Глава 14

— Вы уверены? — спросила, внимательно посмотрев при этом на Гимрина с женой.

— Да, — гном кивнул, поправляя на плече узел с вещами.

Вот странность, хоть я и знала уже, что эта семья гномы, но всё равно до конца не верила, уж больно они походили на обычных людей, только низкорослых. Про Рели и говорить не стоит — она явно была человеческой девушкой, по какой-то причине удочерённой этой парой.

— Нам всё равно не нужно в Оллатар, поэтому дальше мы сами, — Ноли подошла ко мне и, взяв за руки, мягко улыбнулась. Я отчего-то смутилась. Вроде бы у нас с ней не было никаких особых отношений, так к чему сейчас такой немного странный, на мой взгляд, жест? Но, как бы там ни было вырывать руки не стала. — Берегите себя. И ещё раз спасибо. Будете в наших краях, заглядывайте в гости.

— Хорошо, — улыбнулась, кидая взгляд на зарёванную и совершенно несчастную Рели. Она то и дело поглядывала на Ренольда, но бывший принц равнодушно смотрел в сторону. Сложив руки на груди, он медленно и едва заметно постукивал носком сапога по земле, выдавая то, что ему такая заминка вовсе не по душе.

Мне было жаль девушку, ведь видно, что наш гордый и совершенно холодный Риваль очень ей нравится. Но, как видно, чувства были далеко не взаимными, да что говорить, их даже знакомыми сложно было назвать, ведь Ренольд не обращал на Рели никакого внимания. Обычно он равнодушно отвечал на вопросы, никогда не подходил к ней первым и всегда выглядел отмороженной рыбой рядом с ней.

Меня немного удивляло такое отношение и поведение, ведь со мной он был вполне себе нормальным парнем, да и с остальными тоже. Да он даже с Альмондом нормально общался. Ну, почти нормально. Но, по крайней мере, он отвечал, когда тот его спрашивал о чём-то и даже иногда смотрел в сторону старшего брата Эйнара.

Собственно, о чём тут сейчас шла речь. Дело в том, что Альмонд на пару с Ренольдом стабилизировали портал с этой стороны, отчего у нас появилась просто замечательная возможность избавиться от грязи, сырости и поднадоевшей дороги. Портал вёл сразу в Оллатар, во дворец Князя тёмных эльфов. Хех, сказал бы кто-нибудь раньше, что я вот так просто смогу побывать не только во дворце нашей империи, но ещё и у тёмных эльфов, никогда бы не поверила.

Так вот, если я, естественно, собиралась посетить это место, также как и Ренольд с Патрицием и Элбаном, то вот наша семья гномов отказалась от такой возможности. Не знаю даже почему, то ли им надо было совсем в другую сторону, то ли гостить у эльфов они в ближайшее столетие точно не собирались.

Честно, сильно расстроена таким поворотом я не была. Сейчас у меня было в голове столько мыслей, что думать ещё и гномах никаких сил не было. Да, несомненно, они перестали быть мне совершенно чужими, но и близкими друзьями я бы их не назвала. Но предложение погостить, если мы будем в их краях я всё же приняла. Мало ли. Вот только не совсем поняла, где это «их края», но решила потом переспросить у Эйнара или у Ренольда, который точно запомнил.

— Будем рады видеть, — гаркнул Гимрин в последний раз и скрылся за деревьями. Ещё с минуту слышно было, как плачет Рели, а отец семейства глухо гудит, видимо, говоря, что всё будет отлично или что-нибудь в таком же роде.

Мы молча постояли ещё с минуту, а потом как-то все разом отмерли, переглядываясь.

— А вы, Олан? — спросила, тут же вспомнив, что такой вопрос я ему уже задавала.

Дед покряхтел для солидности, погладил подбородок и кивнул, прищуривая хитро глаза.

— Эта сырость плохо влияет на мои больные кости, так что, думаю, Оллатар будет сейчас для меня в самый раз.

Улыбнулась. Вот вроде бы мы с ним совсем недавно знакомы, но этот старичок стал мне как-то по-особому близок. Всё-таки он довольно приятный человек, хоть и вредный.

— Вот и отлично, — спрашивать Элбана с Патрицием не стала, и так понятно было, что эти двое пойдёт за своим принцем хоть в ад.

Кстати о принце.

— Ренольд? — вопросительно глянула. А что? Мало ли он уже десять раз передумал идти к эльфам или может ему местный климат по душе, а мрачность мокрого леса, заставляет его сердце как-нибудь по-особенному трепетать. Всякое же может быть.

Риваль лишь вскинул брови и посмотрел на меня таким взглядом, что я просто кивнула, тут же понимая — можно было и не спрашивать, своих намерений Ренольд не поменял. Ну, это я на мягкий и цензурный язык перевела то, что прочла в глазах Риваля.

— Раз всё решили, то можно и отправляться, — Альмонд хлопнул в ладоши, осматривая всех. При этом его взгляд был по-прежнему смешливым и озорным, будто он только и искал повод, чтобы подшутить над кем-нибудь или чего-нибудь этакого вытворить.

Эйнар, стоящий рядок, поймал мою ладонь и осторожно сжал. Я хотела отдёрнуть её, напомнив, что не соглашалась ходить как девочки-конфеточки за ручку, но потом передумала, чувствуя, что мне даже приятно.

— Будем заходить так. Я всё ещё не доверяю порталам, — сказал он, наклоняясь к самому моему уху.

От горячего шёпота, вниз по спине побежали мурашки, а меня едва ли не переклинило.

— Щекотно, — зашипела не хуже гадюки, всеми силами задавливая в себе желание передёрнуть плечами, а лучше немедленно обо что-нибудь потереться спиной.

Кто бы мог подумать, что уши моя слабость. А этот засранец, видимо, сразу не поняв, спросил, что не так. При этом он губами задел моё ухо. Новая порция мелких мурашей промчалась по спине, как убегающее стадо антилоп напуганных гепардом. Большое такое стадо.

Я снова зашипела, отскочила на метр и принялась тереть ухо, гневно смотря на Эйнара, у которого на лице сначала было написано удивление и растерянность, которые, впрочем, довольно быстро сменились ехидненькой такой улыбочкой.

— Позубоскаль мне ещё тут, — буркнула, отходя ближе к Ренольду. Ну его этого эльфа. Раз глухой, то значит, почапает сам.

— Тебе лучше действительно взять его за руку, — тихо сказал Риваль, смотря на меня сверху вниз. Причём со стороны могло показаться, что он смотрит на меня высокомерно, но на самом деле ничего подобного в его взгляде не было.

— Почему? — заметив недовольный взгляд Эйнара, мстительно подвинулась ещё ближе к Ренольду. А потом, задрав подбородок, хмыкнула и отвернулась, через секунду скосив взгляд на Эйнара. Думаю, доставать его будет одно удовольствие, главное, не переборщить.

— Альмонд тут рассказал, что с порталами сейчас проблемы какие-то, — Риваль проследил взглядом за Эйнаром, который прошёл мимо нас к брату. — Вы встречаетесь?

— Вроде как, — ответила, чувствуя себя немного неловко. Хотя почему это я должна себя так чувствовать? Вроде ничего Ренольду я не обещала, да и он не выглядел до смерти в меня влюблённым.

— А мне отказала.

Я вскинула голову, собираясь снова высказать всё ему, но встретив искристый взгляд Риваля, невольно улыбнулась.

— Ты не умеешь уговаривать, — хмыкнула, толкнув его несильно кулаком в грудь.

— А Эйнар у нас значит, мастер? — Ренольд вскинул брови и с какой-то странной заинтересованностью посмотрел на Эйнара. — Может, мне у него пару уроков взять?

— Ага, мастер класс по обольщению, — я рассмеялась, представив, как Эйнар будет учить Ренольда. Почему-то в моем понимании это выглядело даже не забавно, а нелепо.

Увидев, что я смеюсь, мой эльф пошёл в нашу сторону, хмуро сверля взглядом Риваля.

— О, идёт, — Ренольд наклонился и, как и Эйнар совсем недавно зашептал мне на ухо: — Кажется, он не простил мне того, что я тебе когда-то предлагал стать моей.

Мурашки не заставили себя ждать. Чёрт побери этих двоих придурков! Но, как я поняла позже, моя реакция на шёпот Ренольда немного отличалась того, что я испытывала, когда так близко оказывался Асвальд.

— Пойдём, — Эйнар, подойдя, совсем не нежно схватил меня за руку и потащил в сторону портала.

И чего он меня вечно куда-то тащит? Ещё бы на плечо закинул и был бы вылитый пещерный человек, который прёт добычу в своё логово. Или там обычно фигурирует пещера? Ай, какая разница? В общем, сходство всё же есть.

Альмонд между тем по каким-то только ему ведомым критериям выстроил нас всех вряд. Первым пошёл заметно нервничающий Патриций. У Альмонда, видимо, была какая-то особо «любовь» к советникам, потому что стоило ему только узнать, кем именно был Патриций раньше, как он нехорошо так оскалился и горячо заверил мужчину, что почётная роль первопроходца ему обеспечена. На вопрос Патриция, опасно ли это, Альмонд совершенно притворно помотал головой и сказал, что на свете нет ничего более безопасного и надёжного.

Патриций не поверил. По глазам было видно, что не поверил, как, собственно, и все мы, но отказываться, почему-то не стал. Лишь кивнул и шагнул в дрожащий ртутью портал. Альмонд оценил. Он даже удивлённо присвистнул. Видимо, совершенно не ожидал от советника такой храбрости.

Дальше пошёл Элбан. Ну, тут всё просто. Воин кивнул и, не раздумывая, шагнул вперёд, тут же скрываясь по ту сторону серебристой глади.

Олан крякнул совсем уж по-старчески и шустренько так нырнул в портал. Я даже сообразить ничего не успела. Альмонд на секунду нахмурился, рассматривая успокаивающуюся гладь, но потом складка между его бровей пропала, и он снова весело заулыбался. Что он там увидел и почему хмурился? Я глянула на вход. По мне всё как было, так и есть. Или нет? Ещё раз глянула. Вроде всё отлично.

— Теперь вы, — Альмонд кивнул нам. — Мы с Ренольдом последние. Нужно поддерживать портал до конца.

Эйнар молча пошёл вперёд, утаскивая и меня следом.

— Увидимся на той стороне, — ласково и игриво сказал мне Альмонд, когда мы проходили мимо него. Эйнар сжал мою руку сильнее, отчего я невольно сморщилась. Ещё немного и он переломает мне пальцы.

— Непременно, — буркнула, чувствуя, что немного волнуюсь. Всё-таки это моё первое подобное путешествие.

Сердце забилось сильнее и быстрее, руки похолодели и вспотели, а ноги стали ватными. Ком подкатил к горлу, а живот что-то там булькнул, подавая так не вовремя признаки жизни. Я задышала чаще, словно готовилась прыгнуть с высоты в воду.

— Расслабься, — Эйнар провёл пальцами по моей щеке, но это не особо помогло. А ведь должно было! Но, видимо, моё волнение было слишком сильным.

— Да, я поняла, — кивнула, сглатывая и облизывая пересохшие губы.

Боги, кажется, у меня кружится от волнения голова. Странно, почему меня так волнует это? Я так не волновалась даже когда увидела ту рожу, сотворённую проклятьем. Видимо, перемещение через портал — черт возьми, самый настоящий портал! — было для меня похлещи магии. Почему-то в моей голове совсем укладывалось то, что, будучи в это мгновение здесь, через пару секунд уже быть в другом месте.

Эйнар шагнул первым, не выпуская моей руки. Я следом, зажмуриваясь и задерживая дыхание. Уши тут же заложило. Ощущение было очень похоже на погружение в воду с головой. Небольшое давление на тело. А ещё чувство, будто все мышцы разом напряглись, а кожу немного натянули. Желудок подпрыгнул к самому горлу, а сердце сбилось с ритма.

Я приоткрыла глаза, но тут же их закрыла, чувствуя, как из них брызнули слёзы. Было ощущение, словно мне в лицо ударил сильный ветер.

А потом всё исчезло, будто меня разом, полностью всю вытолкнуло из воды. Затошнило. Голова закружилась. Я крепче схватилась за одежду Эйнара, тут же ощущая, что он обнимает меня и осторожно гладит рукой по спине.

— …пожаловать в Оллатар, — звук вернулся резко, словно из ушей выдернули пробки.

Я повернула голову вбок, натыкаясь взглядом на высокого эльфа. По внешнему сходству предположила, что это и есть самый старший брат семьи Асвальдов, но самочувствие моё было не самым лучшим, а настроение и вовсе скверным, поэтому знакомство с последним из братьев я решила ненадолго отложить. Тем более что в объятиях Эйнара, оказалось, было довольно приятно находиться, так что мои исследования пополнились новыми данными.

* * *

Сев на кровати, с любопытством посмотрела на двух слуг, который замерли около двери, ожидая моих приказов. Удивительно, но у тёмных эльфов, оказывает, на самом деле довольно тёмная кожа. Можно сказать, она почти серая. А ещё волосы белые! Такое ощущение, что они тут седые все. Тут же вспомнился Эйнар с Альмондом и самым старшим из братьев, по-моему, здешнего Князя зовут Альриком. Если мне память не изменяет. Эти трое заметно отличались от остальных. Со временем я даже к красным глазам Эйнара привыкла и к его клыкам. А вот серая кожа и белые волосы пока что были непривычны. Смотрелось это слишком уж диковинным и необычным. Взгляд сам по себе сползал каждый раз либо к волосам, либо к неприкрытым частым тела; к шее, лицу, рукам.

Две мои слуги, которых мне выделили, были почему-то парнями. Оба невысокие, тонкие, как молодые деревца, изящные и на вид очень хрупкие. Я даже на мгновение решила, что это девушки, а я просто всё ещё не отошла от перехода через портал.

— Сколько вам лет? — спросила, разглядывая парней.

— Шестьдесят пять, — ответил один, который был чуть выше.

— Пятьдесят три, — сказал второй. Голос у него был так тонок, что во мне вновь вспыхнули подозрения, что это девушки.

— Несовершеннолетние? — спросила, припоминая, что у них тут с этим делом иначе. Тому же Эйнару было семьдесят, кажется, он уже совершеннолетний.

— Да, — хором ответили они.

Вот странное дело, я человек, они эльфы, но никакого презрения или ненависти в их глазах я не видела. А ведь им приходиться прислуживать мне. Я тут же озвучила это, решив, что пока я тут надо завести себе знакомства, среди обычных эльфов. Это всегда может быть полезным.

— Вы прибыли с принцем Эйнаром, а значит, не простой человек, — тот, что повыше, как-то странно блеснул глазами, отчего у меня закралось нехорошее подозрение.

— Ты что, влюблён в Эйнара? — спросила, а потом уже подумала, что если бы был влюблён, то меня бы точно он невзлюбил. Хотя, никто же не знает, что мы с Эйнаром встречаемся.

— Что вы? — парень помотал головой. — Просто это в нашей крови. Преданность княжескому дому непреложна. Правящая семья одна. Она наш символ веры и силы. А также источник нескончаемой гордости. Лики их белы, волосы темны, а в глазах горят кровавые рубины. Нет никого на свете прекраснее, мудрее и сильнее, чем держатели престола, великая семья Асвальдов. Ну и, — эльфёнок смутился, опуская на мгновение взгляд, — мы ими восхищаемся.

О, как? Походу тут довольно серьёзно относятся к этому. Видимо, Асвальды для них нечто кумиров.

— Ясно, — кивнула, задумчиво теребя застёжку на рубашке. — А звать вас как?

— Меня зовут Гленн, — ответил тот, который только что восхищался Асвальдами.

— А меня Аленн. Мы братья.

Я прищурилась, сравнивая их. Они, в самом деле, очень похожи. Если бы не разный возраст, то подумала, что близнецы. У обоих светло-красные, почти оранжевые глаза, белые, коротко стриженые волосы и лица цвета пепла. Буду различать их по росту.

— Меня Лера и как видите, я — человек, — улыбнулась, замечая на лицах парней проскользнувшее любопытство. — Что такое? — встала, осматриваясь. Комната была довольно шикарной, явно не для простых гостей. Мягкий ковёр на полу. Мебель из какого-то тёмного дерева, украшенная резьбой и позолотой. Огромная кровать с балдахином цвета красного вина. Стены выкрашены в светло-коричневый и на них ветвился растительный узор, тоже имеющий цвет золота. Тумбочки, мягкие пуфики для ног, стол для письма и шторы во всю стену, были выполнены в одной цветовой гамме. Коричневый, красный, золотой и немного чёрного. Смотрелось неплохо. Мрачноватенько, но явно делалось со вкусом.

— Просто мы никогда не видели людей, — поделился со мной Аленн, отводя взгляд.

— Да? — снова улыбнулась. Вот странность, они в три раза старше меня, а я чувствую себя так, словно разговариваю с подростками. — И как? Разочарованы?

— Что вы? — тут же вскинулся Гленн. — Вы… красивая, — серое лицо парня потемнело, отчего я сделала вывод, что он, только что покраснел.

Я рассмеялась. Во-первых, и сама смутившись от такого невинного комплимента, а во-вторых, выглядело это довольно забавно.

— Спасибо, а теперь покажите мне ванную, ну, или, что тут у вас вместо неё.

— Да, конечно, — Аленн быстро прошёл по комнате и, откинув в сторону один из гобеленов, открыл дверь. — Сюда.

Я последовала за эльфятами, которые тут же развили бурную деятельность, начиная подготавливать ванную. Что могу сказать? Думаю, у всех правящих семей какая-то мания делать огромные купальни вместо обычной ванной комнаты.

Вместо ванной тут тоже был огромный бассейн, неглубокий, но размером с наш деревенский домик. Камень, из которого был выложен пол и сам бассейн имел приятный светло-зелёный цвет и, как мне кажется, даже немного светился.

— Это горный гранит, — пояснил для меня Гленн, заметив, как я задумчиво вожу ладонью по бортику ванной. — Его добывают глубоко под водой в подземных озёрах. Считается, что камень с веками впитывает в себя целебные водоросли и тем самым приобретает целебные свойства. От этого такой вот необычный и красивый цвет.

— Хм, спасибо… эм, Гленн, — улыбнулась, замечая, как парень кивнул, подтверждая, что я не ошиблась с именем.

— Вам помочь раздеться?

— Не стоит, — мотнула головой. — Можете ступать. Принесите чего-нибудь перекусить.

— Но… — Аленн запнулся, натолкнувшись на строгий взгляд Гленна. — Как пожелаете.

Оба парня выскочили из ванной, закрывая за собой дверь. Я постояла ещё с несколько минут, рассматривая плавающие под потолком светильники, зелёные лианы, струящиеся по стенам и необычные цветы, зачем-то плавающие по краям бассейна. Аромат, расплывающийся по комнате, расслаблял.

Сбросив одежду, опустилась в воду, тут же блаженно выдыхая. Чёрт побери, как мне не хватала этого. Положив локти на бортик, вытянула ноги и откинула голову назад, закрывая глаза. Хорошо. Не уснуть бы. Кожи на боку что-то коснулось. Вздрогнула, распахивая глаза. Хм. Тот самый цветок? Осторожно коснулась светло-розовых, почти белых лепестков, ощущая, что от моего прикосновения запах стал ещё сильнее. Так значит, это цветочки так приятно пахнут? Интересно, только не понятно, как они растут в тёплой воде.

Минут пять пыталась заглянуть цветку под листья, но там не было ни намёка на корни. Решив, что это искусственные, оставила цветок в покое, снова блаженно расслабляясь.

Постепенно нервное состояние после перехода проходило. Мысли возвращались в обычное русло. Вспомнила, что толком ничего не посмотрела и ни с кем не поговорила. После выхода, Эйнар довольно быстро увёл меня сюда. Посидел минут пять, удостоверился, что помирать я не собираюсь и сразу же после того, как в комнату постучались Аленн с Гленном, ушёл, сказав, что чуть позже вернётся.

Интересно, как там остальные? Странно, а ведь, когда Альмонд с Эйнаром вышли к нам там, в лесу они не выглядели так, будто их что-то беспокоит. Может, это только на меня так действует портал? Всё может быть.

Тёплая вода расслабляла, как и приятный запах. Шум от небольшого водопада, из которого в ванну поступала вода, тоже успокаивал. Я почти уснула, когда услышала, что в дверь стучатся.

— Скоро выйду! — крикнула, тут же принимаясь, наконец, мыться. С этим я управилась быстро, так как тело было уже распаренным, и грязь сползала только так. Да и ещё я и мылась ведь сегодня в реке. Конечно, с полноценным купанием не сравнить, но всё-таки.

Посмотрев на одежду, поморщилась. Надевать её не хотелось. Закрутившись в толстую тряпку, которая тут исполняла роль полотенца, вышла в комнату. Воздух тут был прохладнее, отчего по телу тут же побежали мурашки. Вторым небольшим полотенцем вытирала волосы, закрыв при этом глаза.

— Тут, случаем, никаких шмоток нет? — спросила, думая, что в комнату вошли братья. Они, сто процентов, должны были принести одежду. Эйнар по любому о таком позаботился.

— Есть.

Вздрогнула, замерев.

— Эйнар? — я была удивлена.

Убрав с головы полотенце, глянула на кровать, на которой и сидел Асвальд. Он, склонив голову набок, с любопытством посматривал на меня, легко, едва уловимо улыбаясь при этом. Гленн и Аленн стояли, замерев истуканами, лишь по глазам было видно, как они сейчас волнуются. Сверкающий взгляд то и дело соскальзывал на Эйнара. Фанаты, ну точно фанаты!

— А ты ждала кого-то другого?

— Я вообще никого не ждала, — фыркнула, отбрасывая мокрое полотенце на подвернувшееся под руку кресло. — Вещи? — спросила, понимая, что я сейчас, вообще-то, практически неодета, а это не очень прилично. — Надеюсь, не платье?

Я прищурилась, повернувшись в сторону, куда указал Эйнар.

— Интересно, ты на свою свадьбу тоже в штанах пойдёшь? — спросил Эйнар, тихо хохотнув.

— До неё ещё дожить надо, — буркнула, рассматривая довольно богатые одежды. Благо это не платье. Зато камзол был такой длины, что достигал мне, наверное, до самых ледышек. Буду думать, что это своего рода халат. Штаны чёрного цвета, а вот приталенный камзол имел насыщенный зелёный цвет с золотой вышивкой. Высокие сапоги тоже были чёрными, натёртыми до блеска. Лёгкая белая рубашка и светло-зелёный жакет из мягкой ткани. А ещё тут была эластичная лента, широкая и длинная, как раз для того, чтобы удобно перевязать грудь. На ощупь всё ткань приятная. Выглядело тоже всё вполне хорошо. — Выходить будете или мне в ванной одеться?

Заграбастав одежду, повернулась, вопросительно вздёргивая брови.

Эйнар открыл рот, видимо, желая что-то сказать, но, покосившись на слуг, закрыл его и, кивнув, поднялся.

— Оденешься, выходи. Ты ведь хочешь кушать?

Я прислушалась к себе. Кушать я хотела. Кивнула. Аленн с Гленном, выскочили за дверь, за ними следом вышел Эйнар, напоследок почему-то внимательно осмотрев и меня и комнату. Чего это он? Дверь закрылась, и я тоже оглядела комнату. Вроде ничего такого. Всё как было. Пожав плечами, стала одеваться. Как обычно, намучавшись с лентами, задумалась над тем, что делать с волосами. Не придумав ничего нового, тщательно причесала их и собрала в небольшой низкий хвост, оставив по бокам пару прядей. Посмотрела на себя в зеркало. Нормально. Приталенный камзол как-то неожиданно подчёркивал тонкую талию и непонятно откуда взявшиеся бёдра. Отошла от зеркала подальше, повертевшись перед ним. Вполне нормально. Я всё-таки не аристократка, так что для моих плебейских кровей я даже вполне себе ничего. Тонкие черты лица, выразительные серые глаза, изящный силуэт, всё это очень выгодно подчёркивало мою привлекательность.

Так, остановись! Какая мне вообще разница? Никогда за собой такого не замечала. Тяжело вздохнула, а потом резко развернулась и потопала к выходу. Я вообще-то во дворце эльфов, да ни каких-нибудь, а тёмных! Так что надо тут всё хорошенько рассмотреть, мало ли больше не представится такой возможности.

Открыв дверь, вышла, тут же натыкаясь на Эйнара.

— Эй! — вскрикнула, едва не упав. — Ты чего?

— Прости, ты долго, я волновался, — он аккуратно подхватил меня под локоть, удерживая от падения.

— Долго? — хмыкнула. — Ты ещё не знаешь, как девушки могут долго собираться. Тебе ещё со мной повезло. Цени.

— Ценю, — Эйнар сказал это тихо, отчего прозвучало довольно интимно. Походу, он, получив разрешение, вовсю бросился меня соблазнять. Покосилась на него, отходя на шаг. Прыткий какой! — Ты великолепно выглядишь.

— Спасибо. Пойдём, я есть хочу.

Обойдя его по кругу, пошла по коридору, хмурясь при этом.

— Лер?

— М? — остановилась, оборачиваясь. Эйнар не сдвинулся ни на шаг, как и парни слуги, которые хоть и делали вид, что стены им интереснее всего, но всё же на нас то и дело поглядывали.

— Нам в другую сторону.

Эйнар улыбнулся, а я фыркнула, немного нервно одёрнув расшитую золотыми нитями ткань камзола.

Небольшая зала, в которую мы пришли, совершенно не соответствовала тому, что я ожидала увидеть. Тут никого кроме всех уже мне знакомых лиц не было, и ещё одного эльфа, которого я сразу опознала, как самого старшего брата Асвальдов. Тот, кто встречалась нас около портала. Такой же высокий, с чёрными волосами, светлой кожей и внимательными тёмно-красными глазами. А ещё был странный рисунок, чуть прикрытый длинной чёлкой. В общем, довольно привлекательный мужчина. От него буквально вело властью и силой.

Поёжилась. Почему-то казалось, что непреодолимая сила заставляет склонить голову перед этим разумным. Немного рассеянно передёрнула плечами, натянуто улыбаясь при этом.

— Это Альрик, мой старший брат и Князь тёмных эльфов, — представил его Эйнар.

Альрик посмотрел на меня сверху и кивнул, даже не улыбнувшись.

— Брат, это Лера, — Эйнар аккуратно положил мне на плечо руку и сжал пальцами. Альрик проследил за этим движением и едва уловимо нахмурился, снова устремляя изучающий взгляд на меня.

Молчание затягивалось. Мне показалось, воздух как-то нагрелся и задрожал. Стало душно.

— Она милашка, — рядом материализовался Альмонд. Он улыбался и хитро поглядывал на меня. — Альрик, убери эту свою ауру, ты пугаешь её.

Альрик на это кивнул и, развернувшись, пошёл к столу. Около стульев уже стояли все остальные. Ренольд, Патриций и Элбан. Почему-то не было Олана. Стоило Князю отойти, как дышать стало легче.

— Кажется, — я убрала улыбку, вздохнув и расстегнув верхнюю пуговицу, — я ему совершенно не понравилась.

— Брось, — Альмонд наклонился, заглядывая мне в глаза. Его зрачки при этом дрогнули и вытянулись, превращаясь в тонкие щёлки. — Он просто не разглядел тебя как следует.

Выпрямившись, Альмонд подмигнул Эйнару, вот только самый младший из Асвальдов почему-то заскрипел зубами и едва ли не зарычал.

— Аль-мо-нд, — прошипел Эйнар. Я даже удивилась — никогда раньше не замечала за ним такого.

— Не волнуйся, братишка, — Альмонд игриво закусил нижнюю губу и снова глянул на меня. — Я лишь одним глазком, — он облизнулся и, развернувшись, тоже пошёл к столу.

— Что такое? — спросила, примерно представляя, что тут происходило, но делать поспешных выводов не стала.

Эйнар бросил на меня короткий взгляд и выдохнул. Только сейчас я заметила, что он был необычно напряжён.

— Ничего, — буркнул и повёл меня к столу. При этом он не сводил потемневшего и крайне злого взгляда с Альмонда, который, заметив это, отсалютовал ему кубком.

Я пожала плечами и безразлично хмыкнула. Значит, средний брат у нас любитель подглядывать? Интересно, и где же он разместил свои «гляделки»? В ванной? Скорее всего. В тех цветах или может в светильниках? Так и не скажешь. И что теперь делать?

Ну, убиваться из-за этого я точно не стану. Время назад всё равно не отмотаешь. Значит, надо сделать что-то, чтобы не допускать подобного впредь. А сейчас думать об этом не стоит совершенно, хватит и того, что Эйнар думает.

Что важнее, куда делся Олан?

Я огляделась. Небольшая комната, довольно уютная. Длинный стол, на котором было столько всего, что я непроизвольно сглотнула. Голодна. Стулья с резными спинками. Под потолком нечто напоминающее хрустальную люстру, только вместо свечей там горели магические светильники. В одну из стен был вмурован огромный камин, размером чуть ли не во всю стену. Стены были выкрашены в золотистый цвет, а на полу лежал кораллового цвета ковер с коротким ворсом. По углам стояли огромные кадки со странными, черными растениями в них. Листья растений были мясистыми и походили чем-то на кактусы.

Пока я рассматривала причудливое растение, все уже сели за стол и, неторопливо переговариваясь, приступили к еде.

— Что-то не так?

Я невольно повернулась к Эйнару и коротко улыбнулась.

— А где Олан? — задала вопрос, рассматривая непонятное нечто у себя на тарелки. Видимо, пока я витала в облаках, Эйнар позаботился этом. Вот только внешний вид блюда не внушал мне никакого доверия.

— Это салат из мочёных водорослей и подземных грибов, под маслом, которое добывают из очень редкой плесени. Очень вкусно, попробуй, — заверил меня Эйнар и в подтверждении своих слов наколол один из неаппетитных шматков на вилку, тут же съедая его. — Если честно, я не знаю. Альрик, с нами был пожилой мужчина, где он?

Я скептически посмотрела на этот «деликатес» и вздохнула — надо есть, хотя бы попробовать стоит, а то вдруг ещё кого обижу своим отказом, хотя класть в рот это брать не хотелось категорически.

Альрик обвёл нас всех взглядом и подозвал слугу, которому и переадресовал вопрос Эйнара.

— Господин Олан сослался на плохое самочувствие и остался в своей спальне, — бодро отрапортовал слуга, невысокий парнишка с очень светлой серой кожей.

Интересно, они специально в обслугу молодых набирают или для этого есть какие-то причины? А кожа, бывает она другой или существует только два оттенка — белый в правящей семье и пепельно-серый?

— Слышала? — Эйнар посмотрел на то, как я вилкой переворачиваю очередной склизкий комочек, состроив при этом такое лицо, будто меня ведут на пытки, и усмехнулся. — Не стоит заставлять себя. Кушай, что нравится.

— Угу, — кивнула, отвечая на вопрос и как бы благодаря за разрешение не давится «деликатесами».

Я тут же отодвинула тарелки и принялась выискивать что-нибудь более съедобное на вид.

— Так, значит, надеяться не стоит?

Я скосила взгляд на сидящего недалеко Ренольда и Князя. Альрик сидел, как и полагается во главе стола, а Риваль по левую сторону. Видимо эти двое решили обговорить всё за обедом, не тратя время.

— Да. Отец не станет слать подмогу, — сказал Ренольд, и в его голосе мне отчётливо послышалась печаль. — Прошу прощения, что сначала обнадёжил вас, а теперь…

— Не стоит, — перебил его Альрик, отпивая из своего кубка. Взгляд Князя был хмурым и сосредоточенным. — Не ваша вина. Кто мог знать. Наоборот, мы должны поблагодарить, что вы решились на риск и оповестили нас, хотя путешествие и было небезопасным. Если бы не это, мы до самой весны надеялись бы на воинов империи. А так у нас есть время всё обдумать и составить новый план действий.

По внешнему виду Князя было заметно, что он очень недоволен таким положением вещей, но панику разводить он не стал — продолжал спокойно обедать. На меня он совсем не смотрел, видимо, новость Ренольда его беспокоила больше, чем вкусы младшего брата. Почему-то мне показалось, что я совершенно не понравилась Альрику. Или он со всеми такой суровый в первую встречу?

Найдя нечто, напоминающее обычную жареную отбивную, осторожно попробовала и расплылась в улыбке. Отлично! Мясо, жареное, отменное. Пододвинув себе тарелку, стала с удовольствием есть, посматривая время от времени на остальных.

— Я думал девушки любят более лёгкую пищу… А ведь по фигуре и не скажешь, что ты любишь нечто подобное, — Альмонд, сидевший напротив состроил задумчивое лицо и ехидно глянул на меня.

Хм? Он думал смутить меня подобным или что? Мне вообще по-барабану.

— Я пока что молода, так что можно есть всё, а вот в вашем возрасте я бы была более разборчива в выборе еды. Сколько вам? Триста? Пятьсот? Думаю, в таком возрасте пища уже не так хорошо усваивается, так что будьте осторожны, уважаемый принц Альмонд.

Опустила кусок отбивной — может и не отбивная, но нечто очень похожее — в какой-то красный соус и с удовольствием слизала его, следом погружая в рот и мясо. Не знаю, как называется это тут, но по мне соус был самым обычным томатным с перцем и уксусом.

— О, благодарю за волнение, — Альмонд улыбнулся, но улыбка эта была больше похожа на оскал. — Не стоит волноваться о моём возрасте. Для эльфов даже пятьсот лет сплошной пустяк.

— Правда? — искренне удивилась, прикидывая, сколько же могут жить эти разумные, раз пятьсот лет всего лишь пустяк. — Тогда неужели вам больше? Просто вы не выглядите на «пустяк».

— Хочешь сказать, я выгляжу стариком? — Альмонд фыркнул, не переставая улыбаться.

— Ну почему же выглядите? — задала вопрос я. Эйнар рядом усмехнулся. — А вообще, возраст — это состояние души, — примирительно выдала я, понимая, что наглеть всё же не стоит. — Как себя чувствуете, столько вам и есть лет.

— Вот как? И как же ты себя чувствуешь? — Альмонд продолжал улыбаться. Казалось, он вообще никак не отреагировал на то, что я в открытую назвала его старпёром. На самом деле он даже забавный. С таким можно пощекотать себе нервишки, расшевелить застывший мозг. Хороший собеседник.

— Так, что могу спокойно есть это великолепно прожаренное мясо и не волноваться о своём теле, — ответила, улыбнувшись.

В этот момент я краем глаза заметила, что в зал зашёл ещё один слуга, чуть постарше остальных. Он, помявшись около входа, дождался, пока Альрик увидит его и подзовёт, пулей подлетел к Князю и, склонившись, принялся что-то там нашёптывать ему.

Суровое и непроницаемое выражение лица правителя не изменилось, он лишь почему-то взглянул быстро на меня и снова уставился на свой бокал.

Вот, знаете, когда так делают, начинают закрадываться в душу нехорошие предчувствия. Я отодвинула тарелку, вытирая губы салфеткой. Чую печёнкой что-то произошло и это «что-то» явно каким-то боком связано со мной. Ну не стал бы в противном случае Князь смотреть на меня, не стал бы. А раз глянул, значит, первый человек, о котором он подумал, когда ему сообщили новость, была я, то это каким-то боком связано со мной.

Я начала тут же вспоминать, где успела накосячить, но почему-то ничего в голову не шло. А всё потому, что я ничего и не сделала. Наоборот, несу лишь свет и радость людям и не только людям. Ну, по крайней мере, я так думаю.

Кстати, надеюсь, они моего Люца переместили?! Чёрт побери, как я могла забыть о нём?!

— А Люц тут? — спросила тут же у Эйнара, который тоже как-то тревожно посматривал на старшего брата.

— М? — он глянул на меня, нахмурившись. По виду было понятно, что он пытается понять, о чём я.

— Мой кальпи, — уточнила я.

— А, этот великолепный кальпи. Да, конечно. Альмонд рассказал, что он сам прыгнул в портал, стоило нам только в нём скрыться. Да и я сам видел, как он выходил из него. Ты тогда неважно себя чувствовала, поэтому не заметила. Наверняка, слуги его отвели в специальное стойло.

— Что-то мне не по себе, — поморщилась я. — Надеюсь, он там не буянит.

— С чего бы?

— Он немного… своенравный, — тщательно подбирая слова, ответила.

В этот момент Альрик тихо стукнул по металлическому кубку чем-то, вилкой, наверное, потому что звук был характерным. Все тут же посмотрели на него. Я не исключение. От волнения у меня почему-то вспотели ладони. Неужели Люц кого-то сожрал?

— Мне только что сообщили, что человек по имени Олан, о котором вы, Лера, недавно меня спрашивали, пропал из своей спальни.

Моё лицо вытянулось от удивления. Я была уверена, что это Люц там буянит, а оказалось… Олан? И куда понесла этого старика?

— Пошёл прогуляться? — предположила я.

— Исключено, — Князь откинулся на спинку стула и вздохнул. — Весь дворец уже перерыли сверху донизу. Его нигде нет.

— Может, стоит поискать магией? Это возможно? — задала я вопрос, вспомнив, что тут, вообще-то, практически все маги.

Альрик глянул на меня, задержал взгляд на пару секунд и кивнул.

— Передайте магам, — бросил он слуге, который до сих пор стоял рядом, заметно нервничая. Эльф кивнул и, попятившись назад, выскользнул из зала. — Будем надеяться, что всё обойдётся. А сейчас, продолжим наш прерванный обед.

Подав пример, Альрик снова принялся за еду, я же переглянувшись с Ренольдом и Эйнаром вяло начала ковыряться в тарелки. Я переживала за Олана. Всё-таки мы довольно долго были вместе. Надеюсь, со стариком ничего страшного не случилось.

«Я поищу», — от неожиданности, я даже вздрогнула.

«Мидах! Ты меня напугал!»

«Прости».

«Всё нормально, — мысленно выдохнула. — Говоришь, хочешь поискать? Но как ты выйдешь? Я же не могу прямо сейчас призывать посох, чтобы высвободить тебя. Не думаю, что Князю это понравится. Ещё подумают, что я чего не то замышляю. Давай после обеда. Вернёмся в комнату и тогда…»

«Хорошо».

Мидах замолчал, я же стала с нетерпением ждать окончание обеда. Кусок в горло больше не лез, поэтому лишь пила напиток, отдалённо напоминающий яблочный сок. Эйнар, стараясь отвлечь меня, показывал разные блюда и рассказывал что это и откуда. Честно говоря, многие из них я бы в жизни в рот не взяла, уж больно неаппетитно выглядят. Эти тёмные эльфы извращенцы какие-то, в самом деле.

Стоило обеду закончиться, как я пулей вылетела из-за стола и, схватив Эйнара за руку, потащила в сторону выхода. Мы с ним поменялись местами. Усмехнулась. Уже около входа, я обернулась и коротко поклонилась, замечая, что никто так и не встал и все с удивлением смотрели на нас. Хм, думаю, теперь меня будут считать, по меньшей мере, странной. Что ж, пусть так, я всего лишь спешу.

Выйдя из комнаты, остановилась. Куда дальше?

— Веди?

— Куда? — не понял меня Эйнар.

— В комнату, конечно же, — цыкнула. — Только в мою, — на всякий случай уточнила. Мало ли, чего не так понял.