23. Страж ч. 1

Сегодня лес был хмур. Рей как никогда чувствовал его настроение, удивительно созвучное с его собственным. Ничего хорошего целитель не ждал ни для себя, ни для остальных. Вряд ли его так легко отпустят, а его семью оставят в покое.

Вилли то ли тоже все понимал, поэтому буквально источал агрессивную ауру, заставляющую лошадей их спутников нервничать, фыркать и оступаться, то ли улавливал эмоции хозяина. Питомец шел сосредоточенно, ни на что не отвлекаясь. Пару раз Рей приглядывался к кустам дабы убедиться, что ни василиска, ни лиса там нет. Видимо, звери благоразумно решили держаться от людских разборок подальше.

Двое магов ехали позади него, целитель чувствовал, а, перейдя на магическое зрение, отлично видел и оплетающие их щиты, и заготовленные атакующие заклинания в руках. Чем он мог ответить? Стазисом? Против одного мага Рей бы еще рискнул, благо опыт у него уже имеется, но против двух одновременно — нет.

Из дома они выезжали одновременно с дельцом, когда маги приоткрыли сплошной барьер. Рей внимательно смотрел, как именно они это делали в надежде повторить, но только вызвал насмешку дельца.

— Просто сделай все как нужно, — посоветовал на прощание он, разворачивая коня в сторону Ньюга.

Теперь же Рей же с двумя магами ехали по лесу уже несколько часов. За которые целитель так ничего и не придумал.

— На обратном пути заедем к лесорубам, скажем начинать вырубку, — предупредил один другого.

— Вы пойдете к дендроидам со мной? — насторожился парень. С такой компанией древние вряд ли примут его с распростертыми объятиями.

— Мы что, психи? — усмехнулся один из магов. — Повесим на тебя следилку, чтоб не сбежал, и подождем у лесорубов.

— А если… если я не вернусь? — Рей сглотнул.

— Мы будем ориентироваться по метке. Если ты для нас пропадешь — то и ждать уже некого, — хохотнул второй.

— А вот снимать ее не стоит, мы почувствуем и вернемся без тебя, — предупредил первый, постарше и посерьезнее.

Целитель кивнул. Если бы проблемы ждали одного его, было бы проще. Но дома остались дорогие для него люди.

К тому месту, откуда лучше сворачивать к дендроидам, они подъехали ближе к вечеру.

— Держи, и смотри, не разлей раньше времени, — Рею передали тяжелый рюкзак с объемной банкой.

— И все же, как вы узнаете, что подействовало? — целитель заглянул в рюкзак, убедившись, что крышка закручена надежно, а для верности еще и сургучом обмотана.

— А ты все-таки прикидываешь варианты? — прищурился один из провожатых. — Не советую.

— Если вырубка снова встанет, мы тебя найдем, — пообещал второй, причем спокойно, не пугая, а констатируя факт. — Еще и на всех остальных твоих метки поставим. Так что не надейся сбежать и молись ушедшим, чтобы деревяшки высохли и сгнили.

Молиться Рей действительно уже подумывал, хотя раньше к ушедшим не обращался даже в самые тяжелые времена. Наверное, потому что таких тяжелых ситуаций у него еще не случалось. Все познается в сравнении.

Рюкзак он надел на плечи, жидкость в банке неприятно булькала, постоянно напоминая о том, куда и зачем он идет. Метка, по структуре больше похожая на проклятье (и, наверняка, им и бывшее), въелась в энергетические потоки Рея. Такую, и правда, не сведешь. Специалисты, конечно, есть, но до них сначала надо добраться. А эти двое, как ни крути, доберутся до его семьи гораздо раньше.

И еще не известно, простая это метка или с интересной начинкой и скрытыми свойствами.

Рей с Вилли пошли дальше в лес, долго чувствуя пристальные взгляды. А накинутый поводок-метку парень и вовсе ощущал, будто надетую удавку. Маги и не подумали ее как-то замаскировать, она выделялась, пульсируя где-то между ключиц под кадыком, мешая дышать и сглатывать. Хотя с таким же успехом это могли быть расшалившиеся нервы.

В лесу темнело раньше, задолго до того, как солнце окончательно скроется за горизонтом, оно опускается ниже верхушек деревьев, оставляя лишь редкие косые лучи. Грифон видел в темноте лучше человека, именно поэтому добрались они достаточно быстро, Рей бы наверняка все коряги пересчитал, пока дошел.

Пять стоявших кругом здоровяков медленно раскачивали верхними отростками и вяло шевелили нижними. Такие странные, непохожие ни на кого другого. Драконы, например, тоже были неизведанной тайной, недоступной, отгородившейся от людей горами, крылатые ящеры тщательно стерегли свои границы. Но в их существовании хотя бы никто не сомневался. А дендроиды просто спрятались от всего мира, но и здесь их нашли и достали.

— Здравствуйте, — сказал Рей, зная, что его присутствие уже давно засекли. Наверное, еще в тот самый момент, когда он только входил в лес.

“Человече… ты был не один…”, - подтвердили его мысли древние.

— Они не решились прийти к вам, — целитель мог бы просто думать, но так общаться было проще.

“Потому что несли зло…”

Рей медленно снял рюкзак и поставил на землю, опустившись рядом на колени. Он не питал иллюзий о видимой медлительности дендроидов. Отросток без труда пробьет его насквозь. Шанс выплеснуть содержимое банки только один, и действовать нужно быстро. Парень расстегнул рюкзак и вытащил банку, руки подрагивали, пальцы не слушались.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Надо просто открыть и опрокинуть. Древние стоят рядом, корни переплетены. Если зелье работает так, как заявлено — быстро и смертельно, то шансов у них нет.

Но Рей медлил. А дендроиды не нападали. Щупальце коснулось ноги, и целитель вздрогнул от неожиданности.

Парень чуть отодвинулся, отполз и закрыл глаза, собираясь с мыслями. Всего лишь разлить зелье на землю. Может, оно и не сработает? Вряд ли же этот рецепт кто-то проверил? А Рей честно и искренне скажет, что сделал все, что мог. И ни один эмпат не прикопается. Вот только что станет с его семьей, если дендроиды уцелеют? Если вырубка снова закончится, толком не начавшись? Скорее всего, кто-то из магов останется проконтролировать результат.

И ведь без дендроидов всем будет легче: ни жертв, ни гибели лесорубов, ни остановки работы шахт, так чего же он сомневается?

“Я не могу”, - это Рей сказал не дендроидам, а признал сам себе.

Если он их уничтожит, то никогда себя не простит. Это же не просто какие-то магические животные. Это настоящая сказка, сошедшая со страниц старых книг.

Разве сможет он потом смотреть в глаза наставнице? А Кейву? Друг бы точно никогда так не поступил. Элис везла подарок древних, как ценнейшее сокровище. Ими даже Саймон проникся под конец, хотя, казалось бы, некромант и страж.

А Рей возьмет и убьет, возможно, последних в своем роде. И кем он будет после этого? Даже не убийцей, а намного хуже.

И у целителя остался только один вариант, о котором он старался не думать дорогой, но все равно раз за разом возвращался к нему, не находя других путей. Он должен умереть. Желательно быстро и просто. Саймон сказал, что почувствует, случись с ним что-то непоправимое. Магия, которую он поместил в клеймо, вернется к нему, оповестив о смерти Рея. И тогда, парень на это очень рассчитывал, страж сможет приехать быстро и успеет спасти его родных.

Если он нападет на древних, то остается надеяться, что те проявят милосердие. Один удар в сердце — и жизнь оборвется. Рей понял, что это единственный шанс, еще утром, когда отдавал Мие деньги. Жаль, что они пробыли вместе так мало…