Глава 24. О свадьбе и королевских гвардейцах

Последнюю ночь перед свадьбой не спала.

Так ведь не может быть… Мне все казалось – это нереально, неправильно, что-то должно случиться.

Так не может.

Все это уже было однажды, с меня хватит, и второй раз…

Словно это не со мной.

Нет, на этот раз свадьба не изменит всю мою жизнь… мало что изменит, на самом деле, я давно не девочка и могу за себя постоять. И этот Ферлан Бейс совсем не Грэг Каррингтон, не герцог, и ничего за ним не стоит. Кроме насмешки короля – ничего. Я уже успела сказать, что жить с ним не буду, скорее уеду к матери в Кайлмори. Он лишь пожал плечами. Ему тоже не нужна такая жена.

Это формальность.

И все равно так быть не должно. Что-то не так.

Что-то категорически не так во всем этом. Словно что-то должно случиться.

Вот-вот…

Но не понимала, чего ждать.

Я ведь уже не девочка, чтобы мечтать о том, что меня спасут и увезут из-под венца. Я и в первый раз все понимала, а сейчас – тем более. Никто меня не спасет.

Как?

Хэл… у него ведь договоренность… он должен подписать отречение, жениться на какой-то девочке и покинуть пределы страны. Где-то зудела мысль, что по-настоящему важно тут отречься и покинуть, а уж что за девочка – там вообще не обговаривалось. И я, хоть и не очень девочка… и что если…

Но думать о таком нельзя. Потому что хуже всего, когда напридумываешь себе сказок, а жизнь оказывается совсем иной. Реальная жизнь никогда не бывает такой, как в мечтах.

И все же, я так отлично помню глаза Хэла, когда он смотрел на меня. «Не бойся. Нужно лишь подыграть».

Он и до сих пор так думает?

Или тогда он просто не знал?

Я хоть увижу его снова? Или тот раз был последний… мы больше не увидимся. Это навсегда?

От таких мыслей нестерпимо ныло сердце.

Я должна его увидеть. Обязательно. Поговорить. Даже не знаю зачем. Иначе это незавершенное так и останется в моей жизни.

Удивительно, как я двадцать лет жила без него, а тут… Что-то сломалось вдруг.

Словно все эти годы прошли во сне. Не так. Тихо, спокойно, но… пусто.

Как бы там ни было, я все равно рада, что это было в моей жизни. Что хоть и недолго, но я была с человеком, которого люблю. Что хоть немного этого счастья мне досталось. Любви… Все слишком быстро и слишком… нервно, неустойчиво. Но все равно было.

Венчание в небольшой церкви за городом. В Олмере.

Не знаю, почему выбрали именно ее, но… Чей это был выбор? Мне просто сказали, что будет так. Рано утром я оденусь, подготовлюсь, и мы поедем. Никаких особо приглашенных гостей, никаких торжеств. Да и какие там торжества? Только самое необходимое. Тихо и скромно.

И все же, платье вышло шикарное. Даже немного обидно, что платье такое красивое, а свадьба совсем не с тем человеком…

Меня одевали долго, укладывали волосы…

И как-то за всем этим я не успела точно понять, когда принесли розы. Они просто появились на туалетном столике. Утром их не было, а теперь… Небольшой аккуратный букет алых роз.

Откуда? «Садовник велел передать. Для вас, миледи».

Все это понятно, конечно. Свадьба и цветы…

Алые, как кровь.

Это ведь не случайно? Или я вижу то, чего нет?

Я осторожно срезала небольшой бутон, приколола к платью. Зачем? Наверно, глупо выглядит, я не девочка. И никто не увидит. Вернее, не увидит тот, для кого я это делаю. А остальные не поймут, им не надо. И все равно. Я понимаю. Я могу сделать это только для себя, как символ…

«Если любишь меня, приколи к платью алую розу».

Люблю. И больше не боюсь признать это.

Настоящая роза лучше, чем булавка. Удивительно, как все изменилось. Я и булавку-то боялась приколоть, все смущалась. А теперь… Спокойно и открыто. Я так хочу. Я уже столько наслушалась всего, что никаким нарушением приличий меня не напугать. Тем более, что ничего я не нарушаю. Я невеста и имею право…

– Что это еще такое? – моя мать скривилась, когда увидела розу. – Убери!

– Нет, – сказала я. – Мне так нравится.

Она сделала страшные глаза.

– Нравится? Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это неприлично! Пошло. Ты похожа на какую-то… пастушку. Убери!

Я покачала головой.

– Нет.

Она дернулась было ко мне, чтобы оторвать розу сама.

– Не смей трогать! – я рявкнула так, как даже ожидать не могла.

Моя мать уставилась на меня в ужасе. Сейчас, наверно, земля должна разверзнуться у меня под ногами и обрушиться небо.

– Это недопустимо, Маргарет! – а вот голос дрогнул, подвел ее. – В твои-то годы…

В мои-то годы.

Мои годы дают одно существенное преимущество – на мнение посторонних… и даже собственной матери, можно наплевать. Я не девочка, чтобы пугаться осуждения, упреков косых взглядов. У меня есть свое мнение, и оно мне дороже. Стоит один раз сделать этот шаг, нарушить правила, и понимаешь, что злобное шипение за спиной, на самом деле, ничего не меняет. Шипят и шипят. Можно спокойно жить дальше и делать то, что считаешь правильным. Один раз выйти за пределы этого круга, перестать быть хорошей и правильной, и обратно уже не хочется возвращаться. Зачем?

– Хорошо, что Эмили не видит этого, – моя мать обижено поджала губы. – Ты плохо влияешь на нее, Маргарет. Знаешь, я бы предпочла, чтобы ты поменьше виделась с дочерью… Но это тоже не очень правильно. Я пока не знаю, что с этим можно сделать, но, наверняка, можно найти варианты. Ты плохо влияешь на всех…

– Мама, к чему это сейчас?

– Мне тут прислали письмо… Ты знаешь, я не могу оставаться равнодушной к таким вещам. К гувернантке, этой мисс Донахью, снова приезжал какой-то мужчина, они говорили… наедине! Ты не находишь, что это переходит границы? Какой пример она поедает девочке? Хотя чему удивляться, если ты сама показываешь такой пример! Но я думаю, нам стоит поискать для Эмили новую гувернантку. Мы вернемся в Кайлмори после свадьбы, и ты поговоришь с ней.

Поговорю… Я кивнула.

Бреннан? Что ж… Если вдруг Айлиш решит устроить свою личную жизнь, я возражать не буду. И даже наоборот, я счастлива за нее. Вот только отчего-то мне кажется… Я даже не пойму, в чем дело, но мне видится в этом что-то еще. Почему именно сейчас?

– Чему ты улыбаешься, Маргарет? Я сказала что-то смешное?

Плакать я точно не буду.

Увидим. Пока я даже предположения строить боюсь.

И мне пора.

Вот только где-то на середине пути я поняла, что мы свернули не туда.

Сердце екнуло.

– Разве мы едем не в Олмер? – выглянула в окошко кареты.

– Нет, миледи, – ответили мне. – Сегодня утром его величество изменил свое решение и ваше венчание состоится в другой церкви.

– Почему?

– Решение его величества.

Мне ничего не добиться сейчас. Остается просто ждать. Что вообще происходит?

Я смотрела в окно, пыталась хоть как-то угадать. Но как угадаешь?

Небольшая деревенька, от Олмера, наверно, в часе езды. Или чуть больше. Почему?

Церковь…

Вот сейчас…

Я понимала, что сердце колотится. Что-то не так. Или так – наоборот, просто я не понимаю.

Церковь, несколько экипажей рядом. И даже Эдвард. Он тоже решил это событие не пропускать? Хочет посмотреть это представление до конца?

Мне открывают дверь. Подают руку…

– Потяните время! – говорит кто-то совсем рядом.

Я вздрагиваю, пытаюсь понять, оглядеться, но никого. Вернее никого, кто мог бы обращаться ко мне. Слуги, кучер смотрит в сторону. Может быть, только померещилось?

Голос… Это мальчишка. Вот же, я вижу у кареты, смотрит на меня, улыбается.

У него в петличке приколота алая розы.

– Отличный день для свадьбы, ваша светлость! – говорит он, глаза блестят озорным блеском. Я пытаюсь осознать. Что это значит? – Вам бы отдохнуть с дороги, – говорит он.

Что?

Я понимаю, что колотится сердце. Что-то есть в этом такое…

– Маргарет! – моя мать смотрит на меня. – Нас уже ждут.

Отдохнуть? Потянуть время?

Я ведь не схожу с ума и все это не просто так? Что-то значит…

И я оборачиваюсь, приложив ладонь ко лбу…

– Что-то у меня кружится голова…

Ох… Я сделала вид, что подгибаются ноги.

Меня подхватили, усадили на траву, подстелив чей-то плащ.

Честно говоря, сознание никогда не теряла, но видела со стороны. Тут главное не переигрывать.

– В экипаже душно, – сказала тихо. – Наверно укачало, сейчас пройдет.

Чуть прикрыв глаза, тяжело дыша…

Долго нужно тянуть? И что тогда будет? Как бы понять…

Долго у меня не выйдет, я как-то готова не была.

– Маргарет! Что это еще такое?! – моя мать.

– Сейчас… – я сижу, пытаюсь немного помахать на себя. – Можно воды?

Конечно, долго так не выйдет. И воду мне принесли довольно быстро, я взяла, поблагодарила, осторожно пила мелкими глоточками.

Поняла, что чувствуя себя глупо, непонятно зачем делаю это.

Вижу, как Эдвард подходит ближе.

– И на что ты надеешься? – спрашивает он с интересом.

Самой бы знать.

– Ни на что, – сказала я. – Просто голова закружилась.

– Заканчивай с этим, вставай, – велел он, и махнул своим людям. – Если не может идти, несите ее. Я не намерен торчать здесь целый день.

Вот и все… Я чувствую себя глупо.

Меня поднимают под руки.

Если точно знать зачем, я могла бы еще попытаться. Если понимать – как долго… Нужно ли? Или это просто слова…

Сердце колотится так, что вот-вот впрыгнет. И без всякого притворства у меня сейчас закружится голова. В глазах темнеет.

– Вам лучше, миледи?

Меня вели довольно бережно, но никуда уже не деться. Не сбежать.

– Благодарю, – я кивнула.

Ненадолго остановиться у дверей церкви.

Мой будущий муж уже ждет меня.

– Я сам поведу тебя к алтарю. Ты мне почти как сестра, – ухмыляется Эдвард. Оглядывается по сторонам. – Чего ты так нервничаешь? Кого-то ждешь?

В его ухмылке видится странный подвох.

– А что, стоит кого-то ждать?

Искорки в его глазах.

– Хм… – он пожал плечами, демонстративно вытянул шею, высматриваю что-то у меня за спиной. – Никого нет.

– Эдвард! – мне показалось, он насмехается надо мной. – Почему ты изменил место венчания?

– Подумал, в Олмере будет слишком просто. Не интересно.

– Просто для чего?

– Мэгги… – он чуть склонил голову на бок, чуть снисходительно. Долго смотрел. – Да, я никогда не понимал, что он нашел в тебя. Так, чтобы столько лет… Я понимаю, вы дружили в детстве, но это не повод. Вокруг него всегда было много женщин… блистательных! Куда лучше тебя, уж прости. Молодых. Но он… Нет, еще больше я не мог понять, что ты нашла в нем. Что в нем? Только то, что принц? Но тщеславие – это явно не твое. Не этим… Что тогда? В нем же ничего нет. И… – Эдвард вздохнул. – Что я нашел в тебе? Ведь тоже ничего особенного. Но я запомнил тебя. То, что ты единственная, кто не стал мои приставания терпеть и дал по морде? О, я был зол безумно. Но это говорит скорее о твоем воспитании. Скорее даже о его отсутствии. Тебя слишком избаловали… – он покачал головой. – Иногда судьбы людей переплетаются так причудливо.

Легкая ухмылка, капель сожаления…

Я не понимаю сейчас…

– Зачем ты говоришь мне все это?

– Почему нет? Ты куда-то торопишься? Тогда идем.

Сердце ухнуло.

Да что же происходит?

– Подожди! – я схватила его за руку, не давая идти. – Я давно хотела поговорить… спросить… – и в голове вдруг такая звенящая пустота. Я понимаю, что надо что-то сказать, но все разом вылетело. Я не понимаю что и о чем.

– О чем? – Эдвард смотрел на меня с интересом и нетерпения пока не проявлял. Ждал.

Пустота до звона.

Черт побери! Да что же со мной!

– Эдвард… я люблю его!

Он смеется.

– Кого?

– Хэла.

Да брось, мне же не нужно это объяснять.

Пожимает плечами, ухмыляется так… самодовольно.... И смотрит куда-то мне за спину, вдаль.

– Почему ты так с нами? – спросила я.

Не выдержала, обернулась. Ничего. Словно он смотрит туда специально, чтобы я заметила и начала нервничать.

Эдвард удивленно поднял бровь.

– И что такого ужасного с вами обоими произошло? – Смотрел… и что-то увидел точно, даже чуть заметно кивнул. – Идем, Мэгги. Нам пора.

Дождался?

Он подал знак. И перед нами распахнулись двери.

Пора.

Не остановить. Все, это не остановить больше.

Я зажмурилась на мгновение. Сделала шаг. И еще. Эдвард крепко держал меня, никуда не деться.

В церкви почти пусто и скромно. Немного охраны, немного придворных…

Играет музыка.

Я не хочу, нет…

Сердце колотится где-то в горле.

Дурацкая идея – если вырваться и побежать, что будет? Меня поймают и все. Не выйдет.

Мы идем к алтарю. Все ближе.

Мой будущий муж ждет, мрачно глядя на меня. Тоже хочет, чтобы это закончилось скорее. И… он тоже сбежит подальше.

Не хочу.

Осталось всего несколько шагов.

Поздно, наверно, тянуть время, но тут я спотыкаюсь. Почти на руки Эдварда, он подхватывает меня. Спотыкаюсь нарочно, но нога подворачивается почти по-настоящему, больно ощутимо.

– Ноги не сломай, – фыркает Эдвард, но крепко держит меня. И даже вдруг куда крепче, чем стоило бы. Так обнимая за талию.

Я пытаюсь отстраниться и встать, но он держит.

И в этот момент я слышу крики за дверью. На улице, что-то происходит. Потом дверь дергают, что-то ударяется в нее. И крики снова.

Потом дверь распахивается.

На пороге стоит человек.

Против света, поэтому я не сразу могу понять. В гвардейской форме. Бреннан? – на мгновение мелькает в голове.

Хэл.

– Стойте! – кричит он.

Идет к нам, чуть прихрамывая. Пытаясь отдышаться. Да он весь в мыле… бежал?

– Братец! – Эдвард, кажется, только этого и ждал, и прижимает меня к себе, даже чуть поглаживая. – Я знал, что ты захочешь посмотреть на свадьбу и пожелать ей счастья!

– Отойди от нее! – требует все же.

– И как же ты помешаешь мне? Ты один? Что ты сделаешь?

Хэл качает головой. Оглядывается на дверь. Подходит ближе. Красное лицо, капельки пота на висках.

– Не один. Сейчас… Они бегают не так быстро. Отпусти ее.

Я дергаюсь, пытаясь освободится из рук Эдварда. Но он держит крепко.

– И что ты сделаешь? – говорит Эдвард. – Только давай без глупостей, а то живым тебе не уйти.

Он ведь уже почти готов меня отпустить. И нужно только…

Он ведь этого и ждал?

Подыграть? Пусть… И тут я резко бью Эдварда по ногам. Он охает, разжимает руки.

Я кидаюсь в сторону, и Хэл ко мне. Все же спотыкаюсь в платье, падаю ему на руки. Хэл подхватывает меня.

И в дверях церкви, один за другим, появляются гвардейцы. Один, два… мне кажется, их там целая сотня. Они всегда были верны Хэлу. Ох, сколько…

Хэл улыбается.

– Мэг, – говорит он шепотом. – Я пришел за тобой. Успел в этот раз.

И почти безумно сияют его глаза.

Вот и все.

– Донесешь ее до дверей, и она твоя, – говорит Эдвард. Усмешка в его глазах.

На самом деле, сейчас с Хэлом куда больше людей, чем с королем, Эдвард просто не сможет помешать.

Он и не станет.

Но я тяжелая, чувствую, как Хэлу тяжело держать меня.

– Не надо… – говорю шепотом.

– Надо. Я, может, всю жизнь мечтал… Ты ведь поедешь со мной? Пока Эд не передумал нас отпускать.

– Поеду, – говорю я. – Куда?

– В порт. Ну и за море. Брэннан уже привез Эмили. Мы сейчас едем прямо на корабль… Ох, прости, тяжелая ты… но я сам виноват. Нужно было двадцать лет назад тебя спасать, я был помоложе…

Да и я была полегче.

Смеется. И чуть отдуваясь, тащит к дверям.

Ничего, справится. Довольный такой.

Мне остается только обнять его.