Глава 57

Меня трясло. Как-то не готова я была посещать подобных гостей. Пока мы шли через коридор к покосившейся тяжелой двери склепа, ведущей на улицу, все прислушивалась к тому, что происходило за спиной.А там отчетливо по каменному полу стучали каблуками без набоек девочки лорда лича.

Боялась ли я нападения? Да, до безумия. Хотя умом понимала, что рядом Дункан — сильнейший некромант королевства, представитель древней расы драконов. Что по другую сторону идет мой брат — потомок светлых магов, в чьей крови плескается сама жизнь. Но душа все равно тряслась от ужаса.

Когда я представляла себя великим сыщиком, то никак не рисовала в воображении картину поимки таких преступников. Страшно представить, как будут выглядеть их жертвы.

Дункан молчал. Только лишь ладонь на моей талии становилось все тяжелее, словно Его Высочество что-то заботило. Передернув плечами, я прижалась к нему плотнее.

— Замерзла? — он повернул ко мне голову.

В светло-карих глазах плескалось море заботы и толика сожаления.

— Немного, — негромко ответила, подавляя желание обернуться на тех, кто любезно сопровождал нас к выходу. — Здесь сыро и сквозняк сильный по полу.

— А как иначе, Бель. Мы в древнем фамильном склепе, уходящем на четыре яруса вниз, — кивнул Дункан. — А нас впустили, можно сказать, только на крыльцо.

— И слава Богам! — недовольно прошипел Матеус. — Я и после этих посиделок всякий аппетит потерял. Мерзкий тип! Хотя чего еще ждать от нежити?!

— Привыкай, светлый, и чтобы поел, как только в Академию вернемся, — строго произнес Дункан. — А в следующий раз магию свою проявляй раньше, чем кто-то хотя бы попытается дернуться в твою сторону. Ты для них, — Его Высочество кивком неделикатно указал за спину, — смертельно опасен.

Наконец, скрипнула деревянная, обитая на углах железом дверь, и мы вышли наружу. Порыв ветра в спину, откуда-то из глубины склепа. Солнечный свет больно ударил по глазам. Я зажмурилась и отвернулась, уткнувшись Дункану в плечо. Он тут же крепче приобнял, не убирая ладонь с моей талии.

— Да поем я. Поем, — пробормотал сбоку брат. — И все равно жутко как-то. Видел я кладбища. Работал какое-то время на ритуальную конторку. Но вот с таким не сталкивался. Обычно от меня вся нежить шугается за могилы, как только завидит.

— Оно и понятно с таким-то даром, — хмыкнул Дункан.

— Тогда почему профессор Усмаус при встрече сказал, что Матеус — подарок? — не сообразила я.

Оторвавшись от мужчины, перевела взгляд с одного на другого.

— Потому что подумали, что я просто маг света, — Матеус пожал плечами. — Со мной часто так, Бель. Эти дары очень схожи, но магия жизни, в отличие от простого света, редка и смертельно опасна. Я такой в бабушку!

Его похвала не осталась мною незамеченной. Встрепенувшись, я ухватилась за предоставленную мне возможность поддеть его, куснув за больное.

— Ту самую, что призраком вернулась? — пакостно усмехнулась.

— Нет, — Матеуса перекосило. — Вот не могла не напомнить, да?

— Так! Потом поязвите, — резко шикнул на нас Дункан, — а пока вперед. В сторону замка академии...

... Солнце слепило. Моргнув несколько раз, опустила взгляд на землю и тут же отпрыгнула, потому как между ног, выскочив из густой сухой травы, шмыгнула весьма упитанная крыса. Подавив вопль, малодушно обернулась и сглотнула. Там еще совсем рядом в полумраке склепа оставались девицы в своих рваных вульгарных платьях. Их глаза светились жутким красным пламенем. Они внимательно следили за нашим уходом, но при этом умертвия не шевелились. Правда, от этого менее опасными не выглядели.

— Они там, дабы любимый хозяин убедился, что выпроводил нас. Полагаю, ему есть что скрывать от меня, — шепнул Дункан.

— Майя? — Матеус прошел чуть вперед, осматривая ближайшие заросли.

— Нет, не думаю, — Его Высочество покачал головой. — Насторожило иное. Он сказал, что раз в несколько лет появляются тела, а через сутки от них ни следа не остается.

— Некромант никогда не оставит хорошие тела без дела, да? — то ли в шутку, то ли в серьез уточнила, сама не понимая, откуда такие мысли.

Но о мастерах смерти много чего было известно. Много книг написано. Некроманты — особая каста в мире магии. Темные эльфы, драконы, друиды и просто люди, наделенные черным даром. Они некогда создавали целые армии нежити. Собирали таких монстров, что те воинов обращали в бегство одним своим видом. Но была у мастеров и извечная проблема — нехватка материала. Люди, да и животные, не имеют привычки умирать толпами каждый день.

— Да, Бель. Тела он бы не оставил, — подтвердил мои догадки Дункан. — Граф Усмаус учил меня. Я хорошо его знаю. Даже слишком. Наука — главная его страсть. И даже после смерти он не пожелал оставлять свое ремесло. Многие полагали, что он вернется призраком, но я был уверен — переродится в лича.

— Зачем же вы запечатали его на погосте? — Матеус не без интереса слушал рассказ Его Высочества. — Почему не убили повторно?

Профессор Рамирье как-то снисходительно усмехнулся, словно ему вопрос показался крайне наивным, если не глупым.

— Затем, молодой светлый, что из двух зол всегда выбирают меньшее. А лич именно этим и является. Во всяком случае этот. Граф и при жизни не был сердечным человеком. Ходило много слухов о том, где он берет материал для личных нужд. Ночлежки, подворотни ближайших городов. Больницы для бедняков. Он всюду собирал мертвых. Но все же мертвых, а не живых!

— А ты уверен, что только мертвых? — я снова обернулась на распутных девиц, притаившихся в тени каменных стен за нашими спинами.

— Шов на ноге одной из них ровный. Местами зарубцевавшийся, — пробормотал Матеус. — Она еще дышала, когда он пришивал ее.

— Да, но тот, что на шее, ближе к уху, шансы на жизнь ей не оставлял, — негромко уточнил Дункан. — Она определенно была обречена. Раны у них странные. Рванные. Знать бы, что их убило.

— И что вы теперь будете делать? — Матеус отошел от высоких кустов на пару шагов. Там что-то подозрительно зашуршало и, кажется, хрюкнуло.

— Ровным счетом ничего, — Дункан пожал плечами.

С его пальцев густым дымом сорвалась тьма и устремилась к тем самым высоким колючим зарослям, где что-то подозрительно шебуршало. Раздался громкий визг, рык, вой... Кусты дрогнули, зашлись черным пламенем и рассыпались пеплом. На темной земле остался лежать труп престранного зверя. Голова свиньи, тело покрытого шерстью существа, скорее всего, собаки, а хвост и вовсе змеиный. Меня передернуло от омерзения.

Некромантия явно не мое!

— Погост без лича — это бедствие, — продолжил Дункан. — Кто-то должен следить за нежитью. Контролировать ее количество. А что касается этих девиц... — он умолк не договорив.

— Майя может быть у него, — запротестовала я.

— Нет, ее там нет! — Его Высочество покачал головой. — Он сдал нам присутствие убийцы в Академии, Бель. Сдал того, кто невольно обеспечивал его материалом много лет. Граф не мог не знать — я пойму, что девицы местные. Студентки или, скорее всего, поступившие, но так и не явившиеся на первое занятие. Девушки, которых никто не искал. Возможно, было письмо. Или они, по версии окружающих, сбежали с женихами. Отправились в путешествие. Да мало ли что еще. Но феи. Они живучи, но эти не уцелели. Усмаус не солгал нам. Граф по-прежнему умен, хоть и мертв. Он бы не тронул Майю. Велик риск. Да и как? Он ведь и шагу не может ступить с территории погоста, а ее выкрали с аллеи.

— А эти его... барышни? — Матеус открыл пакет и вытащил пирожок.Быстро же его отпустило.

— Они бы смогли, если бы не были столь бестолковыми, — Дункан скривился. — Нежить есть нежить. Эти особым разумом не наделены, хотя понимают команды и сохранили речь. К тому же портал. Граф подтвердил слова Бель. Нужно искать портальщика и довольно сильного. Ладно, наше маленькое приключение окончено, возвращаемся в Академию.