Глава 23

Время тянулось медленно. В первый день я не чувствовала сильного голода. Гораздо худшим было отсутствие воды. Из-за жары постоянно хотелось пить. Облизывая пересохшие губы, я мечтала о холодном квасе или маленьком глотке минералки. Ночью, едва опустив голову на подушку, я провалилась в тяжелый сон.

Следующий день оказался тяжелее. От слабости кружилась голова, перед глазами мельтешили черные точки. Желудок словно скручивала невидимая руку, то причиняя боль, то отпуская. К счастью, вечером пошел дождь, и я долго стояла у окна, просунув руку между прутьями решетки, а затем слизывая с пальцев прохладную влагу.

Третий день я почти не запомнила. В комнате было очень душно. Лежа на кровати, я бездумно смотрела в окно, где ярко светило солнце. В голове мелькали картинки прошлого — кафе, где мы встречались с подругами, банкет в ресторане в честь юбилея фирмы, скромный ужин дома.

Меня охватила страшная усталость. Та жизнь казалась прекрасным, далеким сном. Поэтому, когда в комнате появилась женщина, и поднесла к моим губам бокал с водой, я посчитала её видением.

— Пей, — велелаТейла.

Я принялась жадно пить воду. Никогда в жизни я не пробовала ничего более вкусного!

— Не подавись, — осторожно коснувшись моих волос, она тут же убрала руку. — Прости, я не думала, что так получится. Я хотела лишь напугать тебя. Я бы накормила тебя на следующий день, но пришлось срочно уехать из дома. А прислуга… — она вздохнула, — приучена выполнять любой приказ.

Когда я утолила жажду, Тейла принесла горячую кашу и ломоть хлеба. Я быстро очистила тарелку, и, блаженно вздохнув, упала на кровать.

— Отдыхай, Элиза,— мягко сказала хозяйка. — Поговорим завтра.

***

Тейла пришла, лишь только рассвело. Она улыбалась так ласково, что невозможно было поверить, что, совсем недавно, оставила человека без еды и питья.

— Ты —очень милая девушка, Элиза,— заметила она. — Не красавица, но всё равно притягиваешь взгляд. В атласном или бархатном платье, и с розами в волосах, будешь просто обворожительна.

— Вы торопитесь, — буркнула я.

— Ничуть. У меня— прекрасная новость, Элиза. Один, очень знатный и очень богатый человек, захотел с тобой познакомиться.

Я пожала плечами.

— Думаю, в этом доме достаточно девушек.

— Но он хочет именно тебя, — мягко, точно обращаясь к ребенку, заметила Тейла. — Прошу тебя, Элиза. Всего один раз…

Я, молча, отвернулась, подумав, как долго продлится следующая голодовка. Интересно, хозяйка отправит меня в сырой подвал, или оставит в этой комнате?

Уговоры длились долго. Тейла ходила по комнате, то ужасаясь моей неблагодарности, то обещая «всё, что захочу», за одно короткое свидание.

— Не волнуйся, никто тебя силой в постель не потащит. У меня— приличное заведение, и клиенты — исключительно достойные люди. Ты можешь, хотя бы, встретиться с ним и поговорить?

«Сомневаюсь, что незнакомец удовлетворится простой беседой, — подумала я.— Но он — важная персона, иначе, почему хозяйка так суетится?»

— Нет, —коротко ответила я, когда женщина замолчала.

— К крысам отправлю, — пригрозила Тейла.

— Испортите товарный вид, — улыбнулась я.

— Посажу на хлеб и воду!

— Не страшно. Я уже голодала.

В комнате стало тихо. Тейла явно не знала, что делать со строптивой девчонкой, а я собиралась с силами для дальнейшей борьбы.

Кстати, а зачем хозяйке мое добровольное согласие? Можно связать девушку и отдать клиенту. Или напоить специальным зельем, чтобы не сопротивлялась.

Тейла словно прочла мои мысли:

— Как же надоело с тобой возиться! Если бы нелорд, который заплатил за тебя огромную сумму! Покорная кукла ему без надобности. Я говорила, что ты не готова принимать клиентов, предложила любую из моих красавиц, но он отказался. Сказал, что нужна именно ты.

— Кто он?! — вырвалосьу меня.