Эпилог
После пышной свадьбы, на которую собралась поглазеть, наверное, половина Империи, мы переехали в Мактон. Императрица предлагала оставаться жить во дворце, но зачем мусолить глаза Императору?
Да и Гэрэйду лишний раз видеть отчима не хотелось. У них были ровные отношения, прошлое изменить невозможно, и все же это тяжело, видеть ежедневно того, кто стал причиной смерти родного отца.
Оказывается, отец Гэрэйда увел будущую Императрицу накануне ее свадьбы с Императором. Бывший жених ей нравился, но она всей душой полюбила орка. Император не смирился с отказом и спустя время не только нашел ее, но и вызвал на бой ее мужа.
— Это был честный бой, — сказал Гэрэйд, — я отследил магический след. Отец достойно сражался, но проиграл. Мама… может быть, она бы и не вышла замуж за отчима, но поняла, что уже есть я, к тому же, подключились ее родственники… У меня с братьями разница в целых пятнадцать лет, так что мама не предавала отца. Она просто опять начала жить. Я знаю, что теперь она счастлива, знаю, что отчим никогда ее не обидит и ни разу не упрекнул. Мне хватает того, что мама счастлива с ним, чтобы не мстить.
В Мактоне у Гэрэйда оказался собственный дом — уютный, большой, с огромной ванной и множеством окон. Когда мы переехали, я многозначительно так взглянула на мужа.
— Нет уж. С меня хватило уборки, — отмахнулся он. — И у тебя найдутся дела поприятней.
В последнем я сомневалась, конечно. С работы уволилась — это даже не обсуждалось, по вечерам и ночам Гэрэйд всегда был со мной, но у него было много работы, как у преемника лэрда. На трон не претендовал, может, поэтому с братьями сестрой и были превосходные отношения.
Они не считали его чудовищем, лишним или изгоем. Может, и мне поэтому оказалось сойтись с ними довольно легко.
Нет, поначалу я нервничала — я и общаюсь с принцами и принцессой?! И тогда в один прекрасный момент ко мне пришел любимый мой кот и спросил в своей наглой манере:
— То есть, спать с принцем — это ты можешь? А поговорить с принцами — нет?
И я успокоилась, приняв его правоту.
Ну что поделать, если родственники оказались высокого статуса? Если бы они этим кичились, пытались как-то унизить, а так…
Кстати, на счет кота.
Оказывается, Гэрэйд все-таки может находиться одновременно в двух разных местах. И, собственно, пока кот был со мной, именно так и происходило. Гэрэйд принимал решения, работал, как прежде, просто все делал без души, и это было и проще, и тяжелее. Именно поэтому те сплетницы и шептались в бальной зале, что взгляд у принца очень холодный. Потому что в тот момент его душа гуляла со мной и еще не вернулась.
Я всегда рада потискать серого пушистика, но никогда не просила Гэрэйда отпустить душу при мне. Мне все еще страшно: а вдруг она заблудится, не вернется, вдруг с ней что-то случится?
Кот частенько захаживает, когда Гэрэйд уходит на работу и знает, что в этот день нужно будет принять ряд сложных решений. И пока он невозмутимо кому-то отказывает или настойчиво что-то выбивает для клана, мы с котом просто душу отводим, обнимая друг друга и едва не мурлыкая. Нет, ну все же какого красавца я из него сделала! Прямо под стать настоящему облику Гэрэйда.
При взгляде на мужа, у меня могли бы родиться тысяча и один комплекс неполноценности (все же эльфийская кровь — это сила), если бы я не видела, как он сам на меня смотрит. И если бы не ночи, которые не только сближают нас, не только толкают друг к другу, а сливают в единое целое.
Никогда бы не подумала, что он действительно переживает перед предстоящей встречей с моими родственниками. Одно дело — общение по Интернету, и совсем другое — вживую. Тем более, на нашей территории.
Так просто про другой мир не объяснишь. Вот покажем все, проведем экскурсию. Я и на свадьбу родителей не приглашала, чтобы это не стало для них потрясением. Я сама долго отходила от всей этой роскоши, почестей, бесконечного потока гостей, Императоров…
Иногда я просыпалась и с беспокойством посматривала на соседнюю подушку, опасаясь, что все это мне только приснилось.
— Спи, доброта моя, — сонно бормотал в такие минуты муж и подтягивал меня поближе к себе, — я же не просто так с тебя выбил обещание, что соседняя подушка — моя.
И все же мне как-то не верилось, что все это случилось со мной. Вот пройдет несколько лет, может, я и привыкну. Так что говорить о родных?
Антон, увидев фотографии с нашей свадьбы, до сих пор думает, что я — участник какого-то реалити-шоу и уговаривает поговорить о нем с продюсерами, мол, он работать готов, ему деньги нужны! Квартира-то моя простаивает, а он ремонт хочет сделать, это ведь важное занятие, а не просто так. Зачем заставлять ветер гулять по такой территории? Там ведь жить можно. Только пока не на чем.
— О чем речь? — усмехнулся Гэрэйд, услышав о просьбе моего брата. — Он же приедет с твоими родителями? Ну вот, пока они будут отдыхать, пусть Антон поживет в степи орков. Уверен, дед найдет ему, чем заняться. А может, твой брат присмотрится к какой-нибудь девушке и останется. Будет с тобой рядом еще одна родная душа.
Еще одна, да…
Удивительно все же, как Гэрэйд чувствует меня. И я не про те моменты, когда мы остаемся по вечерам одни в нашей спальне. Я про то, что не менее важно. Как и остальные творческие люди, я часто нахожусь на эмоциональных взлетах, но так же частенько и падаю. Иногда после очередного падения подниматься не хочется, думаешь: а и зачем?
К примеру, зачем писать книги, если в печать их все равно не берут, в электронном виде покупают, но вяло? Чтобы погулять по миру с героями, мне не обязательно ежедневно работать по много часов. Я могу просто мысленно туда углубиться, и все. И если это никому не нужно, кроме меня…
Но однажды Гэрэйд вернулся домой с какой-то книгой — я сразу обратила на это внимание: красивый переплет, золотые буквы на темном фоне. Обложку хотелось гладить, держать в руках. И, конечно, я тут же выпросила книгу на пару минут, и…
И глазам своим не поверила, когда увидела свое имя на обложке и свое же название — «Дыхание осени».
— Но как? — едва слышно шепнула я, и все, голос сорвался от подступающих слез.
— Месяц с того дня, когда ты впервые поцеловала меня, — подойдя ко мне, усмехнулся мой муж. — Мне хотелось, чтобы ты это тоже запомнила.
Ну да, да, я совсем не по датам. Они у меня просто из памяти вылетают! Но эксклюзивный тираж, часть которого уже выкупили высшие этого мира, в том числе и Императрица…
Вряд ли я когда-нибудь забуду теперь этот день.
Вот так мы отметили месяц из поцелуев. И так Гэрэйд вернул мне вдохновение, которое так легко украла любопытная ведьма. Я снова села за ноутбук и с удовольствием застучала по клавишам.
И так увлеклась, что не сразу услышала стук в дверь.
Неимоверным удивлением стало то, что ко мне пришла Эльвия, мама Айхана. На свадьбе она была, но в последний раз мы с ней общались еще тогда, в ее замке. Если честно, я чувствовала себя немного неловко в ее присутствии, но мы довольно долго с ней говорили. Обо всем. О важном и нет. О том, о чем молчать уже невозможно.
— Я знаю, что Айхану сейчас тяжело, — сказала я, когда речь зашла о ее сыне, — но понимаете… Мне кажется, что лучше так, как сейчас — да, больно и трудно, и есть еще чувства. Но это лучше, чем, если бы мы поняли, что ошиблись, уже после свадьбы… Я верю, что он еще встретит свою любовь, настоящую, сильную и взаимную. Просто, возможно, должно пройти время?
— Или, возможно, этой любви нужно придать ускорения, — вздохнула Эльвия. — Да, Евгения, я тут прочитала вашу книгу… Потом заинтересовалась и купила те, что пока только в электронном виде… Там есть несколько свежих идей. Я вот думаю: а что, если мне устроить турнир?
— Турнир? — я усиленно пыталась вспомнить, что было в моих романах на боевую тематику.
— Самый настоящий турнир за сердце моего любимого сына, — тепло улыбнулась Эльвия. — Ну и опять же, почерпнула идею из вашей книги… Как вам такое название — «Полюби чудовище!». По-моему, суть отражает.
— Айхан — не чудовище, — возразила я.
— Конечно. И вот та, которая первой этой поймет, и завоюют сердце моего сына, та и станет счастливой невестой!
Ну что ж, как по мне, идея отличная.
И даже если Айхан никого не выберет, он хотя бы развеется. А то в последнее время и ночи, и дни на работе. Шутка ли — кардинальная чистка состава Императорской Канцелярии? Не повезло ведьмам, что и сказать.
А вот мне…
Я долго вздыхала, долго поверить не могла, что это случилось, долго почему-то не решалась заговорить с мужем, а потом при нем вышла на связь с родителями и спросила, глядя в экран:
— Мам, пап, а вы можете приехать на пару месяцев пораньше? Как-то перенести папин отпуск… А то, понимаете… Я так хочу вместе с вами попутешествовать, так много всего хочу показать вам, но боюсь, что скоро мне будет куда сложнее передвигаться…
В глазах мамы я увидела слезы радости — она все поняла, в глазах отца — облегчение и скрытую гордость, а в глазах Гэрэйда — все солнце этого мира. Уверена, этого солнышка хватит и на нашу доченьку, может, именно из-за этого солнышка она так и торопилась родиться…
А папа ее в обиду не даст.
Как и меня.
Так удивительно — ничего не бояться, даже подарить этому миру новую жизнь.
И так сладко — засыпать, просыпаться, гореть, таять, пылать, летать и кружиться в объятиях того, кто когда-то обнимал лишь украдкой…