Глава 29. Роковое столкновение

Королевство Кааргда. Район Хитша. Болотный инкубатор

Едва меня выплюнуло из очередного портала, спасибо крыльям, как я зависла над булькающей и смердящей жижей. И ни тебе бугорков, поросших мхом, ни тебе камней, валунов или же видимых кусков суши… Вообще ничего кроме сковряжных деревьев, это те, которые без листвы, лишь с крючковатыми ветками. А так же, приглядевшись, заметила впереди овальные силуэты, чавкающие и порыкивающие.

Радовало еще то, что Балум был все еще со мной, о чем и напомнил, потеревшись об мою шею своей гладкой мордочкой.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила я.

И тут же услышала его мысленный ответ:

«Мы с тобой».

Думать, о ком это он сказал «мы» — не стала. Потому как впереди все пришло в движение. И чавкающих, порыкивающих звуков стало больше, но к ним еще и добавился непередаваемый хруст и отдирание чего-то липкого от чего-то клейкого.

Котяра среагировал мгновенно, спрыгнув с моих плеч, воспарил и увеличился в размерах. Такого гигантского Балума я еще не видела, вдобавок он воспылал магиями, и я не ошиблась, не одной — двумя. Черная, антрацитовая — проклятая энергия, как и кислотно-зеленая, неизвестного мне вида, длинными мрачными хлопьями парила над его шерстью подсвечивая пространство вокруг.

Лицо же мое, наверняка, вытянулось в немом ужасе от невольно увиденного. И если бы не холодная решимость, непонятно откуда взявшаяся, то я непременно дала бы деру тот же миг. Дело в том, что деревья ожили… А еще из их дупел на меня воззрились звериные глаза замерцавшие в темноте над жутким таким оскалом, даже не так, ощерившейся острой клыкастой пастью.

Деревьев-монстров было много. На трех десятках сбилась со счету и бросила эту глупую затею. А стоило мне лишь занести ногу назад в непроглядную тьму топей, как одно из чудищ, вальяжно подбирающееся к своей цели, противно забулькало и заквакало, хрустя древесными опилками. Интуиция подсказывала, что это смех. Да только мне от этого не легче.

А неприятный вопрос созрел сам собой: кто из этих существ конкретно мое задание? Или же от меня требуется перебить всех?

И ровно после этого, словно ответ на мой вопрос я услышала шелестящий безжизненный голос в голове: «Приступай!»

Делать ничего не оставалось, тем более неповоротливые и огромные деревья хоть и приближались, однако делали это медленно, и потому просто подзывали меня к себе, усиленно работая ветками. Я же, глядя на свои согнутые пальцы, попыталась припомнить какой из моих ногтей, за что отвечает. Не получилось. Разве что адовы круги и чары отвода глаз — на безымянном и мизинце левой. Потому решила поставить эксперимент. Начала с большого пальца левой руки. Ага. В воздухе замерцал огромный световой шар, заставляя существа предо мной шипеть и щуриться.

— Кто тут у нас? — тот же миг издалека проскрипело сразу несколько громких голосов, звучащих позади сковряжных деревьев.

Я же даже пугаться не стала, лишь вглядывалась в свои ногти дальше.

— О? Человечинкой пахнет… — раздался еще один более низкий и гораздо менее приятный голос. Ко всему прочему после этого чавканье и бульканье жижи вокруг зазвучало еще громче.

Решила не медлить. Перешла к следующему — указательному на левой руке. И вот тут как раз призвала проклятые метальные ножи, воспарившие рядом со мной в воздухе. Схватила один. Руку обожгло болевым спазмом до самого плеча, но я-таки запустила им в ближайшее к себе дерево. И оно буквально исчезло тот же миг, оседая темной трухой прямо в жижу.

Внутренние же ощущения подсказали — не оно. Что ж, запустила оставшиеся сотворенные четыре ножа, немного проредила себе полянку. А Балум между тем догрызал уже третье дерево, пока я ногти разглядывала. Теперь искренне посочувствовала всем некромантам, понимая, как это все-таки неудобно.

Но вот средний палец левой мне пришлось опробовать экстренно. На меня мчалась по воздуху огромная безобразная призрачная собака и даже не одна. Призванный щелчком ногтя ураган отбросил от меня стаю, причем, досталось и Балуму. Чем он и воспользовался, атакуя своими когтями трех ближайших. Остальных же, кинувшихся в мою сторону, добила гроза, заклинание — расположившееся на указательном пальце правой руки.

Ага, значит, у меня остался призыв призрачного оружия и еще три неизвестных заклинания из арсенала Моди. Скверно, потому как конца и края своей задачи я не видела. И, когда уже было отчаялась и почти разревелась, то расслышала вначале хлопок, а затем заметила, как высоко в воздухе возник темный до боли знакомый силуэт. Но нет! Этого не может быть… Э-это же не Глениус Сегдиваль, нет?! Нет, вряд ли.

Противная тупая, ноющая боль отозвалась в груди, и я поспешила вперед, взлетая выше над деревьями, чтобы самой увидеть воочию вновь прибывшего. И, что неудивительно, Балум, бросив грызть вопящие при этом деревья, устремился следом за мной.

Темный силуэт же тем временем камнем упал вниз и оттуда послышался душераздирающий рев, а может и писк.

К тому моменту, когда я прибыла на звук, летя над недовольными, тянущими ко мне свои ветки деревьями, чуть не оглохла, заметив внизу ожесточенный бой. Огромные шарообразные растения, торчащие из болотной жижи целой плантацией то и дело выплевывали наружу каких-то серых человекоподобных существ, кидающихся в драку к незнакомцу. Все они с легкостью ходили по топи своими ластообразными задними лапами, как по твердой земле. Ведьмы же метались вокруг мужчины с проклятым копьем, но старалась не приближаться.

— О, еще одна! — вскрикнул кто-то снизу. И в мою сторону полетело черное облачко заклинания.

В одно мгновение впереди открылось магическое зеркало, загораживая меня от смертельного удара. Выглянув из-за него, увидела, как это же облачко выстелило уже из другой воронки внизу в безобразную старуху в рваном плаще с паутинкой седых волос на блестящей залысине. И та, остолбенев, кулем кинулась в воду, погружаясь в трясину в считанные мгновения.

— ТЫ! — взревела еще одна из ведьм, и вновь сделала выпад в сторону незнакомца.

Я же пришла к неутешительному выводу.

«А может быть, это еще один приспешник?» — запоздало подумалось мне.

И потому поспешила присоединиться, пока не пропустила выполнение собственного задания. Быть может, моя цель, какая-нибудь из этих?

Однако странно, если он приспешник, то зачем ему меня спасать?

Балумчик же мелочиться не стал, он юркнул в магическое зеркало и оказался внизу вперед меня, спускающейся по воздуху. Правда, при том пришлось еще пару раз увернуться от посланных в мою сторону чар. Но и я в долгу не осталась, применила адовы круги — заставляя оцепенеть двоих выплюнутых ранее существ, вместо старух (промазала), а затем от досады шарахнула по ним всем молнией. И только тогда разряды прошили серокожих уродцев, минуя ведьм, внутренне почувствовала, что прибыла в нужное место.

Правую руку обожгло словно каленым железом, и я невольно засучила рукав, чтобы поскорее её осмотреть. А увидела чуть выше запястья цифру «0». Как так?! Удивилась и чуть не пропустила удары в свою сторону от кинувшийся было ко мне кучки серых существ. И вновь незнакомец меня спас, загораживая собой и своим разящим во все стороны копьем.

— Да вселитесь уже кто-нибудь в них, и закончим на этом! — возопила одна из старух, призывая болотную жижу вздыбиться гигантской волной. Тем самым она загородила себя от нас, на том и успокоилась. Потому как волна нарастать или обрушиваться вниз не стала. Монстры же, склизкие серые, с крысиными мордами и человекоподобным туловищем издали вновь душераздирающий вой, больше похожий на писк. И из их гортани выплыло тусклое, такое же серое облачко… Их безжизненные оболочки-тела тут же упали в болото.

Ой, мамочки! Неужели твиглы?!

Но не успела я толком испугаться, как тот самый незнакомец из ректорской в маске сотворил предо мной Стазис, и духи, вылезшие из тел, застыли на месте. А Балумчик даже успел сцапать одного. И теперь жадно догрызал остатки твигла, как свеженькую рыбешку.

Вот когда он доел одного, я посмотрела на число своих заданий, то индикатор по-прежнему показывал «0». И тогда до меня дошло, устранять их должна я! Вот и помощник мой бездействовал. Стоял молча в стороне от меня. Вспомнив про грозу, сотворенную мной ранее, поняла еще одно — стихия не подействует. Оставался лишь вариант с проклятой косой, которой у меня не было. Зато были метательные ножи. Ими и воспользовалась.

И с первого же попадания почувствовала, как задание засчиталось. В этот раз, правда, не жжение, а покалывание в области запястья подсказало, что я правильно поступаю. Поэтому постаралась призвать как можно больше ножей и стала метать их в застывших твиглов.

Только не знаю на каком десятке, но рука моя буквально стала отниматься от боли, а слезы непроизвольно текли из глаз, но я продолжала, и продолжала, и продолжала призывать ножи, помянув нехорошими словами Моди! Хотя, если соприкосновение с проклятой магией всегда такое мучительное. То владение самой настоящей косой или копьем я бы вряд ли осилила. Здесь бесспорно.

— Ну что там? — вякнула ведьма. Затем она опустила волну, которая поглотила тут же оставшихся трех духов своей булькающей жижей. А я бросила затуманенный слезами взгляд на руку и увидела там цифру "94". Ух! Открывшееся какое-нибудь пятое дыхание позволило утереть слезы рукавом другой руки и увидеть, как незнакомец вступил в бой с ведьмой, а Балум послушно стоял в сторонке, будто ему кто-то приказал не вмешиваться.

Затем котяра все-таки подлетел в тому месту, где раньше я видела троицу оставшихся, дальше он занырнул вниз лапой и вытащил на поверхность первого.

Я же медлить не стала, вновь призвала отнимающейся рукой, превозмогая боль, проклятые ножи и бросила один в твигла. Процедура повторилась еще ровно два раза. Жаль индикатор показал по завершению всего лишь "97".

— Ну же! Где взять еще 3?! — вскричала я на все болото. Но, увы, уродливые шарообразные растения, выплюнувшие ранее монстров больше не шевелились. Не шевелились! Может, их просто нужно расшевелить?!

Тогда я не сдержалась и применила вначале ураган и усилила стихию призванной грозой. Но ничего кроме полного уничтожения плантации и поднявшегося ядовитого тумана добиться не смогла. Незнакомец же между тем наконец поймал болотную и пронзил копьем — последнее, что успела увидеть, пока оба не скрылись в мутном мареве, проглотившем даже звуки.

Но нет, оказалось призвала его не я, возможно.

Потому как, подле моей ноги показалась лапища серокожего уродца, едва не цапнув меня по лодыжке, чтобы утянуть наверняка к себе. Лилового цвета щит сработал исправно, как когда-то с Гленом, отбивая атаку монстра. Мне же осталось вооружиться вновь метательным ножом и с замирающим сердцем, заходящимся от бешенного ритма, в страхе пятиться и взлететь чуть выше, чтобы успеть среагировать в следующий раз.

Вот всего ожидала, но только не крылатого нечто, планирующего на меня с высоты. И снова незнакомец меня спас вперед кота, а Балум еще и не удержался, полоснул того своими когтями полыхающими проклятой магией!

— Нет! — прокричала я на фамильяра. — Мой! Он мой…

Но было уже поздно, чудище растворилось в воздухе, опадая мелкими черными хлопьями в жижу, из которой в этот самый момент высунуло морду еще одно, или показалось? Нет! Все! Терпению моему настал конец, ровно как и магии.

Из последних сил я призвала ураган, разметав туман в стороны, узрев илистое торфяное. Моему зрению еще и предстал тот самый серый уродец, которого я недавно шарахнула грозой, с черной меткой на плече от удара. Да, кажется интуиция меня не подвела. С такими справится только проклятое оружие, чем я и воспользовалась, попав в него ножом.

Все. Он осыпался пеплом на дно. А я сделала, все что могла…

Прежде чем глаза мои закрылись, успела узреть цифру «98» и новую воронку портала, в которую свалилась, теряя сознание от переутомления. Жаль. Как жаль. Осталось только двое и я бы, я…