Глава 30

Я остановилась у фонтана, любуясь тем, как сверкают солнечные лучи в каплях воды. Присела на мраморный бортик бассейна и задумалась.

В доме Ареаны мне было очень хорошо, но нельзя же, долго злоупотреблять её гостеприимством! Нужно двигаться вперед. Меня ждет Адэр.

Прошел целый месяц после моего побега из Приюта роз, вряд ли Тейла до сих пор ищет строптивую девчонку. А что касается странного лорда, заплатившего большие деньги за ночь с Элизой, то он давно нашел другую пассию.

«Пора уходить!» — думала я, зачерпнув ладонью прохладную воду. Интересно, Ареана знает, где живет принц? Вот она удивится, узнав, кого именно я ищу.

Легкие шаги отвлекли меня от размышлений. Подняв голову, я увидела улыбающуюся Ареану, которая подошла к бассейну.

Хозяйка дома выглядела, как всегда, безупречно. На ней было летнее платье цвета увядающей розы, оттенявшее черный шелк волос. Тонкую талию подчеркивал расшитый серебряной нитью пояс. На руках сверкали браслеты в виде изящных змеек с глазами — сапфирами. Такие же камни были в длинных серьгах старинной работы, украшавших уши девушки.

Арена казалась самим воплощением молодости и очарования. Я с долей грусти подумала, что, совершенно теряюсь на её фоне.

Может ли Адэр любить меня, когда в его мире живут такие прекрасные девушки?

— Доброе утро, Элиза! — радостно приветствовала меня хозяйка дома. — Прости, что не удалось позавтракать с тобой. Управляющий настаивал на срочной встрече.

— Ничего страшного, — я перевела взгляд на весело журчавший фонтан. — Но я хотела поговорить, если ты сейчас свободна.

— Конечно, Элиза, но чуть позднее. Я только что получила очень важное известие.

— Насчет твоего дяди? — насторожилась я.

Ареана тряхнула темными волосами.

— Вовсе нет. Этот человек не имеет значения ни для меня, ни для Гериума. Пойдем со мной. Хочу, чтобы ты увидела всё своими глазами.

На мгновение мне стало страшно. Неужели в дом Ареаны явилась хозяйка Приюта роз? Что скажет девушка, узнав, что я — всего лишьбеглая рабыня? Посмеется и выгонит Тейлу вон? Предложит ей денег? Или вернет меня?

К сожалению, я ничего не знала о законах Гериума. На Земле, в прошлые века, право собственности строго охранялось. Тем, кто помогал беглым рабам или крепостным, грозило наказание вплоть до тюрьмы.

Раздумывая над этим, я не заметила, как мы вернулись в дом, поднялись по широкой лестнице и остановились перед тяжелой, окованной железом, дверью. Ареана коснулась её рукой, и дверь бесшумно отворилась.

— Это мой кабинет, — сказала девушка. — Присаживайся.

Я обвела взглядом небольшую комнату, в которой прежде не бывала. Окно, прикрытое плотными шторами, выходило на восток. Одну стену целиком занимали книжные шкафы. У другой находился массивный письменный стол, украшенный затейливой резьбой. Чернильница из чистого золота, дорогая бумага с гербом и белоснежные перья, стоявшие в хрустальной вазочке, свидетельствовали о роскоши и респектабельности дом Рассел.

Я опустилась в одно из мягких кресел, стоявших напротив стола.

Ареана подошла к шкафу и вскоре вернулась с большим шаром, накрытым салфеткой темного цвета. Осторожно поставила его на стол.

— Это связующий артефакт, — сказала она, сдергивая ткань. — Позволяет увидеть то, что происходит на больших расстояниях.

Девушка взглянула на меня, ожидая удивленных возгласов или восхищения. Я только улыбнулась. В моем мире тоже были такие предметы, и назывались они —«телевизор» или «ноутбук».

— Я не знала, что ты владеешь магией.

Ареана звонко рассмеялась.

— Нет, я не маг. Такие артефакты есть в каждой знатной семье. Они позволяют, получить важную информацию или попросить о помощи. Также, с помощью шаров, королевская семья предупреждает о стихийных бедствиях, о начале войны и тому подобном. К счастью, сегодня нас ждет хорошая новость. Свадьба принца Гериума.

Мне вдруг стало нечем дышать. Вся кровь прилила к голове, перед глазами замелькали черные «мушки». Пытаясь сохранить сознание, я с силой ущипнула себя за руку.

Ареана разглядывала шар и не заметила моего волнения.

— Принц Гериума? — с трудом прошептала я. — Кто он?

Хозяйка дома подняла голову.

— Ты не слышала о принце, ставшем новым правителем? Как странно. Последние полгода все только об этом и говорят. Он молод, умен, прекрасно образован, хорош собой. Как и его отец, способен превращаться в дракона. А его магическая сила так велика, что он может перемещаться по другим мирам.

Я хотела спросить насчет имени принца, но голос мне не повиновался.

— О, смотри, начинается, — воскликнула Ареана, указывая на вспыхнувший голубым светом шар.

«Может, это вовсе и не Адэр, — с отчаянной надеждой думала я. — Возможно, его брат или другой родственник. Адэр бы не бросил меня. Он не стал бы жениться на другой».

«А как же Мара? — напомнил голос разума. — Она называла Адэра своим женихом. Может, она солгала мне?»

Но тут внутри шара появилось изображение огромного зала, с высоким потолком и зеркальными стенами, и я забыла обо всем.

Сначала ничего особенного не происходило. По залу неторопливо прогуливались мужчины в расшитых золотом и серебром костюмах и женщины в шелковых платьях. Порой они останавливались вокруг кого-то из знатных лордов, и завязывался негромкий разговор. Прислушавшись, я разобрала некоторые слова:

— Прекрасная пара…

— Да, мы давно этого ждали.

— Как же повезло невесте принца! — вздохнула женщина средних лет в декольтированном платье ярко-синего цвета.

Её подруга, обмахнувшись веером, добавила:

— Говорят, она с детства его любила.

— Её мечта исполнилась!

— Как романтично!

Высокий мужчина с резкими чертами лица усмехнулся:

— Я бы не торопился завидовать невесте. Ходят слухи, что Его Высочество не слишком стремился к браку.

Послышался удивленный шепот. Шурша пышными юбками, дамы обступили лорда:

— Да что вы говорите?

— Это невозможно.

— Она такая красавица…

— Её семья — самая знатная и влиятельная в Гериуме…

Мужчина равнодушно пожал плечами и отвернулся, не желая спорить.

В эту минуту послышалась музыка, и слуга объявил:

— Его Высочество Адэр, принц Гериума!

Придворные торопливо расступились. Мужчины торопливо кланялись, женщины приседали и сразу же выпрямлялись, не сводя любопытных взглядов с принца и его невесты.

Да, это был Адэр. Повзрослевший, но такой же красивый. Он стал выше и шире в плечах. Синие глаза смотрели пристально и строго. Ни тени улыбки на лице, словно он пришел не на собственную свадьбу, а на какое-то скучное мероприятие.

Он равнодушным кивком приветствовал гостей, медленно продвигаясь вперед.

В отличие от принца, женщина, опиравшаяся на его руку, светилась от счастья. Её темные глаза сверкали, как драгоценные камни. Она приветливо улыбалась знакомым и, то и дело, поворачивала голову, чтобы бросить на принца нежный взгляд.

«Мара!»— беззвучно выдохнула я, сжав ладони так, что ногти вонзились в кожу.

Бывшая подруга выглядела великолепно. Струящийся белый шелк делал её похожей на фарфоровую статуэтку. Пышные темные кудри были украшены живыми цветами. Из драгоценностей — только золотой кулон с бриллиантом, но этот кулон был достоин королевы.

Мне хотелось кричать от невыносимой боли.

О, если бы я могла перенестись в этот зал, растолкать толпу, броситься к Адэру, схватить его за руку и увести прочь. Крикнуть ему: «Я здесь! Я вернулась!» Рассказать обо всем, что пережила за годы разлуки. Поделиться приключениями, пережитыми в Гериуме. Просить: «Не уходи! Не бросай меня снова!»

Но это было невозможно. Всё, что мне оставалось, это кусать губы и мучиться от отчаяния, наблюдая, как мой любимый человек женится на другой.

Наверное, стоило извиниться перед Ареаной и уйти, чтобы поплакать в тишине своей комнаты. Но ноги отказывались мне служить. Придется досмотреть церемонию до конца. Возможно, в этом и заключается мое наказание.

— Ой, какая она красивая, — по-детски воскликнула Ареана. — А принц —само совершенство, только невеселый какой-то. Согласна, Элиза?

Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть. К счастью, Арена не заметила, что со мной происходит.

— Сейчас — главная часть церемонии, — сказала девушка. — Молодые должны принести свои клятвы у родового камня королевской семьи. После этого леди Ареана станет принцессой и правительницей Гериума.

«Нет!— мысленно крикнула я. — Не хочу! Пожалуйста, Адэр, не делай этого! Я же здесь! Я люблю тебя!»

Я закрыла лицо руками, не замечая, как сильно нагрелся браслет на правом запястье. Не хотела видеть, как Адэр станет мужем другой.

Теперь я знала, что чувствуют люди, навсегда прощаясь с любимыми.

«Пожалуйста, остановись, —молила я. — Еще не поздно. Я же здесь. Я прошла через столько трудностей, чтобы встретиться с тобой. Услышь меня. Адэр, любовь моя…»

— Они подходят к камню, — произнесла Ареана. — Так, из-за одного рослого придворного, непонятно, что происходит. Да уйди же ты в сторону! Так, хорошо. Принц Адэр…

Её голос прервал какой-то странный шум и треск. Послышались взволнованные крики. Я отняла ладони от лица, но только для того, чтобы увидеть, как шар ярко вспыхнул и погас.

— Что такое? — воскликнула Ареана, поднявшись с места. — Что случилось?

«Электричество выключили», — едва не буркнула я. «Или телевизор сломался».

— Ничего не понимаю, — Ареана старательно вытерла артефакт салфеткой. Потом произнесла пару слов на незнакомом языке.

Безуспешно. Шар оставался тусклым.

Я медленно откинулась на спинку кресла и выдохнула. Кажется, мне повезло. Артефакт сломался, не позволив мне увидеть окончание церемонии. Хоть Адэр и Мара поженились, я не стала этому свидетельницей.

Иногда то, что многим кажется неприятностью, спасает нам жизнь.

— Ужасно, — Ареана повернулась ко мне. — Я так хотела увидеть свадьбу принца.

— Да, жаль. Наверное, что-то случилось с артефактом? — как можно спокойнее, спросила я.

— Не знаю. Раньше такого не было, — девушка внимательней присмотрелась ко мне.— Ты плачешь, Элиза? Что с тобой?

Я заставила себя улыбнуться.

— Просто разволновалась. Как ты и сказала, свадьба принца — очень важное событие, для всех нас. У меня голова заболела. Пойду, прилягу.

— Постой, — Ареана сжала мою ладонь. — Ты хотела о чем-то поговорить.

«Конечно, только это было в другой жизни. До того, как мой любимый человек женился на Маре. Я хотела сказать, что уезжаю, чтобы найти Адэра. Но теперь мне не зачем и не к кому ехать».

— Ничего страшного, — хрипло произнесла я. — Это не срочно.