Эпилог

В последний вечер весны Аманда наряжалась особенно тщательно. Она чувствовала, именно сегодня, когда в Сент-Бруке проходил большой праздник в честь дня основателя пяти городов королевства – Тайруса Маклифа – ей сделают предложение! Дальше Мортимеру тянуть было просто некуда. Буквально вчера, во время очередной их прогулки, Аманда напомнила капитану, что её практика заканчивается. – Скоро я уеду домой, – сказала она, словно невзначай. – И мне будет очень не хватать наших встреч. – Думаю, ты никуда не уедешь, – загадочно ответил он, но тут же перевёл тему. Его поведение беспокоило Аманду. Мортимер не скрывал симпатии, часто делал комплименты, тратил на Аманду всё свободное время и смотрел так, что у неё захватывало дух. Но ни слова не сказал о дальнейшей их жизни. Аманда снова повернулась к зеркалу, в последний раз поправив причёску и грустно улыбнувшись. Ей вспомнился недавний диалог с братом: “– Да, детектив Роуэн всё же увидел в тебе потенциал, – признал Арчибальд, не скрывая удивления, – и мне радостно от того, что ты смогла себя проявить, Ами. Я больше не стану настаивать на твоём замужестве, пока ты сама этого не пожелаешь. Пари есть пари. Но время, отведённое на этот городок, заканчивается. Ты собрала вещи? Она не собирала. И с ужасом представляла варианты развития событий, где её действительно приходилось уехать. – У меня есть ещё несколько дней, – ответила Аманда. – К тому же скоро праздник. Поговорим после.” К её удивлению, брат не стал спорить. Он выглядел отстранённым и задумчивым. – Миссис Лиоми рассказала мне одну сплетню, – сказала тогда Аманда, хитро прищурившись, – про тебя и некую “вертихвостку Джо”… На всегда невозмутимом лице Арчибальда появилось недовольство. – Эта старушка, – покачал головой он, – как ты её терпишь? Кажется, она отметилась в судьбе каждого человека в этом городке. – Я бы хотела сказать, что ты преувеличиваешь, но промолчу, – усмехнулась Аманда, внимательно наблюдая за братом. – Так что с этой девушкой? – Она замечательная, – просто ответил Арчи, – но есть сложности. Во взрослой жизни без них никуда, правда, Ами? Теперь уже они вместе грустно вздохнули. Затем брат попрощался и ушёл, сославшись на дела. И вот настал день, в который всё должно было решиться. Аманда ждала, как поведёт себя Мортимер. И ужасно боялась, что он промолчит, так и не решившись перевести их отношения в нечто большее. Всю дорогу до площади, где проходили основные гуляния, леди грустно думала о своём будущем. Каким оно будет без капитана? Ей не хотелось представлять этого. Но и обижаться на Мортимера она не могла. Даже если он промолчит, Аманда всё равно будет радоваться их последней прогулке. А потом помнить о нём только хорошее. Ведь это именно Мортимер спас её во время расследования, а потом – как она случайно выяснила – рассказал всё детективу и лично попросил присмотреться к деятельной особе получше. Да, плохих слов о себе капитан не заслужил. – Ами! – Мортимер помог ей выйти из экипажа и улыбнулся так, что сердце леди забилось в три раза чаще и громче. – Весь день мечтал скорее тебя увидеть. – Я тоже скучала, – призналась Аманда. Ей было ужасно тяжело ждать вечера, когда Мортимер освободится с работы и сможет выделить ей время. И вот теперь она положила руку на сгиб его локтя и заговорщицки уточнила: – Куда мы пойдём? – Сначала я хотел бы вручить тебе это, – Мортимер вынул из кармана мятый лист, сложенный вчетверо, комментируя: – Это дубликат письма, отправленного детективом Роуэном твоему дяде. Прочти. Аманда ненадолго растерялась, но всё же забрала бумагу и спешно прочла написанное, опуская расшаркивания вначале… “… посему уведомляю, что сразу после праздников сделаю миледи Уорринсторн предложение выйти на работу в детективное агентство. Я предлагаю ей должность моей постоянной помощницы. Уверен, она отлично справится и не раз ещё проявит свои дедуктивные способности. Засим, откланиваюсь, ваш…” Аманда посмотрела на Мортимера. – Ты читал? – спросила она, напряжённо вглядываясь в лицо капитана. – Безусловно. – Это не шутка? – Нет. – И мистер Роуэн сам принял такое решение? Без твоей просьбы? – Ами, ну ты даёшь, – Мортимер покачал головой, – Макса невозможно заставить или уговорить сделать такое. Решение его. Ты показала себя, как отличный специалист, отладив работу до мелочей. А я лишь попросил позволить именно мне стать вестником хороших новостей для тебя. Теперь ты сможешь остаться в Сент-Бруке. Понимаешь? – Да, – шепнула Аманда. Мотнув головой, повторила громче: – Да, я понимаю. Это потрясающе. Спасибо тебе. За весть. – Что-то не так? – спросил капитан, всматриваясь в лицо Аманды. Ей пришлось отвернуться, чтобы он не заметил набежавших на глаза слёз. – Нет, всё прекрасно, – отмахнулась Аманда, – но неожиданно, вот и… – Что не так? – Мортимер заставил её повернуться. – Ты не хочешь здесь оставаться? Так? Соскучилась по дому? – Что? – Аманда усмехнулась: – Не говори ерунды. Просто… – Ну? Она посмотрела на капитана и решила не скрывать своих надежд. “Пусть всё решится сейчас!” – подумала Ами про себя и выдала, как на духу: – Я считала, между нами что-то есть. Думала, нравлюсь тебе. Поэтому ждала… я ждала… Не такого письма. Она всё же не смогла довести дело до конца. Опустив взгляд, посмотрела на подол платья, чувствуя, как пылают от стыда щёки и гадая, что будет теперь. – Но так и есть, – раздался голос Мортимера. – Аманда, да я с ума по тебе схожу. Этого не видит только слепец. Никогда ни к одной девушке я не испытывал подобного, и если бы не твои слова о том, насколько ты не хочешь замуж… – Что? – Аманда почувствовала, как вытянулось от удивления лицо. – Я не хочу?! – Конечно. Ты же сама говорила, – напомнил Мортимер. – Так то по принуждению – нет, а за тебя – да! – выпалила Аманда. – Как можно этого не понять? – За меня да? – тихо повторил капитан. – Я так сказала? – испугалась Аманда. – Даже если сказала, это не значит, что ты обязан… Ты ничего не обязан. Мортимер широко улыбнулся, подался вперёд и – о ужас! – на глазах прохожих поцеловал Аманду. Легко, быстро, почти невесомо, но… – Ты меня скомпрометировал, – счастливо выдохнула она. – А завтра утром – сразу после покупки кольца – планирую сделать тебе предложение руки и сердца, – подтвердил Мортимер. – Чтобы ты точно не смогла сбежать от меня, миледи Уорринсторн. Аманда засмеялась. Напряжение, скопившееся внутри неё, медленно отступало… Как вдруг она увидела… Арчибальда! – Мой брат идёт к нам, – прошептала Аманда, цепляясь за локоть Мортимера, как утопающий за спасательный круг. – Отлично, – ответил капитан и зашагал навстречу графу. – Добрый вечер, милорд. – Добрый? – уточнил Арчибальд, полоснув по Аманде холодным взглядом. – Я только что видел… – Как я сделал предложение вашей сестре? – перебил его Мортимер. – Тогда вы будете первым среди тех, кто поздравит меня, ведь Аманда сказал “да”. “Ещё не сказала!” – подумала она, но улыбнулась так, чтобы у брата не осталось и тени сомнений – всё правда. – Вот как? – Арчи заметно расслабился. Сделав шаг вперёд, он обнял Аманду со словами: – Поздравляю, сестрёнка. Теперь ясно, о ком говорила миссис Лиоми и почему ты так ждала этого странного праздника. Ты уверена? – Абсолютно, – заверила она. – Прогуляетесь с нами? – вежливо предложил капитан Лейблар, делая вид, что не слышал, как его обсудили. – Нет, я здесь со спутницей. – Арчибальд бросил взгляд в сторону высокой брюнетки в ярком зелёном платье с цветами. – Та самая вертихвостка? – улыбнулась Аманда. – Не называй мою возможную будущую жену так, – нарочито грозно попросил её брат. – Даже так! – Надеюсь, что так, – кивнул Арчи. – А сейчас мне пора. Был рад встрече. Он пожал руку капитану и ушёл. Аманда хотела было пойти следом, чтобы лучше рассмотреть девушку, которую её чопорный брат назвал будущей женой, но Мортимер удержал её. – Им не до тебя, Ами, – сказал он, потянув её в противоположную сторону. – Пойдём, там масса сладостей. Что ты хочешь? Мортимер как раз собирался встать в очередь за невероятно вкусными на вид пирожными, как вдруг улыбнулся кому-то в толпе. Аманда проследила за его взглядом и нахмурилась. – Что за девица? – невежливо спросила она, метая искры из глаз. – О, это – мисс Сара Эванс. Помнишь, я говорил? Она – целитель с золотыми руками. – Угу, – недобро сощурившись, ответила Аманда. – А с ней мистер Грант, – продолжил Мортимер, не замечая настроения спутницы, – он совсем недавно устроился в моё отделение. Отличный парень. Брат главного целителя больницы. Кажется, у них роман. Хорошая пара. Аманда наконец посмотрела на парочку получше. Мужчина с пепельными волосами, издалека напоминающими седину, обнимал очень красивую (даже слишком!) девушку ни капли не смущаясь окружающих. И выглядела эта парочка действительно счастливо. Аманда облегченно выдохнула. Не нравилось её то, как её капитан говорил о золоторучке Эванс! Пусть скорее становится миссис Грант… – Ами, ощущение, что ты сейчас лопнешь от злости, – со смешком проговорил Мортимер, – что не так? – Ты плохо меня компрометируешь, – капризно ответила она. – Не знаю даже, стоит ли мне завтра говорить “да”. Вот твою прекрасную целительницу обнимают так, будто… Договорить она не успела. Мортимер поцеловал её так, что казалось земля ушла из-под ног. В небе грянул салют. Народ вокруг заахал, зааплодировал. И лишь одна женщина не вглядывалась в небо. Миссис Лиоми восторженно смотрела сразу на две обнимающиеся парочки, запоминая их в мельчайших подробностях. Ей снова было о чём рассказать городу! КОНЕЦ