Глава 15

– Меня от этого тошнит. – Вампир наблюдал за парой, пока та шла по дороге к ветхому дому.

Лиадан пригляделась к нему. Он казался худым по сравнению с сидхе, но она знала, что за худобой вампира скрывалась огромная сила.

Они стояли на дальнем краю ее владений, скрытые рощей. Из-за спутанных ветвей они наблюдали за дорогой и оставались незамеченными. Впрочем, им это и не требовалось. Киан и его человеческая шлюшка не видели ничего, кроме друг друга.

– Ну, а мне все равно, – ответила Лиадан, стараясь не закатить глаза.

Ее удивляла глубина неприязни, которую она испытывала к человеку. Она ненавидела то, как рыжеволосая девушка прижималась к Киану всем телом. Она ненавидела его за то, что он улыбался и поддразнивал ее, как это делали любовники. Было очевидно, что они наконец-то переспали, и этот факт не давал покоя.

– Вы сказали, что у нее разногласия с братьями. – Кинси Пэлгрейв нахмурился, и это омрачило его красивое лицо.

Лиадан пожала плечами. Она не понимала, почему это имело значение.

– Я говорила, что она не спала с Беккетом. Он привез ее домой и улетел на следующий день в твой мир. Он даже не провел с ней ночь. Предпочел спать в сарае. Она ему не угодила.

Беку и в голову не приходило спать в сарае, когда он встречался с Лиадан. Впрочем, он вообще никогда не проводил с ней ночь. Он пользовался ею, а потом возвращался в свой дом. Она была вынуждена признать, что ее чары не подействовали на обоих братьев так, как должны были. Лиадан была уверена, что все сработает, но что-то пошло не так.

– А вот у Киана Финна, похоже, нет такой проблемы. – Глаза Пэлгрейва потемнели. – Он явно трахает свою женушку.

– Не понимаю, почему тебя это волнует, – сказала Лиадан, изучая молодого вампира. Он был членом королевской семьи, как и кузен близнецов, Данте. Однако, в отличие от того слабоумного, этот вампир был серьезен. Он жаждал найти себе пару и злился, что у него отняли консорта. Он не верил в честность соревнования.

Данте рассказал всю эту историю в таверне в тот же вечер, когда Беккет привел свою суженую домой. Лиадан услышала имя Кинси Пэлгрейва – одного из соперников, которых Бек жестоко победил. Кинси было легко склонить на свою сторону. Он купился на рассказ о том, как отчаянно человек хотел покинуть это варварское место. Теперь он сомневался. Ей нужно было убедить его похитить или убить человека.

– Ты правда веришь, что она будет счастлива здесь? – спросила Лиадан. – Она привыкла к миру технологий. Возможно, ей нравится спать с Кианом, но жить здесь… Она не привыкла к трудностям. И Беккет все еще не вернулся. Его близнец уязвим. Вся его сила – в интеллекте. Тебе будет легко забрать у него консорта.

Вампир повернулся к Лиадан, обнажив клыки. Те появились в ту минуту, когда он увидел эту человечишку, идущую по тропинке. У него было какое-то приспособление для визуального контроля. Лиадан не стала всматриваться. Вампиры слишком полагались на свои технологии.

– Забрать консорта несложно, – согласился Пэлгрейв. – Проблема в том, чтобы удержать ее. Я пришел сюда, потому что верил, что она добровольно пойдет со мной. Но она не выглядит несчастной. Я могу похитить ее, но что помешает ей сбежать при первой же возможности?

– Ты помешаешь! – Лиадан начинала сомневаться, есть ли у кого-нибудь мозги. – Свяжи ее, мне плевать! Получишь консорта и отомстишь. Бек умрет, если потеряет ее.

Настала очередь вампира выражать недоверие.

– Скорее всего, он просто сойдет с ума и попытается выследить меня. Это неправильно. Я пришел лишь потому, что думал, что девушка нуждается в спасении. Я не стану насильно увозить ее и уж точно не собираюсь причинять ей вред. Знаете, как говорится, будь добр к консортам, иначе никогда их не получишь.

Лиадан едва не закричала от досады. Ее план рушился из-за старой вампирской пословицы? У членов королевской семьи существовали правила обращения с консортами, но она не ожидала, что они будут неукоснительно соблюдаться в то время, когда их осталось так мало.

Вампир отвернулся, чтобы не видеть целующуюся пару.

– Кроме того, в долгосрочной перспективе это хорошо. Если братья Финн смогут вернуть Тир-на-Ног, наш доступ к консортам вернется. Вы явно злитесь на братьев. Они разорвали с вами отношения? Будьте реалисткой, мисс. Они всегда собирались жениться на той, с кем сформируют связь. Я тоже должен быть реалистом. – Пэлгрейв натянул капюшон, собираясь уходить. – Я пришел, потому что мне нужен консорт, а эта девушка прекрасна. Она не свободна, так что лучшее, что я могу сделать, – заработать на этой ситуации. Думаю, еще никто не знает, что братья Финн сформировали связь. Уверен, что Бек отправился в вампирский мир, чтобы заключить сделку со своими родственниками. Возможно, я успею купить акции «Деллакорп», пока цена не взлетела до небес. Я заработаю кучу денег и буду выглядеть гением в своем деле.

Вампир казался довольным собой, когда повернулся, чтобы уйти. Он пришел один, и теперь Лиадан была этому рада. С одним вампиром было легче иметь дело, чем с двумя. Меньше всего ей хотелось, чтобы он рассказывал свою историю всем и каждому. Как только он упомянет ее имя, братья начнут за ней охотиться.

Она вытащила из рукава серебряный нож. Произнеся заклинание, она быстро прицелилась, а затем вонзила нож в спину вампира. Лиадан была гораздо сильнее, чем выглядела. Форма, которую она приняла, помогала ей выглядеть хрупкой и слабой, но ее истинное тело было крепким. Вампир дернулся один раз, а затем взорвался.

Лиадан вздрогнула, взглянув на свою ранее безупречную одежду. Она пожалела, что не надела платье похуже. Убийство вампиров было грязным делом. Она была вся в крови.

Если Лиадан поторопится, то сохранит хотя бы часть крови. Кровь вампиров обладала силой. Возможно, день не прошел зря.

С пруда доносился смех. Лиадан должна была найти способ остаться с этой сучкой наедине. Она должна была убрать ее из этого мира и сделать так, чтобы все выглядело как побег. Если братья решат, что ее похитили, они свернут горы, чтобы найти ее. Если же подумают, что ее убили, все может обернуться плохо. Лиадан не хотелось думать о том, что они с ней сделают. Она не планировала превращать себя в мученицу.

Пока она шла к своему дому, ей в голову пришла идея.

* * *

Бек вышел из пещер и вручил свой меч Колину Деллакорту. Жар пустыни испепелял все, к чему прикасался. Бек был весь в грязи, в крови и непонятно в чем еще, но работа наконец-то была закончена.

Колин взял королевский меч и благоговейно вытер его. Он жестом подозвал сотрудников, ходивших по развернутому лагерю. Молодой вампир подошел к сидхе.

– Его высочество закончил, – объявил Колин. – Возьми телеметрический прибор и собери необходимые данные.

Молодой вампир с тревогой посмотрел на вход в пещеру.

– Там точно никого не осталось?

Карие глаза Колина сузились. Бек спрятал улыбку, когда бывший фермер до смерти напугал молодого вампира одним лишь взглядом.

– Сомневаетесь в его высочестве?

– Вовсе нет, мистер Деллакорт, – покачал головой тот. – Я немедленно передам вам все показания.

Колин уставился на небольшую группу сотрудников «Деллакорп», которые бросились выполнять его распоряжение. Бек стянул через голову грязную рубашку и потянулся за халатом. Ему нужно было принять душ. Вампиры обустроили лагерь со всей роскошью, которую предлагали их технологии. Одной из таких роскошей был портативный душ, который очищался с помощью каких-то звуковых волн.

Бек предпочитал хорошенько отмокнуть, но здесь, в пустыне, это было невозможно. Он подумал о подарке, который одобрил перед отъездом в Плохие земли, как здесь называли это место. Сьюзен настояла на том, чтобы сделать им с Мег свадебный подарок. Вероятно, его доставят прямо сегодня. Ему не терпелось понежиться в ванне с Мег. Он будет обнимать ее, пока они будут отмокать в горячей воде и рассказывать о минувших днях. Он расскажет ей о работе в полях, а она ему о…

– О чем вы со Сьюзен разговариваете? – услышал свой вопрос Бек. Он не хотел спрашивать. Это просто вырвалось. Однако Бек не стал брать свои слова обратно. Ему было любопытно узнать об отношениях Колина с его кузиной.

Колин сел рядом и достал бутылку виски. Ассистент, который, казалось, всегда предугадывал его потребности, быстро протянул ему два стакана. Бек с благодарностью взял стакан и залпом выпил. Завтра ему будет чертовски плохо.

Колин задумчиво потягивал хорошо выдержанный виски.

– Мы говорим обо всем, ваше высочество. В основном, конечно, о бизнесе. Сьюзан – генеральный директор одной из самых могущественных корпораций на планете. Мне помогает то, что я неплохо разбираюсь в цифрах и процессах.

Так и есть. Бека удивило, когда Колин объявил, что будет сопровождать своего короля в этой работе. Сьюзен кивнула и велела ему присылать подробные отчеты. Однако на момент их расставания она не была его генеральным директором. Она была его женой. Она трижды переспросила Колина, все ли он помнит, и проверила его сумку. Она поцеловала его на прощание и взяла с него обещание позвонить.

– А еще у меня очень толстая кожа, – весело продолжил Колин. – Это очень помогает, когда твоя жена еще и твой босс. Эта женщина может семь шкур содрать одними словами. Несколько месяцев назад я напортачил с квартальными отчетами, и она отчитала меня прямо в зале заседаний.

– Она накричала на тебя? – Бек был удивлен, что его кузина повышала голос на мужа. Считалось, что вампиры так же нежны со своими консортами, как Фейри со своими.

– Орала, визжала, угрожала всевозможными унижениями, – объяснил Колин с улыбкой на лице. – Моя женщина бывает праведной стервой, когда захочет. Впрочем, все в порядке. Позже той ночью я получил свою долю от ее хорошенькой задницы, если вы понимаете, о чем я.

Бек думал, что понимает. Пока он работал в пещерах, он много времени размышлял о Колине и Сьюзен. Колин, похоже, не стремился к той жизни, которую, по его мнению, должен был вести консорт. Похоже, ему нравилось работать, и он был жестким. Его жена не относилась к нему как к хрустальному, но все равно любила его.

– Ты бываешь с ней груб?

В вопросе прозвучало скорее выжидательное любопытство, чем обвинение.

– Вампиры грубы, ваше высочество, – объяснил Колин без намека на смущение. – Отношения здесь – по крайней мере, сексуальные – предполагают доминирующего партнера и подчиняющегося партнера.

Теперь Бек тоже сел и налил себе еще один стакан. Мег тоже использовала эти слова.

– Ты доминируешь?

– Да. Сьюзан предпочитает отказываться от контроля в спальне. Сначала это было странно. Вы должны понять, ваше высочество, я вырос в изолированной части страны. И не знал, что способен связать себя с кем-то узами брака, пока не попал в мир вампиров. Я был фермером. Меня учили относиться к женщинам с большой мягкостью.

– Мы больше и сильнее. – Бек повторил слова, которые слышал от своего отца. – Они нуждаются в нашей защите, а не в жестоком обращении.

Темные брови Колина вопросительно изогнулись, и от него отчетливо повеяло холодом.

– Если вы беспокоитесь о том, что я жесток с вашей кузиной, ваше высочество…

– Говори то, что должен сказать, Колин, – подбодрил Бек молодого мужчину. – Забудь, что я король. Я твой кузен. Разговаривай со мной с этой позиции. Боги знают, что мне нужен кто-то, кто будет честен со мной.

– Отлично, – сказал Колин, прищурившись. – Тогда советую тебе, кузен, вытащить занозу из задницы. Мои отношения с женой не подлежат твоему осуждению. Я слышал, что браки между дворянами – это холодный обмен защиты и денег на родословную и настоящую связь. Я такого не хочу. Я хочу настоящего брака. Может, это потому, что я простолюдин, но ты можешь сделать свою идеальную пару счастливой. Я не хочу, чтобы со мной обращались как с пушинкой, которую достают с полки и трахают, когда вспомнят об этом. И точно не хочу так относиться к своей жене. Жизнь тяжела независимо от обстоятельств. У тебя должен быть партнер, а не груз на шее.

Бек почувствовал, как у него свело живот. Он вспомнил слова Мег. Он сказал ей, что она – ответственность, которую нужно нести. Она попросила стать его партнером, а он пожаловался на то, что должен кормить ее и одевать.

– Я не думаю о ней в таком ключе, – тихо ответил Бек. Так оно и было. Однако он думал о Мег все время. Теперь, когда у него появилась Мегги, он не мог заснуть, не представляя ее рядом с собой. Ночью он обнимал подушку и представлял, что это Мег прижимается к его груди. Боги, как же он по ней скучал!

Колин налил еще по стакану.

– Вначале это трудно. Брак – нелегкое дело. Приходится искать свой путь. Тебе сложнее, потому что вас трое.

– У Киана, похоже, нет проблем. – Бек сделал глоток, обжигая теплым алкоголем горло. Киан был откровенен в переписке. Он злился на то, как Бек обращался с их женой.

Все злились на него.

– Тогда, возможно, тебе стоит прислушаться к Киану, – мудро заметил Колин. – Он бы послушал тебя, если бы речь шла об убийстве гигантских летучих мышей.

Эта мысль позабавила Бека и напомнила, что существовали вещи, в которых Киан не превосходил его.

– У него бы не было времени слушать. Он бы уже бежал в другую сторону. – Киан всегда превращался в ребенка, когда дело касалось существ с клыками, которые пытались его убить. – Я хочу домой, Колин. Отвезешь меня?

– Это запросто, ваше высочество, – улыбнулся Фейри. – Если хотите, я попрошу кого-нибудь отвезти вас отсюда прямо в вашу деревню. Потому что, как только вы вернетесь в город, вас будут допрашивать в течение двенадцати часов.

– Пожалуйста, больше никаких встреч, – застонал Бек.

Колин милостиво склонил голову.

– Примите душ, пока я найду водителя. Мне нужно подготовить это место к горным работам, иначе я бы сам вас отвез. А так, подозреваю, у меня возникнут неприятности с начальством. Кстати, Сюзан ждет от вас отчета, как от хорошего работника.

– Тогда ей не следовало платить мне вперед, – ухмыльнулся Бек.

Он поспешил переодеться. Ему не терпелось вернуться в маленькую сонную деревушку, где его ждала милая жена, чтобы начать их совместную жизнь.

* * *

Пять часов спустя Бек с отвисшей челюстью смотрел на царящий вокруг хаос. Повсюду стояли палатки и кемпинги. Его тихая деревня превратилась в шумный рынок. Повсюду были люди.

– Ваше высочество, – поприветствовала его симпатичная сидхе. – Добро пожаловать домой. Надеюсь, ваша поездка прошла хорошо.

Бек вспомнил, что ее звали Бри. Она несла корзину, и он слышал, как в ее карманах позвякивали монеты. Он порылся в памяти. Ее отец был мельником.

– Все прошло прекрасно, – ответил Бек, все еще ошеломленный. – Что здесь происходит?

Глаза Бри расширились.

– Праздник. Такова традиция. Мы отмечаем воссоединение королей трехнедельными празднествами. Прошлой ночью мы разожгли большой костер, и жрица благословила короля Киана и королеву Мег. Это была прекрасная церемония! Они так любят друг друга! – Девушка сияла от воспоминаний. Затем внезапно нахмурилась. – Мы, конечно, скучали по вам, но король Киан объяснил, что у вас важные дела. Мы не забыли о вас! Вовсе нет! Ваше имя было упомянуто, ваше высочество. Все ликовали!

– Рад, что кто-то вспомнил обо мне, – пробурчал Бек. Так вот как Киан решил защитить свою жену? Он должен был спрятать ее от посторонних глаз, а вместо этого пригласил на вечеринку весь мир? Одни боги знали, сколько шпионов докладывали Торину. Бек заметил большую фигуру, проходящую через прилавки, и у него отвисла челюсть. – Это проклятый гоблин?

– Да, они принесли так много странных, чудесных товаров! – кивнула девушка. – Некоторые опасались, что гоблины будут вести себя плохо, если рядом не будет вашего высочества, чтобы держать их в узде, но они боятся королевы, так что все обошлось.

Бек почувствовал, как у него сжалось сердце. Его Мег общалась с гоблинами? Киан позволил им приблизиться к их жене? Он что, сошел с ума? Что сказала девушка?

– В смысле – гоблины боятся королевы?

– Наша королева разделалась с ними и пригрозила, что никогда больше не испечет для них печенье, если они ее съедят. – Девушка гордо улыбнулась. – Королева Благих заставила вождя Неблагих отступить от своего решения, представляете? – Она заговорщически наклонилась к Беку. – По-моему, она обладает большой силой.

Бек задался вопросом, не перенес ли его вампир не в тот мир.

– Кто-то заставляет королеву что-то делать?

– Нет, – тут же ответила Бри. – Существует старая человеческая легенда. Видите ли, сила олицетворяет…

Бек увидел того, кто был более полезен. Лиадан шла к лавкам в центре деревни.

– Спасибо, Бри. Передай отцу, что я хочу поговорить с ним о мельнице. Нам понадобится больше муки, если празднования затянутся.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – заверила Бри, направляясь прочь. – Королева уже позаботилась об этом.

Ну разумеется позаботилась.

Бек поспешил вперед, преследуя Лиадан через площадь. Похоже, Лиадан не попала под чары новой королевы, в отличие от остальных.

– Лиа!

Блондинка обернулась и, увидев Бека, поклонилась. Она была холодна и вежлива.

– Ваше высочество. Вы рано. Мы ждали вас только через неделю.

Значит, Киан решил, что это сойдет ему с рук. Через неделю празднования уже закончатся. Его брат был хитрым паршивцем. Возможно, Киан и не скрыл бы, что устроил праздник, но заверил бы, что тот был небольшим, но необходимым для того, чтобы жители деревни приняли Мег. Его вторая половина оказалась хитрецом, и у Бека чесались руки вправить его великолепный мозг.

– Не расскажешь, что, черт возьми, здесь произошло, пока меня не было?

Лиадан мило улыбнулась.

– Это праздник в честь вашей королевы, ваше высочество. Я была поражена, что вы разрешили. Это очень дорого и кажется странным, когда вокруг так много голодных. Я не удивлюсь, если к концу празднеств наши продовольственные склады опустеют.

Бек не подумал об этом. Этими вопросами всегда занимался Киан, но в последнее время он, по всей видимости, пренебрегал своими обязанностями. Бек надеялся, что как только он найдет пару, то вернется к выполнению своих задач.

– А чем занимался мой брат?

Лиадан грациозно пожала плечами.

– Он редко покидает королеву. Он ухаживает за ней, когда должен работать. Она этого требует. Я думала, что она не королевских кровей, ваше высочество, но определенно ведет себя иначе. Она заставила женщин деревни сшить ей новый гардероб, а мельника – увеличить объем работы, и все потому, что готовит какую-то странную человеческую еду. Она даже забрала одно из моих платьев. Новая королева считает, что все, что привлекает ее внимание, должно принадлежать ей.

– Это точно? – спросил Бек.

Лиадан выглядела напуганной его низким рычанием.

– Она даже заставляет жителей деревни работать на нее. – Лиадан указала на прилавок слева от себя. Там была длинная очередь, и две молодые сидхе усердно продавали какой-то продукт.

Королева вышла из-под контроля, пока Бека не было.

Пора дать ей понять, что король вернулся.