Глава 18

Приземление оказалось довольно мягким, но мокрым — на дне темной пещеры, куда мы угодили, оказался неглубокий водоем, полный попадавших сверху листьев. Он-то и не дал нам с подругой расшибиться в лепешку.

Вынырнув на поверхность, мы с Миланой начали отплевываться и выжимать прилипшие к ногам тяжелые юбки. И в этот момент, я, как никогда, жалела, что не захватила с собой сменную одежду.

Рюкзак с джинсами и футболками остался болтаться на боку коня, которого Скай выпустил на волю. И вернуть его не будет возможности, учитывая, насколько этот лес кишел солдатами.

— Помогите, тонуууу, — раздался повизгивающий баритон откуда-то справа, — я не умею… уииии… плавать.

Повернувшись и опустив голову к воде, я увидела бултыхающегося рядом Пинворта. Он так смешно перебирал передними ножками, что невозможно было не умилиться.

Подхватив его на руки, я прижала поросенка к груди, и зашагала по воде к берегу, где уже стояла Милана, продолжавшая вытряхивать мокрые юбки.

— Снежа, ты не ушиблась? — протягивая мне руку спросила подруга, в голосе которой отчетливо слышались тревожные нотки.

— Все хорошо, — я вымучила из себя улыбку, и начала оглядываться по сторонам, — тут так темно, я не вижу выхода на поверхность.

— А его нет, — раздался чей-то хриплый голос, и внезапно от стен отделились маленькие фигурки и бросились в нашу с Миланой сторону.

Страха почему-то не было, и подозреваю, виной тому был небольшой рост нападавших, и тот факт, что Скай с Варлоки уж точно должны были нас услышать и вскоре прийти на помощь, но пока мы с «ведьмой» удивленно крутились на месте, пытаясь разглядеть их, они заткнули нам кляпом рты, опутали нас веревками и привязали спина к спине.

Пинворт так и остался в моих объятиях, спрятав свой пятачок у меня в волосах.

Один конец веревки схватило сразу несколько этих мелких человечков и потащили нас за него вглубь пещеры. Я, при этом семенила лицом вперед, а Милане приходилось делать то же самое, но спиной.

В отличие от лилипутов, как я мысленно их окрестила, я в этой темноте ничего не видела. Поросенок тоже молчал, решив, видно, от страха, притвориться невидимым, что у него с трудом получалось, так как из-под моей ладони, торчал его маленький дрожащий хвостик.

Со связанными ногами передвигаться было проблематично, поэтому шла наша процессия очень медленно, но минут через десять мы, наконец-то, добрались до конца пещеры, где ход нам перекрывал гигантский валун. Вернее, это я решила, что перед нами валун, на деле оказавшийся неким подобием двери.

Отделившись от своих собратьев, один из лилипутов подошел к нему, что-то там ручками своими мелкими потыкал, и камень всосало в стену.

В глаза ударил яркий свет, грозивший мне потерей зрения, так что пришлось срочно зажмуриться.

Карлики продолжали тянуть веревку, заставляя нас пересечь проход, за которым находился освещенный сотнями факелов большой зал, где в самом центре возвышалась каменная гора, на самой верхушке которой сидел бородатый старикан, такого же роста, как и сопровождавшие нас людишки, если они ими являлись.

На голове у него находился чуть скосившийся в сторону черный цилиндр, а за плечами развевалась красная мантия. Необязательно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что это был главарь шайки.

- Какого хэлла вы связали двух девок, да еще и кляп им в рот засунули. Живо убрать! — раздавшийся в каменном зале низкий бас совсем не вязался с обликом того, кому он принадлежал.

Притащившие нас сюда лилипуты тут же ринулись исполнять его приказание, и нас с Миланой вновь завертели на месте, пытаясь выпутать из веревок.

— Вы кто вообще такие? — нахмурившись спросила я, стоило мне избавиться от кляпа.

Отвечать они не спешили, и тогда я почувствовала, как кто-то тянет меня за рукав мокрого платья. Повернулась вбок и увидела, что подруга не сводит вытаращенных от удивления глаз с предводителя карликов.

— Гномы… — тихонько прошептала она, но услышали, кажется, все.

— Никакие мы не гномы, — предводитель спустился с груды камней и подошел к нам.

Верхушка его головы доставала до моего пояса, и это при том, что роста я была небольшого. К слову, «малявка» от оборотника был далеко не комплимент.

— Мы кобольды, и прошу вас, девки, это запомнить, — выплюнул он в лицо Милане и повернулся ко мне.

— Тогда и вы запомните, что мы не девки, а девушки! И представились бы для начала, — понимала, что лезла на рожон, но вылетели эти слова самопроизвольно.

Кобольд щелкнул пальцами и к нему тут же подлетело двое его сподручных с дощечкой в руках. Забравшись на нее, он стал со мной одного роста и взглянул в глаза.

— Какая интересная особа, — протянул он, — неужели небеса сжалились надо мной и прислали мне жену?