Глава 7.2

Около получаса ушло на то, чтобы привести одежду в порядок. Почистить, высушить и убрать грязные пятна. Оба действовали молча, быстро и предельно внимательно. Даже если кто-нибудь заметит их отсутствие и начнёт подозревать неладное, то это станет всего лишь слухом. А вот грязные следы на брюках Кристофера или засос на шее Алиты, который она вылечила в пещере, могли подкрепить слухи фактами. Поэтому стоило соблюдать осторожность.

Когда Кристофер с Алитой вернулись, коридоры дворца наполнились приятной суетой. Мало кто мог удержаться от радостной улыбки или восторгов. У короля родился сын. Он был первым драконом, рождённым после окончания гражданской войны. Для представителей драконьей расы эта новость несла огромное значение. Мальчик — наследник короны и продолжение древнего рода клана чёрных драконов.

— Поздравляю, ты стала тётей, — мягко проговорил гвардеец, ведя под руку принцессу.

— Да-а-а... — смутилась она. «Как бы теперь не стать мамой». Её рука невольно коснулась живота. — Крис, мы должны с тобой поговорить.

Гвардеец заметил её движение и подвёл к распахному во внутренний двор окну.

— Да, конечно.

— Ты же понимаешь, что если… Если мы так продолжим, то я могу… — Алита проводила взглядом спешащего по коридору лакея. Она дождалась, когда слуга скроется за поворотом. — То я могу оказаться в положении. И… поскольку мы драконы, и у нас есть чутьё, то это станет сразу ясно всем.

— Знаю, но теперь мы поженимся… — Кристофер замешкался. — Наверно тебе всё же стоит сегодня выпить отвар, — он вновь выглядел виноватым. — Извини, я что-то... я веду себя как влюблённый болван! Я привезу тебе сегодня отвар. Куплю у аптекаря.

— Нет нужды, я договоривалась с Вардой… — принцессе стало неловко, ведь можно было и не начинать этот щекотливый разговор. Она могла спокойно пить отвар, не говоря ему об этом ни слова. Но можно ли выстроить крепкие отношения на утаивании? — Я просто хотела, чтобы ты знал.

— Хорошо, хотя я не хотел бы, чтобы ты пила эту гадость. Поэтому впредь буду осторожен. Мы воспользуемся другими вариантами.

— Да и знаешь… — Алита вспыхнула, вспомнив, как вместе с Ясминой готовила полуночный отвар. На странице одного из справочников говорилось, что снадобье не даёт стопроцентного результата. Всегда есть шанс. Поэтому эти самые «другие варианты» успокаивали. — Напиток может не сработать. Так что…

— До свадьбы предпримем меры, — Кристофер сжал её ладонь. — Ты и так у нас вызываешь различные толки по всему Королевству. Ни к чему, чтобы о тебе ещё говорили в таком ключе.

— Какие толки? — изумилась Алита. — Хочу знать.

Гвардеец изменился в лице. Он явно пожалел, что перевёл разговор в это русло.

— Тебя кличут «ледяной принцессой».

По его интонации Алита поняла, что словосочетание использовали не в самом лучшем смысле, но не расстроилась.

— А мне нравится. Да. Я — ледяная драконица, я — принцесса. Мне по нраву такое.

— Что ж, я рад, — Кристофер не выпускал её ладони, и многие проходящие слуги уже заметили это.

«Теперь нашу симпатию ничто не скроет», — и Алите нравилось это. Конечно, ей не хотелось, чтобы кто-нибудь прознал об их любовных утехах в пещере за водопадом, но пусть видят, что она с ним. Что больше не одинока.

Кристофер уже собрался увести девушку дальше по коридору, как среди проходящих Алита уловила слово «смотрины». Это всколыхнуло воспоминания о том, как её выселили. Не без содействия королевы Виктории, о чём Арис признался как-то на встрече.

— Будут же смотрины, так? — она остановилась как вкопанная. — Как думаешь, меня позовут?

— Что за вопросы? — нахмурился Кристофер.

— Вики боится меня. Это ведь из-за неё меня переселили в загородную резиденцию. Арис сказал.

— Я уверен, что Её Величество сможет перебороть свои страхи, будучи уже не в положении. К тому же, тебе не кажется, что в поступке Ариса крылось гораздо большее, нежели страх супруги перед тобой?

— Нет, — решительно заявила Алита.

— Но разве ты бы изменилась, если бы осталась жить во дворце? — Кристофер изогнул бровь, и принцесса задумалась над вопросом: «Что было бы, если бы она осталась во дворце?» — Ты даже смогла уволить двух горничных за нелестные слухи в твой адрес. И стала более уверенной, и мне нравятся эти перемены. Хотя тебе ещё многому стоит научиться.

— Крис... я...

— Во дворце у тебя не было возможности почувствовать себя хозяйкой. А вот загородная резиденция полностью в твоём распоряжении, разве нет?

— Ну... да... — неуверенно протянула Алита. Однако она столько переживала, когда только въехала в резиденцию. Не хотелось ещё раз почувствовать себя... отлучённой от дворца. — Только с Меридой бывает сложновато, но... я привыкла к ней.

— Своим решением Арис оказал тебе большую услугу, — Кристофер увлёк принцессу за собой. — Так что подумай над подарком на смотрины. Можешь посоветоваться с Меридой. Раньше она много занималась детьми, оставшимися в результате войны сиротами. Я думаю, лучшего советника тебе не найти.

— Хорошо. А как мы расскажем о нашем решении?

— Сегодня вечером я поговорю с ним. Мы всё обсудим, — твёрдо сказал гвардеец. — Сейчас Арис, скорее всего, рядом с Вики, и не стоит нарушать их уединение.

Алита кивнула, вновь задумавшись о детях. Интересно, каково это, носить ребёнка под сердцем. Любая драконья пара мечтала родить детей, но не всем удавалось. У её родителей было четверо детей, значит, у них точно есть шанс, несмотря на то, что они разного вида: ледяная драконица и чёрный дракон.

Поняв, что Кристофер ведёт её в стороу веранды, принцесса остановилась.

— Знаешь, я хочу вернуться в резиденцию. На сегодня с меня хватит сестёр и леди Лорэны... Да и я слишком много отвлекаю тебя от обязанностей, — Алита раскраснелась и взволнованно добавила: — Вечером, после разговора с моим братом ты навестишь меня? Мы поужинаем... — раскрасневшись, она уточнила: — Просто я хочу знать, что скажет брат.

— Хорошо, — лукаво улыбнулся гвардеец.

— А потом позавтракаем вместе... — Принцесса всё ещё не могла набраться сил, чтобы говорить о своих желаниях прямо.

Ничего. Со временем она станет более смелой, а сейчас… Главное, что, судя по улыбке, возлюбленный понял намёк.

— Кажется, Ваше Высочество не оставляет офицеру выбора. Не могу же я вам отказать.