5

По случаю приезда делегации из Верозы во главе с кронпринцем, было решено устроить бал. Тем более я тоже давно не участвовала в светских мероприятиях, поэтому сама жаждала этого события. Но и это были не все знаменательные события – решили подогнать к этому балу дату дня Святого духа. Это была замечательная новость для каждой девушки. Если любишь, то есть надежда, что именно ваша пара засветится на балу, если же нет, то не беда, так как появится возможность стать свидетелем существования истинной любви. А такое знаменательное событие не может не радовать. Сегодня одна пара обязана засветиться под куполом множества светлячков – святых духов в знак искренности и нерушимости чувств. Когда-то избранниками волшебных существ стали мои родители. Они объявили о своей любви на весь мир, и до сих пор сохраняют единение душ. Вряд ли найдется тот, кто не мечтает о таком, пусть и никогда не признается в этом публично.

 Единственное, что мне не очень нравилось – это предпраздничная суета. Мы с Эстой и Лиарой успели трижды сменить наряды за прошедшую неделюю, прежде чем сделали свой окончательный выбор. Портной, пока подгонял по нашей фигуре вторые и третьи платья, чуть в обморок не упал. К сожалению, его самочувствие юных леди заботило меньше, чем великолепие нарядов.

-Ленточки не в моде! – воскликнула Эста.

-Тогда я могу оторвать их и сделать аксельбант какому-нибудь симпатичному офицеру! – весело объявила Лиара, и портной вздрогнул. Он явно не ожидал, что его ленты можно использовать столь грубым способом, который включает вплетение лент в тонкие веревки.

-Леди, мне лучше знать, что модно, а что нет! – объявил он, и обе девушки фыркнули. Они явно были с ним не согласны. – Ваше высочество, я удивляюсь вашему умению выбирать себе эксцентричное окружение.

-В этом вы правы, - со вздохом призналась я и вспомнила одного невысимо-колкого герцога.

-Какая тиара будет у вас сегодня вечером? – спросил мужчина, и я отрицательно покачала головой.

-Только изумрудная фероньерка. Я не должна выделяться из толпы в день Святого духа.

Мужчина согласно кивнул, после чего за создание прически приступили служанки. Они обладали бытовой магией, поэтому с легкостью вили мне локоны и укладывали в высокую прическу, в которую вплелась цепочка фероньерки.

-Полностью не выделяться не получится, - поморщилась Лиара, - у нас бал проводится без традиционных масок. Вот если бы это было в Верозе, то нам бы закрыли лица.

-А я вижу в этом свои преимущества, - вставила Эста, - если вокруг вас с избранником засветится купол, то ты точно будешь знать, что напротив тебя не жаба.

-А как такое может быть? – приподняла брови девушка. – Ведь влюбляемся мы заранее, а Святые духи лишь объявляют о единении душ на весь мир.

-Не скажи, - цокнула языком Эста. – Иногда мы сами не ведаем, какую игру ведет наше сердце. Оно бывает настолько скрытным, что приходится выведывать его тайны под пытками!

Мы рассмеялись и продолжили ничего не значащий разговор. С этими девушками было неожиданно весело.

Когда приготовление было закончено, уже наступило время открытия бала, и мы поспешили в залу. Фрейлины распрощались со мной, а я начала восхождение вверх по лестнице. В комнате меня уже должна была дожидаться моя семья, откуда и подразумевался выход коронованных особ. Я держала руками пышную юбку, когда мне пришлось резко остановиться, так как наверху замер в восхищении Ристон.

Он был слишком хорош для того, кто уже пленил моё сердце. Невыносимо даже находиться рядом с ним моим немногочисленным извилинам (к великим женским умам я себя явно не причисляла), число которых в его присутствии резко сокращается под давлением счастливого сердца. Синий фрак сидел на нем превосходно, подчеркивая косую сажень в плечах.

-Вы восхитительно выглядите, - преодолев разделяющие нас ступени, улыбнулся герцог. - Я просто потерял дар речи, когда увидел вас.

-Признаться, я тоже, - улыбнулась я, - ведь вы неплохо выглядите для старика.

Я сказала это в шутку, но тут же пожалела. Нет, всё-таки жаль, что я не обладаю достойными мозгами! А то те извилины, которые есть, работают спустя рукава и с периодическим отпуском. У них слишком легкие условия!

-Тогда позвольте уверить вас, что я не только неплохо выгляжу, но еще и прекрасно танцую, - неожиданно не пошел на конфликт он. – Не окажете ли вы мне честь станцевать со мной первые два танца?

«Да!» - хотелось воскликнуть, но я вовремя вспомнила о своем обещании.

-Прошу прощения, ваша светлость, но первый танец я обещала его высочеству Ориону. Но вы можете рассчитывать на второй.

-Тогда с нетерпением буду ждать, - улыбнулся он, и быстро спустился вниз по лестницы. Мне оставалось лишь провожать его тоскливым взглядом.

Я продолжила восхождение и вскоре оказалась в кругу семьи и компании его высочества Ориона. Принц был приветлив и улыбчив:

-Это платье подчеркивает глубину ваших глаз, леди Селена.

-Благодарю вас. С замиранием сердца я ожидала, что вы оцените мои старания, - в такой же вежливо-отстраненной манере ответила я. Матушка следила за нашей беседой с грустной улыбкой. Конечно, они не будут утверждать, что между нами вспыхнула страсть с первого взгляда. Между нами даже спичку не зажжешь, не говоря уже о костре.

Церемониймейстер в другой стороны двери начал объявления, и в зал выплыла королевская чета. Следом кронпринц Орион, и следом мы с Бристоном. Для наследников были подготовлены специальные троны рядом с королевскими. Каждый из нас получил долю оваций, после чего нам с Орионом предложили открыть танцевальную часть. Я бросила удивленный взгляд на родителей, но те отрицательно покачали головой. Они надеятся, что вокруг нас запляшут святые духи?

Мы прошли в центр зала, и зазвучала плавная музыка, после чего партнер повел меня в спокойном ритме танца. Гости в блестящих украшениях и ярких нарядах следили за каждым нашим движением, ожидая, что вот сейчас произойдет чудо. Но его не происходило. У стен зала стояли вазы с прекрасными цветами – волшебными, они распустятся и выпустят маленьких светлячков в тот момент, когда увидят истинные и яркие чувства. Они потянутся к паре, как к яркому светочу в темной пещере, и бал посчитается удачным.

Но пока мы продолжали плавно двигаться, в зале повисло напряжение ожидания, что давило на мою психику. Партнер мне попался прекрасный, к тому же он не спешил наскучивать мне пустыми разговорами. И вот ритм изменился, и бал посчитался открытым, поэтому начался первый танец. Так как я уже обещала его кронпринцу, то мы остались в центре и продолжили вальсировать.

-Вы тоже чувствовали это, ваше высочество? – спросил у меня Орион, улыбнувшись уголками губ.

«О нет, не признавайтесь мне в любви! Конечно, я ничего не чувствовала! Неужели вы действительно что-то ощутили? Не расстраивайте меня так, принц, прошу вас!» - было криком моей души, но вслух я сказала другое.

-Что именно, мой принц? Здесь было слишком много всего намешано, - приподняв брови, спросила я. В глазах Ориона плясали смешинки.

-Как же, ваше высочество? Это были такие сильные чувства, - улыбнулся он, а у меня глаза испуганно забегали в поисках того, куда можно было бы сместить разговор. Но наследник Верозы не спешил менять тему. – Ах, вы разбиваете…

Только не сердце, пожалуйста, только не сердце!

-…мои представления о ваших дедуктивных способностях, - закончил он, и я не смогла удержать облегченного выдоха. Но, вспомнив о воспитании, тут же вежливо улыбнулась.

-Вы разочарованы во мне? Как жаль, хотя, признаться, я думала, что вы разочаруетесь сразу после того, как увидите мою фигуру. Ведь она вам не по вкусу?

-Мне кажется, или я слышу в вашем голосе надежду? – хохотнул наследник. – Что ж, вы правы, в моем вкусе более аппетитные девушки.

-Ах, мне так жаль, так жаль, - счастливо защебетала я, и принц тихо рассмеялся. – Что вас веселит?

-Вы, ваше высочество, и ваше желание всеми силами не обидеть мои чувства.

-А они есть? – разочарованно спросила я.

-Разумеется! Я много чего чувствуют, - ответил Орион. – И я прекрасно чувствовал напряжение ожидания во время нашего танца. Такое не заметить просто невозможно, но вы разочаровали меня своей невнимательностью.

Я наградила его удивленным взглядом и теперь поняла, о чем он говорит. Конечно, он поддевал меня, так как прекрасно понимает, что никакой химии чувств между нами и в помине нет, но его, так же как и меня, забавляет реакция окружающих. Им наверняка хочется увидеть, как принц и принцесса найдут счастье друг в друге. Это ведь классическая история.

-Значит, вы тоже считаете, что мы с вами не лучшая пара?

-Далеко не лучшая, - широко улыбнулся принц и тут же поспешно добавил: - Даже при всех ваших многочисленных достоинствах, в которые входит и красота.

Я негромко рассмеялась, и звук моего веселья совпал с последними аккордами музыки. Орион повел меня к стене, где особенно ощущался прекрасный запах волшебных цветов.

-Ваши высочества, - к нам с поклоном подошел герцог Ристон, и моё дыхание пропало. Наследник престола наградил меня насмешливым взглядом.

-Ваша светлость, - присела в реверансе я, когда Орион тоже ответил учтивым кивком. – Как рада, что вы решили посетить бал.

-Это самый волшебный бал в году, его нельзя пропускать, иначе потеряется вера в чудеса на весь оставшийся год, - довольно романтично заметил Ристон. – Вы очень красивая пара.

Ну, зачем ты так говоришь? Мы красивы и по отдельности, но не обладаем тем магическим свойством влюбленных пар!

-Думаю, сказывается всеобщее настроение, - вежливо улыбнулся Орион, после чего повернулся ко мне и поцеловал руку, - я должен оставить вас, муза моего сердца. Этот танец принадлежит не мне.

Я была ему благодарна за его понятливость, поэтому нежно улыбнулась и уже потом наткнулась на недовольный взгляд герцога. И мне вдруг захотелось его взбодрить, пусть даже вызвав на эмоции.

-Ваши суставы переживут этот танец, ваша светлость? Мне бы не хотелось, чтобы вы рассыпались прямо на танцевальной площадке, - оскалилась я.

-Моя юная принцесса, вам стоит знать, что в тридцать лет мужчина в самом расцвете сил. Если бы вы были немного постарше, то непременно осознали бы это.

-Тогда докажите мне, - улыбнулась я, вложив свою ладонь в предложенную герцогом руку.

-Только смотрите не потеряйте потом голову, - хмыкнул он.

-В этом случае вы просто обязаны будете взять на себя ответственность.

Мы встали в число танцующих пар, и зазвучал вальс. Я не без удовольствия провела рукой по широким плечам, наслаждаясь теплом от руки Ристона, покоящейся у меня на талии. Мне было приятно ощущать его близость, где-то внизу живота стягивался комок, с которого будто слетали бабочки и порхали в животе.

-И как вы находите наследного принца? – осведомился он, наклонившись ниже дозволенного.

-Неужели наконец-то вас интересует моё мнение, а не меня – ваше? Должно быть, это заметный прогресс в наших отношениях, - улыбнулась я. Но, судя по перекошенному лицу герцога, вышел у меня всё-таки оскал.

-Вы уходите от ответа.

-Потому что я не намерена критиковать, как это обычно делаете вы. Поэтому и опасаюсь, что мой ответ вам не понравится, как совершенно не вписывающийся в рамки вашего восприятия. А мне так не хочется вас расстраивать!

-Неужели настолько впечатлены вашим обожаемым принцем?

-Не вам судить, кто обожаем, - с вызовом ответила я. – И я действительно впечатлена. Он умеет быть милым, в отличие от некоторых. А еще он сказал, что я красива.

-Бросьте, он солгал! – воскликнул герцог, а я даже не нашлась, что ответить на такую вопиющую дерзость! – В Верозе в моде девушки в теле, а вы сейчас больше скелета напоминаете, чем молодую девушку.

-Ну знаете, - оскорбилась я, - не все умеют с такой же завидной прямотой высказываться в отношении девушки! Просто кое-кто обладает чувством такта.

Пусть принц и признался в своем вкусе.

-Или просто хорошо умеют льстить? Признайтесь, что вас задело в моих словах: мой тон и прямота, когда я высказал сомнение в правдивости его слов, или правда о том, что он в действительности не считает вас красивой?

-Вы невыносимы, - прошипела я. Конечно, ответом был первый вариант, но я ему не за что об этом не скажу.

-Почту это за комплимент, принцесса, - усмехнулся мужчина. – Из ваших рук я готов пить даже яд.

Что он подразумевал под этими словами, я так и не успела узнать, так как танец закончился и партнер, откланявшись, покинул моё общество.

Я тяжело дышала и смотрела вслед уходящему герцогу. Он направился в сторону выхода, тогда я поняла, что не могу отпустить его просто так. Моё сердце раненой птицей застряло в клетке, и ключ есть только у этого невыносимого мужчины.

-Я непременно пожалею об этом, - прошептала я, а потом бросила вслед герцогу.

Мы оба оказались в коридоре, лакеи не спешили закрывать за нами двери, но шум зала остался там, здесь же царило поверхностное спокойствие.

-Я выйду за него замуж! – с угрозой выкрикнула я, и герцог замер. Пальцы сжались в кулаки, но он, совладав с собой, развернулся ко мне.

-Мне стоит пожелать вам счастье, будущая королева? А вы ведь так настаивали, чтобы это случилось не раньше вашей свадьбы.

Я была поглощена нашими отношениями, и совсем не заметила, как из зала ко мне тянутся маленькие светлячки.

-Вы, действительно, так просто готовы поздравить меня со свадьбой с другим мужчиной? Я думала, вы более решительны, ваша светлость.

-А что вы мне прикажете делать, ваше высочество? – едко осведомился он, сократив расстояние между нами до минимума. – Вы называете меня стариком при том, что уже давно пленили моё бедное сердце, и хохочите рядом с принцем другой державы. Даже мой титул проигрывает рядом с королевским, не правда ли?

-Не смейте думать, что мне нужен кто-то из-за титула! – воскликнула я, - ведь вы всегда лучше меня знали тайны моей души! Прошу вас, не заставляйте меня первой произносить слова, которые должны принадлежать вам!

Вокруг нас уплотнился белый кокон, но никто из нас его не замечал. Мы с жадностью впитывали взгляды друг друга и приходили к осознанию чувств. Наконец, Ристон привлек меня к себе, обвив мою талию сильной рукой. Ладонью он провел по моему подбородку, ухватив его и надавив подушечкой большого пальца, а потом страстно поцеловал. Я тонула в его поцелуе, желание быть еще ближе становилось практически болезненным, в голове сгущался туман, заменяя связные мысли. Наконец, эта сладкая мука прервалась, а мужчина прошептал:

-Я могу предложить тебе лишь свою любовь и герцогство. Дорогих нарядов будет не больше, чем у будущей королевы, но не меньше, чем у принцессы. Так согласна ли ты стать моей женой?

-Твоей любви мне вполне достаточно, - ответила я, обнимая своего любимого мужчину. А потом счастливо улыбнулась и выдала: – Я вся ваша, моя светлость, только договоритесь с батюшкой.

-Думаю, что он изначально всё именно так и планировал, - усмехнулся Ристон, вновь припадая к моим губам, но мы не успели толком поцеловаться, так как сзади меня раздались аплодисменты.

И мы только сейчас удивленно смотрели на белесый туман вокруг нас. Он рассыпался миллионами светлячков, отдавших свои жизни за любовь. Они как мотыльки летят на огонь, чтобы сгореть в нем дотла. Мы оглянулись, где в зале толпились гости. Они заглядывали в коридор и счастливо улыбались.

-Интересно, а бал можно считать удачным, если купол образовался не в зале? – задумчиво проговорила я, и мой герцог негромко рассмеялся.

Как же я его люблю!

_________________

Август, 2016 г.

КОНЕЦ