ЭПИЛОГ 2. Три ветви великого дома

Грас Шаррот неторопливо спускался в ритуальный зал.

Его жена в тот единственный раз, когда он брал ее с собой в это тайное сердце дома, всю дорогу недовольно пыхтела: что за бесконечный спуск, неужели обязательно нужно было пробивать путь едва ли не к центру планеты вместо того, чтобы, как все нормальные люди, устроить ритуальный зал всего лишь в надежном, изолированном от посторонних воздействий подвале? А подниматься потом и вовсе ноги отвалятся! Впрочем, от нее иного и не ожидалось: Инда, при всех ее амбициях, была – не дурочкой, нет, но и не по-настоящему умной. Идеальная жена для его случая – когда выбирать надо исключительно ради продолжения рода, причем не собственного, а того, к которому привязали на время. Пока не будет исполнена клятва: вернуть роду величие и обеспечить его продолжение в достойных потомках.

Величие… Старик Лоссеиваль, вызвавший его в этот мир и вырвавший клятву, не иначе в маразм впал, иначе не оставил бы в формулировке такого простора для толкований. Конечно, для Граса не было тайной, что понимал под величием рода сам старик: богатство, близость к трону, явное влияние на политику, куча просителей и должников, блистательная светская жизнь. То, на что он сам положил жизнь и на чем в итоге погубил род. Но Грас, будучи по природе своей демоном, а по развитию – высшим, все это считал бесполезными, а то и вредными для рода игрушками. И вел Лоссеивалей совсем к другому величию.

Из опального, нищего рода, в котором после ухода старика остались только новый глава, молодой и дурной, и связанный клятвой призванный демон, Грас лепил полноценный клан.

Пожалуй, самыми сложными были первые шаги. Пришлось убедиться, что Хагос Лоссеиваль – всего лишь ухудшенная версия своего деда, с такими же бреднями о величии и вдобавок с неуемным желанием отомстить «врагам рода». Причем во враги этот высокомерный дурачок готов был записать любого, кто посмел кинуть косой взгляд, отказать в чрезмерно наглой просьбе или занять место, на которое метил сам Хагос. Договариваться с таким главой Грас счел бестолковым делом, проще сменить на другого, благо и кандидат подходящий имелся. Но, как сказали однажды в одном далеком отсюда мире, «нет отбросов, есть кадры». Бездарно терять кровь Лоссеивалей Грас не мог себе позволить. Пришлось проворачивать аферу, результатом которой стали ветвь рода в соседнем мире (и упаси Матушка Бездна называть ее «младшей», Хагос тут же взбрыкнет!), новый глава здесь, крайне прибыльное торговое предприятие, и, самое приятное, новая фамилия и новым дом у самого Граса. Еще одна младшая ветвь Лоссеивалей, Шаррот. Дом, контролирующий тропу в мир демонов.

Лучшего подарка и представить было нельзя. Теперь тот, кто вынужден был отзываться на имя Грас Шаррот, мог жить на два мира, и, сколько бы лет ни заняло исполнение навязанной клятвы, его собственные дела не слишком страдали.

А ритуальный зал потому и находился так глубоко: там, в толще скальных пород, на заре времен бывших раскаленной лавой, избыток огненной магии соседнего мира проточил магический источник. Ни сам Грас, ни Делсен Лоссеиваль, нашедший когда-то этот дом заброшенным, так и не смогли раскопать, кому он принадлежал и кто позаботился о пути отсюда в «нижний мир». Делсен говорил, дом был разрушен, но ритуальный зал – целехонек.

Сегодня минуло ровно три года, как в этом самом зале Грас и Делсен обменялись фамилиями, обозначив и утвердив старшинство и родственные узы. Делсен стал Лоссеивалем, главой старшей ветви. Грасу достался Шаррот.

Три года – ничтожно малый срок, если говорить о возрождении рода. Но три – магическое число. А у Лоссеивалей еще и совпало – три ветви, три главы, три мира. Отличный момент для благодарственного ритуала. Еще лучший – для кое-каких закладок на будущее.

Массивные двери втянулись в скалу, пропустили хозяина и сомкнулись за спиной, оставляя его наедине с магией рода. В озарившем зал мягким свете Грас все так же неторопливо прошел к нужному ритуальному кругу, занял центральное место: сейчас он и за вопрошающего, и за проводящего, и за свидетеля.

– Из прошлого в будущее ради настоящего, желаю узреть. Лоссеивали, старшая ветвь.

Весомо упали слова, рассыпались золотыми искрами. В мозг бурным потоком ворвалось видение-знание-ощущение пути старшей ветви из прошлого в будущее. Ритуалист из людей, даже очень сильный маг, увидел бы лишь мешанину образов или, в лучшем случае, отдельные яркие эпизоды. Высший демон воспринимал информацию полностью, охватывал годы за мгновение. Делсену повезло с женой. Элсина, Эл, чудесная девушка, ритуалист-алхимик, слегка взбалмошная, жадная до знаний, любящая и верная. Грас немного поспособствовал их любви, и это, несомненно, было лучшим из его вложений в возрождение Лоссеивалей. Будущее этой пары выглядело бурным: авантюрная натура Делсена не раз будет толкать его на приключения, да и враги рода пока что никуда не делись. Грас видел стремительно несущуюся далеко внизу землю и мощные взмахи грифоньих крыльев. Видел дикие горы и чужие, иномирные города, честные дуэли и кровавые схватки в укромных закоулках, так подходящих для засад. Слышал громкий, азартный смех и тихие песни над детской кроваткой, звон монет и чеканные строки заклятий.

Им не будет легко, но они справятся.

Им даже его помощь не понадобится, хотя он, конечно, будет приглядывать.

– Лоссеивали, ветвь верхнего мира.

Эти слова развеялись голубовато-сизой, словно вечерний туман, дымкой. Туман. Будущее ветви Хагоса Лоссеиваля виделось таким же мутным, изменчивым, обманчивым. В нем чудился шелест покидающего ножны кинжала, негромкие отрывистые команды, чей-то плач. В нем витало что-то затхлое и ядовитое.

Проблемный бывший глава. Вроде и к делу пристроен, да к такому, что действительно роду на пользу, с какой стороны ни глянь. А все равно проблемный, и таким останется. Словно мина, подведенная под крепкий фундамент дома Лоссеивалей.

Амбиции. Жажда быть первым, только не в делах, а в наградах. Величие рода для Хагоса – прежде всего величие главы, а главой он видит только себя. Пока его держат не вполне налаженные торговые дела, держит молодая и пылкая жена, внимание ее подруг, ощущение, что по меркам того мира он не какой-то там середнячок, а маг из самых сильных. Но это пока. Он уже мечтает о триумфальном возвращении. И бесы бы с ним, пусть бы возвращался, но в его мечтах – «указать должное место» Грасу и Делсену. Старые обиды, они такие. У кого тускнеют и забываются, а у кого крепчают, словно выдержанное вино.

Грас недобро, жестко усмехнулся. Хагос и Рунса, они оба станут проблемой. Жена у Хагоса ему под стать, такая же амбициозная и самолюбивая. Полезная, пока они ведут дела в том мире: и сама алхимик не из худших, и связи имеются. Темпераментная. Это плюс – мужу с ней не скучно, но и минус тоже – она не готова терпеть его измен, а изменять Хагос будет. Этих проблемных придется натравить друг на друга, а потом – решать по обстоятельствам. Но в перспективе «верхней ветви» потребуется другой глава, и в интересах Граса, чтобы эта перспектива оказалась не слишком далекой. Видит Матушка Бездна, хватает проблем и без Хагоса!

И наконец…

– Дом Шаррот, младшая ветвь Лоссеивалей.

Огненные жаркие искры закружили вихрем, смерчем, ураганом. Покоя и стабильности дому Шаррот не ждать! Демонская кровь в его потомках не даст им спокойно сидеть на месте. Иные миры, сумасшедшие авантюры, интриги, войны, исследования, любовь… Вот только до потомков – дожить бы! Ураган легко снесет пока еще непрочный фундамент будущего. И у этого урагана, как принято в одном из дальних миров, женское имя. Инда.

Демоны редко ошибаются, но с женой Грас ошибся.

Он выбирал сильную магически, умную, образованную, способную рожать девицу. Не мутную серую мышь, а такую, чтобы с ней было хотя бы забавно и в постели, и в жизни. Даже амбиции были в строку: поди-ка подними род без амбиций! Но итог…

Инда слишком многого желала и слишком мало готова была отдавать. Эдакий Хагос в платье: свои амбиции выше амбиций рода, свои желания – единственно достойные исполнения, собственное удобство превыше всего. Единственное, что она сделала беспрекословно – родила наследника, но уже на второго пришлось уламывать, а ради третьего наверняка придется провернуть целую интригу.

И ладно бы только дети. Грас видел череду любовников, заведенных отнюдь не из-за страстности и неудовлетворенности, а «назло». В отместку за неисполненные капризы, обманутые ожидания, скуку во время отлучек мужа. Как скоро среди ее любовников появится тот, кто желает гибели дому Лоссеиваль? Даже не вопрос!

Интриги в собственном доме Грас не слишком уважал. А уж когда жена, жалкая смертная, пытается интриговать против него, высшего демона! Пусть Инда и не знает о его истинной природе, но должно же хотя бы банальное женское чутье сработать?! Нет, такое его давно уже не забавляло. Будущее, которое создает дому Шаррот Инда… Нет. Его не будет.

– Дом Шаррот, замена женщины, – почти прошипел демон.

В огненных всполохах закружили фигуры. Сотни лиц. Сотни голосов, и каждый о чем-то спорит, что-то просит, соглашается или упрекает, смеется или плачет…

Удивительно: именно это мельтешение помогло Грасу осознать корни собственной ошибки. Инду он выбирал для себя, а надо было – для дома. Он уйдет, но она – останется. Воспитывать детей, работать на преуспевание дома. А это – работа, неустанная, сложная, порой – опасная. Не для Инды, нет. Не жену надо искать, не женщину, с которой приятно провести время, а… управляющую? Нет. Потенциальную главу великого дома.

Возможно, после ухода Граса его жена найдет другого мужа, да он и сам поможет найти – достойного. Возможно, дом Лоссеивалей даже останется в сфере его интересов – благожелательных интересов, что важно! – когда Грас Шаррот оставит в прошлом свое нынешнее имя и вернется в родной мир.

Но для начала надо подумать, очень хорошо подумать о том, какая именно женщина нужна дому Шаррот, а с ним и дому Лоссеиваль. Как выбрать, найти, не ошибиться. Он не имеет права ошибиться снова.

Тропа домой манила.

Слишком долго Грас Шаррот запрещал себе думать о доме – о своем, родном, настоящем доме. Который тоже требовал и внимания, и вложений, где тоже ждали родные, близкие, те, кто от него зависит, кому он нужен. Что толку страдать, переживать и волноваться, пока ничего не можешь изменить? Клятва Лоссеивалю связала его лучше любых цепей. Слишком многое нужно сделать, прежде чем он позволит себе хотя бы короткий визит домой. Зато он сделал уже достаточно для того, чтобы рискнуть и отправить вестника. В конце концов…

– Дом Шаррот, возможная взаимовыгодная связь с великим домом Алайнири.

Пряный и жаркий ветер родного мира, бьющий в лицо и в распахнутые крылья. Роскошные пляжи на берегах лавовых озер, мрачные казематы фамильных подземелий, башни, стремящиеся в темное небо над пиками скал… Дом Алайнири, дом высших демонов, одержимых новыми знаниями. Безопасная тропа в другие миры и дом, где можно остановиться в своих странствиях – прекрасная плата за товары, которые могут обогатить дом Шаррот, и за поддержку, которая возвысит Лоссеивалей. Да, так и будет. В конце концов, кто помешает ему позаботиться о всех своих домах сразу?