Глава 20

Тесса

Вопрос тьера Мортенса застал Тессу врасплох. Ей не хотелось отвечать на него, не хотелось даже вспоминать о визите в кабинет, где витал запах состарившейся кожи фолиантов, пыли и горьковато-острый аромат тимьяна — природный аромат самого фрея Альтаэра, ведь, куда бы он ни приходил, он приносил этот запах с собой.

Взбудораженная Тесса ворвалась в обиталище эльфа, забыв постучать. И приготовилась к выговору или хотя бы к презрительно брошенному взгляду и судороге, искривившей красивые губы, однако фрей Альтаэр соизволил улыбнуться. Эта краткая, мелькнувшая тенью улыбка смотрелась так чужеродно на застывшем лице, что Тесса сбавила шаг.

— Шум. Крики. Грязные ругательства достигли моих ушей и нарушили уединенную тишину, — сообщил фрей. — Мортенс не слишком торопится утихомирить этих головорезов. «Ржавые» и «серебряные», я правильно понял? Давно пора закрыть двери больницы святой Агаты для бандитов.

Тесса задохнулась от негодования, заговорила совсем не о том, о чем собиралась, однако с пылом.

— Как вы можете! Там ваши сородичи! Вы могли бы прийти на помощь, да хотя бы выйти в зал, чтобы я не тратила драгоценные минуты, бегая по коридору!

— Они мне не сородичи, — небрежно махнул рукой фрей Альтаэр. — Полукровки. Их не примут ни в одной приличной семье высокородных фреев… Да и я не целитель, чтобы оскорблять свой взор видом крови, а слух — воплями отребья. Каждый должен быть на своем месте: целители рядом со страждущими, архивариусы в обители книг.

И эльф изящно раскрыл ладони, указывая на шкафы с книгами, стоящие по обеим стенам.

— Однако должен признать, твой энтузиазм заряжает, Тереза. Ты справляешься лучше многих людей на моей памяти.

Тереза невольно нахмурилась, не понимая, как воспринимать слова носозадого. Как комплимент? Так не похоже на эльфа! В его привычках скорее напомнить каждому, где его место: где-то в районе ног высокородного фрея.

— Мне срочно нужна ваша консультация! — Растерянная Тесса попыталась вернуть разговор в деловое русло. — Поступил полуэльф со странным алым узором на руке. Сначала я приняла его за татуировку, но узор разрастается и причиняет ему сильную боль. Вы знаете, что это может быть?

Фрей Альтаэр тонко улыбнулся.

— Знаю. Несомненно.

— Что же?

Эльф поднялся со своего места плавным тягучим движением, будто в его теле вовсе не было костей, одни напряженные мышцы, и этим он снова напомнил Тессе змею, затаившуюся в засаде. Он молчал, а Тесса нуждалась в ответе, она не могла уйти, не понимая, как лечить неизвестную болезнь.

Фрей Альтаэр обошел стол, встал за спиной Тессы, так близко, что она ощущала его дыхание на своих волосах. Он, оказывается, был высок — возвышался над ней почти на голову. Тессу окутал удушливый и терпкий аромат тимьяна. Она задержала дыхание от гадливости. Эльф же протянул руку и взял со стола книгу, переплетенную в выкрашенную киноварью кожу.

— Посмотрим, — вымолвил он за ее спиной.

Шелест страниц был подобен шороху осенних умирающих листьев.

Тесса отодвинулась, насколько это возможно, зажатая между фреем Альтаэром и краем стола.

— При верном наставничестве из вас мог бы получиться неплохой целитель, Тереза.

— У меня есть наставник! — возразила она.

— О. Тьер Мортенс. Да. Некромант, чьи методы вызывают вопросы медицинской комиссии.

— Его методы спасают жизни! — воскликнула Тесса и удивилась сама себе: она на самом деле это говорит?

Она резко развернулась, уперлась поясницей в столешницу, и оказалось, что расстояние между ней и фреем Альтаэром сократилось до шага. Тесса едва удержалась, чтобы не оттолкнуть его в грудь. Эльф же, заметив замешательство Тессы, снова улыбнулся тонко и мимолетно.

— Я всего лишь хотел предупредить. Ты молода, неопытна, тебе еще только предстоит заработать репутацию, и работа под началом некроманта может плохо сказаться на резюме. Не хочешь ведь ты всю жизнь провести в больнице святой Агаты, когда с твоим врожденным потенциалом тебя бы с радостью приняли в Верноне.

Голос фрея журчал как вода в ручье, убаюкивал, вливался в разум. Тесса сглотнула пересохшим горлом, и только мысль о том, что несчастный бандит-полуэльф корчится от боли, ожидая ее помощи, заставляла держаться.

— След. На руке. Что это за болезнь?

Но фрей Альтаэр не торопился отвечать, знал, что, не получив ответа на вопрос, Тесса не уйдет, вынуждена будет выслушать все, что он ей скажет.

— Так вот… Тьер Мортенс. Твоя преданность начальнику, которого ты знаешь меньше месяца, несколько… удивляет. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение его компетентность, но… некромант, который регулярно выходит за рамки стандартного протокола, тратит силы из собственного резерва, применяет техники, не описанные ни в одном утвержденном руководстве, это не целитель, а угроза! Зато под моим руководством…

— Нет! — сказала Тесса.

— Ты не дослушала!

— Я знаю, что вы мне предложите, и мой ответ — нет! Я не собираюсь за ним шпионить, не собираюсь докладывать вам о его промахах и ни за что не стану писать доклады в медицинскую комиссию. И в вашем руководстве я тоже не нуждаюсь!

Тессу потряхивало от негодования и брезгливости, от разговора с фреем возникло ощущение, будто на нее вылили ведро нечистот и отмыться удастся не скоро.

— Зря, — помолчав, коротко, зло вымолвил эльф. — Но я не тороплю. Ты еще можешь передумать.

Как бы Тессе хотелось опрометью броситься прочь из кабинета, но она целитель, она не подведет пациента.

— Алый след на руке — что это и как лечить? — спросила она, сжав кулаки.

Фрей Альтаэр неспешно отодвинулся и произнес небрежно:

— Всего лишь колючка ядовитого шипоноса. Отыщи в теле дротик из его иглы и наложи стандартное заклятие антидота.

Тесса кинулась к выходу. В коридоре пришлось на несколько секунд задержаться, чтобы выровнять дыхание и успокоить колотящееся сердце, но тьер Мортенс, кажется, все равно заметил, что с подчиненной творится неладное.

И теперь его вопрос подтвердил ее опасения: заметил и хотел знать правду. Тессе почему-то сделалось невероятно стыдно, хотя она вроде ни в чем не была виновата, она не предавала тьера Мортенса, и все же сам разговор и гадкое предложение будто выпачкали ее в грязи.

— Ничего, — ответила она, пообещав себе, что в следующий раз, если фрей Альтаэр не оставит попыток перетащить ее на свою сторону, она обязательно все расскажет начальнику отделения. — Ничего такого. Вы ведь знаете, с нашим консультантом иногда тяжело общаться. Он своеобразный.

— Прекрасный эвфемизм для слова «носозадый», — усмехнулся тьер Мортенс.

Тесса расхохоталась от облегчения. И тьер Мортенс неожиданно широко улыбнулся и будто бы помолодел разом лет на десять. Вот таким, значит, мальчишкой он был, когда учился в Академии? Какая красивая у него улыбка: смелая, чуточку дерзкая — улыбка уверенного в себе человека.

И целую секунду, а то и две они с тьером Мортенсом смотрели друг другу в глаза, пока Тесса не моргнула.

— Хорошо, я возьму завтра выходной, — сказала она. — Но при условии, что вы отпустите Милену погулять со мной. Не дело девочке в ее возрасте все дни проводить взаперти и не дышать свежим воздухом.

— Но… — Тьер Мортенс впервые на ее памяти выглядел таким растерянным, и Тесса снова чуть не захихикала: грозный начальник потерял почву под ногами. — Я не могу заставлять вас тратить личное время на моего ребенка.

— Мне это в радость! — искренне воскликнула Тесса. — К тому же гулять одной мне будет не очень-то весело. Так и придется, наверное, снова выходить на смену, здесь-то точно не соскучишься.

Тесса лукаво вздохнула, а тьер Мортенс стиснул губы, удерживая улыбку.

— Похоже на шантаж, дона Коллин, — сказал он, притворяясь суровым.

— Похоже, — покорно согласилась она, подсматривая из-под опущенных ресниц.

Тесса чувствовала, что на щеках проступает румянец, а сердце снова пускается в галоп, но на этот раз это было вовсе не то тягостное ощущение стыда, что охватило ее рядом с фреем Альтаэром. Наоборот, ее переполняла радость. Да почему же? Откуда такое чувство? Наверное, из-за свободного дня, который она проведет с Миленой.

— Хорошо, — сдался тьер Мортенс. — Можете забрать Милену утром.

— Ура, — прошептала Тесса и поскорее сбежала из кабинета, чтобы он не передумал.