Глава 26

Тогрул выжидающе уставился на меня, но попытаться бежать от него снова я уже не пробовала ни в степь, ни к кострам. Чутье подсказывало, что никто в караване мне не поможет, и толку от поднятого шума не будет.

В моих же интересах было дать степняку его проклятую «правду» и как можно быстрее.

К тому же я почти не сомневалась, что он и так догадывался о нашем с Гулей происхождении. Ну какой торговец, ходивший с караваном годами, не слышал бы о странной внучке Тайду-бека? Хоть раз подобный слух обязательно достиг бы и его ушей: такое в степи разлеталось быстрее ветра.

Однако, если Тогрул знал, что я вовсе не Алия, то почему же позволил себе облапать меня и поцеловать?

Откуда это безрассудство?

— Говори!

— Мое настоящее имя другое.

— Это я понял сразу!

— Айше… Айше-хатун. – Я втянула сырой воздух, решившись: – Так меня зовут. Я внучка Тайдулы-хатун.

Родство с покойным Тайду-беком и Хасаном я пока что опустила, выбрав более выгодное. И, не дав себе остановиться, перешла к обещаниям:

— Ты этого не знал, ага. Потому я прощу тебе дерзость, забуду о…

Но я так и запнулась на середине фразы, не договорив.

Получив мое признание, Тогрул согнулся пополам от смеха.

— Внучка хатун? – Выдавил он сквозь улыбку. – Да, кыз, да… А я тогда Великий хан!

Он вновь расхохотался. И, странное дело, в эти секунды я практически прекратила его бояться.

Подобная реакция придала сил. Уж что-что, а мое положение при деде стало для меня привычным, пусть оно и пошатнулось при брате. Но того, что в мои слова совсем не поверят, да еще и будут высмеивать, я не ожидала.

— Чего теперь расскажешь, красавица? – Тогрул вытер слезинку и вдруг резко изменился в лице. – Только помни: я лжи не терплю! Трижды подумай, прежде чем открыть рот.

— Это не ложь! – я все еще находила в себе смелость говорить с вызовом, подавшись вперед. – Сам посмотри, ну! Посмотри на меня: ты что же, не знаешь про Айше с глазами неба и земли? Разве не слышал…

— Хватит! – рявкнул он, как на строптивого коня. – Болтливая ты: не переслушаешь! – Мне достался его тяжелый взгляд и такое же тяжелое предупреждение: – Если сладится между нами дело, женщина при мне должна знать меру! И языком зря не молоть. Поняла?

Я, конечно же, ничего не поняла. Даже зажмурилась, потерев веки.

Разве он до сих пор не рассмотрел мою гетерохромию? Ведь должен был увидеть еще днем.

— И слез не лей! – Мой жест был истолкован неверно.

— Но это правда! – начала я опять, заработав последнее предупреждение.

Тогрул вскинул руку, ухватив меня выше локтя.

— Хватит дурить мне голову!

Секунд тридцать мы сверлили друг друга взглядами: он злым, спасибо, что не взбешенным; я растерянным и непонимающим. Но верить мне степняк, судя по его настроению, не собирался.

— Ладно, Алия… или как там тебя. Мне нравится Алия. Так и буду называть.

— Но…

— Не перебивай! Говорил же: не терплю глупых женщин. Учись держать язык за зубами, целее будешь.

Я действительно замолчала, не став провоцировать его на гнев, за что получила похвалу.

— Акыллы-кыз! – Он даже назвал меня умницей, хотя в этот самый момент я пыталась вырвать руку из его хватки. – Слушай внимательно: Всевышний тому свидетель, мне нет дела, почему ты оказалась в степи. Можешь не рассказывать: я и сам вижу, что к чему. Твоя сестра арсыз. И ты тоже.

— Нет! – перебила его я. – Никакого позора на нас нет!

Повезло еще, что за очередной выпад мне не прилетела пощечина.

— Алия… – Тогрул сдержался, процедив сквозь зубы: – Бесстыжая! Постыдилась бы перед небом! Я и сам за тебя скажу. А было так: сбежали вы из дому, почти добрались до ставки Хасана-бека, но вас настигли чоно. Карой Всевышнего. Есть ведь за что, да? И коня чужого взяли, и позор на семью навлекли. Но мне любопытно, от кого ты сбежала? От мужа? Аль от жениха?

Я лишь выпучила глаза, впав в ступор от его «правды». Тогрул же сменил тон, вновь запев соловьем.

— Да мне и не важно, что ты скажешь, – хватка на моей руке ослабла. – Главное тут одно: никому ты теперь не нужна. Семья не примет тебя обратно, а если найдут, убьют. Ты ведь понимаешь?

Нет… Я уже ничего не понимала. Его слова проходили мимо, расползаясь в голове бессвязным бредом. Да и не нужны ему были мои ответы, когда и без меня он справлялся на отлично.

Еще и почву для финала подготовил.

— А у меня к тебе предложение. Глянулась ты мне, красавица, – завел он нараспев. – Себе хочу оставить. Сестру твою не трону, пусть пока живет в женской части. И тебя не обижу, женой возьму… Третьей.

На последнем слове у меня отвисла челюсть.

Наверное, выглядело это нелепо, потому что Тогрул хмыкнул и уже привычно полез к моему подбородку, захлопнуть рот.

— Ну как, Алия? Пойдешь за меня?

— Эм-м... Мне думать нужно, – выдавила я, едва построив фразу.

— О чем же? Выбор у тебя небольшой: коль заупрямишься, невольной тебя сделаю. Тут никто и бровью не поведет.

— Я молчать не буду!

— Кто ж тебя послушает? Все они, – он лениво пожал плечами, кивнув на людей у огня, – давно со мной ходят. Новых я не беру, болтливых тем более. Хватит упрямиться, кыз. Иди ко мне.

Тогрул подался ближе, но поймал пустоту.

Я отпрянула еще до того, как его руки успели сойтись на моей талии.

— Нет. Дай-таки подумать, ага.

— Ну, хорошо, – неожиданно согласился «жених». – Будь по-твоему. Думай, Алия. Да только недолго!

На этот раз передразнивать либо демонстрировать силу он не стал. Как и догонять. Лишь проводил цепким взглядом, позволив мне уйти к телеге.