Эпилог.

Аврора, три года спустя

Три года пролетели так быстро, что иногда мне казалось, что я просто моргнула.

И вот вокруг меня были уже не тихие залы дворца, не тревоги и страхи прошлого, а солнечный день, наполненный смехом, ароматами выпечки и легким беспорядком, который я теперь любила всем сердцем.

Поместье Ашерисов жило, дышало, смеялось.

Я стояла у длинного стола в саду, поправляя скатерть уже в который раз, хотя все давно было идеально. Я все равно не могла остановиться.

— Аврора, ты сейчас протрешь в ней дыру, — с улыбкой сказала Амелия, наблюдая за мной.

Я выдохнула, но все же разгладила складку еще раз.

— Гости вот-вот придут.

— И что? — мягко отозвалась она. — Они придут к тебе, а не к скатерти.

Я улыбнулась, но все равно продолжила поправлять тарелки. Потому что сегодня был особенный день.

Я обернулась и сразу нашла детей взглядом.

Они играли неподалеку, на мягкой траве, среди цветов, которые в этом году цвели особенно ярко.

Сынок громко смеялся, пытаясь поймать что-то невидимое в воздухе, и его длинные темные волосы, такие же, как у меня, рассыпались по плечам, когда он в очередной раз неловко плюхнулся на землю.

— Кайрос! Осторожнее! — крикнула я.

Малыш только засмеялся громче.

А рядом с ним, чуть в стороне, сидела его сестра, дочка была спокойнее и наблюдательнее.

Ее белоснежные волосы мягко переливались на солнце, точно лед, поймавший свет. И я каждый раз замирала, глядя на нее, так сильно она напоминала мне Тариона.

— Лиарель, не давай брату убегать далеко, — добавила я уже мягче.

Девочка серьезно кивнула, как будто понимала куда больше, чем положено в ее возрасте, и поднялась, чтобы догнать брата.

Им сегодня исполнялось два года. Два! Я до сих пор не могла в это поверить.

Я невольно провела ладонью по груди, где сердце вдруг наполнилось таким теплым, тихим счастьем, что захотелось просто закрыть глаза и остаться в этом мгновении навсегда.

— Они прекрасны, — тихо сказала Амелия, подходя ко мне ближе.

Я посмотрела на нее, она не отрывала взгляда от детей. И в ее глазах было столько любви, столько нежности, что у меня защемило в груди.

— Ты их балуешь, — заметила я с улыбкой.

Она усмехнулась.

— Я наверстываю.

Да, и она имела на это право больше, чем кто-либо.

Я уже хотела ответить, когда вдруг послышался знакомый голос:

— А вот и мы!

Я обернулась.

Лиля спешила к нам по дорожке, прижимая к груди что-то завернутое в ткань, откуда тянулся сладкий аромат.

— Осторожно! Горячий! — предупредила она, едва не споткнувшись.

Я рассмеялась, подбегая к ней.

— Ты как всегда вовремя.

— Еще бы, — фыркнула она, гордо приподнимая подбородок. — Я же теперь уважаемый пекарь, между прочим.

Я прищурилась.

— А не та самая кухарочка, которая боялась ехать в Империю?

Она отмахнулась.

— Это было давно.

И, понизив голос, добавила:

— И вообще, мне тут нравится.

Я улыбнулась шире. Подруга стала частью этого места так же, как и я. Мы вместе поставили пирог на стол, и я на мгновение остановилась, оглядывая все вокруг.

Сад. Цветы. Смех детей. Голоса близких людей.

И в этот момент я почувствовала его, как всегда. Тарион подошел тихо, но я узнала бы его из тысячи.

Его руки обняли меня со спины, притягивая ближе.

— Ты снова переживаешь, — произнес он у моего уха.

Я чуть повернула голову.

— Немного.

Он коснулся губами моего виска.

— Все уже идеально.

Я улыбнулась и опустила руку на его.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что это правда, — спокойно ответил он.

Я взглянула на детей, на людей, которые стали моей семьей, на этот дом.

— Мы справляемся? — тихо спросила я.

Он сжал меня крепче.

— Конечно, моя любовь, — ответил он.

Тарион

Я редко позволял себе просто сидеть и смотреть без расчета, без оценки, без поиска угроз.

Но сегодня позволил.

За длинным столом в саду шумели голоса, звенела посуда, смех разливался легко и свободно, и все это казалось таким простым и почти невозможным для той жизни, которую я когда-то знал.

Моя жизнь всегда была о долге, о силе, о правде.

Но теперь она была еще и о них.

Я перевёл взгляд.

Аврора сидела напротив, чуть нахмурившись, с полной серьезностью пытаясь накормить Кайроса, который упрямо отворачивался, явно предпочитая игру еде.

— Еще ложечку, — мягко уговаривала она, наклоняясь к нему.

— Не! — решительно заявил он, мотнув головой, и его темные волосы взметнулись.

Рядом Лиарель наблюдала за этим с таким сосредоточенным видом, будто уже делала выводы о мире.

Я усмехнулся.

Мой упрямый и сильный сын, слишком похожий на меня характером. Я воспитывал его строго, но не ломая, а направляя. Он должен был вырасти достойным. Сильным не только телом, но и духом.

А моя дочь…

Я перевел взгляд на Лиарель.

Она была другой. Спокойной и глубокой. В ее взгляде уже сейчас жила мудрость, которую не объяснишь словами.

И я ловил себя на том, что с ней я говорю иначе. Мягче и осторожнее, словно передо мной находился не ребенок, а хрупкое чудо, которое нужно беречь.

Но оба они были моими. Нашими.

Я снова посмотрел на Аврору.

На то, как она, тяжело вздохнув, все же ловко подносит ложку ко рту сына, на то, как хмурится, а потом вдруг смеется, когда наш сын все-таки сдается.

Моя жена.

И внутри, где когда-то была лишь холодная сила, теперь разливалось тепло.

Я любил ее так, как не думал, что способен.

Каждую ночь она приходила ко мне не как королева, не как наследница, не как та, на чьи плечи легла судьба королевства, а как моя женщина, живая, горячая, доверчивая, и отдавалась мне без страха, без тени сомнений, и в эти мгновения мир сужался до нас двоих, до дыхания, до прикосновений, до тихих слов, которые не слышал никто.

И каждый раз я понимал, что не просто люблю ее.

Я ее боготворю. За ее силу, за ее сердце, за то, что она прошла через все и не ожесточилась. За то, что выбрала жизнь со мной.

Она подарила мне детей, продолжение рода Ашерисов. Но больше этого она подарила мне самого себя. Такого, каким я мог быть.

Я откинулся на спинку стула, позволяя себе этот редкий покой, и взгляд мой на мгновение стал дальним.

Королевство Лорэйн, которое когда-то стояло на грани, теперь процветало. Совет, который мы собрали, оправдал ожидания. Лорд Винтрейн держал порядок, оешения принимались взвешенно, без крови и без хаоса.

Аврора редко появлялась там. И я не настаивал.

Она выбрала другую жизнь, но даже на расстоянии она чувствовала все, что происходило, и ни одно важное решение не проходило без ее ведома.

Она не сидела на троне, но королевство знало, что у него есть королева. И этого было достаточно.

Я снова перевел взгляд на любимую, она в этот момент подняла голову, наши взгляды встретились. И она улыбнулась только мне.

Я выиграл не битву, не игру, а жизнь.

Я поднялся, подошел к Авроре, положил руку на ее плечо, и она сразу, не раздумывая, накрыла ее своей.

Привычно и как всегда.

И в этот момент, глядя на нее, на наших детей, на этот дом, наполненный жизнью, я подумал лишь об одном: я прошёл через лед и тьму, чтобы однажды сесть за этот стол и понять, что наконец-то живу.