Глава 19

Тишина стала другой. Из невыносимой — ледяной.

Улыбка сползла с лица Золотарёва. Не сразу, а послойно — сначала погасли глаза, потом разгладились морщинки у рта, потом губы сомкнулись, и то, что осталось, было уже не лицом человека, а маской. Гладкой, неподвижной, за которой происходила работа, о характере которой я мог только догадываться, и догадки мне не нравились.

— Повтори, — произнёс он.

— Саламандра умерла, — повторил я. — Ночью, около трёх часов. Ядро коллапсировало. Я пытался стабилизировать, но…

— Мой пет, — сказал Золотарёв медленно, и каждое слово падало в тишину, как камень в колодец, — за сто тысяч рублей. Сдох. В твоём полуподвале.

— Да.

Он замолчал. Постучал пальцем по набалдашнику трости — один раз, два, три. Потом перестал стучать, и это было хуже, чем стук, потому что когда Золотарёв замирал, значит, внутри у него что-то дозревало, и дозревшее обычно вылетало наружу с последствиями.

Оно и вылетело.

Он кивнул. Коротко, одним движением подбородка, и Клим с безымянным сорвались с места одновременно, как две боевые собаки, которым наконец скомандовали «фас».

Клим шагнул к стеллажу с медикаментами и одним движением руки смахнул с полки всё, что там стояло. Флаконы, шприцы, упаковки бинтов, пузырьки с антисептиком — всё полетело на пол с таким звоном и грохотом, что Пуховик в подсобке взвизгнул, а Саня дёрнулся к двери, но тут же остановился, стиснув зубы.

Безымянный пнул стул. Тот пролетел через приёмную и врезался в стену, отломив ножку. Потом он сгрёб со стола мой блокнот с белочкой, бумаги, ручки. Всё на пол, и наступил сверху, вдавив в россыпь стекла от разбитого флакона.

— Э! — Саня рванулся вперёд. — А ну отошли! Чё вы делаете⁈ Совсем о…ели⁈

Клим даже не обернулся. Безымянный тоже, но когда Саня попытался оттащить его от стола, амбал перехватил Санину руку, завернул за спину одним коротким, профессиональным движением. Так заламывают не в уличных драках, а на специальных курсах, где людей учат контролировать других людей быстро и без лишних телодвижений, и прижал лицом к столу.

Саня захрипел. Пухлежуй вывалился из-за пазухи, шлёпнулся на пол и укатился под стеллаж, испуганно пища.

Я бросился к Сане, потому что рефлекс сработал раньше мозга, тело двинулось само, но не добежал.

Клим поймал меня за ворот халата, развернул и вжал спиной в стену, и сделал это одной рукой, легко, будто вешал картину. Вторую руку он положил мне на плечо, и давление было таким, что ключица заныла, а позвоночник вошёл в холодную штукатурку.

Лицо Клима было в тридцати сантиметрах. Парфюм с кедром и амброй. Капилляры на белках глаз. И абсолютное, полное безразличие ко всему, что я мог сказать, сделать или подумать.

Золотарёв встал. Медленно, не торопясь, подобрал трость, подошёл ко мне и остановился. Набалдашник с волчьей головой оказался на уровне моего подбородка, и серебряные глаза волка смотрели на меня снизу вверх с выражением, которое, будь волк живым, означало бы «сочувствую, но ничего личного».

— Раз мой пет сдох, — Золотарёв говорил негромко, и от этого негромкого голоса по спине прокатился холод, — значит, ты, лепила, задолжал мне. Стоимость актива. Всю, до копейки.

— Вениамин Аристархович, — прохрипел я, потому что Клим давил на плечо так, что говорить получалось только сквозь зубы, — поймите меня. Это не моя вина. Вопросы — к вашим людям.

Золотарёв чуть приподнял бровь. Еле заметно, на миллиметр, но я уловил, потому что за шестьдесят лет научился читать лица так, как другие читают книги.

— К каким людям? — спросил он.

— К вашим, — повторил я. — Велите этому отпустить, я покажу.

Золотарёв помолчал. Потом кивнул Климу. Тот разжал руку и отступил на полшага, по-прежнему перекрывая мне путь к двери, хотя бежать я не собирался. Бежать было не в плане.

Я расправил халат. Поправил ворот, одёрнул полу. Не потому что мне было важно, как я выгляжу, а потому что жест был нужен. Секунда паузы, глоток воздуха, переключение из режима «тебя прижали к стене» в режим «ты контролируешь ситуацию», даже если контроль этот тоньше папиросной бумаги.

Повернулся и посмотрел на безымянного амбала, того самого, который вчера тащил таз с Искоркой. Тот стоял, по-прежнему удерживая Саню, и на его лице было написано ровно ноль мыслей, как на чистом листе бумаги.

Я поднял руку и указал на него.

— Вчера вечером, — сказал я, обращаясь к Золотарёву, — этот человек явился сюда, чтобы забрать саламандру раньше срока. Я объяснил, что термо-каналы нестабильны и зверя трогать нельзя. Он меня не послушал. Схватил таз, встряхнул, потащил к двери. Я его остановил, он поставил обратно, но было поздно — от тряски терморегуляционные узлы, которые я двое суток восстанавливал, разошлись. Каналы дали спазм, Ядро пошло в перегрев, и к трём ночи я его потерял.

Я говорил спокойно, размеренно, чётко проставляя паузы между фразами, как ставят запятые в медицинском заключении. Факты. Хронология. Причинно-следственная связь. Всё то, что отличает профессиональный отчёт от истерики.

Амбал отпустил Саню и повернулся ко мне. На его лице наконец появилось выражение — тревога, — и он открыл рот, чтобы возразить, но я не дал.

— Я уважаю вас, Вениамин Аристархович, — продолжил я, глядя на Золотарёва. — И мне нужна была ещё одна ночь, чтобы каналы саламандры зажили. Одна ночь. Но ваш человек решил иначе, и вот результат.

— Это он гонит! — подал голос амбал, и в голосе его уже не было ленивого равнодушия — была паника. — Босс, я её аккуратно нёс! Я даже воду не расплескал!

— Ты таз от пола оторвал так, что вода через край хлестнула, — ответил я, не повышая тона. — Саламандра забилась на дно и ушла в термический шок. Мне пришлось полночи откачивать. Не откачал.

— Врёт! — амбал повысил голос и шагнул ко мне, но Клим перехватил его за локоть и молча вернул на место. Клим понимал расклад лучше.

Золотарёв молчал. Смотрел на меня, потом на амбала, потом снова на меня, и глаза его были такими, в каких я бы не хотел видеть своё отражение.

— Покажи, — сказал он.

Я кивнул. Прошёл в подсобку, снял таз с подставки, вынес его в приёмную и поставил на смотровой стол, под свет лампы.

Искорка лежала на дне. Неподвижная. Лапы раскинуты, хвост вытянут, глаза приоткрыты и закатились так, что видна была только полоска белка под оранжевой радужкой. Кожа, обычно тёмно-бордовая с чёрными пятнами, посерела и приобрела тусклый, восковой оттенок.

Всполохов не было — ни одного, и это было самым страшным, потому что у огненной саламандры отсутствие всполохов означает то же, что у человека отсутствие пульса.

Она не дышала. Не двигалась. Не подавала признаков жизни.

— Вот, — сказал я. — Можете провести любое сканирование. Любые проверки. Ядро погасло.

Золотарёв встал со стула, подошёл к столу и посмотрел на Искорку. Долго, секунд десять, и по его лицу ничего нельзя было прочитать, потому что он умел прятать мысли так же хорошо, как я умел прятать дрожь в руках, — профессиональный навык людей, чья работа связана с деньгами и чужими жизнями.

Потом он навёл смарт-браслет на саламандру. Голограмма развернулась — маленькая, тусклая, с мигающим красным индикатором:

[Вид: Саламандра огненная — Класс: Пет — Ядро: — — Состояние: КРИТИЧЕСКОЕ. Признаки жизнедеятельности не обнаружены]

Золотарёв свернул голограмму. Повернулся к амбалу.

Тот стоял у стены, и лицо у него было серым — чуть светлее, чем у мёртвой саламандры, но ненамного.

— Босс, — начал он, — я…

— Заткнись, — сказал Золотарёв.

Амбал заткнулся. В приёмной стало так тихо, что я слышал, как в подсобке Пуховик испуганно дышит.

Я выждал ещё секунду и вступил в разговор. Мягко, осторожно, как вступают на тонкий лёд.

— Вениамин Аристархович, — сказал я. — Я понимаю ваш гнев. Но справедливости ради — он действовал по вашему приказу. Вы велели забрать зверя. Он пришёл забирать. Я пытался его остановить, он меня не послушал, но приказ был ваш. Он солдат, выполнял команду.

Золотарёв перевёл взгляд на меня. Медленно, тяжело, как разворачивается ствол орудия.

— Ты мне тут адвоката не включай, лепила, — произнёс он, и в голосе зазвенела та нота, от которой у нормальных людей подгибаются колени. — Мой пет стоит сто тысяч. Мёртвый. Кто-то за это ответит.

Он постоял, глядя на мёртвую Искорку, потом на амбала, потом на меня. И я видел, как за его глазами работает безжалостный калькулятор, считающий убытки и определяющий, с кого их взыскать.

— Вы оба, — сказал он наконец. — Он, — кивок на амбала, — потому что угробил актив своими руками. И ты, лепила, потому что зверь был на твоём попечении и ты его не спас.

— Я делал всё возможное… — напомнил я.

— Значит, делал хреново, — отрезал Золотарёв. — Стоимость саламандры поделите на двоих. Каждый отработает свою половину. Жди долга, лепила. А эту… — он брезгливо кивнул на таз, — утилизируй сам. Мне труп не нужен.

Он надел шляпу, взял трость и пошёл к двери. Амбалы потянулись за ним — Клим первый, безымянный последний, и тот шёл так, как ходят люди, которые знают, что через час их ждёт разговор, после которого они очень пожалеют о вчерашнем вечере.

На пороге Золотарёв обернулся.

— И ещё, лепила, — сказал он. — Если ты думаешь, что этот долг можно забыть или оттянуть — не думай. Я найду тебя. Я всегда нахожу.

Дверь хлопнула. Штукатурка над косяком снова осыпалась, и мне подумалось, что скоро этот косяк станет совсем голым, а может, и рухнет, но это были мысли из тех, что приходят в голову, когда мозг ещё не отпустил стресс и цепляется за мелочи, как утопающий за щепки.

Шаги по крыльцу. Хлопок дверей. Мотор. Тишина.

В приёмной был разгром. Стул — без ножки, у стены. Бинты на полу, в россыпи стекла от разбитых флаконов. Антисептик растёкся лужицей, от которой пахло спиртом и бедой.

Мой блокнот с белочкой лежал растоптанный, и белочка на обложке смотрела на меня с выражением, которое я бы описал как «ну, я предупреждала».

Саня сидел на полу, привалившись к стене, и потирал правое плечо, которое амбал заломил так, что оно заметно провисало.

— Вот черт, — произнёс он хрипло. — Козлы. Нет, ну козлы же, а? — он покрутил плечом, скривился и добавил тише: — Хоть ушли живыми. Жаль Искорку. Классная была ящерица.

Из-под стеллажа вылез Пухлежуй, отряхнулся, посмотрел на Саню, потом на меня, потом на разгром вокруг и с достоинством обслюнявил ближайший обломок стула.

Я молчал. Стоял посреди приёмной, засунув руки в карманы халата и ждал, пока вернётся дыхание, пока отпустит горло, пока сердце сползёт из района кадыка обратно в грудную клетку, где ему положено находиться.

Потом улыбнулся.

Медленно, краешком рта, той особой улыбкой, которая бывает у людей, чей блеф только что прошёл, и они это знают, но ещё не до конца верят.

— Почему «была»? — сказал я. — Есть.

Саня поднял голову. Посмотрел на меня, потом на таз, где лежала мёртвая Искорка, потом опять на меня.

— Миха, ты чего? — голос у него дрогнул. — Она же… там… всё…

Я подошёл к шкафу. Нижняя полка, правый угол. Маленький пузырёк с мутноватой жидкостью — тот самый, о котором я вспомнил вчера ночью. Набрал шприц. Ноль два кубика, ровно столько, сколько нужно на полтора килограмма живого веса.

Вернулся к столу. Искорка лежала в тазу, серая, восковая, неподвижная. Мёртвая.

Я ввёл иглу в мягкую ткань под челюстью, туда, где терморегуляционные узлы, и медленно нажал на поршень.

Потом убрал шприц и осторожно провёл пальцем по подбородку саламандры. Мягко, ласково, по тому месту, где кожа самая тонкая и чувствительная.

— Давай, мордатая, — прошептал я. — Просыпайся.

Пять секунд ничего не происходило, и они были самыми длинными в обоих моих жизнях.

Потом серая кожа дрогнула. По ней пробежала волна — слабая, еле заметная, как рябь на воде от упавшего листа. Потом вторая, ярче, и в ней уже мелькнул оранжевый — тусклый, робкий, как огонёк свечи за грязным стеклом.

Искорка вздрогнула.

Всем телом, одним длинным судорожным движением, как вздрагивает человек, которого вырвали из глубокого сна. Лапы подобрались, хвост шлёпнул по дну таза, и из приоткрытой пасти вырвался маленький, нелепый, совершенно живой пузырь, который поднялся к потолку, покачиваясь, и лопнул под лампой с тихим щелчком.

Один оранжевый глаз открылся. Лениво, медленно, как открывается дверь в квартиру, хозяин которой проспал будильник.

Искорка посмотрела на меня из таза, и в этом взгляде было столько сонного, обиженного недоумения, что я коротко, невольно фыркнул потому что удержаться было невозможно.

«…спала хорошо… зачем разбудил… где тёплая вода… хочу обратно спать…»

— Доброе утро, мордатая, — сказал я. — Я только что купил тебя. В рассрочку.

За спиной раздался звук, который я бы описал как попытку человеческой челюсти достичь пола. Не достигла, но была близка.

— Как⁈ — Санин голос сорвался на фальцет. — Миха… как ты это сделал⁈