ГЛАВА 5. Спор на Дом Лоссеивалей

– Можешь объяснить, что происходит? – спросила я Улейва. Мы шли в нескольких шагах позади «господ Лоссеивалей», и я очень жалела, что в обеденном разговоре не выяснила всего. И упрекнуть некого, сама виновата. Дернуло в истерику срываться!

– Сам только теперь понял, – признался Улейв. – Когда Делсен ушел из семьи, откуда-то взялся этот… Грас. Его представили как введенного в род бастарда, сына старика. Вот только у старика бастардов не было.

– Ты так уверен?

– Уж поверь. Есть способы контролировать, и в высоких родах ими не пренебрегают. А старый Лоссеиваль был фанатиком родовых традиций. Ну да теперь ясно…

– Что ясно? – я вот совсем ничего не поняла!

– Ты не знаешь. Хагос учился на демонолога. Очевидно, выучился. Итог, как говорится, налицо.

– Неуч ваш Хагос, азов не знает, – не оборачиваясь, бросил демон. – Все сделал старик, от идеи до воплощения. Привязал меня, стребовал клятву и честно расплатился. А я теперь вынужден подчиняться самоуверенному высокомерному идиоту. Смогу вернуться домой не раньше, чем род обретет силу и уважение, но с таким главой Лоссеивалей ждут только новые проблемы. Если мой срок жизни в сотни раз больше вашего, это не значит, что я готов выбросить пару веков на помойку.

– Пару веков? – переспросила я.

– Маги живут долго, – объяснил Улейв. – У вас разве не так?

– Нет. Ну, может, немного дольше. Сто лет, а не восемьдесят, как-то так. И то не все, – мне, слабосилку, долгожительство точно не светило, но об этом я промолчала. Демону, наверное, что сто лет, что двести – без разницы, короткоживущие букашки-«смертные», которые копошатся себе на «помойке». Но и его понять можно. Мне тоже было бы обидно потратить лето на ерунду. Можно представить – занимаешься какими-то своими делами, даже не так уж важно, серьезными или просто отдыхаешь, и тут бац, выдергивают, засовывают в человеческое тело, связывают клятвой, и вместо своих дел придется заниматься чужими, ни разу тебе не нужными.

Гость остановился на пороге столовой, осмотрелся. Кивнул:

– Неплохо. Видно, что хозяин этого дома был сыт по горло жилищем Лоссеивалей.

Прошел к столу, а я попыталась посмотреть его глазами. Обеденный зал в прежнем доме Делсена я помнила. Пыльная древняя роскошь с привкусом склепа. Там могли бы пировать человек с полсотни, не меньше, и в прежние времена, наверное, так и было. Званые ужины, балы, чем еще развлекаются «высокие семейства»? Здесь поместилось бы не больше десятка гостей, зато комната была светлой и воздушной, с высоким потолком без вычурной лепнины и позолоты, с легкими белыми шторами на широких окнах. Да и сервировка не вызывала ощущения, что ты вздумал поесть в музее, воспользовавшись раритетными экспонатами. А уж то, как Улейв накрывал на стол… Блюда просто прилетели по воздуху по мановению его руки! И приземлились на скатерть не слишком-то аккуратно. Нет, ничего не разбилось и не выплеснулось, но мне показалось, что этот раздолбай просто забавляется, еще немного, и заставит тарелки скакать друг за дружкой и перебрасываться кусками мяса!

Ужин начался в абсолютной тишине, которую нарушал только негромкий стук приборов. Первые минуты мне было не по себе, общее молчание давило, казалось, еще немного, и даже воздух заискрит. Но вдруг, словно по щелчку выключателя, напряжение исчезло. Делсен сдержанно улыбнулся, спросил:

– Итак, Грас, я в целом понял, в чем твоя проблема, но чего ты хочешь?

– «И зачем ты здесь?» – с усмешкой продолжил вопрос демон. – Я хочу домой, вот такое примитивное желание. А для этого должен разобраться с проблемами Лоссеивалей, потому что твой бывший братец с ними не разберется. Умом не вышел, уж прости. Боевик он, наверное, неплохой, но интриги, торговля, переговоры – не его стезя. Как глава рода – абсолютная бездарь. А вот у тебя получилось бы. Я вижу.

– Не продолжай! – воскликнул Делсен. – Я не…

– Прежде чем напомнишь, что ты уже не Лоссеиваль, скажу одно, – демон положил вилку, сцепил пальцы в замок и обвел всех нас пристальным, откровенно оценивающим взглядом. – Ты ушел, чтобы защитить себя и своих людей. На тот момент решение было оправданным, но теперь ставки изменились. Ты защитился от власти главы рода, а взамен получил врага, который мечтает тебя уничтожить. Не ради выгоды, не для престижа, только из мести.

– Мы с Хагосом никогда не ладили, – равнодушно сообщил Делсен.

– От «не ладить» до «желать смерти» больше одного шага. Даже если это твой шаг прочь от семьи.

Я даже о еде забыла, так и сидела с наколотым на вилку куском мяса, кстати, очень вкусного. Ладно демон, что я о них знаю? Почти ничего, а «живьем» и вовсе первый раз в жизни встретила. Может, все они такие огненно-ядовитые, с сарказмом, до которого даже нашему Дриадскому Кошмару метрессе Айнастеи расти и расти, а может, наш гость такая вот уникальная ехидна. Мне, в общем, без разницы, разве что любопытно. Но Делсен меня поразил. За его ледяным, показным равнодушием бурлило столько чувств! Злость, раздражение, тягостное ожидание, будто вот сейчас он услышит что-то категорически неприятное. Мрачная радость, что успел уйти, и Хагосу не так просто теперь будет достать его. Снова радость, другая… торжествующая, что ли? И направленная, кажется, на меня и мою практику. Интересно…

Но тут взгляд Делсена остановился на мне, и все ушло. Как будто на какой-то миг я заглянула в его разум, а он почувствовал и закрылся. Но я ведь не могла? Это у Лоссеивалей способности к менталке, а у меня их сроду не было.

Странно. Но к этой странности можно вернуться позже, а пока…

– Хорошо, что ты предлагаешь? – спросил Делсен.

– Сначала ответь, как далеко ты готов зайти сейчас? Согласишься ли на смерть твоего бывшего брата ради безопасности своих людей?

– Прекрати, – поморщился Делсен. – Я сыт по горло этическими вилками.

– Он же демон, этические вилки его хлеб с мясом, – хохотнул Улейв. – Босс, я уже говорил и скажу снова: не хочешь марать руки, я сам разберусь. Мне Хагос не брат.

– Если зайдет так далеко, что другого выхода не будет, – Делсен пожал плечами. – Но я бы предпочел найти выход. Хм-м… – Он прикрыл глаза и замер, и вдруг широко улыбнулся и сказал с откровенной насмешкой: – Готов поспорить, что хитроумия демона на это не хватит.

– Поспорить? – на лице демона нарисовалось вполне человеческое изумление. – Клянусь матушкой Бездной, настолько явно и непринужденно меня еще не подкупали. И на что спорим, господин Шаррот? На Дом Лоссеивалей?

То ли день выдался слишком насыщенный, то ли я слишком простодушна для таких разговоров, но с каждым словом я понимала все меньше и меньше. Только чувствовала, что вначале разговор был с двойным дном, а сейчас как бы уже не с тройным. А опасность от Хагоса все-таки, наверное, сегодня была, не зря я запаниковала.

Тут демон наклонился ко мне и сказал вполголоса:

– Не страдай, Эл. Я объясню потом, если тебе интересно.

–Своей гостье я могу объяснить и сам, – резко возразил Делсен.

Ой, всё! Только этого не хватало.

– Подеритесь еще, – я встала. – Пойду чаю сделаю. Кто-нибудь хочет блинчиков?

– Я хочу, – подмигнул Улейв. – Пойдем, помогу.

И выметнулся вслед за мной. Честное слово, я буквально спиной ощутила провожавшие нас недовольные взгляды!

– Пусть поговорят, – Улейв щелчком пальцев зажег огонь под чайником. – Ты, значит, разобралась с кухней, пока нас не было?

– Есть захочешь, разберешься, – я выбрала среди запасов блинчики с яблочным джемом. – Вот скажи мне, это я совсем глупая, или у них там разговор не для средних умов?

– У них разговор для далеко не средних интриганов, расслабься. Тебе перевести на понятный язык?

– Да уж пожалуйста! Хотя бы в двух словах.

– В трех. Первое: демону мешает Хагос. Был бы он вменяемым, нормальным главой рода, они бы договорились к обоюдной выгоде, но, очевидно, договориться не удалось. Да ты сама знаешь, как он договаривается. «Я так хочу, значит, будет по-моему», – и точка.

Я кивнула: Улейв верно сказал. Помнила я Хагоса, он из тех людей, кто слышит только себя и свои желания. Надо же, даже демона вывел из себя.

– Второе: Хагос, похоже, допек нового младшего Лоссеиваля настолько, что тот прямым текстом предложил тупо и без затей его убить. И, скажу тебе честно, милая девочка Элси, я бы согласился. Но босс, знаешь, самую малость сентиментален, ему претит хладнокровное убийство бывшего родича, даже такого гов… кхм… неприятного.

Мне вдруг стало как-то не по себе. Как-то… дико? Если вот так просто убивать каждого, кто тебя допечет… Да наш универ уже опустел бы!

Улейв тем временем погасил огонь, достал заварку и сыпанул прямо в чайник. Варвар! А я и остановить не успела… Да и не до чая мне было.

– Вот так сразу взять и убить? Значит, это правда, что демоны не воспринимают человеческую мораль?

– А есть какая-то особенная человеческая мораль? Которой нет у цвергов, дриад, нагов…

– Ой, хватит! – я подняла руки, сдаваясь. – Я тебя поняла. Но, прости, это не ответ, не совсем ответ.

Он пожал плечами:

– Демон, человек… какая разница? Поверь, любимые способы решения проблем зависят не от того, кто ты. Или, по крайней мере, не только… Элси, что ж ты такая чувствительная, а? Третье объяснять, или с тебя хватит?

– Нет уж, говори.

– Босс предложил заплатить за то, чтобы найти способ нейтрализовать Хагоса без убийства, и наш гость назвал свою плату.

После этого шедеврального заявления в кухне стало очень, очень тихо. Я смотрела на Улейва, пытаясь понять, он так пошутил или все серьезно? А тот любовался на мое ошарашенное лицо и, по-моему, только колоссальным усилием воли не ржал в голос.

– Какую плату? – спросила я. Остальное, припомнив разговор, более-менее поняла, но что там могло быть о плате?!

– Дом Лоссеивалей, конечно же.

– В смысле?!

– Пойдем, – он подхватил чайник, и мне ничего не оставалось, как взять блинчики и побежать следом. – Смыслов может быть много, послушаем, до чего они там доторговались.

Первое, что мы услышали, было сердитое:

– Что бы ты ни придумал, я Шаррот, а не Лоссеиваль. Связь с родом оборвана.

– И что? – демон мазнул по мне взглядом и взял блинчик. – Мой дорогой бывший Лоссеиваль, пойми одну очень простую штуку: твои цепи сейчас на мне. Перекинуть их обратно – дело техники, было бы желание. Кто вел обряд? – вопрос хлестнул неожиданно жестко.

– Вел я, – ответил Делсен. – Проводящим была Элсина. Улейв – свидетель.

– Все здесь, отлично, – кивнул демон. – Можно сказать, кворум.

– Второй раз я не полезу в ритуал, о котором ничего не знаю, – открестилась я. – Кто-то здесь обещал заняться моим обучением?

– Займемся, – сказали они в один голос. Р-родственнички!

И посмотрели совершенно одинаково, с оценивающим предвкушением, будто обещая вложить мне в голову столько знаний, что весь преподавательский коллектив нашего университета дружно удавится от зависти.

– Стойте-погодите, – встрял Улейв, – чего я не понял, босс? С какой радости вы о привязке к роду заговорили?

Эти двое переглянулись и опять же совершенно одинаково фыркнули. Точно, родня!

Ответил Делсен:

– Сущий пустяк. На самом деле не ожидал от деда такого прокола, видно, он и вправду из ума выжил на старости лет. Вникни в формулировку клятвы, Улейв. Послушай внимательно и взвесь каждое слово. Грас, повтори для него.

Демон ухмыльнулся и проговорил размеренно:

– Стать Лоссеивалем, членом рода, подчиняться твоему внуку – главе рода, быть с ним честным, действовать во благо Лоссеивалей, жениться на человеческой девушке равного с Лоссеивалями положения, обеспечить ей двух или больше здоровых и магически сильных детей, а если у меня появятся дети от других женщин, проследить, чтобы они были приняты в род. Когда они получат должное воспитание и образование, а род обретет силу и уважение, я стану свободен от этой клятвы, и никто не вправе будет задерживать меня далее.

Ой, всё! Даже я поняла, в чем прикол… то есть, прокол. Делсен-то, какую бы ни носил сейчас фамилию, все равно остается внуком старику Лоссеивалю! Хотя не удивлюсь, если Улейв и оба «Лоссеиваля» заметили гораздо больше лазеек, чем я. Вот хоть «обеспечить детей», например, это ведь совершенно не значит, что дети должны быть от него и вообще кровными? Да хоть из другого мира притащи! А «равное положение»? Какое вообще у Лоссеивалей положение? Сейчас, если я правильно все понимаю, ниже некуда, так что кто угодно подойдет. А дедуля-сноб наверняка имел в виду аристократку!

– Кстати, Эл, хочешь стать моей женой? – со смехом предложил демон.

Че-его?! Нет, он не с Делсеном р-родственничек, а с Улейвом! Еще один бабник-шутник на мою голову.

– Не хочу.

– А ты подумай. Будешь госпожа Лоссеиваль…

– Я еще не совсем сдурела.

– Не лезь к ней, – одновременно со мной сказал Делсен. – Найдешь себе другую жену, не проблема.

Во-от, «не проблема»! Значит, я правильно поняла.

– Да, имя нашей проблемы Хагос Лоссеиваль, а не Элси, – поддакнул Улейв. – Или, пока закипал чайник, вы успели найти решение?

– Было бы что искать, – отмахнулся демон. – Мой нынешний глава сам прекрасно решит нашу проблему имени себя, главное – не мешать ему творить глупости.

– Практика Элси закончится через месяц, – напомнил Делсен.

– Вы, господин Шаррот, должны бы понимать, сколь многое можно успеть за такой приличный срок.

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами, потом демон примиряюще вскинул руки и сказал:

– Три дня, мой будущий глава. Дай мне три дня. И да, если ты настаиваешь, это не будет смертельным случаем. Пострадает только его гордость. – Он развел руками и добавил: – Мне, в конце концов, не нужна его смерть. Что в ней толку? Достаточно, чтобы он перестал мной командовать.