Глава 9

В моей жизни не впервые случается так, что я должен одновременно контролировать два процесса. Естественно, я сразу же вернул взгляд и сосредоточился на дверном проеме, который продолжал расширяться, пока не отворился полностью.

— О, ты дома! Привет! — выдала эльфийка настолько беззаботно и жизнерадостно, словно в половине седьмого утра я должен был быть где-то еще.

Нет, в целом-то забот хватало. По графику следовало совершить утренний обход, проверить, что творится вокруг, убедиться в целостности охранных контуров и, по-хорошему, начинать готовиться к визиту каравана. Но вот незадача: как раз сейчас этот самый караван встрял в какую-то непонятную передрягу и экстренно разослал сигнал бедствия. А я стою в тамбуре с оружием и слушаю эльфийку, которая улыбается так, словно пришла попросить соли.

Погодите-ка… а не за этим ли она сюда явилась? В смысле из-за сигнала.

— У меня два быстрых вопроса, — выпалил я, не спеша опускать винтовку.

— Отвечу хоть на десять, только ствол опусти. Не люблю, когда в меня тыкают чем попало, — она картинно поморщилась, глядя на дульный тормоз.

— Это не «что попало», а ШВ-47, калибра пять сорок пять… — выпалил я информацию, которую не знал, но она возникла автоматически. Однако договорить не успел.

— … на тридцать девять. Я в курсе, — легко перебила Наира. — Опусти уже ствол, а?

Нет, ну, причин ее держать на прицеле не было, если только в этих лесах не водится каких-нибудь тварей, что подобно вендиго из мифов перевоплощаются в твоих знакомых чтобы обмануть, а затем укусить и обернуть в себе подобного.

Я повел руками в сторону и опустил винтовку дулом вниз.

— А теперь давай вопросы, но в темпе. Я тоже хочу кое-что обсудить, — сказала она, переступая с ноги на ногу.

— Во-первых, каким образом ты и тут, и там? — спросил я. Увидев, как на лице эльфийки тут же возникло искреннее непонимание, пришлось уточнить: — Почему твой ретранслятор стучится в мой, если ты стоишь на пороге?

— А! — до нее дошло. — Я не знала, будешь ли ты дома или нет, поэтому поставила на автодозвон голосовое уведомление. Сообщила что направилась по координатам, с которых пришел сигнал бедствия, и что ты мне нужен там. Но раз я тебя застала здесь, то… — она пожала плечами, разведя руки в стороны. — Давай уже свой второй вопрос.

— Ты сама его озвучила, — сказал я, чуть хмурясь от такой прямолинейной наглости. — Значит, тебе сигнал тоже пришел, — утвердил я. — Но он же находится на моей территории.

— И что? — спросила она, уперев руки в бока. — Нам теперь важный караван бросить и ничего не делать? Да, устав запрещает нам контактировать, но в регламенте есть отличная лазейка, по которой и я, и ты имеем полное право проходить на чужую территорию в случае как раз-таки сигнала о помощи. Поэтому, если я правильно поняла, у тебя больше вопросов ко мне нет, а значит, мы можем выдвигаться. Да и тем более, — добавила Наира, — кто докажет, что мы с тобой по дороге общались, или тут? Белки?

Я хмыкнул себе под нос. Вот же чертовка остроухая.

— Для начала я оденусь, а потом пойдем, — коротко подытожил я.

Только было развернулся, потянув тяжелую дверь на себя, как эльфийка проворно и вполне уверенно поставила носок ботинка между рамой и створкой, от чего металл неприятно скрипнул о кожу.

— А мне просто на улице подождать? — спросила она абсолютно недвусмысленно.

На языке вертелось старческое ворчание в духе: «Это пять минут, подожди, чай, не первый раз на морозе». Но простое чувство благодарности к той, что две недели выхаживала меня в бреду, заставило прикусить язык. Долг спасения и элементарные правила приличия игнорировать нельзя. Как говорится: не плюй в колодец, воды придется напиться. Я молча кивнул, соглашаясь с ее немым укором, и шире распахнул створку.

— Выключи тогда ретранслятор, будь добра, — попросил я, пропуская гостью внутрь. — Я пока соберусь. И двери закрой, а-то выдует тепло.

Она покачала головой, заходя внутрь и закрывая двери.

— Бурчишь как старый дед. Ты в курсе?

Я еле сдержался, чтобы не хохотнуть в голос. Она даже не представляла как была недалека от истины. Ох как недалека!

Оставив Наиру разбираться с пищащим на весь бункер аппаратом, я прошел в спальный отсек, где присел на койку и потратил ровно минуту на то, чтобы применить заклинание исцеления. Привычное тепло унимающее боль. Нога работала не идеально, но ходить уже позволяла вполне сносно, особенно если не делать резких движений.

И если бы кто меня увидел, как я еще вчера ковылял с костылем, а сегодня уже почти спокойно передвигаюсь, то однозначно бы задался вопросом, с чего бы.

Дальше ушло пять минут на то, чтобы одеться и подготовиться к выходу. Глянув под кровать, выудил оттуда вместительный рейдовый рюкзак, который уже успел покрыться пылью. Видимо, предшественник не шибко часто его оттуда вынимал.

Я закинул в него термос, в который предварительно залил теплую воду, чтобы медленнее остывала. Любопытный, к слову, факт, а кипяток остывает на морозе быстрее, чем просто теплая вода или вода комнатной температуры. Эффектом Мпембы называется.

Следом полетели несколько брикетов армейского сухпайка и пара банок тушенки. Неизвестно, сколько нам придется там торчать, да и что нас там ждет. А если жрать захочется, или у найденных людей с собой еды не будет, то хотя бы сможем помочь и им и себе.

Выйдя обратно в смотровую, я застал эльфийку возле стола. Ретранслятор молчал, в помещении было тихо.

— Ты еду с собой брала? — спросил я на ходу, застегивая нагрудные карманы разгрузки.

— Естественно, — она ткнула большим пальцем на пухлый рюкзак за ее спиной.

— Медицина? Турникеты там, бинты, обезболы?

— Тоже, но немного. Места в обрез.

— Ясно, — кивнул я, подходя к настенному медицинскому шкафчику.

Распахнув дверцу, я кинул в свой рюкзак парочку жгутов Эсмарха для остановки кровотечения, рулон широкого бинта и несколько ампул сильного обезболивающего. Если конвой потрепало так, что пришлось слать морзянку, лишняя медицина точно пригодится. Надо будет обязательно дать запрос диспетчеру, когда вернемся, чтобы прислали пополнение, если эти израсходуем.

Господь милосердный, как же хорошо, что у нас периодически проводили учения по тактической медицине, и в институте давали уроки на практике по «Безопасности жизнедеятельности». Мне эта тема была интересна, хотя одногруппники постоянно сетовали, мол, ну на кой-хрен нам это «БЖД» вообще нужно.

А оно вот как вышло. Очень даже нужно. Ну, по крайней мере мне так точно.

Проверив затвор, я повесил автомат на плечо и махнул рукой в сторону выхода. Как только оказались снаружи, пневматика шлюза зашипела, и дверь закрылась.

Утро встретило небом с величаво плывущими облаками и никуда не девшимся холодом. Снег под ногами сухо скрипел и отбрасывал блики от изредка выползающего солнца.

Только мы успели сойти с крыльца и сделать пару шагов к техническим постройкам, как я почувствовал увесистый толчок в спину и едва не потерял равновесие. Когти мягко зацепились за плотную кордуру рюкзака и издали царапающе-карабкающийся звук.

Как этот усатый черт умудрился незаметно выскользнуть следом за нами, я даже не заметил.

— Ну вот куда ты прешься, а? — пробурчал я, чуть ссутулившись под внезапно свалившейся ношей. — Мне и без того сейчас нелегко с пробитой ногой по снегу топать, а ты свои дополнительные пять килограмм живого веса мне на горб уложил. Брысь отсюда!

Я дернул плечом, пытаясь стряхнуть наглую животину, но кот даже не подумал сдвинуться с места. Ночес молча сидел на верхнем клапане рюкзака, вцепившись в него намертво, и продолжал уверенно балансировать, с интересом глядя по сторонам, явно собираясь наслаждаться видами зимнего леса за мой счет.

Скидывать его силой, ловить по сугробам и тянуть обратно в бункер у меня не было ни сил, ни малейшего желания, ни, тем более, времени.

— Пусть едет, — усмехнулась Наира, поправляя ремень своей снайперской винтовки. И ведь это говорила та самая эльфийка, которая еще вчера на этом же самом месте была готова пристрелить его без суда и следствия. — Глядишь, полезным окажется по пути. Мелочь, а глазастый.

Я лишь недовольно хмыкнул, подтянул лямки рюкзака, чтобы вес распределялся более равномерно и не так сильно давил на поясницу, и зашагал вперед.

Обогнув территорию поста, мы вышли на широкую просеку тракта. Деревья здесь расступались, образуя прямой коридор, уходящий в сизую утреннюю дымку. Однако снежный покров впереди был нетронутым, что свидетельствовало о двух вещах. Во-первых, становилось ясно, что крайний караван тут не появлялся уже очень давно, а во-вторых… идти по этой снежной целине пешком будет, мягко говоря, проблематично.

А уж тем более с моей-то ногой.

Я остановился и смерил взглядом белое безмолвие. Снега намело сантиметров тридцать, а местами, где ветер нагнал переметы, и все полметра.

Помню как-то читал про русско-финскую войну. Финские снайперы, «кукушки», частенько передвигались заснеженным лесам на лыжах. Нацепил деревяшки, добежал до нужной точки, залег в засаду. Как только отстрелялся, так сразу на лыжи скок, и бегом оттуда драпать, пока позицию не определили.

И вот стою я посреди технологичного великолепия, где есть автоматические турели, радары и лазерные датчики, и думаю: а почему у нас на посту банальных охотничьих лыж или снегоступов нет, спрашивается?

Только было я собирался заняться строительством трехэтажной нецензурщины, как память подкинула кое-что интересное.

Лыжи? Какие к черту лыжи, дед? На дворе эпоха антигравитации! Тебе же прямо с диспетчерской говорили проверить гравиборд. А ты его проверил? Нет! Вот и иди теперь осматривай!

Я круто развернулся на месте, едва не сбросив кота с рюкзака (за что тот недовольно мявкнул), и вместо того, чтобы идти по просеке, направился к двери складского помещения, где вчера брал патроны для турелей.

— Ты куда? — непонимающе окликнула меня Наира, остановившись. — Нам вообще-то в другую сторону!

— Пять секунд, — бросил я через плечо, прикладывая ключ-карту к считывателю.

Шагнув в полумрак склада, я прошел мимо штабелей с боеприпасами и направился к дальнему стеллажу, накрытому плотным брезентом. Сдернув пыльную ткань, я удовлетворенно выдохнул.

Там, на нижней полке, покоился длинный матово-черный аппарат, очертаниями напоминающий гибрид доски для серфинга и бронеплиты. Тяжелый, угловатый, с ребристым противоскользящим покрытием сверху и двумя массивными дисками гравитационных катушек снизу.

Гравиборд.

Ухватившись за боковые ручки и, крякнув от натуги, я вытащил эту махину на свет божий. Весила она прилично, килограмм двадцать пять, не меньше. Перехватив доску поудобнее, я вынес ее на улицу и сбросил перед крыльцом.

Эльфийка уставилась на черный агрегат так, словно я только что вынес из гаража летающую тарелку. Хотя скорее это был летающий кусок эллипса, хе-хе.

— Ничего себе! — выдохнула она, подходя ближе и рассматривая гравиборд широко распахнутыми глазами. — У тебя есть патрульная доска? Давно он у тебя тут?

Патрульная доска? Это так они тут зовутся? И что, выходит, она их и раньше видела?

— Да давненько, — ответил я, а мысленно добавил: «Минуты три как вспомнил о его существовании, если быть точным».

Наира, даже не дожидаясь ответа или предложения, шагнула вперед.

— Дай попробую!

Она наклонилась и щелкнула тумблером питания, на что доска мгновенно подала признаки жизни, издав вибрирующий гул антигравитационными катушками, и тяжелый кусок металла, оторвавшись от снега, завис сантиметрах в двадцати над землей.

Эльфийка легко вскочила на ребристую поверхность. И тут началось такое, от чего у меня натурально закружилась голова.

Наира чуть перенесла вес на носок и доска резко рванула с места. Эльфийка заложила крутой вираж по небольшой поляне перед бункером, подняв шлейф снега. Затем она перенесла вес на пятки, гравиборд взвизгнул катушками, остановился как вкопанный, крутнулся на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси, и она спиной вперед пролетела мимо меня, балансируя с такой грацией, будто родилась на этой штуковине.

Она выписывала крутые кульбиты, восьмерки и резкие развороты, что у меня, просто стоявшего на земле и наблюдавшего за этим шоу, вестибулярный аппарат начал отчаянно протестовать, требуя прекратить карусель и визуальное издевательство.

Заложив последний лихой вираж, она эффектно затормозила прямо передо мной, обдав ботинки облаком снежной пыли. Щеки раскраснелись, а губы расплылись в широченной довольной улыбке.

— Ты где так гонять научилась на нем? — спросил я, пребывая в легком шоке. Я-то думал, мы сейчас будем полчаса разбираться, как эту штуку заставить прямо ехать, не врезавшись в первую же сосну.

— На нем-то? Нигде, — легкомысленно отмахнулась Наира. — Впервые такую военную модель вижу. А вот в горах на сноуборде у себя в лесу зимой я очень много каталась. Физика движений абсолютно та же самая, только тут еще и на вертикали можно трюки выполнять. Круто!

Она поправила винтовку за спиной и, не слезая с доски, подвинулась чуть вперед, освобождая мне место на задней части гравиборда.

— Так, ладно, времени мало. Вставай сзади меня, — скомандовала она деловым тоном. — И держись крепче, чтобы не слететь на кочках. Только сильно не примащивайся там сзади, и без рук давай.

Я тяжело вздохнул, закидывая автомат за спину, чтобы не мешал.

— Поверь, остроухая, даже если я к тебе сейчас и примощусь вплотную, то ни хрена не почувствую через такой слоеный пирог из свитеров, курток и разгрузок, — буркнул я чисто по-стариковски.

Осторожно, чтобы не дать лишней нагрузки на больную голень, я встал на доску позади эльфийки. Гравиборд слегка просел под моим весом, гул катушек стал чуть натужнее, но доска быстро выровнялась, компенсируя нагрузку. Ночес, который во время показательных выступлений Наиры благоразумно перепрыгнул на перила крыльца, мягко спланировал обратно мне на рюкзак, вцепившись когтями.

Мне волей-неволей пришлось положить руки Наире на талию, точнее, на то место, где под толстой штормовкой и ремнями должна была находиться талия. Ощущение было такое, будто обнимаешь хорошо упакованный туристический рюкзак.

— Готов? — бросила она через плечо.

— Погнали, — ответил я, покрепче сжав пальцы.

— Все, поехали!

Она чуть наклонилась вперед, и гравиборд рванул с места. Мы вылетели на широкую просеку тракта.

Ощущения были непередаваемыми. Мы летели над снегом со скоростью хорошего снегохода, но при этом без тряски, рывков и грохота бензинового двигателя. Деревья по бокам слились в сплошную зелено-коричневую стену. Морозный воздух безжалостно бил в лицо, высекая слезы, и я поглубже надвинул шапку, пряча нос в воротник куртки.

Сначала мне показалось, что это гениальное решение — мы доберемся до места минут за двадцать вместо изнурительных часов пешего хода.

Но эйфория от быстрой езды продлилась недолго. Буквально через десять минут я осознал одну крайне неприятную физиологическую деталь. Доска летела над рельефом, и хотя она не касалась земли, все перепады высот, снежные барханы и неровности требовали телодвижений.

Мне приходилось непрерывно балансировать, напрягая икры и бедра, чтобы мы не завалились на бок при маневрах Наиры, которая лихо огибала поваленные ветки. И если левая нога справлялась задачей отлично, то правая очень скоро начала злобно пульсировать.

Вскоре пульсация переросла в тупую боль, которая поднималась от щиколотки к колену. Я стиснул зубы, стараясь не подавать виду, и перенес максимум веса на здоровую ногу, но от этого стойка стала кривой, и доску начало слегка водить из стороны в сторону.

Наира мгновенно почувствовала изменение баланса, после чего плавно сбросила скорость, выровняла доску и свернула к обочине, где лежал огромный, наполовину засыпанный снегом ствол рухнувшей ели.

— Слезай, — скомандовала она.

— Зачем? — я тяжело дышал, стараясь не морщиться, пока спускал больную ногу на твердую поверхность. — Нормально же шли. Мы еще даже половину пути не проехали.

— Нормально он шел, как же, — Наира обернулась и укоризненно посмотрела на меня. — Ты мне сейчас весь баланс сбил. Я же чувствую, как ты там сзади деревянным стал и весь вес на левую сторону перевалил. Тебе надо отдохнуть.

— У нас нет времени на пикники, — упрямо ответил я, хотя сам уже опирался спиной о поваленный ствол, давая ноге передышку. — Если они послали сигнал SOS, от моей медлительности могут зависеть жизни.

Наира подошла ближе и скрестила руки на груди.

— Послушай, герой, — сказала она, отбросив выбившуюся из-под капюшона челку резким движением головы. — Давай рассуждать логически: если на вооруженный имперский конвой напало нечто такое, что заставило их подать сигнал бедствия, значит, дела там уже плачевнее некуда. От того, что мы прилетим туда на десять минут раньше, глобально ничего не изменится. А вот если ты сейчас загонишь свою ногу так, что швы разойдутся, и свалишься с доски на полном ходу, переломав себе шею, то вот тогда точно никому не поможешь.

Спорить с этой железной женской (а точнее эльфийской) логикой было бесполезно. Да и, откровенно говоря, она была абсолютно права.

— Твоя взяла, — выдохнул я, скидывая рюкзак на утоптанный снег.

Кот недовольно мявкнул, возмущенный остановкой, и грациозно перепрыгнул на ближайшую ветку сосны, принявшись вылизывать лапу. Я смел рукавицей белую шапку снега со ствола ели и тяжело опустился на дерево.

Вытянув правую ногу, я осторожно ослабил верхние застежки шины, и стараясь не тревожить саму рану, положил пальцы на мышцы икр и бедра, принявшись жестко их массировать, разгоняя застоявшуюся кровь. И, что удивительно, это действительно помогло. Не знаю, что сыграло большую роль, массаж, то, что я снял статичную нагрузку, или остаточные эффекты системного исцеления, но ногу ощутимо попустило.

Наира молча стояла рядом, не сводя внимательного взгляда с подлеска, контролируя периметр. Я порылся в рюкзаке, достал металлический термос, открутил крышку-стаканчик и налил горячей воды. Сделав пару глотков, я молча протянул крышку эльфийке. Та благодарно кивнула, выпила пару глотков и вернула тару на место.

— Легче? — спросила она спустя минут десять.

— Жить буду. Погнали дальше, — я закрутил термос, забросил рюкзак за спину и снова встал на гравиборд.

Вторая часть пути далась легче.

Когда до точки назначения, если верить карте и координатам, оставалось около метров ста-двухсот, я похлопал Наиру по плечу.

— Тормози. Дальше на этой жужжалке нельзя.

Она без лишних вопросов перенесла вес на пятки. Гравиборд плавно затормозил и опустился на снег у края просеки.

— Если там кто-то или что-то есть, то лучше подойти в тишине, — пояснил я.

Наира кивнула, подтверждая правильность решения. Мы вдвоем подняли тяжелую доску и затащили ее за густые заросли молодого ельника, забросав снегом и лапником, чтобы не отсвечивала черным боком на белом фоне.

Очень скоро мы стали подбираться к тому месту, где должен был остановиться караван.

Мы инстинктивно замедлили шаг, стараясь ступать как можно тише. Я снял автомат с предохранителя, большой палец привычно лег на переводчик огня, сдвинув его в положение одиночной стрельбы. Наира плавно сместилась в сторону, взяв чуть левее, и тоже с легким щелчком взвела свою массивную снайперскую винтовку.

Ночес, который до этого ехал на мне, спрыгнул в снег, брезгливо отряхнул лапы, а затем, коротко взмахнув крыльями, взмыл вверх, на нижние ветки деревьев, явно намереваясь наблюдать за происходящим с безопасной высоты.

Если здесь произошла битва, способная заставить вооруженный до зубов отряд бросить в эфир сигнал бедствия, последствия должны были кричать о себе за сотни метров. Мы ожидали увидеть дымящиеся остовы, раскиданный груз, услышать стоны раненых.

Мы коротко переглянулись, без слов договорившись о секторах обстрела, и аккуратно вышли из-за густого ельника на широкую просеку тракта.

Шаг вперед, винтовка взведена, а я морально готов выстрелить во врага, и неважно кем он будет — хоть тварью из Разлома, хоть браконьером.

Но я так и замер замер, медленно опуская оружие и чувствуя, как по спине пробежал холодок, что вообще не был связан с погодными условиями.

Координаты оказались абсолютно точными. И битва здесь действительно была, да еще какая.

Снежный наст был варварски взрыт и перемешан с мерзлой землей на площади в добрую сотню метров. По краям тракта валялись вырванные с корнем сосны, переломанные пополам, словно сухие спички.

Везде, докуда хватало зрения, я видел тускло поблескивающие на солнце десятки, а то сотни пустых гильз крупного калибра, щедро усеявших развороченный снег. Стволы деревьев вокруг были испещрены отверстиями от пуль, ободранная кора мелкими брызгами усеяла снег вместе с землей.

Виднелись глубокие траншеи от тяжелых гусениц и огромного отвала, а рядом с ними странные проплешины там, где, видимо, маневрировали и экстренно тормозили другие участники колонны, а также множество следов от сапог.

Но увиденное не укладывалось в голове совершенно по другой причине.

Среди всего разрушения и явных свидетельств ожесточенного боя отсутствовал сам конвой. Ни искореженного металла инженерного тягача, ни разбитых платформ, ни контейнеров с ценным имперским грузом, ни даже брошенного автомата или каски.

А что пугало еще сильнее, так это то, что я не видел ни одного тела.

Ветер глухо шумел в кронах сосен, поскрипывал расщепленными стволами, но больше не было ни звука. Опустив автомат стволом вниз, я просто смотрел на эту картину, не зная, как реагировать.

Одно дело найти место кровавой бойни с горами тел, искореженной техникой и запахом гари, и совершенно другое обнаружить декорации к масштабному сражению, чуть ли не сталинградских масштабов, где со съемочной площадки весь актерский состав ушел на перекур.

Наира медленно двинулась вперед, плавно водя стволом винтовки из стороны в сторону, хотя целиться было откровенно не в кого. Я похромал следом, внимательно вглядываясь под ноги.

Месиво из снега и мерзлой земли пестрело отпечатками армейских ботинок. Люди здесь явно суетились, занимали позиции, перебегали с места на место, отстреливаясь от неизвестной угрозы. Остановившись возле особенно четкого следа, оставленного глубоким протектором, я присел на здоровое колено, чтобы рассмотреть его внимательнее.

Стоило только сфокусировать взгляд, как сработала Система, и прямо над вмятиной в снегу вспыхнули полупрозрачные, подрагивающие в морозном воздухе буквы:

[Мужчина, человек, около 4 часов назад]

Сам отпечаток тут же налился слабым контрастным свечением, выделяясь на общем фоне.

Поднявшись, я пошел по этой подсвеченной цепочке. Сначала двинулся в обратную сторону туда, откуда колонна пришла со стороны имперских территорий. Следы ложились ровно, расстояние между ними было одинаковым, и можно сделать вывод, что боец просто шел, не ожидая нападения.

Развернувшись, я пошел по цепочке обратно, повторяя маршрут неизвестного солдата уже в момент начавшегося хаоса. Шаги здесь стали шире и глубже, комья снега разлетелись в стороны. Выходит, человек начал бежать. Добежав до середины просеки, он резко затормозил, оставив характерный бугор, и топтался на месте. Блестящие латунные гильзы вокруг подтверждали догадку, что, наверное, здесь он вел плотный огонь.

Я ощутил нечто странное. Наверное, примерно так себя ощущал Шерлок Холмс или Эраст Фандорин, восстанавливая последовательность событий в своей голове.

Но дальше начиналось самое интересное — след обрывался.

Точнее он вел к странному прямоугольному контуру, внутри которого снежный наст не был примят колесами или продавлен тяжелыми гусеницами, а выглядел неестественно сглаженным, словно над землей на огромной скорости пронесли мощный вентилятор, сдувший всю рыхлую шапку. И, что еще более удивительно, так это то, что моя «способность» подсвечивала контур этого «нечто», словно это и был след.

Я двинулся по «следу», если это так можно назвать. Но судя по ширине и отсутствию глубокой колеи, махина действительно каким-то чудом двигалась по воздуху, как какая-нибудь воздушная подушка с пропеллером, которую я видел по телевизору.

Пройдя так примерно метров двадцать, я дошел до того места, где…

…где все исчезло.

Выглаженный след оборвался на ровном месте. Ни следов бегущих людей, ни отпечатков этой парящей штуки, ни борозд от огромного инженерного отвала. Ни-че-го. Колонна просто исчезла.

Замерев на месте, я тяжело оперся на автомат и поднял глаза.

Наира стояла в нескольких шагах напротив, бессильно опустив винтовку. Мы посмотрели друг на друга в недоумении, не зная, что сказать.

Тишину нарушил тихий шорох спрыгнувшего с ветки кота. Он махнул крыльями, подняв маленький вихрь снега, и сел рядом, настороженно водя ушами.

Эльфийка сглотнула, еще раз обвела взглядом пустую просеку и озвучила нашу общую мысль.

— Они что… испарились?