Глава 18

– Нет! Хватит и одного жилета! – рявкнула я на чересчур заботливых Рендана и Эйдина.

– Мы не знаем их оружие, возможно оно с лёгкостью пройдёт сквозь твой жилет, – в очередной раз произнёс Рендан, держа в руках жилет номер два весом около пять килограмм. И что в него вшито?

– Значит, судьба, но надевать на себя эту тяжесть я не собираюсь. Как ты представляешь, я буду в нём передвигаться?

– Мы поддержим под руки, – враз произнесли эти параноики.

– И покажете чужестранцам, какая королева немощная. Всё, хватит. Эйдин, в конце концов, я с оружием, не ты ли на протяжении целой недели кидал в меня ножи, обучая отбивать их?

– Я! – недовольно воскликнул, но споры прекратились.

– Замечательно. Рина, сколько времени осталось до приёма?

– Десять минут, Ваше Величество.

– Лер Ивор, у вас всё готово?

– Да, Ваше Величество. В тронном зале собрались самые преданные придворные, слуги наготове, как только официальная встреча закончится, все пройдут к столу. Я уверен, мы удивим наших гостей.

– Думаю, удивлять бы их не стоило. Ну да ладно, – пробормотала себе поднос.

– Ваше Величество, напоминаю, в случае нападения слушаемся меня беспрекословно, – зануда Рендан в тридцать третий раз повторил меры безопасности.

– Знаю. Всё, пора.

В тронном зале собралось около двадцати придворных, по заверениям лера Ивора, они были самыми преданными. Мужчины и женщины разместились вдоль стен и тихо разговаривали, не забывая поглядывать в мою сторону.

Я всего минуту назад вошла под низкие поклоны придворных и уже подпрыгивала в нетерпении, сидя на жутко неудобном троне. Меня захватило странное предвкушение, я старалась сохранять внешнее спокойствие, но количество адреналина в крови перескочило всякие разумные пределы.

– Его Высочество, не наследный принц страны Егрихан Саин ате Илкеран, – неожиданно громкий голос церемониймейстера напугал и заставил моё сердце бешено колотиться.

Рядом стоящие советники и охрана мгновенно подобрались и замерли в ожидании. А через секунду двери распахнулись и в тронный зал вошло несколько людей. Первая мысль, мелькнувшая в голове, была: «Средневековье. Далёкое, опасное и жестокое».

От небольшой делегации, застывшей в нескольких шагах от трона, отделился мужчина среднего роста, гладко выбритый, темноволосый, лет сорока пяти. Одет он был в мешковатые штаны, рубаху серого цвета, жилет длиной чуть выше колена поддерживался широким поясом. Всё это казалось грубым и блёклым. Пройдя ещё пару шагов, он низко поклонился и произнёс:

– Ваше Величество, королева страны Аметрис Адаин Нейрат, позвольте вам представить – не наследный принц страны Егрихан Саин ате Илкеран.

Стоило ему закончить, как очередной мужчина выдвинулся вперёд, и, в отличие от первого, этот шёл не торопясь, не было суетливых движений, а на лице застыла самодовольная улыбка, полная превосходства. Одет так же, разница была лишь в одном: одежда тёмного, скорее чёрного, цвета, а на груди висел камень размером с перепелиное яйцо ярко-красного оттенка. Он прошёл дальше и остановился в двух шагах от трона, нарушая требуемое этикетом расстояние. Мои охранники тут же сдвинулись, а руки показательно положили на эфес своего оружия.

– Ваше Величество, для меня честь приветствовать вас, – протянул не наследный принц, слегка склонив голову и не отрывая взгляд от моего лица.

– Ваше Высочество, я рада вас приветствовать. Страна Аметрис долго скрывала своё местонахождение, но сейчас мы готовы к встрече, – эту фразу я продумывала не один час. Как объяснить внезапное появление страны среди песков? Как предусмотреть и предотвратить желание других стран захватить мою.

– И я понимаю причину: ваша страна прекрасна. Я не много успел осмотреть, но то, что я увидел, не поддаётся никакому объяснению.

– Мне приятно слышать ваши слова. Жители Аметрис гордятся своей страной и любят её, – ответила я принцу. «Вот так, надеюсь, ты понял, что мы будем биться до последнего».

– Наверняка жители страны так же любят свою прекрасную королеву, – произнёс Саин с лёгкой хрипотцой в голосе, слегка улыбнувшись. Улыбка сделала его привлекательным, тёмные выразительные глаза притягивали внимание.

– Несомненно. Предлагаю перейти в зал и продолжить нашу беседу за торжественным обедом в честь вашего прибытия, – ответила я. Пора заканчивать официальную часть и перейти на более неформальное общение, хотя я слабо себе представляю, как это возможно.

– С удовольствием, позвольте вам помочь, – и, не дожидаясь ответа, Его Высочество Саин, совершенно не обращая внимание на охрану, словно он бессмертный, подошёл к трону, протянул руку, нарушая все дозволенные рамки. Рядом со мной мгновенно возникли Рендан и Эйдин, а лер Ивор с вытаращенными глазами находился в крайней степени возмущения. Как же, он так ревностно следил за выполнением требуемого регламента!

– Позволяю, – произнесла, улыбнувшись как можно беззаботнее, чтобы успокоить напряжённых и взволнованных мужчин моего королевства.

 Приёмный зал со стоящим в центре столом был большим и всё таким же белым, огромные люстры с излучающими жёлтый свет шарами создавали уютную атмосферу.

Садясь, принц Саин снова нарушил регламент, ловко обойдя Эйдина и заняв его место с правой стороны от меня.

Мне, далёкой от всех этих регламентов, церемониалов, было забавно наблюдать за насупившимся Эйдином. Но я понимала, что принц переходит все границы дозволенного и пора его притормозить.

– Ваше Высочество, вы немного поторопились и расположились на месте моего первого советника. Уверена, вам будет удобнее присесть рядом с лером Ивором – он прекрасный собеседник.

– Простите, Ваше Величество, за это недоразумение – у каждого народа свои традиции. В стране Егрихан принцы обычно сидят рядом с Его Величеством, – произнёс Саин, не скрывая наглую улыбку на своём лице и продолжая сидеть рядом со мной.

– Я понимаю. И прощаю вас. Но сейчас вы находитесь в стране Аметрис, и здесь другие традиции, прошу их соблюдать, – проворковала я в ответ.

– Да, конечно, – не стал настаивать Саин, неторопливо поднялся и пересел к леру Ивору. Сейчас он сидел между Эйдином и лером Ивором. Не слишком далеко от меня, но всё же так было гораздо комфортнее.

Обед прошёл прекрасно, лер Ивор просто заболтал Его Высочество. Раз за разом задавал интересующие нас вопросы. Сейчас я искренне восхищалась советником, так виртуозно задававшим практически ничего не значащие вопросы, которые помогали выудить массу нужной информации.

Из рассказов принца Саина выяснилось, что мы действительно оказались в Средневековье. В мире Изар всего две страны: Егрихан и Ситария, ну ещё и Аметрис. Хотя, возможно, есть ещё, но они не обнаружены.

Егрихан расположен на землях, пригодных для охоты и сельского хозяйства. Ситария находится ближе к горам, там земля хуже, но достаточно полезных ископаемых. И обе эти страны соседствуют и частенько воюют: одним не хватает плодородной земли, вторым железа и других ресурсов. За обеими странами находятся горы, их периодически пытаются перейти, но чем выше поднимаются, тем тяжелее становится дышать и значительно холодает. В общем, все восхождения были безуспешны. И вдобавок ко всему, в горных пещерах обитают странные звери. Из описания я поняла, что это какая-то помесь пауков с волками. Эти животные на протяжении зимнего периода спускаются с гор и нападают на ближайшие селенья, уничтожая жителей и домашний скот.

– Ваше Высочество, вы говорите, что пустыня не пропускала вас и все пытающие пройти сквозь неё пропадали бесследно?

– Да, лер Ивор. Она как будто высасывала жизнь из людей. Ни один из смелых Егриханцев, кто отважно пытался узнать, что скрывается за смертельными песками, не вернулся.

– Но вы же прошли? – не успокаивался лер Ивор.

– Пустыня стала оживать. На границе появились оазисы, и я, собрав с собой людей, решил выяснить, что происходит.

– Я восхищаюсь вами, Ваше Высочество. Вы бесстрашно ринулись в пески, поведя за собой смелых егриханцев!

– Уверен, так поступил любой настоящий мужчина, – гордо произнёс Саин, расправив плечи.

А я молчала, слушала, запоминал, наблюдала и делала выводы. Принц Саин явно красуется передо мной – конечно, это он у себя не наследный, а здесь-то может стать королём. Да и страна Аметрис явно богаче будет, и нового, неизведанного много.

Лер Ивор, слушая ответы Его Высочества, задумчиво потирал подбородок, и, по-моему, полученная информация не приводила его в восторг.

Рендан и Эйдин тоже, в основном, молчали и периодически переглядывались, но, судя по всему, также были разочарованы. А большинство находящихся придворных сидело с довольными и напыщенными лицами. Из услышанного они сделали неверные выводы и теперь, кажется, возомнили себя высшей нацией. А то, что егриханцев в десять раз больше нас, их не смущало. Да они легко снесут нашу страну, если захотят. Оружия у нас практически нет, а того, что есть, не хватит надолго.

Значит, всё же не зря я заранее совместно с лером Ивором продумала экскурсионный маршрут для наших гостей. Помимо городских достопримечательностей, невероятной красоты водопада (по уверению лера Ивора), мы ещё ознакомим принца Саина с несколькими видами защиты нашей страны и покажем часть оружия. Рендан представит своих ребят в деле, проведёт пару показательных боёв. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы предупредить Его Высочество, и он поостережётся совершать опрометчивые поступки.

Дарить бытовые артефакты нет смысла, нам самим не хватает магии, а рассказывать о её исчезновении недальновидно.

Со слов Саина, в их стране магии тоже нет, напрямую лер Ивор не спрашивал, но косвенные вопросы задавал. Хотя, надо отметить, Его Высочество не сказал лишнего и хитрые вопросы моего советника ловко обходил. Порой на его лице мелькала усмешка, а тёмный проницательный взгляд, казалось, видел меня насквозь.

– Ваше Высочество, полагаю, вы устали с дороги. Вас проводят в комнаты, а вечером лер Ивор ознакомит вас с достопримечательностями нашего города.

– Благодарю, Ваше Величество. А разве вы не присоединитесь к нам?

– К сожалению, не могу. Но завтра постараюсь выкроит немного времени, – произнесла я, поднимаясь из-за стола.

Через десять минут расшаркиваний я наконец-то оказалась в своей комнате и, не останавливаясь, упала на кровать, чуть не придавив малявку.

– Лера Адаин, может сок? – спросила Рина, с жалостью в голосе.

– Нет, спасибо, – промямлила в ответ и продолжила бессмысленно пялиться в потолок.

Пять минут покоя, и всё. В двери комнаты постучались и, получив разрешение, ввалились Эйдин и Рендан. Обоим мужчинам не терпелось обсудить поступившую информацию.