43

Зал заседаний сверкал десятками хрустальных ламп. За массивным дубовым столом восседали министры в шелковых камзолах с вышитыми гербами. Их лица выражали вежливое безразличие, а пальцы нетерпеливо барабанили по столу.

Как это совещание организовал Костанс в обход своего отца, для меня остается загадкой. Как шепнул Леруа, король Георг интересовался только военными кампаниями, а не "болезнями черни".

Задача предстояла трудная.

— Вам предоставлено слово, — кивнул седовласый советник с орденом на груди.

Леруа начал пространный доклад о переполненных госпиталях и нехватке лекарств. Один из молодых чиновников закатил глаза, а главный советник — грузный мужчина с багровым лицом, прервал его:

— Зима на носу. Холод, слякоть — отсюда все болезни. Не будем же мы собирать совет из-за каждого чиха?

— Мы бы не беспокоили вас из-за простой простуды, — голос Леруа дрогнул. Он обернулся ко мне, ища поддержки.

Я все это время стояла чуть в стороне. За его спиной.

С этими господами разглагольствования не пройдут. Надо рубить резко и по делу.

Ну же, Маргарита Робертовна, соберись. Помнится в прошлой жизни ты за словом в карман не лезла.

Я глубоко вдохнула и вышла вперед

— В городе вспышка гнилой горячки. И это только начало. Инкубационный период — от трех дней до недели. Умирают быстро. Особенно дети и старики. Нам нужен карантин. Массовая дезинфекция. Закрыть порт. Ввести санитарные кордоны. И... нам срочно нужны медикаменты. У меня есть список.

— У вас есть полномочия делать такие заявления? — сухо уточнил главный советник.

— У меня есть опыт, — отрезала я. — Я служила в госпитале в прифронтовой зоне. Я видела подобную болезнь. У нас есть шанс остановить её. Но только если действовать сейчас.

Они зашептались. Посмотрели на меня пристальнее. Самый главный, скрывая усмешку, произнес.

— Вы не доктор. Даже не выпускница. Извините, как вас… баронесса Файнштейн? Боюсь, вы слишком сентиментальны.

Я сжала кулаки.

— А вы недооцениваете угрозу. Если сейчас промедлить, зимой болезнь придет в ваши дома. Вы готовы рискнуть?

На миг зал охватило молчание.

— В этом месяце бюджет на медицину превысил вдвое. И что это за статья расходов на лабораторные исследования? — прокряхтел какой-то старикашка, тряся листом бумаги.

— Баронесса Файнштейн под руководством профессора Эльмара проводят опыты. Разрабатывают лекарство, — пояснил Леруа.

— Тогда им нужно поторопиться. Отчитаться, что деньги потрачены не зря. Иначе нам придется урезать расходы.

Мда… железобетонное решение.

Хотелось вспылить. Встряхнуть этих сытых господ, что спрятались за стенами своих особняков.

Но нужно держать лицо.

На наши исследования и правда в этом месяце поступила кругленькая сумма. И я понимала, что без вмешательства Констанса тут не обошлось.

Через два часа переговоров нам позволили предоставить перечень нужных медикаментов. Правда, ни о каком карантине речь не шла — «пока нет оснований».

Оснований!

Им мало того, что твориться в припортовых кварталах!

Я вышла из зала с горящими щеками. Леруа же казался довольным. В госпиталь поступят медикаменты, что уже немаловажно.

Но мне этого мало.

Наши опыты с Эльмаром продвинулись, да. Мы нашли в одной из культур плесени активное вещество, убивающее бактерии в пробирке. Но до настоящего лекарства еще далеко. Пока мы лишь определили, как оно ведёт себя на образцах ткани. Мы даже не перешли к тестам на животных.

Мы только начали!

— Баронесса, — пробормотал Леруа, указывая куда-то вперёд. — Кажется, Его Высочество.

Я подняла глаза.

По коридору, спокойно и чуть замедленно, шел Констанс.

Я замерла на миг. Уставилась на его приближающуюся фигуру. Леруа тут же почтительно склонил голову.

— Ваше высочество, — пробормотал он.

Я присела в лёгком реверансе, опустив глаза ровно настолько, чтобы сохранить приличия, но не больше.

Он остановился, когда поравнялся с нами.

— Доктор Леруа. Баронесса. — Его голос звучал холодно-вежливо, как и полагалось в светской беседе.

Но когда он взял мою руку, помогая подняться, его большой палец на мгновение провел по моему запястью.

Жар прокатился по коже.

— Как прошел совет? — отстраненно прозвучал его голос, отпуская мою руку.

— Спасибо, ваше высочество. Нам одобрили закупку лекарств, — залебезил Леруа.

— Но отказали в карантине. Боюсь, на одних лекарствах мы долго не продержимся, — немного дерзко произнесла я.

Сверкнула глазами в его сторону. Тоже дерзко. Излишне многозначительно.

И получила такой же взгляд в ответ.

— Я подумаю, что еще могу сделать, — произнес Констанс. И его сухой голос резко контрастировал с его взглядом.

Это было так очевидно, что мы чуть отодвинулись друг от друга.

Приличия! Куда же без них!

— Кажется, у меня есть идея, — позволила я себе улыбку.

Констанс изогнул брови, а я продолжила.

— Как появятся результаты, я извещу вас. Если позволите…

— Буду ждать… — Констанс приподнял уголки губ.

— Что за идея? — спросил доктор Леруа, когда мы вышли из дворца. — Что вы собираетесь делать?

Я подняла на него взгляд.

— Создать вакцину.