Глава 20

Небольшой отряд из восьми кобольдов повел нас шестерых через второй выход, откуда появились Скилла с Каррэлем, в так называемый «город», о котором упомянут Трор.

Я была вся в нетерпении взглянуть на это чудо, так как смутно представляла построенные под землей дома с живущими в них маленькими человечками.

Находясь в королевстве всего около трех дней, я успела нахвататься столькими впечатлениями, что уже представляла, как первым делом, по возвращении в мой мир, напишу толстенную книгу о своих приключениях.

Пусть Роулинг подвинется, ей в спину дышит будущий автор бестселлера Снежина Мурашкина, книга которой, в отличие от «Поттерианы», будет основана на реальных событиях.

Если все это, конечно же, не сон, в чем я пока еще сомневалась.

Дорога была не прямой, нас водили по непонятному лабиринту, выход из которого я сама бы ни за что на свете не нашла, но кобольды, прожив тут довольно долго, прекрасно ориентировались без всякой карты.

Еще один поворот, и мы очутились перед каменной стенкой, которая, как и предыдущие, встреченные нами на пути, отъехала в сторону, стоило одному из карликов что-то там нажать.

Открывшийся моим глазам вид, поразил своей необычностью.

Это и впрямь напоминало небольшой городок, состоящий из одноэтажных домов, вот только формы они были бочковидной и выкрашены во все цвета радуги. Оно и понятно, хоть какое-то разнообразие, учитывая, что света от развешенных везде факелов было недостаточно, и все вокруг казалось серым и безжизненным.

Во дворах носилась детвора, а из окон на нас удивленно смотрели женщины и старики, пытавшиеся разглядеть нарушивших их покой гигантов, под которыми подразумевалась наша честная компания.

Зная, что наверху в их поисках рыщут солдаты Черного короля и, попади они сюда, не обошлось бы без кровавой резни, я еле сдерживала слезы, и идущая рядом подруга, видимо заметив это, взяла меня за руку и крепко сжала ладонь.

Вся несправедливость этого мира была мне сейчас как никогда наглядна. Сильные у власти и делают, что хотят. Слабые же вынуждены прятаться, либо приспосабливаться к тем условиям, в которых родились, ведь другого выхода у них не было.

— Принц приказал проводить вас сначала к нашему кузнецу Варре, — выступил вперед один из сопровождавших нас кобольдов, — вон его мастерская. Как закончите, попросите его показать вам расчищенные площадки. Мы принесем одеяла, разведете костер и можете провести там ночь. Другого места у нас для вас нет, к сожалению. В наших домах вы не поместитесь.

Как только он закончил речь, тут же испарился вместе со своими приятелями, оставив нас одних.

— Какой ужас, и на это я променял уютную корзиночку в доме Блейна? Где же были мои поросячьи мозги? — подал голос Пинворт, которого я еще перед приходом сюда вернула обратно в свою сумку.

Благодарение небесам, этого зануду не слышали мои спутники, иначе, подозреваю, вечером нас бы ждал шашлычок из свинёнка. Но Пинворту я об этом не сказала, чтобы избежать лишнего визга.

Скай вышел вперед, и окинул нас уже привычным мрачным взглядом.

— Каррэль, забери девчонок и найти того, кто покажет вам дорогу к расчищенной площадке, — его взгляд остановился на демоне, — Локи, я хочу, чтоб ты остался со мной. Я очень давно хожу в обруче, и не знаю, как мой зверь отреагирует на окружающих, а ты сможешь попытаться до меня достучаться… если что.

Варлоки кивнул, и они вместе с оборотником направились к бочковидному зеленому дому, рядом с которым находилась крытая шкурами мастерская.

— Чего пялитесь, — бросил нам с Миланой эльф, — не слышали, что он сказал? Нам надо идти.

— Каррэль, тебе разве не интересно, что он за зверь? — шепотом, будто ее могли услышать, поинтересовалась у него «ведьма», и я не могла винить ее за любопытство, так как меня оно тоже грызло изнутри.

— Давайте спрячемся за этим домом, — я тыкнула пальцев в стоящее неподалеку красное строение, — и понаблюдаем?

Как ни странно, Скилла встала на нашу с Миланой сторону и толкнула эльфа в плечо.

— Давай, Каррэль, одним глазком взглянем и сразу уйдем, — эльфу потребовалась минута, чтобы принять решение, но в конце концов он кивнул, и мы вчетвером, зайдя за дом и пригнувшись, начали следить за тем, что происходило в кузнице.

Звенящая тишина длилась около десяти минут, а затем ее разрезал громогласный рев, услышав который, у меня сердце от страха в пятки ухнуло и, подозреваю, не у меня одной.

Из мастерской, вылетело непонятное, покрытое длинной белой шерстью существо, которое начало увеличиваться в размерах прямо на наших глазах.

Шумно сглотнув, я наблюдала, как оно стало ростом с того самого червя, который напал на нас в пустыне, и уперлось головой в каменный свод.

— Хэлловы рога, это снежный кхар! — прошептал стоящий рядом Каррэль, и тут же прикрыл рукой рот, опасаясь, как бы «оно» его не услышало.

А в это время кхар, повернулся в нашу сторону, и я смогла разглядеть его получше.

Будь мы на земле, я бы назвала его белым медведем, если бы не рост и некоторые другие отличительные особенности. Первыми в глаза бросились огромные клыки в форме сабель и, уверенна, такие же острые.

Стоя на задних лапах, он демонстрировал огромные когти на передних, готовый в любой момент, при малейшей опасности, пустить их в дело.

Страшно скалясь, он прекратил реветь, и начал принюхиваться, будто учуял что-то.

Из мастерской, ни капли не впечатленный стоящим посреди «улицы» чудовищем, посвистывая вышел Варлоки, неся на плече штаны, в которых был Скай.

Связывать белого монстра и мужчину, в объятиях которого я спала уже две ночи подряд, мне совершенно не хотелось. Один агрессивный, вечно рычащий, но при виде которого у меня сердце в груди начинает биться в три раза быстрее, и ноги подкашиваются словно ватные, а второй… белый монстр ростом в три меня, готовый сожрать любого, кто попадется ему на пути.

И сейчас ему на пути попадусь я, так как вся эта туша, развернулась в нашу сторону и понеслась вперед.

— Отойдите от Снежи, все, сейчас же, — закричал Варлоки, и все мои спутники, кроме Миланы, что схватила меня за плечо, бросились врассыпную, — Милана, что я сказал? Сейчас же отойди в сторону, он ничего ей не сделает!

Монстр, или как его назвал Каррэль, кхар, был уже в паре метров от нас. Я стояла на месте, как загипнотизированная, не в силах отвести от него взгляд, мысленно прощаясь с жизнью и вспоминая то родителей, то бабулю.

Пинворт в сумке визжал, как резаный, умоляя эльфов забрать его с собой, но те не понимали его речей, и отбежав от меня на приличное расстояние, стояли в толпе зевак-кобольдов, что во все глаза пялились на небывалое зрелище.

Милана все же послушавшись Варлоки, и поверив, что зверь для меня не опасен, отошла на пару шагов, готовая в любой момент броситься мне на помощь.

Кхар преодолел разделявшее нас расстояние и, громко взревев у меня над головой, начал оглядывать стоящих вдалеке зрителей.

Пинворт резко замолк. Скорее всего хлопнулся в обморок и, признаюсь честно, я ему безумно завидовала.

Дрожа от страха, я даже дышать боялась, решив, что малейшее движение, заставит этого монстра наклониться и сожрать меня с потрохами. Но он не торопился… Снова принюхался, опустился передо мной на четыре лапы и поднял на меня взгляд.

Эти серые, словно облака во время грозы глаза я узнала бы из миллиона. Они словно в душу мне глядели, вызывая непонятные и очень странные для сложившейся ситуации ощущения: мне отчаянно хотелось протянуть вперед руку, и коснуться его белой шерсти, чтобы узнать, такая ли она мягкая и теплая, как кажется.

Страх никуда не исчез, но к нему прибавилась некая обреченность, когда я все же решилась сделать то, чего мне хотелось. Будь что будет.

Протянув руку, я коснулась его макушки и зажмурилась, ожидая, когда мне откусят руку, но прошло несколько секунд, а этого не произошло. Я вновь открыла глаза.

«Мишка», так я про себя окрестила это чудовище, увидев, как он мило жмурится, наслаждаясь моей несмелой лаской.

— Снежа, — раздался неподалеку громкий шепот демона, в ответ на который кхар низко зарычал, — попроси его обернуться обратно, а то мы и так тут представление устроили.

— А почему Скай сам не…

— Он не может, слишком долго его зверь был заперт внутри и теперь две сущности борются за первенство. Попроси, тебя он послушает.

— Меня? Но почему?

— Прости, но это не мое дело, он сам тебе все расскажет. А сейчас просто попроси, — не решаясь дальше с ним спорить, когда рядом со мной лежит гигантская туша, способная в один присест все тут с землей сравнять, я быстро кивнула.

Начав гладить «Мишку» по голове и мягким ушкам, я сама не заметила, как прекратила дрожать.

К нашим зрителям присоединилось еще больше кобольдов во главе с принцем Трором, который с ужасом взирал на расположившееся в самом центре пещерного городка гигантское чудовище с огромными клычищами.

Наверное, он, как и мы пятеро, думал, что оборотник трансформируется в какую-то небольшую зверюшку, опоссума там, лиса, ну в крайнем случае волка. Ну уж точно не в снежного кхара, или как там его.

— Скай, — шепотом позвала я его, — мы не можем вечность тут стоять, обернись в человека, — «Мишка», явно понимая о чем я его прошу, отрицательно замотал головой, — ну, пожалуйста, родной, ты нам нужен. Я хочу вернуться домой, и только ты можешь нам помочь добраться до столицы.

Кхар недовольно фыркнул и, отодвинувшись от меня, поднялся в полный рост.

На моих глазах это чудовище, начало уменьшаться в размерах, втягивать шерсть, клыки и когти, и менять форму, пока не превратилось в… полностью обнаженного Ская.

Варлоки тут же кинул в него штанами, а я, громко ойкнув, отвернулась, все еще видя перед глазами этот образчик мужской красоты. Не то чтобы я за всю свою жизнь видела хоть одного голого мужчину, но воображение имела отличное, и оно буквально кричало мне, что зря я пошла на поводу у своей скромности, остальные девушки до сих пор пялились, и чуть слюну с подбородка не вытирали.

Варлоки, пробормотав что-то нелестное тут же встал перед Миланой, закрывая ей весь обзор, а Каррэль сделал то же самое, встав перед эльфийкой, пытающейся выглядывать из-за его плеча.

Мой слух привлекло перешептывание в толпе, которое становилось все громче и громче. Повернувшись, я уперлась носом в широкую грудь Ская, который принюхавшись, тут же заключил меня в крепкие объятия.

Он уже успел надеть штаны, но оставался без рубашки, демонстрируя всем собравшимся мощные плечи и спину.

Стоящие позади него кобольды вдруг громко ахнули и все как один, начиная с их принца, рухнули на колени.

— Что случилось? — прошептала я, не понимая, что происходит.

Варлоки, Милана, Скилла и Каррэль тоже недоумевали, но ровно до того момента, пока не увидели спину оборотника. Округлив глаза, они сделали шаг назад.

— Какого хэлла? — нахмурившись произнес демон. Скай, услышав Локи, выпустил меня их объятий, и повернулся.

И тут я увидела расползавшееся во всю его спину черное узорчатое плетение.