21. Подарок ч. 3

— Главное, чтобы маги не задумались, сколько могут стоить изделия из дендроидов, — усмехнулся страж, хищно поглядывая на странную деревянную почку. — Подозреваю, что если один серебряный дуб стоит от пятисот марок, то здесь счет может идти на много-много тысяч. Не на мебель, так на ингредиенты пустят.

— Маги не такие! — вступилась за всех разом Элис. — Вернее, те маги, которым я покажу, оценят дендроидов не в деньгах, а в новых возможностях.

— А ты уверена, что дендроиды подпустят к себе магов? Они же не любят людей, как я понял, — страж, как и всегда, был настроен скептически.

— Почему не любят? Вот Рей им, кажется, очень даже понравился, — хихикнула девушка.

Саймон повернулся к нему, ожидая пояснений.

— Их заинтересовало клеймо, — нехотя пояснил целитель. — Вот только при ближайшем рассмотрении древние его не оценили.

— И насколько же рассмотрение было ближайшим? — правильно уловил мысль жены некромант.

— Они его потрогали, — Рей понял, что Элис все равно потом все расскажет. — Но клеймо дендроидам не понравилось.

— Замечательное клеймо, — деланно обиделся страж. — Я в него столько сил вложил, как оно может кому-то не понравиться?

— Наверное, в этом и проблема, — заключил Рей.

От воспоминаний ощущения елозящих по спине отростков хотелось почесаться, а лучше — помыться. Такой способ взаимодействия Рея не обрадовал, но он подозревал, что для дендроидов “ощупывание” было в порядке вещей. До василиска они тоже докасались. Наверное, в отсутствии других органов чувств, у древних остается только такое восприятие существ. Наверное, они ориентируются в пространстве как-то еще, особенно, если предположить, что весь лес — единая экосистема. Но чтобы получить больше информации об объекте, они исследуют его отростками. Особенно, в труднодоступных местах, как у Рея под рубахой. Не сказать, чтобы это было совсем неприятно, просто слишком уж странно и неожиданно. Парень вообще не любил, когда к нему лезли обниматься, а тут еще и столькими щупальцами сразу.

Дома Элис бережно завернула почку в свою самую чистую кофту и бережно убрала в свой рюкзак, пусть Саймон и предлагал положить в его коллекцию. Но этой “находкой” рыжая делиться не собиралась.

— Дай я еще раз взгляну на твое клеймо, — попросил страж, пока девушки готовили еду.

Рей без возражений стянул наскоро зашитую Мией рубаху.

— Как ты легко соглашаешься раздеваться, — иронично заметил некромант, кладя ладонь поверх клейма.

— Ты всяко приятнее дендроидов, — пожал плечами целитель. — Хотя бы попросил, а не сразу молча полез под рубаху.

— Я вижу, контакт у вас налаживается, — хмыкнул страж. — Не дергайся, я должен убедиться, что жизненная сила накапливается у тебя не слишком быстро.

— Боишься, что еще день-другой, и я смогу победить тебя в спарринге? — Рею очень хотелось размять онемевшую от темной магии спину, но он терпел и старался как-то отвлечься.

— Это вряд ли, все-таки сила не заменит годы тренировок. Но ты определенно будешь выносливее, устойчивее к болезням. Думаю, скорость реакции, острота зрения также прибавятся.

— Может, и магический резерв увеличится? — Рей, в целом, на магию не жаловался. Пусть он и не относился к самым сильным, но его способности однозначно были выше среднего.

— Я тоже так думал, но твоя жизненная сила растет, а магия — нет. Думаю, связь с лесом увеличивает приток энергии, но в магию она не преобразуется, тут нужно что-то другое.

Страж задумчиво убрал руку, Рей же надел рубашку.

— Будьте осторожнее, — серьезно и глядя в глаза попросил Саймон. — В тебе моя сила, поэтому я почувствую, если с тобой что-то случится. Что-то непоправимое, — уточнил некромант. — Вот только помочь тогда уже не смогу.

— Вы, главное, арестуйте там всех причастных — тогда и у нас все будет хорошо, — посоветовал целитель.

— Легко сказать, — рыжий вздохнул. — Надеюсь, высокое руководство из Высоких лордов проникнется и сможет как-то повлиять на вырубку. Потому что иначе плохо будет и нам, и дендроидам.

— А вам-то почему? — не понял Рей.

— А кого, как ты думаешь, отправят сюда на зачистку опасных существ, как не боевых магов из тайной стражи? — Саймона и самого не вдохновляла такая перспектива. Отчасти от того, что древних ему тоже уничтожать не хотелось, а отчасти — потому что он уже успел оценить, насколько сложно будет происходить такое уничтожение.

— Тогда вся надежда на Элис, — Рей посмотрел на кошеварящую стражницу. С почкой она возилась, как с ребенком, поминутно бегая к рюкзаку и проверяя, как он там. Вдруг что-то из него вылупится?

Но почка отличалась завидным упорством и никак себя не проявляла. Впрочем, даже Рей однажды подошедший к подарку древних, безо всякого прикосновения ощутил, что какая-то жизнь в нем есть. Или магия? Трудно определить. Целитель тоже хотел бы поизучать неизвестный ранее магической науке организм. И он искренне надеялся, что когда все закончится, у него появится такая возможность. Все-таки как не привлечь к исследованиям проверенного контактера?

К вечеру стражи были полностью собраны, чтобы следующим утром на рассвете двинуться в обратный путь в столицу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Точно не поедете с нами? — наверное, в сотый раз спросила Элис.

— Точно, — терпеливо ответил Рей.

Он понимал, что новоприобретенные друзья за него беспокоятся, даже Саймон сходил и обновил защитный периметр, посокрушавшись, что не прихватил из шахт больше накопителей. Тогда бы он мог развернуться по полной программе. Куда уж полнее, целитель не понимал, некромант и так уже нашпиговал контур всеми возможными заклинаниями. А лис все равно как-то просочился и крутился неподалеку. Рей видел два огонька от хвостов в сумерках, но решил стражу не говорить, чтобы не расстраивать и не нервировать.

— А если подумать? — Саймон иногда был упрямее жены.

— Если подумать, то давайте спать, вам завтра вставать рано, — предложил Рей. Терпения на двух рыжих у него не хватит.

— Ты не передумал идти к отцу? — страж сел на свою постель на полу. Обновление защиты его порядком измотало. — Там может быть опасно.

— Именно поэтому и пойду, — эта тема тоже заводилась не впервые. — Хочу убедиться, что все в порядке, а то мне как-то неспокойно.

— Ты-то успокоишься, а нам — нервничай, — проворчал некромант. Рей уже заметил, что когда Саймон уставал, характер у него заметно портился.

— Мне очень приятно, что ты будешь за меня переживать, — улыбнулся целитель. — Если что, у тебя осталась моя рубашка на память.

— Я тебе ее не отдам, если ты на это намекаешь, — страж скинул ботинки и вытянулся на полкомнаты. — По вещи проще искать хозяина.

— Во мне же твоя магия, — напомнил Рей.

— Магию можно вытащить, а рубашку я буду беречь как зеницу ока. Спать с ней в обнимку начну.

— Тогда без меня, — сразу отозвалась Элис, снова возившаяся с почкой.

— Любимая, ты ставишь меня перед сложным выбором, — нахмурился некромант.

Миа, мывшая посуду, тихо рассмеялась. Рей тоже не сдержал улыбки. Этих двух рыжих ему будет не хватать. Удивительно, но парочка стражей умудрилась за очень короткий срок запасть в душу. У целителя было немного друзей, как-то так получилось. С людьми он сходился плохо. А эти двое вошли в число самых близких буквально за несколько дней. Не зря говорят — общие неприятности сплачивают.

— Слушайте, — Саймон сел и заговорщицки обратился ко всем. — А может, по стаканчику меховской настойки? Чтобы спалось лучше.

— Давай, — легко согласился Рей. Кажется, Францевская бурда уже не казалась ему такой противной. — Но в этот раз разбавь водой посильнее. У нас как раз что-то булькало в первой бутыли, можно прямо туда долить.

Некромант, только что устало валявшийся на лежанке, легко поднялся, влез в ботинки и подхватил пустое ведро. Настойка явно помогала даже до употребления.