Глава 20

Ну не сволочи, а?

Во-первых, они прекрасно знали, что их подслушивают. Я не удивлюсь, если вообще сами все это подстроили. Только зачем? Просто объяснить нельзя было?

Во-вторых, не зря сердце чувствовало подставу с этим фуршетом. Не бывает так, чтобы удача без конца и края лилась в руки непрерывным потоком сиропа. Обязательно где-то в этой сладкой бочке притаится ложка натурального… даже не дегтя, совсем другой субстанции.

То есть, дорогая, мы тобой поиграем в южных лордов, покажем им твое новое амплуа послушной подданной империи и посмотрим, что из этого выйдет. А если после фуршета покушения на тебя участятся — переловим исполнителей. А то и заказчиков. Хорошая из тебя будет наживка для акул.

— Ну и зачем тогда все это было? — Я без тени сомнений провела рукой по стене ниши и мгновенно нащупала невидимую потайную дверь, которую и толкнула, являясь пред глазами умников во всей красе. — У меня, между прочим, ноги затекли стоять и вас подслушивать. Да и как теперь хоть одному слову поверить?

— Прекрасная Эмберлин, а все просто. — Слово и бутылку с кроваво-красным вином взял принц. А на столе уже как по заказу стоял третий бокал, в который он и налил спиртного. — Вы либо верите и сотрудничаете с короной, либо нет. Но тогда, боюсь, последствия будут печальные.

— Что, совсем печальные? Убьете сами или подождете, пока это сделают другие? — Я села в третье кресло у стола и взяла бокал. Неплохое вино, кстати. В меру терпкое и почти не хмельное. Скорее бодрящее. Плохо сейчас напиваться, но на душе слишком уж паршиво. И страшно, если честно. Хочется все бросить — желательно прямо вот в этих конспираторов. С размаху.

— Пресветлые упаси, нет, конечно, — поморщился Чариз. — Мы же не преступники. И не равнодушные изверги, что бы вы о нас ни думали.

— А что тогда? Снова запрете в каком-нибудь уединенном месте и поставите вокруг щит? Якобы для моего же спокойствия? — Я наглела. Я знала об этом, но ничего не могла поделать.

— Вариант неплохой, тем более что вам так понравился северный замок. Но тоже нет. Просто устраним главного диверсанта, который настолько обнаглел, что искренне решил шпионить за лордом, сопровождающим августейшую особу, в собственном поместье. Согласитесь, это очень серьезное преступление, с какой стороны ни посмотри.

Я резко подобралась. Не знаю, что произошло в этот момент. Но угроза Патрику мгновенно переключила фокус моего внимания. Как тумблером щелкнуло.

И, словно почувствовав что-то, мужчины тоже дернулись, а потом уставились на меня внимательнее, чем раньше.

— Леди? Что с вашей печатью? — настороженно спросил Яролир и даже провел в воздухе ладонью, что-то нащупывая. Нащупал. Удивился еще больше и покачал головой в ответ на вопросительный взгляд его высочества.

— Понятия не имею, — зло сказала я, ощущая прохладный ветер внутри головы. — Но если еще хоть раз… — воздух в комнате едва заметно похолодел, — хоть кто-нибудь из вас попробует угрожать моему брату…

— Что, даже плетей ему не дадите всыпать? — неуместно развеселился принц. Он тоже пощупал воздух, что-то там нашел и прямо резко успокоился. — Разве вы не понимаете, что, если бы не просьбы вашего мужа, его с легкостью можно было бы приговорить к смертной казни за шпионаж?

— Я скорее сама вам обоим отвешу и плетей, и оплеух, и других каких приятностей. — Вместе с прохладой на меня снизошло странное спокойствие напополам с тихой истерикой. Незабываемые ощущения! — За провокации и использование несовершеннолетних детей в политических целях.

— Несовершенно… каких детей? И о каких детях идет речь? — удивленно переспросил принц.

— Мой брат для меня еще долго будет ребенком, — пояснила я, ничуть не смутившись и игнорируя возмущенное сопение за потайной дверью. — И если вы сами заманили мальчишку в ловушку, то имейте смелость это хотя бы признать.

— Не повезло ему под женской юбкой расти, — изобразил сочувствие Чариз. — Ну да ладно, не мои заботы. Яр сам разберется.

— Ничего, зато вырастет. Нормальным человеком. В отличие от некоторых, — тут я выразительно покосилась на мужа, который тихо отсиживался в сторонке с бокалом вина. Он бы еще попкорн в руки взял, гад! — По борделям в маске бегать точно не будет.

— А вот теперь уже вы сами грубите монаршей особе. А ведь вас никто не оскорблял, юная леди.

— В смысле — грублю монаршей особе? — удивилась я и посмотрела на Чариза большими глазами. — Хотите сказать, что под маской моего любовника прятались именно вы? Ва-аше высочество… я даже и не знаю, что на это сказать.

И с удовольствием полюбовалась тем, как Яролир поперхнулся вином. Чариз же на мое заявление сначала распахнул ресницы. А потом поджал губы, то ли пытаясь не заржать, то ли скрывая гнев. Впрочем, первое, скорее всего, ближе к истине.

— Я вообще о другом говорил, — вздохнул принц после долгой паузы и снова потянулся за бутылкой. Оба мужчины явно были уже слегка подшофе. Иначе, подозреваю, такого разговора бы не случилось. — Вы меня простите, леди, но вы кто угодно, только не леди. И не Эмберлин. Не могу сказать, что это меня огорчает. Но, может, хватит уже притворяться? Вы же слышали, как мы перебираем варианты. И от того, на каком из них остановимся, зависит многое. Очень многое. Поверьте, всем станет легче от правды, вам в первую очередь.

— А какой правды вы ждете? — не поняла я.

— Кто вас послал? — живо отреагировал Чариз, мгновенно теряя всю веселость и расслабленность.

— Никто. — Я пожала плечами. Моя прохладная уверенность все еще никуда не делась. Она действовала словно легкая анестезия, примораживая все мои чувства — страх, гнев, даже азарт. — Кажется, я просто умерла. На самом деле.

— Переселение душ? Одержимость? Или воспоминания прошлой жизни? — ничуть не удивился Чариз и очень выразительно посмотрел на упорно молчащего Яролира.

— Вот на последнее похоже больше всего! — Я даже обрадовалась тому, какой у нас догадливый принц.

— Ага, значит, последнее точно нет, раз вы на этом так настаиваете, — мрачно и несколько поспешно вмешался муж.

— Что за глупости? — удивилась я. — Мы что, в детском саду, назло бабушке отморожу уши?

— Страна явно не наша, — задумчиво забормотал Чариз, явно штудируя собственную память в поисках соответствия. И призывно глянул на Яролира, призывая того тоже напрячь мозги. — Слишком специфичные высказывания и при этом достаточно вольные, как для девушки. Тем не менее душа у вас точно не мужская, иначе бы не настаивали так на любовнике, да и все эти платья-костюмы, которые вы заказываете в большом количестве…

Я с трудом удержалась от неуместного хихиканья. Бедный неискушенный принц. Это он слеш-фанфиков не читал. И не слышал об американской толерантности. Иначе не был бы так уверен в моей несомненной женственности.

— Где у нас самые раскрепощенные женщины, считающие нормальным так себя вести со старшими по положению мужчинами? — не подозревающий о собственной неискушенности Чариз продолжал мозговой штурм. — Может, какие южные племена? Там как раз море рядом…

— Не в этом мире, ваше высочество. — Я пожала плечами и посмотрела прямо ему в глаза. Я схватила бокал вина у мужа и опустошила тот полностью. Ва-банк так ва-банк. — Не в этом мире.