Эпилог

Хиемская крепость — одно из древних строений на континенте. Здесь заканчивалась территория Арувийского Королевства, и начинались Северные горы. И здесь всегда стоял холод. Это было первое, что усвоил Рихард, когда оказался в забытом всеми месте. Небольшой гарнизон, завывающий ветер, голая земля, лысые скалы, кое-где украшенные шапками снега.

Впереди зима, а значит, станет ещё холоднее. Местные служивые говорили, что первый снег выпадет к концу сентября. Рихард не сомневался в этом. Как и в тех чувствах, что поселились в его душе. Он испытывал их постоянно: глядя на искалеченную руку, ощущая незаживающую рану на груди, постоянно подкашливая из-за неё.

Закончив смену, служащий Северной Драконьей гвардии спустился в столовую. Рихард ненавидел это место: стол с лавочками, отвратная еда, чай из помоев. Никакого кофе. Никакой выпивки, кроме отвратительного на вкус самогона. Его гнали из местных грибов и ягод, настаивая на хвое, чтобы отбить ужасное послевкусие, которое всё равно оставалось. Это пойло не шло ни в какое сравнение с изысканными винами, что подавали при дворе.

А ещё сослуживцы со своими низменными шутками и вонючими телами. Как же они бесили его... Но Рихард улыбался и подыгрывал.

На завтрак подали вываренную кашу и какой-то отвар, который здесь именовали чаем. «Ужасное утро», — мелькнула мысль, и гвардеец поспешил впихнуть в себя ненавистную еду. Сидевший напротив него сослуживец хмыкнул и закатил глаза, глядя на то, как кривится молодой дракон. В столовую стали приходить ещё военные после ночной службы, и Рихард поспешил удалиться в свою комнату.

Келья вмещала лишь кровать да тумбу. Маленькая, но зато своя комнатёнка. Спать отдельно от остальных стало его мечтой в тот момент, как он попал сюда. И эту мечту Рихард осуществил. Возможно, сыграла свою роль его безупречная служба: он не отказывался от работы и выходил в дозор по требованию. А может и то, что гвардеец уплатил карточный долг заместителя начальника гарнизона. Скорее, всё вместе.

Плотно прикрыв дверь, Рихард глянул на кровать. На подушке лежало письмо. Конверт без подписи, внутри — короткое послание.

«Мой любезный друг, вынуждена огорчить: наш план провалился. Королевская семья выжила в ночь нападения на Айрендэл. Вмешательство нашего общего неприятеля не позволило мне увести ледяную принцессу. Однако мне удалось ранить её. И, безусловно, они будут искать лечение. А это означает, что с этого дня в силу вступает наш запасной план. Жду твоих действий. Доброжелательница».

Рихард смял пергамент в руках и сжёг. Он злился. Струйка дыма ударила в нос, и в голове возник образ Алиты. Но не той трепетной драконицы, которая отталкивала его, причинив столько боли. А той, что приходила по ночам и дарила страсть. Та, что позволяла делать с ней всё, что угодно.

Гвардеец прогнал видение. Это всё проделки «доброжелательницы». Злость, зависть, ненависть и жажда мести обуревали его гораздо сильнее, чем какая-то похоть. Он хотел ей смерти… хотел смерти им всем… Рихард глянул на ладонь с тремя пальцами, кашлянул. Доброжелательница обещала излечить это безобразие, когда месть свершится.

Кровь кипела. Ещё полчаса назад Рихарду хотелось спать, но теперь он чувствовал себя бодрым. Гвардеец взял пергамент и чернильную ручку, обдумал первые фразы и начал писать.

«Вашему Императорскому Величеству, Мариэтте, от преданного, покорного и любимого тобою племянника.

Моя дорогая тётушка, вынужден сообщить Вам, что наши планы не достигли успехов. Всей душой разделяю Ваше огорчение и спешу сообщить, что прежние договорённости в силе. Мы сможем достичь наших целей, если в этот раз удача улыбнётся нам хоть чуть-чуть. Для осуществления задуманного мне понадобится совсем немного золота и пустячная бумага, которая гарантирует мне жизнь, если я не успею покинуть королевство после всех произошедших событий. А ещё, прошу, убедитесь в верности и желании помочь осуществить план нашей дорогой…»

_______________

Продолжение следует…