Глава 45

— Кажется, сейчас будет весело. Гвоздь программы, я бы даже сказал, — зашептал за моей спиной старичок со скрюченными пальцами. — Леди Барбориса и при жизни за такие оскорбления космы выдергивала, а тут посмертно оскорбили.

Сглотнув, я уставилась на брата. Матеусу поведение Майки не понравилось. Выпрямившись, он вытащил изо рта розу, потянулся и что-то прошептал на ушко сегодняшней даме сердца.

О, на леди Барборису в этот момент было страшно смотреть.

Я даже и предположить не могла, что призраки способны краснеть от гнева. А она просто раздувалась и все больше походила на помидор. Очень и очень зрелый.

Матеус улыбнулся и продолжил что-то мило и весьма интимно щебетать. Леди в красном на мгновение замерла, приподняла бровь и залилась румянцем. Мило засмеялась и, кажется, забыла о существовании Майки.

— Все веселье испортил. Дипломат доморощенный, — послышалось старческое брюзжание за моей спиной.

— Я же говорю, мальчик — прирожденный знаток душ. Такой талант!

— Дункан! — воскликнула наша неупокоенная головная боль. — Он... Он сейчас, что меня бросил? Меня ради нее?!

— Уймись и вспомни о манерах, — дается мне, профессору Рамирье поведение сестры не пришлось по душе. — Мы все-таки с тобой на бал пришли. Развлекайся.

С этими словами он двинулся в нашу сторону, оставляя надутую и недовольную сестру одну. Та, высокомерно задрав нос, зыркнула на своего изменника, фыркнула и бросилась вслед за братом.

— Вот будет умолять меня о свидании — не пойду! — донеслись до меня ее причитания. — И замуж за него не пойду. И вообще, даже в сторону его не посмотрю.

— И не смотри, — кивнул Дункан, — и замуж не ходи.

— Ты должен быть на моей стороне, — заканючила эта неугомонная. — Я, может, впервые в жизни чувства испытываю...

— Какие? Желание оттаскать за волосы соперницу? — в голосе профессора Рамирье звучало раздражение. — В высшем свете так себя не ведут, Майя. Расчет, коварство и мстительность — вот чем ты должна руководствоваться. Выгадаешь нужный момент и расквитаешься за обиду сполна. А пока улыбайся. Всему тебя еще учить придется.

И Дункан просиял. Да так, что у меня холодным потом затылок пробило. Что-то жуткое мерещилось в этом милом оскале. Сделав шаг назад, я малодушно попыталась спрятаться за профессором Глински. Да вот беда, он, конечно, был полным мужчиной, но, увы, абсолютно прозрачным.

— Чем обязаны столь высоким гостям? — первым с профессором Рамирье заговорил старичок, имя которого, к своему стыду, я так и не узнала.

— А то вы не знаете? — теперь Дункан улыбался так, что и вовсе в петлю пожелалось залезть. — Я смотрю, у вас пиршество. Такое разнообразие блюд. Но это, видимо, не все яства.

— Живых гостей сегодня мы не трогаем, Ваше Высочество, — дедок продолжал мастерски истощать радушие. — Как можно? Такие милые дети. С таким уважением к нам. Нехорошо было бы, правда? Нам хватает и тех, кого отправляют на отработки. Выживаем как можем. Живым ведь нет дела до нужд мертвых.

— Ммм, — Дункан прищурился. — И какие это у мертвых нынче нужды?

Он вроде и говорил не со мной, но я буквально кожей ощущала его взгляд. Он следил за моими движениями. Пристально и придирчиво. Только многолетняя выучка не позволяла мне сейчас позорно сбежать. Я стояла, словно спицу проглотив, высокомерно задирала нос и молила свои колени так предательски не трястись. Благо платье скрывало этот мой позор.Музыка сменилась, и леди Барбориса, хищно прищурившись, с грацией акулы поплыла в сторону Майки, таща за собой Матеуса. Мой братец явно понимал, что шторм не миновал, а лишь слегка отклонился от курса и сейчас нашего бойкого ревнивого призрака зальет большой волной.

— Леди Миссаэль Барбориса, — Дункан четко подловил момент, когда пышная дама уже открыла рот, зацепив взглядом Майку. — Я слышал о вашем врожденном такте, чуткости и мягкости. Ваш род ведь берет начало от благородных эльфов.

Хлопнув ресницами, я мазнула взглядом по объемной фигуре призрачной женщины. Ничего себе эльфийка! Тот случай, когда кровь не просто молчала, а еще и активно чавкала в процессе взросления потомка.

— Ааа, — Майка открыла было рот и тут же получила тяжелый многозначительный взгляд от брата.

Надувшись, она отвернулась.

— Да, мой дед еще обладал специфической эльфийской внешностью, — леди Барбориса коснулась ладонью груди. — Но в моей биографии закралась небольшая ошибка. Моими предками были темные эльфы, а не светлые. А это огромная разница...

— И в чем же? — надолго Майки не хватило.

— Убивали профессионально, — рявкнула леди в красном.

— Что падали с разбегу на своих врагов? — моя подруженька довольно ощерилась в улыбке.

Ущипнула все-таки обидчицу.

Матеус отошел от своих поклонниц на несколько шагов и быстренько оказался рядом со мной. Его стратегическое отступление не осталось незамеченным. И если Дункан умело скрывал веселье, которое выдавали лишь смешинки в его глазах, то призраки захохотали в голос.

— Верное решение, сынок, — кивнул профессор Глински. — Нет ничего страшнее, чем оказаться в центре женского скандала. Никогда не знаешь в какой момент и с какой стороны прилетит.

Леди Барбориса высокомерно фыркнула и послала моему братцу воздушный поцелуй.

Матеус что-то тихо проворчал, схватил очередную тарелку с маленькими мясными бутербродами и принялся делать то, что получалось у него лучше всего — набивать брюхо.

— Будешь, — он подсунул блюдо и мне.

Наверное, воспитано было бы в данной ситуации отказаться. Но у меня так расшалились нервы, что в животе заурчало. Потянувшись, я все же взяла маленький кусочек хлеба с намазанным на него творожным сыром и уложенным сверху ломтиком перченого говяжьего языка. Откусив, поняла насколько голодна.

— Раз уж среди нас сегодня столь высокие гости, то не хотите ли сыграть с нами за одним столом, Ваше Высочество?

Профессор Глински сделал галантный пас рукой и дальний угол зала подернулся голубой дымкой. Она медленно развеялась, являя нашему взору большой обтянутый зеленым сукном стол. Именно за такими мужчины по обычаю и проигрывали свои состояния.

— Ставка? — Дункан странно усмехнулся.

— Что с призрака взять... — начал было профессор Глински, но его перебили...

— Игра на раздевание! — прогорланила леди Барбориса. — Интересно, а способен наследник нашего королевства уйти от призраков хотя бы в портках?