Глава 45
До ужина мы управились. Я с облегчением спровадила гостей, всю толпу, не обращая внимания на их взгляды. На выходе был полный досмотр с помощью магического амулета. Родня училась быстро. И потому ни у кого краденых вещей не обнаружилось.
Когда дверь наконец-то закрылась, я с облегчением перевела дух и отправилась к себе в спальню. Времени оставалось немного, только чтобы переодеться и спуститься поужинать в компании Ричарда.
Хотя я, конечно, надеялась, что он предпочтет поесть у себя. Хотя бы сегодня.
Наивная.
Мой ненаглядный жених ждал меня за столом ровно минута в минуту.
– Добрый вечер, – поздоровалась я, усаживаясь на свое место во главе стола. – Как хорошо, когда в замке тихо и спокойно. Вам, ваша светлость к себе не нужно?
«Можете не возвращаться», – так и вертелось у меня на языке.
– Я уже у себя, практически дома, – ухмыльнулся этот зараза. – А вот вас, ваше сиятельство, я хотел бы пригласить в гости. Не ко мне. К моим родителям.
– Зачем? – напряглась я.
– Как это зачем? Вы ведь моя невеста. У нас скоро свадьба. Надо же пообщаться с будущими родственниками, получше узнать их.
Есть резко расхотелось. Нет, я и до того не была особо голодной. А теперь уж и совсем не чувствовала желания что-нибудь жевать.
– Это не смешно, – буркнула я.
– А вы считаете, я смеюсь?
Не считала. Ричард, сволочь такая, был крайне серьезным.
– У нас до свадьбы уйма времени.
– Не так уж и много. И не стоит пытаться искать оправдания.
Я раздраженно передернула плечами. Мне не хотелось ни замуж выходить, ни с родственниками общаться. Мне и своих-то хватало выше крыши. А тут еще и родня Ричарда.
Боги, ну вот за что?! Что я вам сделала?! И почему вообще здесь нахожусь?!
– И когда состоится столь знаменательное событие? – хмуро спросила я.
– Послезавтра. Ваше сиятельство, женщинам не пристало ругаться.
А я и не ругалась. Я экспрессивно выражала свое отношение к окружающей меня реальности. Кто ж виноват, что экспрессия моя находила выход в не совсем цензурных словах?
– А ваши родители знают, что вы собираетесь жениться? – вспомнила я случай на балу.
– Теперь – да, – хмыкнул Ричард. – Считайте, что скорая встреча обусловлена их невероятно сильным интересом к моей невесте.
«То есть если по-простому, то тебе дали выволочку, о могучий и страшный глава Тайной канцелярии», – хмыкнула я про себя.
– У меня нет достойного наряда, – напомнила я.
– Не пытайтесь выкручиваться, ваше сиятельство. Уверяю вас, мои родители готовы принять вас даже в самом простом домашнем платье, – язвительно сообщил Ричард.
Да? Это им настолько интересно, с кем их сын проводил время на императорском балу? Что ж там за слухи обо мне ходят, в той среде высших аристократов, если родители Ричарда настолько спешно организуют нашу встречу?
– Я – Черная вдова в глазах всего света.
– Уверяю вас, с некоторых пор о вас говорят совсем другое. Так что это прозвище скоро забудется.
Да уж. Судя по всему, выкрутиться действительно не получится. И на встречу все же придется идти.
– Что это будет? Званый вечер? Семейный ужин? Что-то другое?
– Семейный, но не ужин. Обед.
Это чтобы у родни было время прийти в себя от шока в случае чего?
– У вас очень живая мимика, ваше сиятельство, – хмыкнул Ричард.
– Так я-то женщина простая, – пожала я плечами. – Курсов подготовки шпионов (или как они тут называются?) за плечами у меня нет. Вот и говорю обычно, что думаю.
Выразительный взгляд Ричард дал мне понять, что моим словам не поверили ни на миг. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.
Покончив с ужином как можно быстрей, я пожелала Ричарду хорошего вечера и сразу же поднялась в свою комнату.
– Сволочи, – пробормотала я устало, усаживаясь в кресло у разожженного камина. – Все сволочи. Все родственники, что мои, что его. Никакого покоя от них нет. Увиделись бы на свадьбе. Так нет же…
В душе я, конечно, понимала, что семья Ричарда поступает вполне логично. Но встречаться с ними мне все равно не хотелось. Своей родни хватало по самое не могу.