Глава 38

— Господин муж? — Я насладилась тем, как синхронно вздрогнули доктор и маска. А затем этот волк заозирался вокруг, ища кого-то, видимо того самого «мужа». — Шучу. Ар, скажите, у вас есть полное имя?

— Шутки у вас, леди… — Волк снял свое шерстистое облачение и взглянул на меня сквозь прорези уже привычной тонкой маски. Вот только волосы у него вместо пепельного блонда теперь были темно-каштановыми. Почти как у…

— Вы перекрасились? — Я для начала проигнорировала сдавленный кашель господина лекаря и упорно донимала сверхсекретного любовника, который, собственно, любовником-то еще и не был. — Ваши волосы.

— Леди, — вздохнул молодой мужчина, — вы же читали правила дома ледяных масок. Там и об артефактах была глава. Мои волосы ровно такого цвета, как я хочу и как мне удобно. Пока я в маске, естественно.

— О… а я так могу?

— Если наденете маску и войдете в дом как девушка, которая ищет покровителя. — Голос Ара чуть похолодел.

— То есть самим покровителям так нельзя? Как неудобно, — хмыкнула я. И подумала, что здешние дамы многое теряют. Вовсе не обязательно носить маску как настоящую маску. Кто мешает сделать этот артефакт в виде украшения на голове или бархотки на шее? Тупо свернуть в трубочку этот тончайший шелк и… Ха! Эту мысль я подумаю позже и обязательно использую. Достать маску будущей содержанки не должно быть так уж сложно.

— Не мы создавали эти правила, — улыбнулся мне тем временем Ар. — Позвольте представиться. Командир третьего отряда агентства «Полярный волк». Согласно контракту буду сопровождать леди на северное побережье и обеспечивать ее безопасность по дороге туда и обратно.

— Я понял, — вздохнул доктор, к которому, собственно, больше и обращался парень. — Мое имя Торстен. Я семейный лекарь. Слежу за здоровьем госпожи.

— Леди нездорова? — нахмурился спутник.

— Сейчас все в порядке. Но так как леди Оверхольм с юга, ей тяжело в нашем климате.

— М-да? Действительно, ослепленный вашей красотой, я даже не замечал этого. Простите. Хотите, укрою вас плащом?

— Хочу, — согласилась я. Некое смутное чувство меня беспокоило с самого момента появления волка в экипаже. Так что, когда пушистый воротник оказался у моего лица, я поплотнее в него укуталась и втянула воздух.

Точно. Этот запах. Он мне уже встречался. Но не в доме ледяных масок. И не от лорда Оверхольма. Где же? Сейчас… сейчас вспомню… вот же ж! Кажется, ответ буквально вертится на кончике языка, но никак поймать не могу!

Карета, которая уже какое-то время мягко катилась по загородной дороге, вдруг резко подпрыгнула, лязгнув рессорами, и набрала ход. От рывка уже мелькавшая на краю памяти догадка исчезла, как птица, которую спугнули неосторожным движением. Ну е-е-елки-палки! Ладно. Значит, оно мне не так уж надо.

Шкуры волков, оказывается, очень жаркие, хотя и приятные на ощупь. Меня будто в пуховое одеяло укутали. А поскольку предыдущую ночь из-за сборов, работы с документами и собственными планами я спала мало, тут же потянуло в сон. Едва удалось прикрыть зевок ладонью.

И тут я подумала — какого черта, собственно? Кто платит, тот и заказывает музыку. Хочу спать — буду спать!

И без особого стеснения сбросила на пол кареты свои «угги», забралась на сиденье с ногами, укуталась в плащ еще плотнее, пристроила все подушки в один угол и…

Пару минут после того, как я закрыла глаза, мои спутники потрясенно молчали. А потом доктор тяжело вздохнул и вполголоса произнес:

— Хм… я бы не советовал…

— А что? — откликнулся Ар так же вполголоса. — Как по мне, леди неплохо придумала. Пожалуй, тоже прикорну.

И тут меня слегка сдвинули вбок, ложась рядом. А поскольку сиденья в карете все же уступают шириной приличному дивану, скоро я оказалась не просто притиснута к мягкой спинке, а еще и уютно устроена у мужчины на груди. Мысленно усмехнулась, вздохнула и расслабилась. Так еще теплее. И с сиденья при резком торможении не упаду.

— Может, мне покинуть карету? — возмущенно хмыкнул старик.

— Ложитесь и тоже отдохните, господин Торстен, — посоветовал командир волков, даже не повернув головы. — У вас целая скамья на одного. Дорога будет длинная и утомительная. А когда стемнеет, об отдыхе придется забыть всем, в том числе и пассажирам. Сами знаете, приближается сезон ледяных слез. В это время никто не путешествует. Ну, кроме очень шустрых и деловых леди.

Он оказался прав. До темноты мы успели проехать два портальных кольца и оказались непосредственно на северном побережье. Я не совсем поняла, но, кажется, из-за магии, погоды, разных времен года и фаз луны дорога в одно и то же место может занимать разное время. Даже обратно с севера в столицу мы с мужем в прошлый раз добирались как-то иначе.

И вот как только последний портал остался позади, сонное, расслабленное состояние у доктора, Ара, а также остальных волков, скакавших верхом рядом с каретой, словно рукой сняло.

К нам с доктором в карету запихнули вяло брыкающегося Патрика и велели сидеть тихо. Ни в коем случае не высовываться.

— Ничего смертельного, — заверил Ар. — Но лучше не рисковать и не искать неприятностей. До полуночи прибудем в замок, там и насладитесь ночными видами, если силы останутся.

— И все-таки поясните, что происходит. От всей этой атмосферы таинственности только больше бояться начинаешь, — попросила я, все еще кутаясь в чужой меховой плащ. Когда попыталась его отдать, меня возмущенно обфырчали.

— В эту пору года ночами здесь часто случается плачущее льдом ненастье. На юге оно называется «град». Обычное явление, но не самое приятное. Мало кто может предсказать его размер. Частички льда могут быть как с песчинку, так и с куриное яйцо.

— И как мы сможем защититься, если градины будут крупными? — Я с сомнением посмотрела на потолок кареты, а потом с ужасом вспомнила об остальных всадниках и лошадях. Их-то ничто не защищает!

— Магия, леди. Магия, — откликнулся уже снаружи мой главный охранник. И добавил загадочную фразу: — Если не злить духов холода, то хватит и обычного магического щита. Ваша карета, кстати, оборудована такой защитой, как и все кареты дальнего следования для знатных господ. А у моих людей есть амулеты.

— Духи холода? — спросила я.

— Ох, леди, вы как будто с неба свалились! На юге ведь тоже есть духи. Кажется, у вас даже поклонялись духам воды наравне с духами солнца и света. Или это были секты? Извините, я плох в религии иных земель.

Тут главный волк запнулся и о чем-то на секунду задумался. А потом выговорил, словно обращаясь сам к себе:

— Духи воды. Ну конечно… вот откуда эта страсть к морским гадам.

Я в этот момент только хмыкнула про себя. Люблю, когда люди делают за меня мою работу. Вот и этот сам придумал объяснение моим деловым планам, сам поверил. Мне даже напрягаться не надо. Красота!

Увы, благостное расположение моего духа продлилось недолго. До первого удара в стекло ледяными когтями!