Глава 17

В это утро ради разнообразия Марину разбудил не крик сумасшедшего петуха, а настойчивый стук в окно. Сонно потирая глаза, девушка принялась оглядываться, полагая, что мир грез еще не полностью отпустил ее. Но стук продолжился, вызывая слабое послевкусие в виде дребезжания стекла. Блондинка вскочила с кровати и бросилась к окну.

— Ты чего? — выглядывая наружу, хриплым ото сна голосом, спросила она.

— Пошли!

Под окном ее комнаты стоял Илья. Бодрый, абсолютно выспавшийся на вид. С горящими в энтузиазме глазами. И широкой, заговорщической улыбкой на лице.

— Откуда в тебе столько сил с самого утра? — простонала в отчаянии Марина.

Юноша подавил смешок и, глядя на нее сияющим взглядом, в полголоса произнес:

— Пошли!

— Да куда?

— Увидишь! — сохранял интригу Илья.

Протерев лицо руками, блондинка, рассеяно оглядываясь, принялась собираться. Она даже не знала, почему так слепо ведется на уговоры друга, когда кровать взывала к себе, так соблазнительно откинув одеяло, приглашала в свои теплые объятия.

— Лови! — свешиваясь из окна, предупредила Марина.

Не желая быть пойманной бабушкой, чтобы та ненароком не нашла внучке очередное применение на огороде, девушка выбрала иной способ выбраться из дома. Более интересный, чем какая-то скучная дверь.

Илья ловко подхватил блондинку и медленно, будто нехотя, поставил ее на землю.

— Пошли! — взяв Марину за руку, юноша повел ее за собой.

Пригибаясь под окнами, ребята добрались до забора и гуськом прошли за калитку.

— Ради чего все это? — на бегу интересовалась девушка.

— Увидишь! — сохранял интригу деревенский парнишка.

Тяжело вздохнув, Марина все же руки не вырвала и продолжила играть по правилам какой-то странной игры, которую выдумал ее друг.

В такую рань даже расторопные пенсионеры предпочитали досматривать последнюю серию своего ночного сериала. И только продавщица тетя Зина уже раскладывала принятый товар по полкам. При виде парочки, глаза ее маслено засияли, губы растянулись в лукавой улыбке.

— Ну, что, молодые люди, что могу вам предложить?

Женщина даже позабыла, что по всем правилам открывается она только через полчаса. Но юношеская влюбленность имеет свойство дурманить разум не только ее виновнику, но и всем окружающим.

— А пирожные привезли сегодня, тетя Зина? — заглядывая в окошко, поинтересовался Илья.

— Корзиночки? — уточнила она. — Сейчас посмотрю, — наиграно неуверенно произнесла продавщица, хотя прекрасно знала об их поступлении и уже успела разложить в контейнеры позади себя.

Пока она искала пирожное, одним глазом поглядывала на Марину с Ильей, смакуя каждую деталь, чтобы потом во всех подробностях рассказать бабушке Липе.

— Слушай, у меня с собой нет денег, — неловко призналась девушка. — А я тебе еще с того раза должна.

— Ну, это же я тебя с утра вытащил. Так что забей. Я угощаю, — улыбнулся Илья.

— Нет, это неправильно, — настаивала блондинка.

— Почему? — понизив голос, юноша внимательнее вгляделся в ее глаза. — Я хочу угостить тебя.

Очередной протест не успел сорваться с губ Марины, прерванный проницательной Зинаидой, спешившей на помощь юноше.

— Вот ваши корзиночки, — оперативно среагировала она.

Илья, признательно кивнув, вернулся к своей спутнице и передал одно пирожное ей. Песочное тесто в форме стаканчика было заполнено вареной сгущенкой, украшенной сверху миндальным орешком. У девушки непроизвольно потекли слюнки, а губы сами сомкнулись над тягучей верхушкой. Довольно промычав, Марина не могла не признать: это было лучшее пирожное в ее жизни.

— Яна нас убьет! Опять мы без нее пошли, — заметила блондинка.

— Переживет, — Илья свободным жестом вытер большим пальцем остатки сгущенки с носа своей спутницы.

Та смущенно провела по кончику носа ладонью и на всякий случай облизала губы.

— Что? — заметив завороженный взгляд друга, спросила она.

— Все хорошо, — отворачиваясь от девушки, произнес он, улыбаясь каким-то своим мыслям.

Если бы только Марина знала, что в эту секунду он борется с очередным юмористическим порывом, но, помня наставления Александра, едва ли не прикусывает себе язык, чтобы в очередной раз не обидеть девушку.

Как же Илья был неправ, утверждая, что Яна сохранит невозмутимость и ледяное равнодушие от той новости, что молодые люди отправились куда-то без нее. На самом деле, последний факт ей был безразличен. Куда сильнее ее задело, что ребята не подумали взять пирожное и ей. Ведь корзиночки разлетались со скоростью света, стоило хоть кому-то прознать, что их завезли в ларек. И расстроенная колдунья только слюной давилась, сокрушаясь от несправедливости жизни.

— Да не ной ты, — заходя в дом вместе с Зинаидой, бабушка Липа поставила на стол пакет с тем самым заветным лакомством. — Чай ставь!

— Тетя Зина, вы мой герой! — оживилась Яна. — А вам, предателям, ни крошки не оставлю! — и она продемонстрировала друзьям язык.

Марина с Ильей переглянулись.

— Смотри! — хитро сверкнув глазками, прошептала она.

Уроки бабушки не прошли даром. Заговорив парочку пирожных, блондинка сделала так, что те сами прилетели им в руки. Илья с восхищением взглянул на девушку и, не соединяя ладоней, беззвучно похлопал ей.

— Не поняла! — возвращаясь к столу после того, как поставила чайник, нахмурилась Яна. — Вот я вам!

Ребята завизжали и, давясь смехом, поспешили скрыться от разъяренной колдуньи.

— Молодость, — глядя вслед убегающим подросткам, вздохнула бабушка Липа.

— Ой, я сейчас тебе такое расскажу! — поиграла бровями Зинаида.

Бурные, полные событий летние дни наконец-то уступили место вялым и безмятежным. Ничего не происходило. Все предсказуемо и обычно, насколько это было возможно. И Марина, с ее жаждой сказочных впечатлений, была этому несказанно рада, порядком устав от волшебных приключений. Чтобы не упустить какую-нибудь важную деталь, девушка старательно записывала все в личный дневник.

Раздался звонок телефона, и блондинка, вздрогнув, провела некрасивую черту над буковой «й». Поморщившись от досады, она не глядя ответила на звонок.

— Катька, ты? — ахнула она, услышав знакомый голос лучшей подруги.

Той не терпелось узнать подробности жизни Марины в деревне. Но больше всяких заклинаний и отваров Катю интересовало наличие симпатичных мальчиков. Рассмеявшись, Марина поделилась последними новостями об Андрее, сообщила об Александре, Сане, Максе и других ребятах и в конце немного обмолвилась об Илье.

— Значит, выкрал тебя с утра пораньше за пирожными. Это любовь! — хихикнули на том конце провода.

— Вот поэтому я и не хотела тебе говорить! — воскликнула Марина. — Вечно ты все утрируешь! Это по-дружески!

— Конечно! Поговорим, когда у вас случится поцелуй. Тоже по-дружески! — не унималась Катя.

— Ну, тебя! — смутилась блондинка.

— Марина! — раздалось с улицы.

Спешно попрощавшись с подругой, городская выглянула в окно.

— Что вы имеете против дверей? — протянула она, уставившись на Наташу.

После того случая они довольно часто проводили вместе время, перемешивая компании, чему ужасно противилась как Яна, так и Илья. И, если последнего сжигало чувство ревности к Максу, который и комплименты отпускал более умело, и вниманием Марины завладевал так легко, что юноше было не пробиться, то колдунья бесилась просто потому что. Она привыкла, что ее единственный друг — это Илья, и не понимала, как, да и зачем менять давно принятые устои. Но Марина с Александром упорно тащили их за собой, твердя что-то о расширении круга общения.

Два закадычных друга только фыркали, обдавая всех волной презрения и втихаря обмусоливали косточки новым приятелям.

— Ты этого Макса видела? — не спешил напрямую обнажать свои чувства Илья.

— А Наташа это? Мы с ней якобы похожи, — и Яна на последнем слове пальцами изобразила кавычки. — По словам Марины.

— Остальные, вроде, нормальные ребята, но вот эти!

— Да! Да! Эти прям!

Вот и сейчас, собравшись все вместе, эти два крысеныша косились на остальных, с неохотой вступая в разговор. Александр, ткнув друга локтем, выразительно указал глазами в сторону Марины. Илья прокашлялся и неуверенно позвал девушку. Та обратила на него внимание, и юноша тут же растерялся.

— Эм, у тебя… платье, красивое, — сказал и тут же, зажмурившись, смущенно отвернулся.

— Может, тебе одолжить? — хохотнул Макс и, уже серьезнее произнес, глядя на девушку, — очень красиво сегодня выглядишь.

Щеки блондинки тронул румянец. А Илья при виде этого отвесил мысленно себе подзатыльник. Оглянувшись за поддержкой к Александру, он обнаружил друга занятого философскими рассуждениями с Саней. Тот все не унимался с дворянского прошлого парня и все пытался рассудить, могли бы они стать приятелями и тогда.

— Так, значит, с сестрой ты больше дружбу не водишь? — от нечего делать, спросила Яна у Наташи.

— Нет, — беззаботно отвечала та. — Слишком много гламура, как по мне.

— И ты остановилась на гопниках? — оглядывая парней, изогнула бровь колдунья.

— Эти гопники, вообще-то, нехило так помогли тебе! — резонно ответила рыжая. — Да и ты должна быть выше предрассудков.

— Ага! Как ты, когда вместе со своей сестрой заперли меня в полнолуние в сарае! — скорчила рожицу Яна.

Наташа не растерялась и вперила в одноклассницу полный вызова взгляд.

— И что? Мы теперь все с детского сада начнем припоминать? Расслабься и живи настоящим, — и уже тише добавила, — и я сожалею о том разе. Прости меня.

В порыве изумления колдунья резко оглянулась на школьницу. Никогда прежде никто из одноклассников не извинялся перед ней. Хмыкнув, Яна пожевала губами.

— Хорошо. Я подумаю.

Что на ее языке означало перемирие.

Потеряв своего главного союзника в виде Яны, Илья еще больше возненавидел эти совместные прогулки. Особенно его раздражало, что действия Макса в отношении Марины становились все более уверенными и красноречивыми. Одно утешало, блондинка как будто не замечала вызванного к своей персоне интереса, никак не выделяя новоявленного ухажера.

Подловив момент, когда и Марина, и Яна окажутся вне дома, Илья подловил Александра и вновь стал просить о помощи.

— Что ж, если словами у нас не выходит, попробуем язык тела.

Вчерашний дворянин получал настоящее удовольствие, удовольствие от этих уроков искусству обольщения, с гордостью подмечая, что именно в его век умели влюблять в себя женщин.

— Смотришь на нее и невзначай проводишь по ее волосам, откидывая их назад.

— А если она будет не с распущенными волосами? — нахмурился Илья.

— По какой-то неизвестной мне причине, она всегда с распущенными волосами, — уверено произнес Александр. — Так вот. И как бы случайно ты касаешься ее плеча, понял?

— Как? — нервно дергался Илья.

Александр принялся показывать прямо на нем.

— Вот моя рука. Глаза в глаза.

И именно в тот момент, когда его рука коснулась плеча друга, их и застала Наташа. Встав как вкопанная, она, хлопая глазами, ошарашено смотрела на парней.

— Это вы чего?

— О! Девушка, вы посланы мне свыше! — воскликнул Александр и, подойдя к ничего не понимающей девушке, подвел ее к Илье. — Смотри очень внимательно! Наталья, не соизволите ли подыграть мне?

Та, все еще слабо врубаясь в происходящее, кивнула.

— Так вот, — и вчерашний дворянин продемонстрировал этот несложный прием, сопровождая каждое действие словами. — Благодарю, — обратился он к своей невольной ассистентке.

— А! Так ты этого бедолагу учишь! — рассмеялась Наташа. — Извини, дружок, но выглядишь ты действительно жалко!

Илья бросил на нее недовольный взгляд.

— Что, своему приятелю побежишь рассказывать? — съехидничал он.

Сделавшись вмиг серьезной, девушка произнесла:

— Что б ты знал, я болею за тебя. Но Марину, кажется, вы оба не интересуете. Так что слушай Александра. Может, что и выйдет.

— Благодарю! — в знак признательности коротко кивнул вчерашний дворянин.

— Мне, кстати, это понравилось, — лукаво стреляя глазками, сообщила рыжая.

— И мне тоже, — в тон ей признал юноша.

— Это все, конечно, очень круто! Но мне что делать? — нарушая и без того хрупкую романтику между ними, в довольно грубой, нетерпеливой манере привлек к себе внимание Илья.

Марина продолжала постигать азы колдовского ремесла под строгим надзором бабушки Липы. А в те редкие дни, когда ей необходимо было отучиться, старушку поменяла Яна. Древняя колдунья каждый раз, когда ей приходилось надеяться на благоразумие и ответственно отношение своей опытной внучки, возносила молитву всем богам, лишь бы при ее возвращении дом по-прежнему стоял и животина оставалась в сохранности.

И только благодаря ее сердечным просьбам сегодня все обошлось малой кровью. Очередное неудавшееся зелье вспыхнуло, обдав Марину копотью, и едва не растеклось по полу. Но, видимо, Яна временами все-таки слушала бабушку, потому что, почесав затылок, смогла вмиг загнать распоясавшееся зелье обратно в котелок.

А вот с пострадавшей сестрой оказалось сложнее. Сажа так въелась в кожу, что ни мылом, ни гелем, ни мочалкой не желала выводиться. Спасла только перекись. Но, видно даже ей было не под силу смыть следы неудавшегося колдовства, потому как во время прогулки Илья, в точности исполняя указания Александра, случайно обнажил часть пятна на шее Марины, ближе к линии роста волос.

— Что это? — не сумел сдержаться он.

Догадавшись, в чем дело, девушка тут же вернула прядку на место.

— Не надо, — с нажимом произнесла она, не глядя на друга. Несмотря на то, что тот извинился, в памяти еще свежи были его комментарии касательно ее непрезентабельного вида: то Марина в грязь перед ним упадет, то шелуха от семечек к зубу прилипнет. И девушке вовсе не хотелось, чтобы Илья вновь как-то акцентировал на подобном внимание.

— Все хорошо? — к ним тут же подошел Макс и, перехватив блондинку, увел ее от парня.

Илье оставалось только локти кусать.

— Ты только посмотри! Ему прям не везет! — прошептала Наташа на ухо Александру.

— Просто фатум какой-то! — отвечал тот.

Теперь, когда рыжая знала о влюбленности Ильи в Марину и о том, что тот безуспешно пытается овладеть навыком общения с девушками, хотя бы минимальным, Александр всячески прибегал к ее помощи, когда необходимо было либо доходчиво, более простыми словами объяснить очередной принцип, либо использовал новую знакомую в качестве манекена.

— Да что мне эти касания? Не работают они! — психанул Илья. — И комплименты тоже!

— А ты себя слышал? — вскинула брови Наташа. — Мямлишь, — загнула она палец, — в голосе неуверенность побитой собаки, — загнула второй, — глаза в пол, — третий. — Ну, куда это годится?

— Она права, — вышел вперед Александр. — Вот смотри, — он встал напротив девушки. — Эта прическа тебе очень идет!

При этом юноша держал взгляд девушки в плену своих глаз, голос его звучал ровно, бархатисто, голову держал под легким наклоном, а уголки губ тронула легкая улыбка. Поддавшись его очарованию, Наташа смущенно улыбнулась.

— Или, — вмиг принял вчерашний дворянин образ учителя.

От такой стремительной перемены у девушки закружилась голова.

— Если внешний вид твоей избранницы остается прежним, можно сказать так, — Александр вновь обратился к своей помощнице. На этот раз он подался ближе, сокращая расстояние между ними до интимного, и вкрадчиво проговорил, — если бы я мог подарить тебе звезду с неба, на твоей шее блистало бы самое яркое украшение из всех.

Наташа едва держалась на ногах от нахлынувших эмоций. Не желая оставаться единственной, кто потерял самообладание, она, прочистив горло, произнесла, мастерски сымитировав тембр голоса Александра:

— Но важно помнить, что данный комплимент работает только в том случае, если ты не безразличен предмету своего воздыхания, — нарочно изображая речь XIX века, с придыханием закончила Наташа.

Вчерашний дворянин, прекрасно осведомленный о чувствах девушки к нему, не без уважения отметил эту тонкую игру.