Глава 31. Как на иголках

Я думала, это раньше у меня была жизнь как на иголках. Вечно приходилось оглядываться, не тянется ли за мной ещё какой-нибудь хвост последствий от действий Эванджелины. Но то были ещё цветочки. С приездом Ферча начинался настоящий ужас…

Нет, он не побежал рассказывать всё Лео в тот же вечер, как тот вернулся с прогулки. Со стороны казалось, что жизнь тихо и мирно должна потечь своим чередом. Но у меня внутри каждая клеточка вздрагивала, когда я слышала неожиданный разговор, слышала шепот или ловила косой взгляд.

Мне казалось, что я в грязи. И все знают об этом. Но почему-то молчат.

Сложно жить в болоте лжи, когда у тебя чистая совесть.

На следующий день я почти не видела Ферча. Они с Престоном были заняты учебными делами. Когда вернулся его учитель, мальчик куда более оживленно потянулся к знаниям. Соскучился.

Бекка теперь со спокойной душой помогала мне на кухне. В любой другой день мы могли бы поболтать, но сегодня я вновь и вновь тонула в своих мыслях. Благо получилось сослаться на головные боли, которые якобы преследуют меня ещё со вчерашнего дня. Служанка легко поверила и посетовала, что во всём виноваты морозы: у её мамы также начинают болеть суставы, едва температура опускается ниже пятнадцати градусов.

У меня же была одна отрада: предстоял вечер в кругу семьи. Лео спустится к нам, и мы сможем все вместе почитать. Правда ради этого мне пришлось ещё полдня провозиться с текстом для генерала. Но к ужину я со всем справилась.

— Престон, к столу, – позвала я, когда запеченная утка уже наполняла столовую приятным ароматом.

Племянник спустился из библиотеки вместе с Ферчем. Я вздрогнула, когда заметила, как он вошёл в комнату.

— Тётя Лина, смотри, что привез мне Артур, – весело пропел мальчик и показал мне небольшой деревянный кораблик, который был склеен из кусочков явно недавно.

— О, очень здорово, – я постаралась со всем вниманием и любопытством осмотреть конструкт. Нельзя дать ситуации повлиять на мои взаимоотношения с Престоном. – Ты сам его собрал?

— Да! У нас там целый военный флот! Причем с двумя войсками. Когда всё соберем, можно будет разыгрывать настоящие морские сражения, – глаза парнишки прям горели от радостного возбуждения. – Правда за день я успел склеить только этот корабль.

— А я думала, вы там занимаетесь, – с улыбкой произнесла, и потрепала племянника по волосам.

— Мы сначала сделали всё по учебе, конечно же, – мягко заметил Ферч, но от его голоса у меня внутри вновь что-то дрогнуло.

— Ясно, – улыбку пришлось натягивать, но губы сопротивлялись. – Ну, пора ужинать.

Я надеялась, что на этой ноте Ферч уйдёт. Всё же работники в доме едят отдельно. Не потому что я задрала нос, просто так повелось. Однако Престон бодро и повседневно выдал:

— Профессор, садитесь с нами!

Я замерла. Артур посмотрел на меня с любопытством.

— Ну… я могу присоединиться, только если твоя тётя не против.

— А почему ей быть против? – удивленно переспросил Престон, когда уже уселся на стул. – Мы ведь часто вместе ужинаем.

Вот как. Ну да. Пока Леогард ест в одиночестве в своей темной спальне, Эванджелина посадила любовника за стол к ребенку. У меня внутри вскипело негодование. И вроде как здорово, что Престон ладит с учителем. Но такая их связь душила меня, будто веревка, оплетающая горло.

На меня смотрели с вопросом в глазах оба мужчины.

— Тётя Лина, можно ведь? – непонимающе уточнил Престон.

Я нервно выдохнула.

— Если мистер Ферч хочет – конечно. Он может к нам присоединиться.

Я понадеялась, что этот усатый жук поймёт намек. Но нет.

— С большим удовольствием, – улыбнулся он и быстренько занял место за столом, возле ученика.

Я принесла ещё один набор посуды. Села за стол и решила, что нужно просто молча поесть, а после объяснить Ферчу: как раньше уже не будет.

— Престон, ешь помедленнее, ты так подавишься, – попросила я, заметив, как племянник уплетает мясо за обе щеки.

— Я просто очень хочу пойти продолжить собирать флот. Профессор обещал, что мы успеем сегодня покрасить собранный кораблик.

Только этого не хватало.

— Думаю, это может подождать до завтра. Мы ведь должны почитать вечером.

— Чё-ё-ёрт, – протянул Престон, и я уже хотела возмутиться. Но вдруг Ферч стукнул рукоятью вилки по столу, и племянник тут же стушевался: – ой, простите.

Бекка говорила мне, что эти двое хорошо ладят, но я не думала, что настолько. Боже. Такая связь должна быть у Лео с сыном. Понятно, что мальчик тянется к другому мужчине, потому что его отец заперся в комнате на несколько лет, но… что теперь с этим делать?

Пока я успела обеспокоиться, Престон подкинул дров в огонь:

— Тётя Лина, давай сегодня не будем читать? Мы и так много позанимались. Если хочешь, я расскажу тебе всё, что успел выучить по учебе.

— Престон, сегодня с нами будет твой отец.

Мальчик опустил вилку и удивленно вытянулся. Ферч вдруг тоже изумленно замер.

— Отец?

— Да. Он будет теперь читать вместе с нами.

— Но… как?

— Вот придешь и увидишь, – я улыбнулась. Кажется, авторитет Леогарда всё же более весом в глазах мальчика.

— Как интересно, – не удержался от комментария сам Ферч, а после произнес то, что я никак не ожидала: – Престон, если у тебя получится провести время с папой – кораблики подождут, мы можем продолжить завтра. А чтобы совместить два дела, можешь почитать сегодня о морском флоте. Я подберу тебе книгу в библиотеке.

Ого. Я не понимала Артура. Мне хотелось шипеть на него недовольной кошкой и отгонять от мужчин, которые успели стать моей семьей. И я думала, что он будет ненавидеть Леогарда. Однако учитель продолжал демонстрировать то ли благоразумие и приятный характер, то ли был отличным лицемером.

— Да. Хорошо, – не задумываясь, согласился Престон и начал шевелить вилкой ещё быстрее.

Я же с беспокойством смотрела то на племянника, то на Ферча. Неужели мне нужно будет не просто привязать мальчика к отцу, но перед этим отвоевать его у учителя, который явно успел заменить ему мужскую родительскую фигуру?

Артур заметил мой взгляд и… улыбнулся. Казалось, без яда и иронии. Даже с теплотой. Но вдруг всё это просто маска?