40. Цена совести

Альтид вернулась заполночь.

Я не спала — ворочалась на жесткой койке и прислушивалась к каждому шороху. Когда дверь скрипнула, тут же села.

— Ну как там? — шепнула Лейза из темноты.

Альтид опустилась на свою лежанку рядом со мной.

— Двоим помочь не смогла, — устало сказала она. — Знающему и… Герде. Это старая рабыня, которая живет в главном доме вместе с господином. У нее какая-то давняя болезнь, я таких не встречала.

— А травы? — спросила я.

— Травы у Хаальда есть, но их мало. Самые простые. И зелья из них слабые. Знающему бы что-то от ожогов, а Герде... — Она покачала головой. — Не знаю, что ей нужно. Сдается мне, она не выживет.

Я молчала, переваривая информацию.

Знающий обгорел из-за меня. В Эль Кхаре почти не умеют лечить. У Альтид для этого нет ни нужных средств, ни знаний.

А значит, из-за плохо пролеченного ожога у Знающего могут возникнуть осложнения: инфекция, гипотермия, гиповолемия… Возможен даже летальный исход.

Если он умрет, я никогда себе не прощу.

Будь на его месте Воргат — одно дело. Да и то… Даже в чужой, жестокой реальности я не убийца и не мститель.

Я — врач. Человек, который осознает ценность каждой жизни.

— Спи, девочка, — вздохнула Альтид. — Завтра новый день.

Я легла, но сон не шел.

На то, чтобы остыть и принять решение, у меня оказалась целая ночь.

На рассвете я нашла Хаальда во дворе — он отдавал распоряжения воинам. Увидев меня, нахмурился.

— Что?

— Я тоже лекарка, — сказала я, глядя ему в глаза. — И хочу помочь Знающему.

Его удивление легко читалось в приподнятой брови, в задержавшемся на мне взгляде.

— Ты, рабыня, по собственной воле хочешь помочь тому, кто служил твоему бывшему хозяину? Все лекари такие мягкотелые?

Я послала ему хмурый взгляд.

— Он пострадала в пожаре из-за меня. Я надеялась, что он проснется первым и успеет спастись. Но… не вышло.

Хаальд пожал плечами.

— Говорят, их сон очень крепок. Знающие восстанавливают магические силы во сне.

— Вот как…

Разумеется, я об этом не знала. Я вообще мало что знала о жителях Эллас.

— Что тебе нужно для твоих зелий?

— Судя по тому, что сказала Альтид, у вас есть не так много.

Хаальд поморщился.

— Благодаря милости Ульгра, на нас и так все хорошо заживает.

Да-да, охотно верю.

Скорее, дело в том, что лекарское искусство плохо знакомо даже женщинам элькхе. Тут явно нет необходимых школ, хороших книг и наставников.

А набираться мудрости в других странах Империи Инвиктус явно ниже их достоинства.

Я перечислила нужные ингредиенты для охлаждающей мази из книги Вейлра. Но почти на каждый Хаальд мотал головой.

Я тяжело вздохнула.

— Ладно, тогда придется обойтись обычным исцеляющим зельем.

— Та рабыня вчера его уже готовила.

— Знаю, но у меня оно получится другим, — пожала я плечами. — И все же если вы хотите, чтобы Знающий служил вам больше пары недель, лучше прикупить ингредиенты для мази.

— Ты, рабыня, поучаешь меня? — медленно проговорил Хаальд.

Проклятый варвар.

Я тоже хороша — забыла всякую осторожность. Почему-то с ним говорить было легче, чем с Воргатом.

И проще забыться.

— Нет. М-м-м, советую.

Кажется, так даже хуже. Хаальд сощурился, глядя на меня. Но все же повел в главный дом.

Там была кухня, на которой трудилась одна из рабынь.

Хаальд принес несколько мне мешочков: светлолист, корень огневки, сушеная ромашка. Из одного из шкафов достал горшочек с медом.

Я принялась за дело.

К моей досаде, Хаальд и не собирался уходить. Стоял у очага, скрестив руки на груди, и наблюдал. Он явно не доверял мне.

Впрочем, это понятно.

Я чувствовала взгляд элькхе даже спиной, но старалась не обращать внимания. Добавляла ингредиенты один за другим, помешивала, следила за консистенцией и оттенком.

Когда очередь дошла до светлолиста, я бросила щепотку в котелок. На мгновение жидкость искрилась.

Мой таинственный дар сработал, высвобождая магическую силу травы.

— Что это было? — резко спросил Хаальд.

Вот ведь… Глазастый.

— Там есть магия?

Судя по его реакции (и по тому, что я знала об элькхе), лучше ответить “Нет”. Хотя это смешно.

Ведь Знающий сам по себе маг. Или колдун. Или как там называли ему подобных в Эль Кхаре.

Так что с того, если он примет зелье с магическим эффектом?

— Нет, — невозмутимо ответила я. — Просто травы.

Подозрительности в глазах Хаальда не убавилось.

— А если бы была? — поинтересовалась я. — Что тогда?

— Тогда я бы вылил это в сточную канаву.

Я моргнула.

— Разве вы не используете дар своего бога?

Хаальд скрежетнул зубами.

— Ульгрим — не магия. Это священная сила.

Я только покачала головой.

Когда зелье было готово, я перелила его в кружку и протянула Хаальду.

— Должно помочь. Но, повторюсь, это лишь временное средство.

Элькхе взял кружку. Наши пальцы на миг соприкоснулись.

Меня будто током ударило.

Но на этом странности не закончились. Я отчетливо ощущала разгорающееся внутри тепло — где-то в районе солнечного сплетения.

А на предплечье, под рукавом рабского платья защипало так, будто кожу кто-то царапал изнутри.

Я отдернула руку.

Все прошло. Но внутри почему-то стало холодно и пусто.

Хаальд поднес кружку к носу, подозрительно принюхался. Но явной магии, видимо, не ощутил.

Да и не смог бы.

— Идем, — сухо сказал он.

Вслед за Хаальдом я прошла в длинный дом, где кучковались его воины.

Грубый камень, тяжелые балки, ряды кроватей и лавки вдоль стен. В центре — очаг, у которого сидели элькхе.

Я увидела несколько тех, кто еще совсем недавно воевал за Воргата.

При появлении Хаальда разговоры стихли. Взгляды воинов обратились на меня.

Вдвоем мы подошли к дальней кровати в углу, на которой лежал Знающий. Он уставился на меня с неприязнью, граничащей с ненавистью.

Я открыла ему свои мысли.

“Мне жаль. Правда жаль. Но это был мой единственный шанс спастись”.

Знающий скривился и сплюнул на пол.

Хаальд вскинул бровь. Догадался о нашем немом “разговоре”.

— Все еще хочешь помочь ему? — явно поддразнивая меня, осведомился он.

— Да, — хмуро отозвалась я.

— Почему? Зачем помогать тому, кто тебя презирает?

— Это называется “совесть”, — буркнула я. — Понимаю, понятие для вас новое…

Тут же прикусила язык. Боже, что я несу?

Захотела, чтобы Хаальд применил на мне свою магию боли?!

Кто-то из воинов у очага хохотнул. Он никогда не простит мне такого унижения.

В темных глазах элькхе прорезалась вспышка веселого изумления. Уголок губ дрогнул. Он что, не собирается наказывать меня?

Я позволила себе вздохнуть чуть свободнее. Перевела взгляд на Знающего, который до сих пор буравил меня взглядом.

— Я виновата перед ним. Пусть хоть тысячу раз ненавидит меня. Но если удастся помочь… Мне самой теперь будет намного легче.

Хаальд покачал головой.

— Говорю же, мягкотелая, — буркнул он, но как-то беззлобно. Сунул кружку Знающему. — Пей.

Тот не стал спрашивать, что это и кто готовил. Возможно, успел прочитать все необходимое в наших мыслях.

Как бы то ни было, снадобье он выпил до дна.

Я смотрела, как зелье делает свое дело. Краснота вокруг обожженной кожи спадала прямо на глазах. Правда, потребуется время, чтобы та зажила.

И, скорее всего, не одно зелье, о чем я Хаальду и сказала.

— Я постараюсь добыть нужные ингредиенты для этой твоей мази. А пока можешь быть свободна.

Он поморщился. Что, неужели разглядел в собственных словах двусмысленность и болезненную для меня иронию?

— Да, господин, — проговорила я.

Получилось даже сказать это серьезно, без усмешки или фырканья. Произведенного впечатления на сегодня достаточно.

К слову о нем…

Что же Хаальд за рабовладелец такой, что позволяет своей невольнице смотреть ему прямо в глаза? А ее дерзость его лишь веселит и изумляет? И не возникает мысли поставить ее на место, проучить, наказать?

Во всяком случае, он этого не делает. Почему?

Неважно. Это еще не значит, что Кэтрин права. Что Хаальд действительно другой.

Элькхе есть элькхе.