Глава 17

Вскочив на ноги, постояла с минуту, при этом покачиваясь с носка на пятку. Не могу понять, что у меня внутри. Головой понимаю, что всё сказала и сделала правильно, а вот та непонятная обида на саму себя, отголоски которой я не особо успешно пыталась задавить в себе, не давала покоя.

Но почему? Откуда это взялось?

Все, хватит!

Оглянувшись по сторонам, чертыхнулась и выскочила из комнаты Эйнара. В коридоре было шумно. Слуги то и дело куда-то бежали и что-то делали. Странно, а ведь раньше тут никого не было видно. Откуда повылазило такое количество эльфов?

Пока шла в свою комнату, ощутила всю прелесть от сотни взглядов, которые непременно следовали за мной. Самое интересное, что никто даже не подумал меня остановить или спросить, о чём- либо.

Дойдя до своей комнаты, уже взялась за ручку, но почему-то остановилась. Что мне там делать? Лечь спать? Скучно. Я впервые в таком месте, так зачем сидеть взаперти?

Развернувшись на пятках, поймала первого попавшегося служку, который куда-то спешил.

— Конюшня где? — спросила, не отпуская рукав эльфа. Он смотрел на меня, как на внезапно заговорившую табуретку, но стоило мне сдвинуть брови и поджать губы, сразу же захлопнул рот.

— Пойдёмте, я как раз иду в ту сторону.

— Веди, — кивнула, отпуская эльфа. Он облегченно вздохнул и сорвался с места, быстро направляясь дальше по коридору.

М-да, если они всегда так ходят, то не удивлюсь, если к концу дня валятся с ног. Наш шаг, отличался от бега лишь тем, что вроде как был шагом. Из-за этого рассмотреть что-либо у меня не вышло, как и запомнить дорогу. Какие-то бесконечные коридоры, лестницы, переходы, десятки арок, снова лестницы. Теперь я понимаю, почему эльф решил меня проводить. Тут и самому глупому ясно будет, что сама я не справлюсь. Будь у меня на руках план этого места, я всё равно добиралась бы как минимум несколько часов. А так мы добежали до кухни за каких-то десять минут.

Пустяки. Но, честно, я устала!

— Кухня? — спросила, облизывая пересохшие губы. — Мне нужна конюшня.

— Я помню. Сейчас, — служка подхватил какую-то корзину и поторопился к одной из дверей. Ах, он решил совместить. Что ж, понимаю его.

Когда он открыл дверь, я сначала не поверила. С того момента, как я попала в этот замок, я постоянно находилась при искусственном свете. Что и говорить, я даже не смотрела, что там за окнами, некогда было. И сейчас яркий свет местного солнца стал для меня неожиданностью.

Выйдя из кухни, я с удовольствием зажмурилась и улыбнулась. Даже воздух на улице был чуточку другим, а лёгкий, едва уловимый ветерок казался чертовски приятным.

Пока стояла, слуга ушёл довольно далеко, поэтому мне пришлось догонять его бегом. Здесь была куча всяких пристроек, домиков, каких-то бараков. Наверное, это так называемый задний двор, но понять что-либо в этом лабиринте мне с первой попытки не суждено.

Мимо нас пробежала толпа стражников. Они тоже лишь мазнули по мне взглядом, но не остановились. Небось, какие-нибудь учения или тренировка. Хотя, после того, что случилось их ещё долго будут гонять и в хвост и в гриву. Бедолаги, а ведь это, по сути, я провела Мора в замок. Простите.

Бросила на очередную толпу стражников виноватый взгляд и поторопилась за эльфом, боясь, что, если потеряю его, то до конюшни не дойду вовсе.

Не потеряла. Дошли.

Эльф о чём-то начал говорить с совсем юным, по крайне мере, на вид юным, эльфёнком. Я же беспрепятственно вошла в длинное, невысокое здание. Удивительно, но на меня никто не обратил никакого внимания. Такое ощущение, что я могу хоть голышом тут пройтись, всем будет всё равно. Наверное, Альрик распорядился, чтобы ко мне никто не приставал. Другого объяснения такому поведению слуг и стражи у меня нет.

Что могу сказать о конюшне? Огромная и чистая. Пол дощатый, специальные загоны. В общем, всё такое же, как и я представляла. Вот только обитатели конюшни стали для меня неожиданностью. Собственно, лошадей здесь было всего несколько, остальные кальпи, какие-то ящеры, и ещё было несколько совершенно непонятных существ, напоминающих морских коньков, только на ножках и размером с доброго коня. Что это? Кто это? Не ясно. Остаётся только догадываться.

Люца я нашла почти в самом последнем загоне. Этот невыносимый коняка мирно дрых, лягаясь во сне своими лапами и скрипя зубами. Если бы не морда и общее строение тела, которое во многом походило на лошадиное, то я подумала бы, что передо мной здоровенный кошак.

— Эй, — позвала, облокачиваясь на деревянную дверцу, которую, если честно, Люц мог бы выбить одним ударом, причём не самым сильным. — Гулять пойдём?

Люц во сне дёрнулся, замер, а потом открыл глаз. Сначала он толком не понял, что его разбудило, но когда увидел моё лицо, то тут же поднял голову и тряхнул ею, поднимаясь на ноги. Выглядел он сонно, но судя по картинкам, был очень рад меня видеть.

Мимо меня прошёл тот самый эльф, который меня проводил сюда. Корзины в руках уже не было, да и выглядел он так, будто не знает, чем себя занять. Он что, ждёт меня, чтобы отвести обратно?

— Послушай, а в город с кальпи можно? — обратилась к нему. Эльф, встрепенувшийся в начале фразы, как-то весь потух. Мне показалось, он даже немного сгорбился.

— Можно, но…

— Что? — остальное меня мало волновало, главное, что можно, а ещё надо бы выход отсюда найти.

— Доложить… надо… — совсем уже тихо сказал он и совсем скуксился.

— Ничего не надо. Я же не маленькая, чтобы разрешения спрашивать. Так, — не найдя защёлку в загон кальпи, посмотрела на своего будущего провожатого. — Ты сильно занят?

Слуга вздрогнул и посмотрел на меня с плохо скрываемым любопытством.

— Нет… госпожа.

Это ещё что за заминка была? Неужели я до сих пор похожа на парня? Вроде же и волосы отросли, да и грудь не затянута. Небольшая она у меня, но всё-таки видно, что есть. Или я просто непрезентабельно выгляжу, чтобы называть меня госпожой? Скорее всего. Всё же простые штаны и рубаха как-то не вписываются в образ той, которую надо величать «госпожа».

— Отлично, — хмыкнула, руками пригладив волосы. Блин, ленту забыла, теперь будут мешаться. Может, подстричься в городе? Хм, хорошая идея, но денег у меня нет, тем более местных. — Будешь моим провожатым. Покажешь город, — раз денег нет, значит, погуляем просто так.

— Но… — слуга замялся, но стоило мне только глянуть на него, как он быстро закивал головой. Неужели я такая страшная и внушительная, что он так испугался? Хм. Странно. Вроде бы вполне обычная. Или тут есть какие-то свои слухи о людях? Может среди эльфов принято считать, что люди едят ночами младенцев или как вампиры питаются кровью? Без понятия, но что-то этого эльфа во мне точно впечатлило, вот только не уверена, что я сама. — Хорошо. В город. Понятно. Позвольте помочь?

Я проследила за его взглядом и поняла, что вцепилась в дверцу загона так, что побелели костяшки пальцев. Люц тоже смотрел на мою руку и, как я поняла, примеривался, как бы ему так лизнуть её.

— Да, конечно, — разжала пальцы, отходя в сторону.

— Будете седлать?

С языка чуть не сорвался вопрос «кого?», но я вовремя себя остановила. Ясень пень же, что Люца.

— Нет. Он так пойдёт.

Слуга бросил на меня удивлённый взгляд и быстро открыл дверцу, тут же отступая мне за спину.

— Они довольно воинственны не к хозяевам и могут покусать и оцарапать посторонних, — пояснил эльф свой манёвр.

— Да? — удивлённо глянула на Люца. Что-то я не заметила за ним такой кровожадности. Или он у меня каким-то образом оказался воспитанный кальпи, который просто так всякую каку в рот не берёт? Кстати…

— Ты ел? — спросила, поглаживая довольного Люца по длинной и блестящей гриве. Тут же прилетело чувство удовлетворения и картинка большого куска мяса, всё это было приправлено ощущениями сытости и радости. — Так, слушай сюда, мы сейчас в город. Далеко от меня не отходит, никого не кусать, не царапать, мордой не бить, не толкать. Лучше всего следи по сторонам и охраняй нас. Если заметишь что-то подозрительное, тут же говори мне, ясно?

Морда Люца сразу стала серьёзной, даже небольшая сонливость слетела. Кальпи прямо на глазах весь подобрался и зыркнул по сторонам, тут же останавливая крайне подозрительный взгляд в эльфе позади меня.

Я едва удержалась от смеха и то, только потому, что понимала — обидеться ещё. Люц выглядел просто уморительно. Не думаю, что он сейчас серьёзно, просто дурачится. Если же нет, то весь город эльфов покажется ему подозрительным.

— Нет, Люц, он пойдёт с нами. За ним тоже следи, чтобы не потерялся. Кстати, — повернулась к эльфу, — как тебя зовут?

— Риро, — ответил и смущённо опустил взгляд.

— Мило, — улыбнулась, а Риро вскинул на меня возмущенный взгляд, но тут же стушевался. Понятно, ему постоянно об этом говорят, а сам он так не считает. — Пойдём.

За ворота нас выпустили, лишь глянув мимолётно. Интересно, это для меня такое обращение уготовано или тут любой может так беспрепятственно входить и выходить. Не став долго думать, спросила эльфа.

— Приказ был от Великого Князя, предоставить человеческой женщине всё, что она пожелает. Не препятствовать ни словом, ни делом. Впускать, куда пожелает, выпускать. Не сметь задерживать и выполнять все просьбы, будто это приказ члена правящей семьи.

— Вот оно как…

Честно говоря, для меня такое было неожиданным. Думаю, что это всё же заслуга Эйнара. Вряд ли сам Альрик стал бы заморачиваться на этот счёт. Да он вообще, мне кажется, и думать забыл о какой-то там девице. Ну не поверю я в такое. Можно подумать, у него больше дел нет.

Город меня и впечатлил и немного разочаровал. Всё тут было из камня, преимущественно из гранита. Почти всегда гранит был чёрным или серый. Изредка встречался светло-серый, дымчато-голубой. Нет, может, это был совсем другой камень, но на гранит очень похож. Улицы, мощенные плоскими булыжниками, были ровными и прямыми. Я уверена, если посмотреть на город сверху, то он будет похож на этакое поле в клеточку. Растений в городе почти не было. Единственное, что меня привлекло, это необычная городская стена. Она возвышалась над городом метров на пятьдесят. Если говорить о внешнем виде, то казалось, будто бы скалы чем-то загнуло внутрь. Замок Князя представлял собой внушительное строение, буквально вмурованное в гору. Как сказал Риро, большая часть замка находится внутри горы, выпирающая, так сказать парадная часть, составляет лишь небольшой процент.

— Зачем такие высокие стены? — спросила. Даже отсюда, а мы сейчас были почти в самом центре, её было отлично видно.

— А это не стены, — я вскинула брови. — Это самые настоящие скалы. Как мне рассказывал мой дед, а ему его дед, на месте города когда-то давно был вулкан. Но потом случилось сильное землетрясение, и огромная гора буквально рухнула под землю, оставив над землёй лишь своё жерло. Многие годы никто не подходил к этому месту, а потом, когда всё немного позабылось, эльфы построили тут город. Подземелья тщательно обследовали и выяснили, что этот вулкан никогда больше не проснётся. Земля сдвинулась так, что проходов для раскаленной лавы больше нет. Скалы постоянно охраняют и входа в город всего два. Через выдолбленные в породе ворота и через портальную арку, которая находится в замке Князя.

— Впечатляет, — я, не отрываясь, смотрела на скалы-стены, представляя, какой величины должен был быть этот вулкан, если у него такое громадное жерло. Просто невероятно! Каких только чудес в мире не бывает. То есть в мирах.

Поплутав немного по совершенно скучным улочкам, навестили местный рынок. Кругом одни эльфы. Никого постороннего. Наверное, я единственный представительница другой расы на весь город. Многие смотрели мне вслед, но даже не думали заговорить. Заметила, что многие эльфы хмурые и сосредоточенные. Это особенность расы или произошло что? Тут же спросила своего невольного гида.

— Так все знают, что орки снова нарушают границы. Ни сегодня завтра война может быть. Чему тут радоваться, ведь в любой момент всех, кто может сражаться призовут?

— Да, действительно, радоваться нечему.

Обошли рынок. Посмотрела, чем торгуют. Как и на любом другом рынке, тут можно было увидеть все, что угодно. Ткани, фрукты, овощи, безделушки, украшения, готовая одежда, доспехи, клинки, луки со стрелами, арбалеты, сапоги и ещё много всего.

Пройдя рынок насквозь, хотела уже возвращаться в замок, но заметила впервые за всё это время маленького ребёнка.

— Кстати, — смотря на маленького эльфика, чумазого и босоногого, заговорила, — а где все дети? Сколько ходим, ни одного не встретили, кроме этого. Да и в замке не видела.

— У нас не принято выпускать детей до определённого возраста на улицу. Эльфов рождается очень мало, поэтому детей стараются беречь. Они с матерями находятся в специальном месте под землёй.

— Понятно. А этот тогда откуда? — кивнула в сторону эльфёнка, который примеривался, как бы половчее спеть с прилавка кусок мяса.

Риро поморщился, глядя на ребёнка.

— Полукровки. У нас запрещено рожать от других рас. Таким предоставляют выбор. Либо они оставляют ребёнка, либо их вместе с отродьем изгоняют из дома. Всякое бывает, но в большинстве случаев таких детей оставляют на улице. Никто не хочет лишиться дома.

Я нахмурилась. М-да, везде есть отвратительные разумные, которых таковыми не назовешь. Люди, эльфы, разницы никакой.

— Как же они беременеют, если в городе нет никого, кроме эльфов? Ай, молодец! — Мальчишка в этот момент просто мастерски спёр небольшой кусок мяса и скрылся с такой скоростью, что никто ничего и не понял. Поняв, что только что восхитилась кражей, стушевалась. — То есть, вот паршивец. Ух!

— Вы уверены, что хотите знать?

— Конечно, — кивнула и пошла в ту сторону, куда убежал эльфёнок. Уж больно интересно было посмотреть, где же живут эти бедолаги. — Пойдём. Ты рассказывай, рассказывай.

— Во дворец бывает, прибывают разные посольства. Там есть и мужчины. Вот и случается… Неприятные моменты. Иногда беременеют эльфийки воительницы. Они не сидят ведь в городе постоянно. Кто по собственной воле беременеет, кто… нет. Обычно, те, кто нет, и оставляют детей.

Я поморщилась. Неприглядная правда жизни. Женщины, неважно какой расы, во все времена и в любом из миров не защищены от насилия на сто процентов. Неудивительно, что детей оставляют. Зря, конечно, дети ведь не виноваты, но разве докажешь.

Больше расспрашивать Риро не стала, понимая уже, что к чему. Через какое-то время ухоженность стала испаряться. Вместо этого, начали попадаться старые и будто бы заброшенные дома. Риро занервничал.

— Госпожа, может, не стоит ходить в нижний город? Говорят, там всякий сброд живёт. Преступники разные. А мы одни, без стражи. Госпожа?

Я глянула на небо. Судя по всему, уже скоро вечер, а из-за скал темнота опустится на город гораздо быстрее. У нас есть несколько часов до того, как здесь будет полная темень. Сомневаюсь, что в бедняцком районе есть хоть один фонарь.

— Не боись, — улыбнулась, замечая как в ближайшем переулке мелькнули чьи-то чумазые пятки. Ясно, нас «ведут».

Риро хоть и опасался Люца, но всё же придвинулся к нему ближе. Кальпи тут же этим воспользовался, полностью обнюхав несчастного эльфа, кое-где перепачкав его слюнями. Догадываюсь, что сделал он это специально. Меня ведь не пачкал обычно. Или же эльф ему приглянулся. Не сказать, что сам Риро остался в восторге, но отходить от огромного кальпи не спешил, мужественно выдерживая такое вмешательство в его личное пространство.

— Вы зря сюда пришли. Банда косомордого уже отправила сообщение, что вы тут. Если не уйдете сейчас, то останетесь без всего. А может, и вообще не останетесь, — послышался тихий шёпот недалеко. Я остановилась и посмотрела в переулок. Наш недавний знакомый, стоял, подпирая стену, и опасливо поглядывал по сторонам.

— Это как? — спросила. Рассматривая чумазого мальчишку. Кожа светлая для тёмного эльфа, тот же Риро был на несколько тонов темнее. Голые пятки, порванные на коленях штаны. Волосы собраны в тощую косичку. Уши, кстати, почти не острые. Да и волосы не белые, а каштановые.

— Клинок под рёбра, чтобы страже не донесли. Ведь если расскажите, то снова пустят облавы по кварталу. А если убить вас и сбросить в подземную реку, то и доказать ничего нельзя будет. Тихо-мирно, никаких облав.

Мальчишка шмыгнул носом и внимательно глянул на меня из-под длинной чёлки. Ясно, он хочет вознаграждения за то, что предупредил.

— Извини, малец, но денег нет, — сказала, тут же замечая, как на лицо эльфёнку наползает разочарование. — Есть нечего?

— Не, — мальчишка сел на корточки, оперся спиной о стену и махнул рукой, смотря на меня так, что мне показалось, будто передо мной не мальчишка вовсе, а столетний старец, видавший на этом свете слишком много. — Еду я всегда достану, а вот с деньгами никак. Горожане зачаровывают кошельки, а я совсем не маг.

— А деньги зачем? — я зыркнула на Риро, который что-то хотел сказать.

— Мама заболела, а лекарь денег стоит. Болеет, работать не может, а мне работу не дают.

— Почему?

— Потому что мерзкое отродье, смесок и ублюдок. Таких только в реке топить, а не позволять работать.

Ребёнок говорил, а на лице его не проскользнуло не единой эмоции. Видно, что он уже давно принял всё и его будто бы и не тревожит это. Но, полагаю, как и любому другому на его месте, этому мальчишке было больно и обидно слышать такое.

— Тебе повезло.

— С чем это? — скептически спросил пацан.

— Я великий и сильный лекарь.

— Госпожа, — полузадушено пискнуть Риро. — Неужели вы, в самом деле, решились лечить неверную?

Я лишь покачала головой. Свои мозги другому не всунешь.

— Веди, — обратилась к мальцу.

— Но, как же банда…

— Разберёмся.

— А денег у меня н…

— Неважно.

— Я сначала подумал вы мужчина. Ведь нет же?

— Нет, — рассмеялась, — Неужели я не похожа на девушку?

— Похожи. Вы красивая, но штаны и короткие волосы сбили меня с толку. Вы воительница? Сюда.

Эльфёнок вскочил и повёл нас по улицам бедняцкого района, стараясь придерживаться постоянно переулков, каких-то заваленных сломанной мебелью и прочим хламом проходов. Риро позади не переставая бухтел, тихо возмущался и ворчал. Как старый дед, в самом деле, а ведь на вид совсем ещё подросток.

— Говорю же, лекарь я. Не воительница. Нет, мечом могу помахать, но недолго.

— А почему в штанах тогда? У нас даже воительницы носят юбки, правда очень короткие, поверх специальных штанов.

— А ты почему в штанах?

— Так я ведь мальчик. И удобно же. Мама вон постоянно юбкой за всё цепляется.

— Вот и я по этой же причине. Ну, то есть, потому что удобно.

— Пришли, — мальчишка, прямо как в шпионские кино огляделся по сторонам и юркнул за дверь совсем уж плохенького дома. Окна были затянуты какими-то тряпками. Крыльцо сломано, даже на каменных стенах кое-где виднелись трещины и сколы.

— Госпожа, — снова пискнул Риро, пытаясь меня «вразумить».

Не слушая его, скользнула следом за мальчишкой, тут же чертыхаясь. В комнате стоял удушающий запах болезни, вперемешку с «ароматом» давно немытого тела.

— Вода есть? — спросила, подходя к кровати, около которой сидел эльфёнок. На ней лежала худая, изможденная болезнью и нищетой эльфийка. Глаза у неё были закрыты, дыхание рваное, а судя по испарине, она горела. Худое лицо, впалые щёки, тонкие, треснувшие губы и прямо таки цыплячья шея, говорили о том, что либо она давно не ела, либо болезнь мучает её не первую неделю.

— Есть, — мальчишка кивнул, поднимаясь и убегая куда-то.

Я не смотрела куда, так как уже перешла на другое зрение и сейчас осматривала эльфийку. Хм, судя по всему, когда-то это была обычная простуда, но сейчас всё намного серьёзнее. Воспалилось всё, что только могло воспалиться. Про легкие я вообще молчу. Ещё немного и спасать будет попросту некого.

— Есть, где нагреть? — посмотрев на кувшин, наполненный водой, который держал эльфёнок, спросила, садясь при этом прямо на пол около кровати.

— Госпожа! — вскинулся позади Риро. Видимо, ему было совсем не понятно, как это так я уселась на грязный пол, в грязном доме.

— Есть, — шмыгнул носом мелкий.

— Риро, иди с ним. Мне не мешайте. Если что, там есть Люц, пусть охраняет.

Как эти двое ушли, я уже не видела, вплетая свою энергию в энергоканалы эльфийки. За работой совсем не заметила, как пролетело время. Поправила всё, что могла поправить, влила в измождённое тело чуть больше энергии, замечая, как серый цвет кожи разгладился и стал выглядеть вполне себе здоровым. Правда, худоба никуда не делась, но с этим ничего не могу сделать. Дыхание сгладилось. Сейчас она просто спала. Измученному болезнью организму нужен был отдых.

— Ну, вот и всё, — встала и сразу немного покачнулась. От долгого сидения ноги, оказывается, затекли. — Воду нагрели?

Эльфенок тут же подскочил, с надеждой заглядывая в лицо матери.

— Вот, госпожа, — Риро протянул полный кувшин тёплой воды.

— Она…

— Сейчас уже спит, — улыбнулась, потрепав мальчишку по голове. Дом надо проветрить. Нельзя, чтобы тут оставался запах болезни. Ещё лучше было бы прибраться. А ведь это идея. Только вот, почему тут так темно?

— Так факелы дорогие, а магические я не умею.

— Риро?

— Да, госпожа, — комнату тут же осветил небольшой светляк. — Прошу прощения, я только начал обучаться.

— Ничего. Так, я сейчас буду вытирать твою маму, а вы вдвоём чистой водой протрите тут всё. Ну, чего смотрим? Вперёд.

Оба тут же подскочили и принялись метаться из стороны в сторону, видимо, не зная, с чего начать и за что хвататься в первую очередь. Я хмыкнул и отвернулась. У меня своя работа, так что не стану мешать. Удивительно, но за такой знакомой и привычной работой время шло быстрее, а всякие левые и ненужные мысли в голову не лезли. Вернее, я просто отгоняла их подальше, решив, что моему мозгу, сердцу и прочим внутренним органам просто необходим отдых.

Откинув тонкое покрывало, раздела мою пациентку и принялась осторожно обмывать её. Худая! Просто ужасно тощая. Кожа и кости.

— Кто вы? — послышался хриплый и усталый голос.

Подняла взгляд. Проснулась. Ну, неудивительно. В принципе, её организм был здоров, вот только истощён.

— Лекарь, — хмуро отозвалась. — Лежите спокойно, я всего лишь провожу необходимые процедуры.

— Мой сын… — она облизала сухие губы, — где?

Если честно, я была даже восхищена ею. Несмотря ни на что не оставила ребёнка, заботилась, растила. А судя по всему, жизнь в этом месте совсем не сахар.

— Всё с ним нормально. Убирается.

— Мам?

Повернулась. Эльфёнок стоял и едва сдерживал слёзы, теребя руками влажную тряпку, которая мне не особо то и отличалась от вещей, надетых на него.

— Ирос, — эльфийка попыталась сделать строгое лицо, но сил на это у неё совсем не было. Но даже немного нахмуренных бровей хватило, чтобы эльфенок, имя которого мы только что узнали, тут же затараторил, оправдываясь.

За первые минуты мы узнали много интересного. Оказывается, в замке есть какой-то слуга, который отдаёт объедки беднякам всего за несколько медных монет. Торгаши оказались глупыми и слепыми, и Ирос совершенно не виноват в этом. Узнали, что стража ходит по определённым улицам в одно и то же время, которое он изучил до секунд. И если посидеть немного в среднем районе, то можно выпросить несколько монеток. К богатым соваться нельзя, они могут приказать избить незадачливого попрошайку, а вот простые работяги бывает и кидают монетку другую. А ещё Ирос заметил, что в самом низу что-то происходит нехорошее. Он хотел сказать об этом страже, так как разумные, что завелись в самом нижнем городе, вовсе не похожи на эльфов и даже не были полукровками.

Меня эта информация крайне заинтересовала. Ведь, насколько я знаю, в город не пускают чужих, так откуда взялись эти неизвестные? Не может быть, чтобы их пропустила стража на воротах, тем более они не могли пройти через портальную арку во дворце. Почему? А разве те, кого бы пустили в город одним из этих способов стали бы находиться среди бедняков? Вот и я думаю, что нет и дело пахнет керосином.

— Постой, Ирос, — перебила я его монолог. — Ты сказал чужие, а как они выглядели?

— Ну, высокие, сильные, лысые, а кожа серо-зеленого цвета. Глаза небольшие, носы приплюснуты и губы такие толстые. А ещё клыки, как у диких кабанов. Я видел несколько на рынке.

— Кого?

— Кабанов, — Ирос шмыгнул носом, и я рефлекторно излечила его от начинающегося насморка.

— А, ясно. Так, ладно, сейчас доделываем то, что начали. Всё, бегом отсюда.

Эльфёнок с Риро снова принялись за уборку, а я села на пол, обдумывая то, что услышала.

— Это орки, — тихий шепот эльфийки, выдернул меня из раздумий. — Госпожа лекарь, расскажите, пожалуйста, страже. Нас не послушают. Мы ведь изгои. А вас… Вы человек?

— Человек, — кивнула. — А что?

— Нет, ничего. Просто не заметила сразу. Жаль. Вряд ли вам поверят. А откуда вы тут?

— Да так, в гости пришла к одному эльфу. Вот сегодня решила город посмотреть. Вы уверены, что описанные Иросом неизвестные, это орки?

— Уверена.

Вот вам и неприступный город. Орки прямо под носом, а никто ни сном, ни духом. Остаётся только надеяться, что их ещё очень мало и время ещё есть. Надо срочно возвращаться во дворец.

Снаружи послышались какие-то крики. Поднялась на ноги, но прежде чем уйти, обернулась.

— Не волнуйтесь, мне поверят. К сожалению, больше ничем не могу помочь.

— Спасибо, вы и так сделали больше, чем я могла бы надеяться. Мне не чем вам отплатить.

— Уже, — улыбнулась. — Теперь мы знаем, что городу грозит опасность, а все благодаря вашему храброму и любопытному сыну. Вы молодец. До свиданья.

— Да.

Риро круглыми глазами смотрел на меня, видимо, не зная, что ещё говорить. И как на всё это реагировать. Ирос же выглядывал на улицу, отодвинув немного тряпку на окне.

— Что там? — спросила у него шёпотом.

— Ваш кальпи разогнал старших из банды косомордого.

— О, ну вот и славно, — открыла дверь и вышла на улицу.

Было темно. Очень темно. Не пойму, как тут можно было что-то рассмотреть. Хотя, насколько я знаю, тёмные эльфы должны хорошо видеть в темноте. Но я ведь не эльф. Что делать?

Вышедший из дома Риро остановился рядом.

— Госпожа?

— Темень, — буркнула, замечая в темноте очертания Люца. Он шёл так тихо, что его не было слышно вообще, лишь сгусток темноты был в одном месте более насыщенным и двигался, а так я бы вообще не заметила его. — Прогнал всех?

Мне тут же прилетели картинки, как он кусает каких-то подозрительных эльфов, которые кругами ходили вокруг дома. За это кальпи повинился, но сказал, что эльфы были очень подозрительными, поэтому он подумал, что кусать таких можно и, собственно, покусал. Мне пришлось похвалить, хотя и предупредила, что всех подряд кусать нельзя.

— Риро.

— Да, госпожа?

— Приведи к этому дому отряд стражников. Боюсь, что пока мы ходим, им могут навредить. А мелкий эльф и слабая, голодная эльфийка вряд ли смогут отбиться.

— Но они ведь…

— Я знаю. И меня это мало волнует. Они оказали нам большую услугу, и, возможно, не только нам, а всему городу. Поэтому засунь свои предубеждения поглубже и шевели ногами, пока не стало поздно.

Риро после этих слов буквально испарился. Я лишь услышал, что сейчас всё будет, а потом лёгкий ветер от движения коснулся лица. Рядом кроме Люца никого больше не было.

— Отлично, оставил меня одну в темноте, — Люц рядом недовольно фыркнул. — Точно, я не одна.

Улыбнулась, а потом подняла голову вверх. Даже луны сегодня нет. Одни звёзды. Много звёзд. Когда в последний раз я смотрел на небо? Не помню. Интересно, Эйнар ищет меня? Волнуется? Они, наверное, ужинали все вместе. А вдруг всем плевать? Ох, я бы тоже не отказалась от куска сочного, хорошо прожаренного мяса.

Недалеко кто-то завопил, какое-то животное. Голос был похож на кошачий. Но что-то я сомневаюсь, что так орать может кошка. К первому голосу присоединился второй. Поёжилась. Может в дом обратно зайти? Не, останусь тут, вроде бы всё снова затихло. Правда, вдалеке слышалась брань и возбуждённые голоса, а ещё, кажется музыка. Вполне возможно там какой-нибудь местный бар или таверна. Проверять желания не было. Честно говоря, мне в такой темноте было не по себе. Казалось, вот прямо сейчас из-за угла ко мне тянуться чьи-то руки, холодные и мёртвые.

— Что за мысли? — фыркнула, прикрывая глаза и переходя на внутреннее зрение. Всё равно кругом ничего не видно, а так хотя бы на энергию посмотрю.

Ничего необычного не заметила, поэтому снова открыла, тем более, что недалеко послышался шум приближающихся шагов. Прислушиваясь, повернула голову в ту сторону и только сейчас обратила внимание на дворец. Отсюда он был далеко, но, что странно, он весь освещался. Казалось, вокруг него летает тысячи светляков, да не таких, какой мог сотворить Риро, а больших и мощных, как прожектора.

Из-за угла на улицу вышли, как я понимаю, стражники. Почему я так решила? Время от времени они брякали железом, а голос Риро, который подгонял их, полностью рассеивал любые сомнения. Люц рядом рыкнул, но тоже узнав старого знакомца, успокоился.

— Госпожа, как хорошо, что с вами всё в порядке.

Риро подлетел ко мне и едва не схватил за руки, видимо, желая убедиться, что я жива и здорова, но в самом конце опомнился и отдернул конечности. Чего это обо мне так переживал.

— Что-то случилось? — спросила.

— Госпожа Лерия?

Я оглядела высокую фигуру эльфа. Темнота не давала слишком уж рассмотреть, но обмундирование стражника увидела.

— Да, — ответила, на всякий случай посылая Люцу команду быть готовым в любой момент драпать отсюда вместе со мной.

— Слава Оллатару, — послышался чей-то облегчённый возглас в рядах остальных эльфов, а прибыло их не меньше двух десятков, точнее подсчитать не удавалось.

— Простите?

— Вас ищут. Ох, меня накажут. Точно уверен, что не сносить мне головы.

— Успокойся, — осадила начинающуюся истерику. — Никто не накажет. Скажите, а кто меня ищет? — обратилась к стражнику, который спрашивал моё имя.

— Великий Князь.

Ох, ё-моё! Так, значит, зря я тут плохо о них думала. Помнят, ищут. Небось, прожекторами выглядывают, вдруг я где-нибудь около замка загуляла.

— О, ну раз сам Князь, — покивала. — Вы в каком звании?

— Капитан.

— Капитан, могу я попросить вас оказать мне услугу.

— Конечно, госпожа Лерия.

Я вздохнула. Эльф был похож на робота, в которого заложили определённую программу, и он не скажет и слова лишнего. Лерия. Как давно я не слышала своего полного имени. Даже отвыкла.

— Вот в этом доме, находятся эльфы, которых нужно охранять, защищать, а ещё накормить и не давать умереть. Справитесь? — капитан молчал. — Есть какие-то вопросы? — спросила так холодно и требовательно, как только могла. Надеюсь, вышло страшно.

— Нет вопросов.

— Отлично. А теперь пошлите кого-нибудь за едой. Накормить нужно уже сегодня. Так что, говорите, ищут меня?

— Да.

— Ну, пойдёмте.

Развернувшись, пошла в сторону дворца, любуясь его видами. Капитан быстро отдал указание по поводу моих просьб и догнал меня. Риро рядом причитал, заламывал руки и, как я догадываюсь, выглядел сейчас донельзя несчастным. Люц заглядывал в каждую подворотню, что-то вынюхивая там и неизменно фыркая при этом. Улицы были пусты, будто весь город замер. Лишь часто бегали стражники, и выглядели они при этом ужасно озабоченными и хмурыми.

Но всё это я отмечала лишь краем сознания, размышляя о том, как меня встретит Эйнар.