Глава 23

Я осторожно зашла внутрь и встретилась с настороженным взглядом с Эхрой. Женщина, приложив малыша к груди, кормила маленького Эйвана.

- Тебя долго не было, - Эхра опустила глаза на сына, кряхтевшего у груди.

- Сэр Грегори задержал, - коротко ответила и подошла ближе к Эхре.

- Вот как? Что спрашивал?

- Не спрашивал. Представил вашим соседям.

- И много гостей у нас? - бросив хмурый взгляд на Лайзу, спросила Эхра.

Лайза, собиравшая в кучу перепачканные пеленки, окинула хмурым взглядом и тут же, покрывшись пунцовым румянцем, нервно закашляла.

О, Создатель я сболтнула лишнее!

Новости о сборище мужчин в столовой хозяйского не довели до хозяйки дома. А мне не очень хотелось подставить Лайзу, которая заправляет всеми делами и можно сказать второе лицо этого поместья.

- Гости, которые приехали вместе с Грегори, и ваш сосед, - ответила, между прочим.

- Тучный, с маленькой головой? - Спросила женщина.

Я вспомнила противную физиономию мужчины громко взвывшего скрипучим противным голосом: “Вздор, Грегори!”

- Он самый. И голос скрипучий, - я невольно поморщилась.

Эхра улыбнулась и протянула мне ребенка. Я взяла на руки малыша, который уже успел уснуть. На губах крохи еще осталось материнское молоко. Я слышу, как под руками заметно потеплело и улыбнулась. Осторожно развернула малыша и завернула его в новую пеленочку. Эйван крепко спал и только лишь слегка шелохнулся. Я осмотрела пуповину ребенка и осторожно обработала край подсохшей кожи.

Оставшееся время до позднего вечера я занималась маленьким наследником Грегори. Качала, пеленала, по зову относила на кормление матери.

Перед уходом ещё раз осмотрела свою хозяйку и удовлетворенно выдохнула.

- Живот мягкий, выделения в норме, - выдал мой уставший мозг, отработавший на автомате.

- Спокойной ночи, госпожа Эхра, - попрощалась у входа.

- Спокойной, Лиана. Жду тебя с утра. А сейчас поужинаешь и можешь быть свободна.

Настроение хозяйки заметно ухудшилось, и в глазах залегла заметная горечь. Эхра нервно кусала губы и все время поглядывала на входную дверь.

За весь день Грегори так и не появился в спальне своей жены.

Я спустилась по ступенькам, прислушиваясь к звукам из столовой. Негромкий смех и звон бокалов доносились из столовой.

Я вздохнула. Хотелось остаться незамеченной.

Желудок заурчал, но, если я пройду до помещения, где обедают и ужинают слуги, я могу остаться один на один с подпитыми гостями Грегори.

Ещё вопрос оставили ли мне пренеприятнейшие дамы хоть что-либо на столе?!

Во всех канделябрах, расставленных по периметру большого холла, пляшут огоньки свечей, создавая полумрак. Меня вряд ли кто увидит, если я бесшумно пройдусь до входной двери.

- Лучше попрошу баланду у Зары, - я решительно направилась к выходу и выдохнула с облегчением, когда сделала глоток свежего воздуха.

- Зара, - я легонько тронула плечо женщины, которая так усердно терла печь, что не услышала, как я вошла в кухню.

Зара вздрогнула и, обернувшись, выдохнула.

- Лиана, - прошипела рыжеволосая. - Напугала.

- Зара, если осталось что-нибудь перекусить, буду благодарна, - я сложила руки в мольбе.

- Что, Лайза не показала, где обедают хозяйские слуги? – Прищурившись, спросила рыжеволосая.

- Показала. Хозяйские слуги - те ещё язвы, - я, вздохнув, ответила.

- Кто? - Удивилась женщина.

Я хлопнула себя по лбу. Про язву рыжеволосая точно не в курсе.

- Ехидные. С гнильцой, - продолжила накидывать определения, вспоминая свой короткий перерыв на обед.

- Ну что ж, с гнильцой, согласна, - усмехнулась женщина.

Только сейчас заметила, что Зара довольно симпатичная женщина. Рыжие пряди, выбившиеся из тугого пучка на затылке, обрамляли миловидное лицо, а зеленые глаза начинают сверкать озорным блеском, как только женщина хоть на малость отвлекается от повседневной тяжелой работы.

Зара плеснула мне овощной похлебки в глубокую тарелку и присела напротив.

- Чем будешь заниматься? - Спросила негромко, вглядываясь в мое лицо.

- Занимаюсь госпожой Эхрой и малышом, - я кладу в рот большую ложку овощного супа.

Вкусная и сытная похлебка растеклась внутри приятным теплом.

- Хозяйский дом - место сытное, но опасное, - предостерегла меня Зара.

- Я уже поняла, - оглянулась на окно, через которое пробиваются очертания большого деревянного дома.

- Грегори недавно женился на Эхре? - У меня много вопросов, ответы на которые я решила спрашивать у Зары, уже привыкшей к моим допросам на ночь глядя.

- Большой круг повернулся. А до этого долгое время ходил в холостяках. Приставал к своим хорошеньким служанкам, когда бывал в своем поместье. Но большую часть служил у лордов, которые брали его в свою гвардию.

- Эхра рассказывала, что и отец Грегори служил в гвардии, - добавила с полным ртом.

- Старый Эхван был воякой. Он вообще дома не бывал. Прежняя хозяйка была хорошей миловидной женщиной. Все вопросы лежали на её плечах, как и воспитание Грегори. Эхра тоже не обижает нас, но при прежней госпоже было намного лучше, - Зара подперла рукой щеку и прикрыла глаза, окунаясь в воспоминания.

- Ты давно здесь работаешь?

- С детства. Моя мать работала служанкой при прежней хозяйке.

- А потом?

- А потом сэр Грегори женился, а молодая жена привезла с собой своих слуг, и нам с Айлин было предложено место на кухне, - Зара тяжело выдохнула.

- Зара, жизнь переменчива, - успокоила рыжеволосую.

- Не в моем случае, - горестно ответила женщина. - Мечтаю, чтобы Милли не повторила мою судьбу.

- Зара, а женщины никем больше не работают, кроме как обслуживающим персоналом при богатых домах? - Я набрала в ложку остатки супа.

- Кем? - Снова удивилась женщина. - Чудные слова у тебя проскакивают. Видать, издалека тебя занесло.

- Даже не представляешь насколько издалека, - подумала я, но вслух не решилась произнести.

- Зара, можно нескромный вопрос?

Зара кивнула головой.

-Ты замужем?

Зара грустно улыбнулась и уставилась в окно, в которое заплыл холодный свет спутника.

- Мой муж работал здесь конюхом и решил, что может служить в гвардии лорда. При первой стычке и погиб.

- Прости, - я положила ладонь на руки Зары, теребящие край головного убора, лежащего на столе.

- Так, птичка моя, засиделись мы. Марш купаться и спать! - Скомандовала женщина.

- Слушаюсь, - ответила с улыбкой.

После купальни я прошлась по длинному коридору и тихонько отворила дверь в комнату. Милли, увидев меня, тут же подскочила с кровати.

- Ну? - Протяжно потянула девочка. - Тебя взяли служанкой?

- Наверное, - я впилась взглядом за старенькую деревянную кровать, стоящую в том углу, где прежде лежал старый тюфяк, служащий мне спальным местом.

- Лайза распорядилась, чтобы тебе поставили кровать, - увидев направление моего взгляда, ответила девочка.

Я присела на край кровати и провела рукой по старенькому матрацу, набитого прессованной соломой. Но все же лучше, чем валяться на тюфяке. Как-никак кровать. Можно сказать, удобства! У изголовья маленькая подушка прямоугольной формы, которую я взяла в руки. Мягкая и пушистая. Я даже уткнулась лицом в этот небольшой прямоугольный кусочек комфорта.

- Как называют того, кто следит за здоровьем? - Спросила, развязывая шнуровку корсета, заметно повеселевшим тоном.

- Лекарь, - ответила Милли полушепотом. - Но... Стать лекарем почти невозможно!

- Милли, если учиться, то можно всё.

- А ты научишь меня? Тому, что умеешь?

- Это очень сложно. Согласна?

Милли тряхнула кудряшками и забралась на мою кровать.

- Лиана, я хочу быть такой, как ты. Или твоей помощницей.

- Мне нравится твой пытливый ум. Знания - двигатель прогресса.

Милли удивленно раскрыла глаза при незнакомом слове. Не дожидаясь вопроса, с умным лицом произнесла: “Прогресс - это изменение условий в лучшую сторону. Запомнила?”

Милли опять тряхнула рыжими кудряшками.

- Хорошо. Завтра спрошу, - я легонько щелкнула по носу девчушку. - А теперь спать.

Я растянулась на кровати и подтянула одеяло ближе к подбородку. В голове мелькнула мысль, что мне нужны инструменты. Роды у Эхры были затяжными, но, слава Создателю, обошлось без необходимости сделать надрез.

А если нужно было его сделать?

А потом зашить?

А под рукой нет совершенно ничего!

Тонкий острый нож. Игла. Нитки.

И да, нужно поискать, чем все это можно продезинфицировать. Этими вопросами нужно начать свой новый день.