Глава 12. Заговорщики

Королевство Роганда. Гвада. Таверна Вересковый мед

Довольно злачное местечко, таверна Вересковый мед, несмотря на название, располагалось в порту Гвады, к тому же знаменитое своими кулинарными рецептами и отборными хмельными напитками. Потому пьяные крики, звучащие внизу, были слышны даже на чердачном этаже, где и проходила тайная встреча.

— Ты обещала мне подать Глениуса на блюдечке! — возмущенно разорялась Юфимия.

— А ты мне обещала говорить обо всем, что случится в академии, — прошипела на неё в ответ Таиша, пребывая в измученном ранами и ссадинами теле Умбиган Видт. — Как. Как, скажи мне на милость, они увели у тебя из под носа Лею? А еще и Мибучи расколоть умудрились про твигла, а?!

— Откуда мне знать? — не уступала Сартсмин, повышая голос в ответ: — Её как поместили в лазарет, так я и потеряла возможность связи. Шесть… Шесть барьеров наложили, представляешь?!

— Хос-сяйка, — прошипел из угла человек в балахоне, высокий, огромных габаритов. — К вам пос-с-сетитель поднимаетс-ся.

— Пусть войдет, — приказала она слуге и ткнула пальцем в сторону Юфимии, стоящей у окна: — А ты, Юфи…. — Таиша посмотрела злым взглядом на преподавательницу академии, не до конца понимающую с кем связалась. — Ты у меня поплатишься за свой провал.

— Но, я-я… — начала было та оправдываться, никак не ожидая такой реакции. Ведь по её мнению, всего-то опоздала с докладом о перемещении ненавистной обоим студиозы на лечение в какой-то другой замок, судя по всему.

— Агбитвель… — распахнув свои руки в порванных лохмотьях испорченного и грязного платья, Таиша поприветствовала вошедшего сутулого старика в походном кожаном плаще и шерстяном невзрачном костюме, зеленого цвета. — Хоть ты меня порадуешь сегодня?

— Не гневайтесь хозяйка, — прошелестел тот в ответ старческим голосом. — Как покинул Вихендшир, спеша на ваш зов, по пути наведался к старьевщику Дургу…

— Дай, угадаю? Неужто ты мне сейчас скажешь, что чаша пропала?! — вновь повысила голос хозяйка твиглов, Таиша, подняв руку к саднящей коже от постоянных расчесов на шее и плече. И заметив кивок своего нового прибывшего слуги, она не выдержала и ударила того по лицу, отвешивая смачную пощечину, оглушая присутствующих громким хлопком.

Шея старика еле выдержала удара. А на скуле Агбитвеля проступили кровавые следы — царапины. В тело старейшины Вихендшира вселился твигл, самый первый из всех. И потому безвольная оболочка уже и не испытывала боли вовсе.

Зная это, Таиша досадливо цикнула и подула на ноющую ныне руку после удара.

— Определенно, людские тела самые худшие из всех. Неужели нельзя найти какого-нибудь полукровку инфернала? Да хоть вампира на худой конец?

— Но хозяйка… — вновь попытался вставить слово старик, склонившись еще ниже, ожидая новой кары, — в Гваде их-их сейчас не встретишь…

— Пшел вон, — приказала она севшим голосом. — Пошли вы все вон, кому говорю!

Срывающаяся интриганка тот же миг замахала руками. А заметив жавшуюся к стеночке Юфи, неожиданно остановилась и успокоилась.

— Ты, — она указала пальцем в её сторону. — Ты, красотка, ухоженная, холеная. Идем со мной к старьевщику, выяснять подробности… И я, так уж и быть, прощу тебя за этот раз.

— Но мы так не договаривались, — начала было отнекиваться преподавательница. Однако заметив полный ярости взгляд на болезненно бледном лице, казалось бы, тощей студиозы, покрытым толстым слоем черной копоти. Оттого испугалась и только кивнула в знак согласия.

— Шуст, — бросила Таиша гиганту, — будь здесь и охраняй свитки.

— Ес-сть, — прошипел тот, так ни разу и не сдвинувшись с места.

— Ну все, чего встали. Топаем! — приказала интриганка и прошла к испуганной Сартсмин, чтобы схватить её за руку.

— А м-мне, хозяйка? — подал голос старик, все так же стоя в дверях комнаты, спустившись лишь на несколько ступенек ниже по чердачной лестнице. — Что мне делать?

— Что-что, топай обратно в свой Вихендшир и продолжай настраивать людей против Дорвиндалей да готовить ритуал. — Инструктировала его Таиша голосом Умбиган Видт. — Чтобы эти противные маги опять не заперлись со своей дочуркой в Святой долине, тебе ясно?!

— Предельно ясно… — покивал тот, скрываясь в глубине коридора, по сути являющегося спусковой лестницей до второго этажа таверны.

— А мы с тобой, моя дорогая… сейчас прогуляемся, — почти пропела Таиша, повернув голову к побелевшей от страха Юфимии, которая цветом лица, не считая копоти, стала похожа на пропавшую когда-то давно на балу студиозу.

— Знаешь? Мне так интересно услышать твою историю про назначение преподавателем… — проронила Видт еле слышно, разглядывая с неподдельным интересом ушную раковину своей собеседницы, пока обе спускались вниз, рука об руку.

— Я-я же говорила, меня король назначил… — запинаясь ответила она, поведя плечом от неприятных ощущений.

— А дальше? Почему вдруг такому важному человеку, королю, захотеть помогать такой мелкой сошке, как ты? — упорствовала жена бывшего правителя Ада. — Неужели у тебя есть какое-то влияние на Вадириуса? А может, на Драймога?

И пока обе шли через зал таверны полный народа, за их спиной выкрикнула женщина, сидящая рядом с выходом из кухни:

— Видт! Видт! Умбиган Видт! Это ты?!

Она кричала так громко, что остальные посетители на миг закрыли свои рты и прислушались. Наступила гробовая тишина. А женщина в плаще быстро слетела со стула и буквально подскочила к пропавшей студиозе.

— Боги правые? Это же ты! — воскликнула она, стискивая в объятьях негодующую девушку.

— Приветствую Гиндриена, — растеряно поздоровалась Юфимия, не зная, радоваться ли этой встрече, или же опасаться.

Таиша быстро сообразившая, что к чему, тут же отстранилась и потянула на себя Сартсмин.

— М-мне кажется плохо, — вымолвила она еле слышно и буквально повисла на руках у преподавательницы истории академии, вынужденной склониться к студиозе, чтобы приобнять и не уронить её на пол.

— Пить, я хочу пить… — прохрипела якобы исчезнувшая.

— Воды! Принесите воды! — прокричала Склигинс и кинулась к ближайшему столу за стаканом.

И пользуясь общей суматохой, рука Таиши взметнулась к шее Сартсмин и схватила крепко, чтобы та не дернулась. Переход духа-паразита от одного тела к другому произошел в считанные мгновения. За пышной копной волос статной блондинки, склонившейся к девушке, никто не смог и различить серое облако нырнувшее в ухо Юфимии.

Умбиган Видт и без того слабая и израненная, хоть и освобожденная тот же час потеряла сознание, валясь и вовсе на пол.

— Ой, я-я, — начала было наигранно оправдываться Юфи, — она такая тяжелая, я её не удержала, простите.

Прибежавшая же обратно травница лишь взглянула на неё неодобрительно и собралась подхватить девушку под руки, чтобы поднять. Но её опередили.

— Давайте, я помогу, — сказал загорелый мужчина средних лет в замшевом костюме. Судя по запаху, точно рыбак, или какой-нибудь капер.

— А-а… Да… — немного растерялась она, — несите её к порталу, на причале магов.

— Так вы оттуда? — незнакомец кивнул головой вверх, имея ввиду наверняка парящие в воздухе замки.

— А по нам не видно? — слегка оскорбилась травница, оглядывая болезненную студиозу в лохмотьях и накрашенную да слегка растрепанную Юфимию в персиковом платье. Последняя шаг за шагом пятилась к выходу из таверны, стараясь улизнуть.

— Юфи! — воскликнула Склигинс, строго сведя брови на переносице. — Не смей двигаться с места. Мы со счету дней сбились, когда последний раз видели Видт, искали её по всей Роганде, а ты… Ты её прятала?

— Нет! — воскликнула она, чересчур скоро, даже не подумав. — Я сама её сегодня встретила и хотела сопроводить в академию. А ты, раз уж ты появилась, то я, пожалуй, пойду. У меня еще дела.

— Что это за дела такие в отсутствие Сегдиваля? А? Мы все работаем, как проклятые, а ты в городе прохлаждаешься, прогуливаешь свои же занятия.

— Э, куда вы сказали нести девушку? — решил вмешаться помощник, намекая на не менее важные обстоятельства.

— А-а-а, да! В порт, а там покажу. А ты, Юфимия! — Травница указала на беглянку, сверкающую неприязненным взглядом, приказывая ей: — Идешь с нами. Виеда отпустит, пойдешь по своим делам.

— А почему Виеда? Ты сказала Сегдиваля нет? И давно? — мгновенно заинтересовалась преподавательница в персиковом платье, сменив гримасу на лице, нацепив маску доброжелательности.

— Да вот уже несколько дней, — еле слышно все же ответила Гиндриена, поравнявшись с Сартсмин. Идя с боку от мужчины, несущего на руках Умбиган, она то и дело разглядывала свою племянницу.

Сидящие же за столом устали слушать безынтересный диалог и вернулись каждый к своему занятию: перемыванию костей всем и вся. И вновь шум и гомон раздался с разных сторон оживленного зала таверны.

Держа девушку за руку, Склигинс постоянно замеряла пульс, с удовольствием удостоверившись, что тело Видт хоть и измотано, магически истощено, но похоже всерьез не пострадало. И потому даже пропустила несколько наводящих вопросов блондинки, идущей рядом да только проворчала:

— Кто же с тобой так, Умби? Вус заверил, что роза непричем… Но тогда что? Твоя мать меня убьет, если я быстро не приведу тебя в порядок.

— А что у вас там вообще произошло? — вдруг поинтересовался мужчина, который с легкостью шел с ношей на руках и даже не сбился с дыхания.

— Простите, а вы кем будете? — вдруг ответила вопросом на вопрос Гиндриена, окидывая оценивающим взглядом своего неожиданного помощника, переходя на магическое зрение. И чуть не споткнулась, прикрыв глаза от ослепительного свечения.

— Э, я… — неуверенно протянул он. Но Юфимия всех опередила, сообщив ровно, так же покинув таверну:

— Метка на его запястье говорит, что он гренадер Ирвинтведа. — А после ехидно вопросила: — Какими судьбами в нашем захолустье, а?

Мужчина цикнул с досады, однако промолчал, но останавливаться не стал, придав своему довольно красивому загорелому лицу с карими глазами вид скучающего уныния. Его темные волосы и вовсе скрывались под бонданой. Лишь пара кудряшек вылезала из под ткани серого головного убора. А старый замшевый коричневый костюм, не мог скрыть могучего телосложения, как оказалось, гренадера.

— И все-то вы знаете, — наконец проворчал он, предпринимая новую попытку перевести тему, остановившись на перекрестке нескольких портовых улиц: — Куда дальше?

— Направо, — моментально ответила Гиндриена, продолжая подозрительно разглядывать этого индивида: — А это не вы случаем похитили Умбиган? Учтите, скажу семейству Видтов, вас порвут на акширский флаг. Причем буквально.

— Так вы не шутили про Видт? — только и удивился он. А травница нырнула рукой в сумку с флакончиками, готовясь к чему угодно, но только не следующих слов незнакомца:

— Значит, одну задачу я уже выполнил.

И, заметив заинтригованные взгляды собеседниц, все же сжалился, пояснил: — Меня отправили на поиски королевского лекаря, которые привели в Китвулд, к Запретной башне в поисках Вуса Дрыньке. Да только ни некроманта, ни Ионаса Кохта, который мог подсказать, где живет наш всеми-знакомый фанатик, не было. Его место ныне занимает военачальница третьего взвода Роганды, сама Гроза Видт.

— Гройза, — поправила почти машинально Склигинс, перестав пялиться на незнакомца, а смущенно потупила взгляд.

— Все равно. Так вот, она и попросила меня найти её дочь, раз уж все равно последую в Гваду за некромантом. Вот только в академию меня не пустили… А как искать эту беглянку ума не приложу. Поэтому я и околачивался тут в порту.

Пока они говорили, то шли мимо нестройных рядов домов из серого камня, из окон которых то и дело свисали для сушки сети, растянутые на всю фасадную часть зданий. А из подворотней воняло тухлятиной, ровно как и из сточной канавы, пролегающей по центру, местами прикрытой металлическими решетками грубой ковки.

— Если честно, то я крайне удивлен, — проронил гренадер, остановившись перед ступеньками на деревянную, довольно шаткую пристань. — Ожидал большего от дочки самой Грозы.

— Я тоже, — прибавила вначале Юфи, а после резко замолчала, прикусив губу.

Склигинс выпад Сартсмин пропустила мимо ушей и лишь недоуменно воззрилась на гренадера, а не дождавшись пояснений, спросила:

— И что плохого в обучении в нашей академии?

— А то, что вы слабые все, как котята, — ответил он, не подумав, прежде чем понял одно. Если и дальше так продолжит, то упустит шанс попасть в замки Летающей академии. Потому решил исправится, — я это к тому, что у вас напрочь отсутствуют занятия по физической подготовке. Вот все и худые такие… Эм, стройные в общем…

Однако даже последний комплимент не изменил воинственного настроя травницы. И потому она и вовсе остановилась на полпути, возмутившись:

— А что по-вашему мы должны уметь коня подковать на скаку? Да кувалдой махать?

— Э-э-э, — Гренадер задумался. «Как бы теперь обратить всё в шутку?» — подумал он со вздохом.

— Хватит с нас вашего общества, любезнейший… — отчеканила Склигинс, продолжая буравить взглядом провожающего.

— Хон Хальгус к вашим услугам, — представился он, слегка поклонившись.

Травница только и совершила попытку забрать девушку из его рук, причем безуспешную.

— Да не гневайтесь вы так, — попытался успокоить её Хон, — я же сетую, вспоминая про своего выскочку брата, Ромара Хальгуса. Который, хоть на три года младше меня, а уже архимагистр академии Ирвинтведа.

— Вот как? — Гиндриена удивленно застыла, напрочь забыв про Юфимию. Чем та и воспользовалась, поспешив обратно на берег.

— Стой! — крикнула ей вслед травница. Да только из портала следующий миг вышла Виеда, отвлекая внимание на себя.

— Вот ты где… — позвала заместительница ректора. — Я тебя везде…

А когда заметила Умбиган Видт на руках какого-то мужчины, стоящего рядом со Склигинс, то тут же подскочила к ним и чуть не разрыдалась: — Нашли? Вы её нашли!

— Да… — моментально смутилась травница, поругав себя за неподобающее преподавателю поведение.

— Несите же её скорее в лазарет, — суетливо попросила Аркин, оглядывая ссадины на теле пропавшей студиозы. — О-она без сознания?.. И давно?

— Нет, но мне необходима будет помощь Зазина… — прибавила Гиндриена, положив ладонь на лоб девушки. Прохладный с испариной.

Сам же гренадер по пути разглядывал рваный овал портала, удивляющего издалека. Однако при ближайшем рассмотрении, наоборот вызывал возмущение.

Огромная воронка ярко желтого цвета пульсировала и постоянно меняла свой диаметр, будто бы стараясь закрыться. Но какая-то неведомая сила заставляла ее открываться вновь. И вся эта мощь заключена в три кольца защитного контура вырезанного прямо на деревянных досках причала.

Хон, подойдя ближе и глядя на все это безобразие с точки зрения стабильности магического потока, попросту не решался и шага дальше ступить.

— И вы этим пользуетесь каждый день? — спросил он, брезгливо глядя на расчерченные круги. — На заставах у запретной башни маги и то колдуют аккуратнее!

— Да что вы знаете в портальной магии? — возмутилась Аркин, которая не первый год подряд пыталась освоить хотя бы самое простейшее заклинание — перемещение вещей в пространстве, увы, безуспешно. — Это гениальное творение, подпитываемое энергией звезд. И в зависимости от созвездий главенствующих на небосводе, портал перемещает в тот или иной замок. И вообще, кто вы такой?

Удивившись новым для себя знаниям, Хальгус старший чуть было не присвистнул вслух и собрался представиться, но его перебили:

— Помнится мне, вы искали Вуса Дрыньке? — уточнила вдруг Гиндриена, произнося скороговоркой. — Так вот он сейчас там, в академии. Отнесете девушку в лазарет, а после я вас и провожу к нему, если сам не явится.

— Но как меня пустит? — удивился гренадер, не сильно-то сопротивляясь, а наоборот радуясь приглашению, хоть и вынужденному.

Приложив руку к его плечу с тугими накаченными мышцами под замшевой тканью, Аркин быстро произнесла скороговоркой заклинание — разрешение, и магическая руна слабенького золотисто-желтого цвета, цвета магии портала, померцав недолго в воздухе исчезла через мгновение.

Следом заместительница ректора и вовсе приказала:

— Все, идите уже, не стойте!

И Хон Хальгус с дочкой самой Гройзы на руках сделал шаг к пропустившему его барьеру. Затем и вовсе ступил в воронку. Склигинс и Аркин вошли следом.