Глава 3 · Разговоры, расспросы, разборки…

С Дарнэ оказалось очень легко найти общий язык. Может, потому что его обещание и в самом деле меня успокоило, а может, из-за его манеры необидно шутить, а иногда вообще говорить так, что и не поймешь, в шутку сказал или всерьез. Он быстро вытянул из меня не только историю с неправильной датой зачета, но и весь список недоброжелателей и возможных авторов «шутки». А потом выдал очень возмущенно:

— И что, за два дня никто не спросил, почему тебя не было на зачете? И никто при тебе даже разговор не завел? Не возмущался Дриадским Кошмаром, не жаловался, не радовался, что зато этот дурной зачет уже позади? Против тебя всеобщий заговор, что ли? Ты всем поперек горла? Вас сколько в группе?

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Почему мне самой не пришли в голову эти элементарные вопросы⁈ Нет, в самом деле⁈ Как я могла за два дня ни разу не споткнуться о вполне очевидный факт, что все, кроме меня, уже сдали этот проклятый зачет⁈ Где были мои глаза, уши, а главное, мозги⁈ Отбыли на каникулы, не дожидаясь хозяйки?

— Что с тобой? — он остановился, взял меня за плечи и заглянул в глаза. Так пристально, даже не по себе стало. — Элси?

— Пытаюсь найти ответы на твои вопросы, — мрачно отозвалась я. — И, хоть убей, не нахожу, — я осторожно отстранилась, взяла его под руку и медленно пошла дальше: объяснять на ходу было почему-то проще, чем глаза в глаза. — Ладно, у меня нет подружек, с которыми можно просто безудержно болтать — не люблю я этой их болтовни, понимаешь? На нужные дела времени вечно не хватает, и так бездарно его тратить⁈ А тут еще сессия, можно сказать, живу носом в учебники. Но все равно не понимаю, как так получилось. Очень странно, правда. Впору подумать, что глаза отвели, но не слишком ли это для шутки? Хотя для такой шутки… все может быть.

Нет, но все-таки, кто так серьезно за меня взялся⁈ Это уже не на шутку тянет, пускай даже злую, а на конкретную пакость.

— Хочешь совет? — помолчав, спросил Дарнэ.

Я злобно пнула подвернувшийся под ногу камушек, проследила, как он улетел с дорожки в траву, и вздохнула:

— Давай.

— Обращай внимание на тех, кто рядом с тобой. Я не о болтовне, не хочешь с ними общаться — не надо. Но приучи себя хотя бы краем уха слушать, что происходит. Это полезно.

— «Кругом враги»? — невесело пошутила я.

— Враги, друзья, шутники, завистники — какая разница? Просто куча народу, и у каждого — свои цели, желания, хорошее или плохое настроение, и все это может как-то тебя зацепить. Да и конкуренцию никто не отменял.

— Конкуренция за парней и за стипендию? Слушай, это даже звучит смешно. Возня в песочнице!

— А по-твоему, королевами вечеринок и акулами бизнеса рождаются? — хмыкнул Дарнэ. — Чтобы строить козни сослуживцам и успешно делать карьеру, ну или не карьеру, а охоту за мужчинами, если хочешь, начинать тренировки надо не на однокурсниках даже, а на одноклассниках. В младшей школе. А еще лучше — в детском саду, сидя на соседних горшках. Так что хотя бы часть твоих подружек уже вполне умелые стервы. А остальные — не очень умелые, но старательно наверстывают.

— И ты тоже тренировался, сидя на горшке? — я захотела его поддеть, но он только рассмеялся и ответил, все еще смеясь:

— А ты как думала! Так что перенимай опыт, пока я согласен делиться, заметь, добровольно и безвозмездно.

— Добрый, — фыркнула я.

— Добрый и заботливый, — с нарочитым пафосом согласился он. Помолчал и добавил уже серьезно:

— А вот из общаги я бы на твоем месте свалил. Тебе же не уперлось жить в змеюшнике?

— Да в общем, нет, — неохотно ответила я, — просто казалось, что это весело и как-то правильно, что ли. Если студентка, то живешь в общаге, заводишь там новых подруг, ну и друзей тоже, — не признаваться же, что сначала банально хотелось самостоятельности, а потом, когда поняла, что такая самостоятельность не слишком радует, стыдно стало возвращаться под мамино крылышко.

— Но что-то пошло не так, — иронии в его голосе было — хоть половником черпай.

— Ага, — легко согласилась я. И, поддавшись любопытству, спросила: — А ты в общаге или нет?

— Снимаю квартиру. Я ж артефактор, мне мастерская нужна. И чтобы никаких дебилоидов-шутников рядом с рабочим местом. Я, знаешь ли, скучный парень и категорически не люблю шутки. Ну вот, пришли. Заходи, — он распахнул тяжелую даже на вид деревянную дверь, пропуская меня вперед, в сумрачный полуподвал «Сытой волчицы». Недурные местечки он выбирает, здесь, как и в кофейне Лорины Грей, ценник не для среднего кошелька, но еда того стоит.

— Мясо на решетке, две порции, с грибами, — послал он заказ, едва мы вошли.

— Я заплачу за себя, — еще не договорив, поняла, что зря так сказала: вышло грубо и обидно, хотя я не имела в виду ничего такого. Просто я пару раз была здесь и прекрасно знала, сколько придется заплатить за фирменную вкуснятину. Хотя Дарнэ, судя по той уверенности, с которой отправил заказ, тоже знал. И вообще, раз привел сюда, значит, может себе это позволить, так?

Ой, как же сложно, когда ничего о человеке не знаешь!

Дарнэ аккуратно провел меня к свободному столику — а заняты были почти все, — усадил и только потом сказал:

— Не обижай мужчину отказом, когда он просто хочет поесть с тобой вдвоем, если не собираешься дать ему от ворот поворот раз и навсегда. Угощение ни к чему тебя не обязывает, кроме общения.

Я аккуратно осмотрелась. Никогда не была здесь вечером, только в льготное обеденное время. Свободных столиков почти нет, а занятые словно огорожены мягким, желтоватым световым коконом. Видно, что занято, а кто там — не увидишь. И не услышишь. Идеально для свиданий и приватных разговоров. При этом царящий в зале полумрак вряд ли можно назвать интимным, скорее уютным и умиротворяющим.

— Прости, — я выдавила улыбку. — Не хотела обидеть, просто здесь ведь так дорого. А ты еще заказал их фирменное блюдо.

— Но это я привел тебя сюда.

— Папа меня такому не учил, — отшутилась я в качестве дополнительного извинения.

— А мама? — подхватил Дарнэ мой дурашливый тон.

Я представила реакцию мамы, если пересказать ей сегодняшний вечер. Дарнэ, пожалуй, отвечал ее критериям «подходящего жениха для дочери»: вид приличный, характер спокойный, на хорошем счету у декана, уже определился, чем займется в жизни. И не бедный, раз снимает жилье и ходит по таким вот дорогим заведениям.

— Мама посоветовала бы хватать тебя и не отпускать.

— Серьезно?

— Еще как.

— Даже не знаю, бояться или гордиться, — кажется, Дарнэ не принял всерьез мое заявление, ну и хорошо. Зря ляпнула, вдруг бы решил, что я к нему клеюсь? — Пить что-нибудь будешь?

— К мясу томатный сок, а потом кофе.

— Совсем приличная девушка, — поддел он, — мне теперь и пива не взять, некрасиво получится.

— Ой, ладно, я против, что ли! Бери, если хочешь. У меня был тяжелый день, я говорила? Каждый расслабляется по-своему.

Дарнэ только хмыкнул и сделал заказ, повторив для себя мои напитки. Спросил:

— Ты, значит, предпочитаешь расслабляться в трезвости?

— Ага. Это спасает моих собутыльников от пьяных слез.

На самом деле алкоголь не всегда вгоняет меня в печаль, но сегодня точно закончилось бы именно этим. К тому же выпивать с малознакомым парнем — в принципе плохая идея. Даже пиво.

— Ответственная, заботливая, с перспективами у метрессы Айнастеи, — он демонстративно загибал пальцы, перечисляя.

— Перестань, — я поморщилась, — пожалуйста. А то решу, что издеваешься.

— Ешь, — нам наконец-то принесли заказ, и Дарнэ придвинул ко мне мою порцию. — Я не издеваюсь, это тебе все чудится в черном свете, потому что голодная и уставшая. Вот увидишь, на сытый желудок жизнь заиграет новыми яркими красками.

Он был прав, конечно, да я и не сомневалась. С каждым проглоченным кусочком, сочным, нежным, идеально прожаренным, ко мне возвращалось хорошее настроение. Поход за пыльцой фей стал казаться отличным приключением, а само задание от Кошмара, как и сказал мессир Тарс, шансом выделиться и получить уникальные знания. А девчонки… Ха, да они мне завидовать будут! Черной завистью! А из общаги уйду. Ритуалист, конечно, не артефактор и не алхимик, мастерская с лабораторией не нужны, но такие вот «шуточки» и в нашем деле опасны. А если бы мне в расчете ритуала пару-тройку цифр «исправили»⁈ Идиотки.

— Что там, в том мире? — наконец, уже под кофе, догадалась спросить я. Кофе, кстати, здесь был не такой вкусный, как у Грей, зато очень крепкий. Точно в эту ночь спать не лягу, так что в общагу можно не торопиться.

Дарнэ помолчал, покачивая в широких ладонях слишком маленькую для него кофейную чашечку.

— Там правда опасно? — поторопила я.

— На самом деле нет, — ответил он. — Не больше, чем у нас. Хотя смотря что понимать под опасностью.

— Это как?

— Например, внезапно выйти замуж — опасность или нет?

— Ч-чего⁈ — Вот уж какого вопроса я точно не ждала!

— Замуж, — абсолютно серьезно повторил Дарнэ. Он точно не издевается?

— Мама будет счастлива, — я одним глотком допила кофе.

— А ты?

— Вряд ли. — Между нами повисло молчание, и я решила все-таки объяснить серьезно. — Я… ну, я говорила уже, у меня нет парня. Я не склонна внезапно влюбляться, а если влюблюсь, наверняка захочу проверить чувства. К тому же хотелось бы все-таки доучиться сначала. Поэтому вряд ли внезапное замужество сделает меня счастливой. С ним явно будет, то есть было бы, не все чисто.

Дарнэ кивнул, как будто чего-то такого и ожидал.

— К чему ты это спросил?

— Именно такое «не все чисто» может тебя поджидать по ту сторону источника. Обдумай и будь готова.

— Шутишь? — почти безнадежно спросила я.

— Серьезен, как голодный волк. Там, видишь ли, пары из нашего мира имеют определенную ценность.

— Кем определенную? — попыталась пошутить я.

— Спросишь у местных, если тебе это важно. Скорей всего, тебе ответят какой-нибудь пафосной чушью. «Богами», «мирозданием», «Великой Силой» или еще что-нибудь в таком духе. Элсина, я правда не шучу. Сам там каждый раз от невест отбиваюсь. Если тебе вдруг понравится в том мире настолько, что захочешь остаться, проблема возникнет только одна — удачно выбрать жениха из кучи желающих.

— А если не захочу, проблемой станет их всех отшить? — я наконец-то поняла, о какой опасности речь. — И не дать себя похитить и провести обряд насильно?

— Похищение это вряд ли, у них там тоже есть законы. Важнее не сболтнуть чего-нибудь, что могут расценить как согласие. Не забывай, в мире с мощным магофоном любое твое слово может сработать как обещание, подкрепленное магией. С тем большей вероятностью, чем больше эмоций вложишь.

Ой, всё! Учитывая мою склонность сначала ляпнуть, не подумав, а уже потом понять, что сказала что-то не то…

— А местных много? Кто там вообще живет? Добираться далеко? Ты меня пугал палаткой, я думала, мы по совсем безлюдным местам пойдем.

Дарнэ посмотрел так выразительно, что сразу стало ясно — я сморозила какую-то невероятную, неописуемую глупость. Но ситуация была не та, чтобы устыдиться: в самом деле, откуда мне знать, что там и как, если я пытаюсь задавать вопросы, а в ответ получаю только невнятные страшилки? Несколько минут мы прожигали друг друга взглядами, и он сдался. Объяснение, правда, прозвучало довольно обидно:

— Разве я потащил бы незнакомую девчонку в пеший поход? А вдруг ты через пару часов сядешь и зарыдаешь: «Я больше не могу, хочу на ручки, к маме и мороженку»?

— Тогда расскажи уже нормально! Что надевать, что брать с собой, как будем добираться, кого там встретим и кого из этих встреченных нужно бояться. Ну и что еще важно знать. А то я пока ничего конкретного не услышала, кроме совета держать язык за зубами.

— Пойдем, — Дарнэ встал. — На твои вопросы двумя словами не ответишь, а я не люблю занимать столик только ради болтовни.

— Найдем лавочку где-нибудь в сквере, — предложила я. Кофе здорово меня взбодрил, но на сытый желудок хотелось сесть и расслабиться, а не бродить, изображая парочку влюбленных, тем более что этого самого «бродить», вполне вероятно, будет с избытком уже завтра.

Мы устроились в беседке в самом начале университетского парка, и мой спутник наконец заговорил по делу. Я даже тетрадку достала, все с тем же многострадальным конспектом, чтобы записать список вещей и ничего не забыть в спешных сборах. Правда, кроме этого списка и уговора, где и во сколько встречаемся, он все равно сказал мало конкретного. То есть, на самом деле, рассказал уйму всего интересного, но…

Основное, что я поняла — никакого толку нет в этом рассказе заранее, и Дарнэ был прав, когда предупредил меня только о моей ценности как возможной невесты. Потому что мы могли оказаться на территории цвергов, в лесу дриад или в Долине фей. Могли встретить нагов, оборотней, стражников местного правителя, купцов, конкурентов-заготовщиков. Или никого не встретить. Могли идти к цели полчаса пешком или добираться несколько дней каким-нибудь из местных волшебных способов. Я всегда думала, что сильный магофон — это круто. Оказалось, это верно только для нашего мира. А в том — в местах с сильным магофоном… «штормит», так там говорят. Реальность «плывет» и чудит, и нельзя сказать заранее, с чем столкнешься. Именно поэтому в том мире тоже ценят источники — те, что ведут в наш мир, там их называют «тропы». Они отводят избыток магии, сглаживают «шторма». Поэтому законы того мира защищают тех, кто приходит по «тропам» — ведь они делают крепче связь двух миров. И потому же выходцы из нашего мира ценятся там. Они тянут себе магию, восполняя ее привычный недостаток, и работают «стабилизатором реальности».

— И почему нам всего этого на теории магии не рассказывали? — посетовала я, когда Дарнэ закончил объяснять.

— Потому что на первом курсе только основы. Бери углубленную теорию на четвертом, и будет тебе самая полная информация. Разве что кроме семейных секретов, это уже для личных учеников. Ладно, рассказал я тебе даже больше, чем нужно, давай расходиться. А то проспишь, придется мне вламываться в вашу комнату и портить тебе репутацию. Или повышать, как посмотреть, — он шутливо приобнял меня, спросил: — Как добираться будешь? Могу подбросить порталом до главного корпуса.

— У меня есть до общежития, но за заботу спасибо. До завтра, Дарнэ.

— Уже до сегодня, Элсина, — легким взмахом руки он вызвал проекцию часов. — Отлично погуляли, спать можно вообще не ложиться.

Ого, почти половина третьего! А еще собираться, какой там сон. Да и ладно, бодрящий эликсир есть, и его все равно надо использовать: пока вернусь, срок годности выйдет.

— За прогулку тоже спасибо, — и я активировала портал. Даже жаль немного, что это было не свидание.

В общежитии портальная площадка одна, внизу в холле, и я совсем не ожидала, что меня будут здесь дожидаться. В такое-то время! Но на диванчике перед лифтом сидела, вытянув ноги и лениво полируя ногти, Инда. Это она что, с шести часов меня караулит⁈ Заняться больше нечем?

А может, не меня? Может же у такой модной и популярной девушки, как Инда Ургенс, быть свидание?

— Э-элси, ты хоть знаешь, сколько времени?

— Я знаю, а ты? — даже я сама прекрасно услышала в собственном голосе раздражение, но Инда только улыбнулась. Правда, улыбка ее показалась мне на редкость пакостной.

— Порядочные девушки не гуляют по ночам, знаешь?

— Впервые слышу, — отрезала я. — Кстати, напомни, как твоя фамилия? Вроде с утра была не Грейзен?

— На третьем курсе я стану старостой, — торжествующе сообщила эта коза в чулках. — Поддерживать порядок станет моей обязанностью. И если кто-то прогуливает лекции, путает дни зачетов или приходит в общежитие под утро, я буду обязана принять меры.

— Ой, всё, боюсь и трепещу! Вот когда будешь обязана, тогда и примешь.

Хотела еще спросить, когда это я прогуливала лекции, а заодно — откуда она знает о путанице с зачетом, но удержалась. Спорить с напыщенной козой, примеряющей к себе власть — еще чего не хватало! Шагнула в проем лифта, скомандовала:

— Шестой!

Порыв ветра подхватил меня и плавно понес наверх. Два года пользуюсь и не перестаю удивляться: это ж сколько надо было сил вбухать и сколько всего учесть, чтобы в здании, полном магов-недоучек со склонностью к дурацким шуткам, лифтовые чары работали без сбоев! Все-таки у нашей профессуры есть чему поучиться.

Я думала, Инда отстанет. В конце концов, порядочные девушки по ночам спят, а не караулят других порядочных девушек у лифтов. Да как же! Она шагнула следом за мной и тоже заказала шестой, хотя жила на четвертом. В лифтовой шахте голоса разносились преотлично, и я, конечно же, услышала ее тихое, брошенное с откровенной досадой: «Нет уж, Грейзен, я с тобой разберусь!»

И чего завелась?

Соседки по комнате тоже не спали. Сговорились, что ли? Обычно они не засиживаются дольше полуночи. Я остановилась в дверях, окинула взглядом невинную до полного неправдоподобия картину «Илана и Данси в три часа ночи готовятся к экзамену». Театр двух актерок, верю-верю.

Вдруг остро захотелось убрать из этой комнаты вообще все свое. Во мне нет ни капли дара предсказательницы, но настолько ярким предчувствиям надо верить. Так что скоро девчонки перестали делать вид, что читают, а, открыв рты, смотрели, как я вываливаю на кровать одежду, сгружаю с полки книги и конспекты, вынимаю свою посуду из общего шкафа.

— Отлично, — подытожила, осмотрев получившуюся груду. — Счастливо оставаться, девочки.

Накопилось же вещей! Придется использовать экстренный портал домой. Хорошо, что не стала спорить с мамой, когда она решила, что выросшая доченька должна всегда иметь при себе «средство отступления».

— Что ты творишь? — спросила из-за спины Инда. Вот же, я и не заметила, когда она вошла.

— Во-первых, не творю, а съезжаю, — обернулась я к ней. — А во-вторых, ты пока еще не староста, так что выйди, пожалуйста, и закрой за собой дверь. Порядочные девушки не ходят по гостям в три часа ночи, не вваливаются в чужие комнаты без стука и не лезут, куда не приглашали.

— Как съезжаешь? — отмерла Данси. — А экзамены?

Когда-то мне казалось, что мы с Данси Харсан можем стать подругами. Илана держалась с высокомерием королевы в изгнании, а Данси была попроще, любила поболтать и знала, кажется, все сплетни университета. Это уже потом я поняла, что у таких вот завзятых сплетниц подруг не бывает в принципе, только «подруженьки». Сплетен я не разносила и не особо слушала, и оказалось, что ценного во мне — только умение легко объяснить трудную тему и возможность пользоваться конспектами.

Лафа закончилась, дорогуша. Будешь учиться сама.

— Догадайся с трех попыток, — предложила я вместо ответа, оглядывая напоследок комнату: не забыла ли чего-нибудь. — Мне зачтут их автоматом? Меня исключили? Или, о чудо, экзамены можно сдавать, и не проживая в общежитии?

А еще хорошо, что покрывало мое личное, не общаговское. Захлестнула его углы крест-накрест, так, что получилось что-то вроде огромного несуразного узла. Крепко взялась за этот «узел» и скомандовала:

— Домой!

Пока, девочки!