вам первый день учебы? Много нового узнали?

Вскинув голову, увидела вышедшего в столовую из дверей, ведущих на большую кухню, нашего уважаемого домового Жака Жаковича. В темном сюртуке и забавных ботиночках на каблуке. Маленький мужчина словно пытался выглядеть выше. Встрепенулась и просияла. Вот кто мне мог помочь!

— Добрый день, — я не смогла сдержать своей радости, — мало пока узнала, но было очень интересно.

— Да, — он закивал, — в Драконью Академию магии приглашают лучших учителей. Занимайтесь усердно и вас обязательно заприметят. Вы непременно добьетесь многого, студентка. Жаль, подруга ваша уехала. Такая потеря... жаль, — он тяжело вздохнул. — Я как узнал — сильно расстроился. Такая трудолюбивая. Смышлёная. И магия сильная. Безумно жаль...

— А вы тоже письмо видели? — как бы невзначай уточнила.

— Я? — он удивленно вскинул густую бровь. — Нет... нет. Рассказали кухарки, что не работает наша Майя больше. Я так старался ей помочь, но раз родители решили, что место ей дома, значит, так тому и быть. Сама-то попрощаться с ней успела?

— Нет, не успела, — выдохнула я печально и, подняв поднос, вышла к Жак Жаковичу из очереди, чтобы не мешать остальным студентам. — Мне ее очень не хватает. Скучно. Поговорить даже не с кем. Но буду налегать на учебу. А можно у вас поинтересоваться, вы же наверняка все знаете?

— Да, — наш домовой, услышав похвалу, даже грудь колесом выпятил. — Уж помогу чем смогу.

Улыбнувшись и вежливо склонив голову, я пыталась правильно подобрать слова, чтобы мой интерес не показался ему подозрительным. Домовой терпеливо ждал, в его глазах горел неподдельный интерес и это подкупало. Вот уж кого действительно заботят дела студентов.

Я даже не сомневалась — он даст мне полезный совет.

— Скажите, уважаемый, а где можно узнать про редкую магию темных? — как можно неопределенней обозначила, что желаю выведать. — Ну вот какими они бывают?

— А-а-а, — Жак Жакович тихо рассмеялся, — и вас наш принц покорил? Ох, молодость! Нет бы наукой заняться, они все в любовь играют. Неужто и вы, студентка Лакруа, хотите побольше узнать о потомках драконов? Что же хоть какая-то польза с нашего нового декана. Все девушки резко заинтересовались историей магии. А тут еще этот его закон о приоритете союза истинных пар. Чувствую, настоящая охота скоро начнется. А пока историки ликуют — наконец, и с учебников по их предмету пыль стряхнули. И даже чего-то там в них прочли.

Отчего-то его слова странной глухой злостью отдались в моем сердце. Представив, как за Дунканом начнет гоняться толпа оголтелых девиц, скривилась. А вдруг ему там кто-то понравиться?! Странно, но сбегая с отбора, я не думала, что он выберет там себе жену и не вспомнит обо мне. Это меня не тревожило, а сейчас...

А сейчас я готова была взять метлу и отогнать от профессора Рамирье все это стадо поклонниц. Хм...

Я нахмурилась еще больше. Нужно срочно добывать с того света подругу и отбивать своего Дункана. А Майка, она же ему сестра, выходит, и вовсе не соперница. Я снова покосилась на широко улыбающегося домового.

— Жак Жакович, так где же искать нужную мне информацию? О темных и их магии.

— Известно где, студентка Лакруа. В библиотеке. Но, — он поднял непропорционально короткий указательный палец вверх. — Сначала хорошо подкрепитесь. Книги они такие... затянут так, что и закат пропустишь. По себе знаю... Библиотека — это сердце любой академии...

***

Как же Жак Жакович оказался прав.

Сердце? Нет скорее душа замка. Шумная, светлая, просторная. И казалось — живая. Дышащая, шуршащая листочками и гусиными перьями. Шепчущая сотнями голосов.

Библиотека Драконьей Академии магии занимала целый ярус замка. Вход в нее впечатлял, даже потрясал высокими тяжелыми дубовыми двустворчатыми дверями. Они уходили куда-то высь и, наверное, уже много сотен лет не запирались, потому как дерево в самом низу словно вросло в камень пола. И если там был когда-то зазор, то об этом помнили разве что местные приведения. Сами же вековые двери были украшены чудной резьбой, изображающей сценки из прошлого нашего королевства: воины рас, заключение союзов, рождение великих наследников, маги, демонстрирующие величие своего дара... Дается мне, можно было вот так день простоять и так и не успеть рассмотреть все.

Но, сейчас меня интересовали не резные гравюры.

Войдя в библиотеку, я ахнула... Огромное, заставленное стеллажами помещение, несколько рядов со столами, за которыми сидели и студенты, и учителя. Между ними тихо расхаживали библиотекари в длинных красных плащах до пят.

Мышкой скользнув вперед, я пыталась высмотреть ну хоть одно свободное местечко. Пробежала вдоль одного ряда... другого... Ничего! И присесть некуда!

— Студентка, вы первокурсница? — мой марафон был остановлен высоким старцем в красном одеянии. — Вам нужна помощь?

— Я ищу свободное место, — неуверенно пропищала, осматривая ряды. — Мне бы книги по древним расам и свободный стол.

— Что тоже на черную магию потянуло? — белесые очи мужчины недобро вспыхнули.

— Нет, — я затрясла головой, — то есть... ну, не совсем. Мне бы про портальщиков и менталистов подробно. Но именно темных. Как вот можно их в толпе распознать? Такое ведь возможно?

— Хм, — библиотекарь задумчиво прошелся взглядом по высоким полкам ближайших стеллажей, словно растущих из пола. Их торцы были исчерчены руническими письменами, которые то и дело вспыхивали приятным голубым свечением. Это навело на мысль. Я подняла голову — под потолком не обнаружилось ни люстр, ни ламп — свет словно появлялся из ниоткуда.

— Вам определенно нужны справочники, студентка. Изучите, как магия влияет на внешность своих носителей, и сможете примерно отличать одних от других. Вот вы, к примеру, маг огня. Это видно по вашей быстрой речи, скорости передвижения и жестикуляции. Все это определенно влияние огненного дара.

— А темные они какие? — поинтересовалась я.

Библиотекарь снова призадумался.

— В меру доброжелательные и неспешные. Обстоятельные. Их дар самый опасный, поэтому магов с детства учат быть предельно осторожными, внимательными. Как правило, темные или угрюмы по своей природе, или наоборот, как говорят, «душа компании». Но в любом случае — это те, на кого всегда можно положиться. Лидеры или успешные одиночки. Пойдемте со мной, я выберу для вас нужные книги...

... Через несколько минут мне действительно вручили увесистую стопку магических словарей, определителей и справочников и провели во второй читательский зал, о существовании которого я и не подозревала.

Расположившись за широким столом, принялась выискивать по содержанию этих книг все, что хоть сколько-нибудь касалось менталистов и портальщиков. Делая закладки, отодвигала талмуды в сторону и бралась за новые.

— Похвальное рвение к учебе, — раздалось неожиданно надо мной. Вздрогнув, подняла голову и уставилась в карие глаза учителя Триаль. — Что же вас так интересует, студентка Лакруа?

Он поднял один из учебников.

— Древние расы темных? — смоляная бровь брюнета приподнялась. — Что же здесь для вас любопытного?

— Все, — я напряглась, боясь, он догадается, что именно я ищу. — А вы из простых людей или в вас кровь древних?

— Древних, — он кивнул. — Темных.

— Вы дракон? — мой голос дрогнул.

— Ну почему сразу если темный, то дракон? — учитель как-то высокомерно усмехнулся. — Помимо пресловутых драконов, темных хватает и среди потомков оборотней, чистокровных магов, домовых, ведунов и ведьм.

— Вы оборотень? — я ухватилась за первую же озвученную расу.

— Нет, студентка Лакруа, я потомок лесных друидов. Вам стоило бы догадаться об этом самой.

— Простите, — я смутилась еще больше.

— Ничего, моя раса редкая и ей незаслужено уделяют меньше внимания. Но позвольте узнать, вы не получали весточки от своей рыжеволосой подруги? Я слышал, она уехала накануне бала, и это показалось мне странным.

— Майя? — я подозрительно прищурилась. — Нет, о ней не знаю ничего. Но надеюсь, она хоть письмо напишет.

— Угу, — он странно покачал головой и, более ничего мне не говоря, отошел от стола.

Встрепенувшись, я быстро покопалась в книгах и нашла нужную. Открыла раздел о друидах и вот оно, прямо во втором абзаце: «Лесные друиды славились своими умениями создавать сильнейшие яды, а также среди них было и немало одаренных, и сильных портальщиков...»

Я прямо нутром ощутила, что на правильном пути. У меня, наконец, появился конкретный подозреваемый.