Глава 54

Пустырь! Трава по пояс. Колючки цеплялись за руки, царапая до крови. От пыльцы чесалось лицо. Глаза слезились. Нос потек!

Ужас! Несмотря на то что на улице было прохладно, я потела. Обливалась потом и чувствовала, как пыль налипает слоем на кожу. Но нет, все это можно было еще потерпеть. И вовсе не раскрасневшийся нос сейчас занимал все мои мысли.

Умертвия? Нет!

Просевшие могилы? Ха, глупость!

Нет! Нет! И еще раз — нет!

Вцепившись в руку Дункана, я медленно брела вперед, оплакивая свою чудесную синюю шерстяную юбку. Удобную, мягкую, такой приятной расцветки. Единственно приличную. Ту самую, в которой я щеголяла в аудиториях.

Растирая слезящиеся глаза, понимала, что ее больше нет!

Спотыкаясь о доски и камни, торчащие из земли, медленно вскипала аки чайник. Хотелось выть. Насекомые, пыльца, травинки, палочки и, демоны его знает, что еще налипшее на подол, бесило так, что я готова была убивать! Это не отчистить! С этим даже бытовики не справятся!

Моя чудесная юбка! Ну почему я не зашла в комнату и не переоделась? Я уничтожила ее собственными руками!

— Бель, ты сопишь, — тихонько произнес Его Высочество. — Хотелось бы узнать причину столь яростного недовольства.

— Молчи лучше! — Мои глаза натурально полыхнули огнем. — В чем я завтра на лекции пойду? У меня всего две юбки! Две! Хотя нет, уже одна! И та невыносимо неприлично бордовая! Здесь что совсем тропинок нет? Зачем мы залезли по самые уши в бурьян?

За спиной гаденько засмеялся Матеус. Я резко обернулась, и он умолк. Понятливый оказался.

— Мы ищем разумных умертвий, — попытался что-то мне объяснить профессор Рамирье, — а они держатся подальше от...

— Дункан! — оборвала его на полуслове. — Я, конечно, первокурсница, но не дура ведь!

— Манеры, сестренка, — снова прилетело мне в спину. — Аристократы так не выражаются. Как можно!

Я опять обернулась, полыхая праведным гневом. Рановато я этого виконта в умники записала.

— Я тебе сейчас расскажу о манерах, молодой Лакруа, — процедила сквозь зубы. — Тащить леди в заросли к мертвякам — это неприлично! Портить ее лучшие вещи — неприлично! Ты прав, я аристократка, а не пугало огородное!

На мой нос уселся здоровый комар. Фыркнув, я испепелила его взглядом. И пискнуть не успел, кровосос крылатый.

— И еще, — от моего тона повеяло льдом, — говорить леди, что прилично, а что нет — неприлично! Я ясно объясняю!

Матеус сглотнул и закивал.

— Бель, я куплю тебе с десяток этих юбок, сгоню сюда портних и... — я вскинула голову, зыркнув на Дункана.

Его Высочество приподнял бровь, кажется, пожалев, что снова открыл рот.

— Если тело Майи было бы здесь — его уже сожрали! — Я не могла совладать со своими эмоциями и, фыркнув, пошла вперед. — Я не понимаю, что мы здесь ищем! Цветы Триаля, что ли? Ой...

Споткнувшись в очередной раз обо что-то там в гуще травы, зашипела, чувствуя, что отбила большой палец.

— Ну, любовь моя, а как же поимки преступников? - Дункан поймал меня за талию и притянул к себе. — А как же погони? Выслеживание? Этим же занимается настоящий сыщик. Я, может, тебя сейчас удивлю, но в половине случаев убийцей оказывается свежайший покойник.

— А во второй половине — не свежайший! — хохотнул брат.

— Ну, — Его Высочество как-то неоднозначно цокнул. — Да! Статистика примерно такая. В общем, на десять уже мертвых убийц — один живой. Так что, Бель, считай, ты идешь на экскурсию, познакомиться с теми, кого будешь ловить.

Передернув плечами, я уязвлено отодвинулась от него. Ясно! Он решил, что раз я на словах не понимаю, что выбрала немного не ту для леди специальность, так он мне на деле покажет, во что я впутываюсь. Хорошо, юбка — не самая большая жертва! Я готова потерять и больше ради мечты!

Вздернув подбородок, окинула взором пространство! Умертвия так умертвия. Мимо пролетел очередной комар и, вспыхнув, развеялся пеплом по ветру. И так будет с каждым!

— Девица? — раздалось откуда-то из-за высоких сухих кустов. — Ловить нежить? Да вы там в Академии вконец все из ума выжили? — Из травы в нескольких шагах от меня поднялся высокий мужчина в черном сюртуке и рваном жабо, которое наверняка когда-то было белоснежным. — Я еще смириться не могу с бабами на специальности «некромантия», а вы их в сыщики решили принимать? И как эта рохля будет меня ловить? Там даже есть-то нечего! Сплошной позор в юбке!

— А вы уже кого-то съели? — выпалила я со страху, разглядывая синюшное лицо, изрытое черными язвами.

Впалые щеки, красные глаза на выкат. Передо мной стояло самое что ни на есть старое умертвие. При этом явно разумное.

— Я? — Он ткнул себе в грудь фалангой указательного пальца. — С утра позавтракал какой-то пушистой розовой пакостью! Я как профессор некромантии просто не могу допустить, чтобы такое безобразие здесь разгуливало. Вы хоть понимаете, для чего создается боевая нежить? Уж явно не для того, чтобы вилять здесь розовым хвостом и подтявкивать.

— А-а-а, — протянул Дункан, — это вчера у первокурсников было практическое занятие по оживлению питомцев. Помню было там что-то розовенькое.

Умертвие натурально зарычало, демонстрируя вполне себе острые целые зубы. Лич? Меня слегка передернуло. Я много читала о некромантах, после смерти переродившихся в нежить и ставших... вот этим. Но одно дело читать, а другое увидеть воочию.

Но если меня потряхивало от страха, то Его Высочество выглядел так, будто друга увидел. Столько радости в теплых карих очах.

— Уважаемый, ну раз уж вы обозначили свое присутствие, так может, и в гости пригласите? — довольно пропел он.

Лич вскинул голову. На его лице отразилось неподдельное удивление.

— Мда, — он растер подбородок, с его нижней челюсти свесился кусочек сморщенной кожи, который он тут же приделал обратно. — Это почище розовых собачек будет. Наследный принц, девчонка и маг жизни просятся в гости к мертвяку? Вам что жизни жмут, милейшие?

Дункан оскалился в улыбке.

— Да ладно вам, профессор Усмаус, неужто вы любимого лучшего ученика не признали? Не поверю!

— Я-то признал, Рамирье, но мне всегда казалось, что в голове у вас мозгов поболее будет. Вы зачем в эту часть кладбища девчонку приволокли? Нет, за парня, конечно, спасибо! Гостинец так гостинец. Но женщина?

— Вы, профессор, невесту мою зря недооцениваете, — Дункан рассмеялся. — Она пострашнее многих из ваших будет.

Выдохнув, я возмущенно взглянула на беспардонную королевскую персону.

— Я не про внешность, мечта моя, а про нрав, — он хохотнул и подмигнул.

Мой взгляд снова полыхнул.

Лич «улыбнулся» и по моей спине вдоль позвоночника прошелся холодок.

— Нет, что же, коли не страшно, то милости прошу в свое логово. Девочки будут рады таким гостям, — произнес он, метнув взгляд в сторону побелевшего Матеуса.

— Спокойно, Лакруа, — тихо произнес Дункан, — это для твоей же пользы. Не сожрут, разве что покусают.

Ухватив за локоток, профессор Рамирье потащил меня вперед через эту траву, что доходила до груди и просто уничтожала мою одежду.