Глава пятая

Самым странным в Комках было то, что они остались.

Исчезли только Продавцы.

Сами бесформенные сооружения продолжали стоять и ничего с ними не делалось. Горел внутри свет, работала вентиляция. Остались занавески между торговой зоной и местом, где Продавцы отдыхали на кушетке и получали товары из стеклянного куба-синтезатора.

Занавески, разумеется, скоро спёрли.

Кушетки и стеклянные кубы тоже быстро утащили.

Государство опечатало и охраняло несколько Комков в Москве, но как говорил Лихачёв, кушетка оказалась просто кушеткой, штора просто шторой, а стеклянный куб – кубом из стекла. Никаких признаков высоких технологий.

В кубе-синтезаторе, скорее всего, технологии были. Но то ли оказались нашим учёным не по зубам, то ли Продавцы извлекли их, оставив пустую стеклянную коробку.

Так что большая часть Комков осталась бесхозной и разграбленной. В некоторых открыли бары и маленькие клубы, в других поселились психи, обожествляющие Продавцов или бомжи. Некоторые стояли пустыми, лишь иногда в них устраивали тусы подростки, бухающие и трахающиеся прямо на прилавке.

В «моём» Комке, рядом с Гнездниковским, неделю процветал самый натуральный карго-культ. Какой-то псих замотался в балахон, копирующий одежду Продавцов и принимал у сёрчеров кристаллики, расплачиваясь рукописными расписками: «принято в обмен на лекарство для улучшения памяти», «принято в обмен на ящик коньяка „Деламен“ пятидесятилетнего», «принято в обмен…»

Курс был даже лучше, чем у Продавцов, а псих уверял, что его назначили временно принимать кристаллы и со временем всё будет выплачено.

К нему приходили и сдавали лут, хотя, наверное, понимали – это фуфло. Так когда-то люди вкладывали деньги в финансовые пирамиды.

Через неделю сёрчерам надоело. Психа побили, сорвали занавеску, которую он повесил вместо украденной и обнаружили старую акриловую ванну, засыпанную кристалликами. В ней псих и спал, раздевшись догола, что помогло кристалликам не протухнуть, но обошлось ему ещё в несколько хороших пинков и затрещин.

Вместо стеклянного куба, кстати, он поставил пустой разбитый аквариум, в который зачем-то положил мягкую игрушку – рыбку дори.

После этого Комок опустел. Иногда молодежь тут тусила, но отпугивающее излучение Гнезда всё-таки делало место не слишком уютным.

Вот и сейчас, когда я вошёл в Комок (дверь оказалась не такой прочной, как стены, и болталась на одной петле) там никого не было. Горел свет, воздух был чист и прохладен, несмотря на то, что на прилавке стояли в ряд пустые пивные бутылки и лежали в бумажных тарелках остатки вяленых лещей. Ну или какой-то иной рыбы, я в ней плохо разбираюсь.

Хорошая вентиляция. Но в общем и гуляли тут довольно культурно, свинячили в меру.

Сам не знаю, зачем я сюда зашёл перед визитом в Гнездо. То ли ностальгия какая-то прорезалась, то ли хотелось верить, что открою дверь, а за ней всё как прежде.

Но жизнь так устроена, что как прежде никогда ничего не бывает. Лучше, хуже, но всегда иначе.

Я запрыгнул на прилавок. Посидел в ожидании, глядя на перевёрнутую ванну и разбитый аквариум. Плюшевая рыбка смотрела на меня восторженными глупыми глазами.

Ну, давай… шрёдингеровский Продавец. Появляйся из небытия!

Нет, никого не возникало.

– Я этого не хотел, – сказал я негромко. – Меня всё устраивало. Это родители переживали, а мне такая жизнь нравилась.

Я помолчал, но ответа, конечно же, не было. В этом преимущество разговора с пустотой.

– Но я же не мог пройти мимо, – продолжил я. – Отпустить девчонку одну в Гнездо, где всех поубивали. Я не мог.

– Да мог ты, мог, – раздалось за спиной.

Я обернулся и увидел Ивана.

Прежний стоял у двери, закутанный во что-то вроде накидки из тонких искрящихся нитей, будто нацепил на себя пучок гирлянд. По нитям пробегали разноцветные огоньки.

– Вот уж не думал, что вы пользуетесь технологиями, – сказал я.

– Почему?

– Ну, раньше…

– Раньше не требовалось, – Прежний усмехнулся. – Эта штука экранирует меня от всего.

– Но я вас вижу.

– Потому что я так захотел. Кстати, не называй меня по имени, хорошо? Твои слова могут услышать.

Я подумал и кивнул.

Что ж, если я встретил Инсека, пусть даже клона, стоило ожидать и визита Прежнего.

– Чего хотел жук?

Я даже не сразу понял, что речь об Инсеке. Всё-таки они не были насекомыми, несмотря на внешнее сходство.

– Ничего. Видимо это я просил о встрече, когда был на Чш-чшш-жж.

Иван поморщился:

– Какой чудовищный акцент. Для Инсека твои слова прозвучали бы как «на вращающейся в воде игле».

Я пожал плечами.

– Зачем ты просил о встрече?

– Чтобы отчитаться… – я подумал. – Нет. Чтобы вспомнить.

– Твой Высший продолжает темнить?

Я глянул на Ивана с любопытством.

– И это знаете?

– Да от тебя несёт его присутствием, – Прежний передёрнул плечами. – Нет, сейчас его нет, но он тебя хорошенько использовал… А ведь я сразу говорил, Максим не так прост. Я всем это говорил!

– Может знаете и кто он такой?

– Нет, и в этом вся проблема, – Прежний развёл руками. – Но он враг Высшему Миланы, значит нам не враг.

– Всё не так просто.

– Просто никогда не бывает. Но ты видишь, я рискнул прийти.

Говоря о риске он, конечно, был прав. Высший выгнал Прежних с Земли, а Высшие не шутят.

– Хорошо. Что дальше?

– Хочу предложить помощь.

Я пожал плечами.

– Ты же не побрезговал обратиться к Инсекам? А они относятся к людям куда хуже нас.

– Какую помощь?

– В противостоянии Высшему Миланы.

Прежний неторопливо подошёл, уселся рядом со мной. Дружелюбно улыбнулся.

– И не спеши, не говори «нет». Во-первых, мы согласны на независимость Земли. Это болезненно, но мы справимся. А ты развивай Землю как сочтёшь нужным. Будем… немножко союзниками. Ну или хотя бы не врагами. Если поможешь задавить жуков – совсем хорошо. Станешь держать нейтралитет – прекрасно. Во-вторых, тебя терзает мысль, что придётся сражаться с девушкой, которую любишь. Если мы поможем, то есть шанс победить Высшего, не убивая её. Ну что, всё ещё хочешь отказаться?

Я молчал.

– Ты попал в неприятную ситуацию, ты не можешь разделить с Миланой Землю. И я понимаю, что сдаться ты не можешь. Даже если решишь поиграть в благородство – твой Высший этого не позволит. Ты вынужден сражаться.

– Дело не в этом, – сказал я. – Если я уступлю и мой Высший исчезнет, то погибнет вся галактика.

Иван некоторое время смотрел на меня. Потом расплылся в улыбке.

– Максим… прости, если задену твоё самолюбие… но такого не бывает. Высшие появляются и исчезают, уходя на следующую ступень бытия. Начинают возвышаться другие цивилизации, идут к сингулярности, порождают предсингулярных особей, потом превращаются в Высших, уходят…

– Бла-бла-бла, – сказал я. – Мне знакома эта история.

– Откуда?

– Ты сам её рассказал. В другой реальности, куда я уходил.

– Ну вот видишь? Это вечный процесс развития разума, друг мой. Всё уже было! Нет ничего нового под Луной, да и Луны уже нет. Я всецело за то, чтобы ты победил. Но я против такого наглого вранья! Если твой Высший погибнет, то мир исчезнет лишь для него.

Я размышлял.

Могут ли Высшие врать?

Да конечно же могут.

– Так что прими нашу помощь, – сказал Иван. – Девчонку спасём. Ты же знаешь, она мне тоже нравится!

Он подмигнул мне, но как-то не обидно, словно искренне завидуя, без скабрезностей и угроз.

– А кто у тебя основа? – спросил я.

– Мы не называем их основой, – сказал Иван серьёзно. – Только корнем. Мой первый… он был воин. Князь. Широко известный… в узком кругу. Была битва… в общем, он создал неплохой смысл. Его заметили. Те, настоящие Прежние, оставшиеся с прошлых времён. Мы же принимаем новичков, хоть и нечасто. Вот и меня… его… приняли. Сочли достойным и полезным.

– Что за смысл у него был?

– Такого не спрашивают, – Иван погрозил мне пальцем. – Но если упрощая… это была дерзость. Дерзость в бою, готовность поставить всё на кон, рискнуть.

– Это может быть смыслом? – поразился я.

– В той ситуации? Когда князь достал из ножен меч и стал прикрывать отход своих убегающих ратников? Да. Это был удивительный смысл. Разбитая армия остановилась и снова пошла в бой. И победила.

– Наверное, он был неплохим человеком, – сказал я, помедлив. – Как же ты таким говном стал?

– Жизнь заставила, – на лице Ивана не дрогнул ни единый мускул. – Ну так что, принимаешь нашу помощь?

– Опять ставишь всё на кон и достаёшь меч из ножен?

Иван подумал и просиял.

– В общем-то да!

– Могу я с ним поговорить?

– Он лет сто не высовывался.

– Как я его понимаю. И всё же?

Иван закрыл глаза.

Он сидел так довольно долго. С минуту, быть может, а учитывая, что время для Прежних величина относительная – его разговор с «князем» мог занять и несколько часов, и несколько дней.

Но когда Иван снова глянул на меня, я понял, что это взгляд другого человека.

– Приветствую, – сказал я.

Прежний снял очки и положил их между нами. С любопытством осмотрелся. Не думаю, что он был не в курсе где находится и что происходит, но, наверное, когда новая личность выныривает из «карманной вселенной», она воспринимает всё иначе.

– Что ты хотел, Максим?

У него стал другой голос. Не то, чтобы жестче. Твёрже, более усталый и разочарованный. Чем-то похожий на голос Лихачёва – я подумал о полковнике, которого подставил и у меня заныло в груди.

– Хотел, чтобы вы сказали, как поступить.

– Ты не знаешь меня, но поверишь моему совету?

– Я знаю его и не поверю его совету.

Прежний понимающе кивнул.

Спросил:

– Иван не такой уж пятигуз[13] и негораздок[14], как ты думаешь. Всё-таки моё семя… Идёшь к своей жнице?

– Она уже не совсем жница. Она превращается в человека, – не знаю уж зачем, но я добавил, будто хвастаясь: – У неё даже женские дела начались.

– Человека делает человеком не пролитая кровь, – сказал Прежний. – Ни своя, ни чужая. Ни кровь смерти, ни кровь жизни. Ни мужчину, ни женщину.

– Кровь – это плохо, – согласился я.

– Кровь ни хорошо и ни плохо. Кровь – это сама жизнь.

– А что тогда делает человека человеком?

Не знаю, зачем я это спросил. Наверное, мне просто было интересно разговаривать с этим существом из тьмы веков.

– Если бы я знал, отрок… – Прежний иронично посмотрел на меня. – Возможно, тогда мой смысл был бы важен для всей галактики? Иван сказал правду. Так, как он её видит и понимает. Он готов помочь, правители Ровиана тоже придут. Не все, но многие.

Я вспомнил Мир, Жрицу… кто там ещё в колоде? Шут, Император, Императрица… Это если не явится Высший Прежних, который воплощает все их смыслы.

Ну конечно же мы победим Высшего Миланы.

У них был бы шанс и без меня, а уж со мной – без вариантов.

– А Земля… – пробормотал я.

– Землю оставят тебе. Они пришли из таких глубин времён, Максим, что я для них несмышлёное дитё. Правители Ровиана плохо учатся новому. Но всё-таки учатся и они решили попробовать сотрудничество. Это огромный шаг с их стороны.

Я кивнул.

Наверное так оно и есть.

– Не слушай ни меня, ни моего амбициозного потомка, – сказал Прежний. – Не пытайся переложить свой выбор на других, он перестанет быть твоим выбором. У тебя может не быть ничего кроме выбора, но пока он есть – ты существуешь.

– А если нет?

– О, выбор есть всегда.

Прежний закрыл глаза. Сказал:

– Мне тяжело здесь. Ты спросил всё, что хотел?

– Вы правда князь?

Прежний приоткрыл один глаз и насмешливо посмотрел на меня.

– Боярин…

– Жаль.

– Тогда считай князем, я привык.

Он снова закрыл глаза, а когда поднял веки – это уже был Иван.

– Поговорили? – спросил он с жадным любопытством.

– Да, – коротко ответил я.

Похоже, корень не позволил своим отпрыскам присутствовать при разговоре.

– И что?

Я смотрел на него и вспоминал Гнёзда.

Изменённых, изуродованных Инсеками. Жниц, стражей, монахов… всех.

А ещё те миллионы и миллионы детей, что тысячи лет рекрутировали с Земли Прежние.

Дарина как-то сказала, что чума в Европе была прикрытием для массового забора в ровианскую гвардию. Прежние тогда терпели поражение за поражением, им нужны были миллионы рекрутов, а это очень много для четырнадцатого века.

Труден выбор между двух зол.

– Приходите, – сказал я.

– Куда? – быстро спросил Иван.

– Найдёте, – коротко ответил я.

Он не стал спорить. Ободряюще улыбнулся мне и исчез, только накидка из нитей полыхнула напоследок.

Я прислушался к себе.

Высший никак не реагировал. Кажется, он и впрямь на время ушёл.

Одобряет он или нет?

Я подумал и решил, что мне плевать.

Нельзя перекладывать свой выбор на других.

Гнездо притихло, когда я подошёл к дверям. Показалось мне, или оплетающей министерские стены паутины стало меньше? Паутина побочный продукт, возникающий при строительстве Гнезда. Люди создают кристаллы, Измененные паутину. В кристаллах скрыты эмоции и смыслы, в паутине – нейронная сеть Гнезда. Если Изменённых становится меньше, то и паутина прирастает медленнее.

Обезумевшей женщины с мёртвым младенцем возле Гнезда не было. То ли сама ушла, то ли увели родственники или полиция.

Я открыл дверь и вошёл во влажную полутьму.

Пахло чем-то прелым и древним. Такой запах, наверное, в плохих и запущенных домах престарелых.

Гнездо умирало.

Я понял это внезапно и с болезненной отчётливостью. Всё, лишившееся цели, умирает. Уходят из жизни люди, создавшие всё, что могли создать и воспитавшие детей. Рушатся дома, в которых не живут; тускнеет и рассыпается жемчуг, который не носят; истощаются аккумуляторы, которые не заряжают.

Наверное гаснут даже звёзды, которым не для кого светить.

На самом деле в этом почти нет грусти. Есть только обида, что путь кончается в самом начале дороги. Что не удастся узнать, что там, в конце. Это как сожаление Продавца, что не удастся досмотреть сериал… мелочь, но досадно.

Мне показалось, что я начал понимать Прежних и Инсеков, когда-то решившихся любой ценой досмотреть сериал до конца. Узнать, каков будет конец Вселенной и как начнётся – если начнётся – новая.

Это ведь по-настоящему большое искушение.

Охраны у дверей тоже не было, зато стояло большое мягкое кресло. Я сел в него, подпёр подбородок рукой, уставился вглубь Гнезда.

Они же знают, что я здесь.

Что я человек Максим Воронцов, и я не виноват, что стал основой какого-то непонятного Высшего. Я убивал и умирал за это Гнездо, как и за все другие. Распрощался со своей человеческой сущностью и снова её обрёл.

Нечестно как-то!

Я потянулся к Гнезду. Попытался погрузиться в его виртуальное пространство. Но Гнездо уворачивалось, ускользало, то ли боялось меня, то ли брезговало. Я мог бы пробиться силой, но не стал. Всё равно не знал, что хочу спросить и сказать.

– Максим…

Зрение у меня по-прежнему было лучше человеческого. Я узнал их, едва они показались на лестнице.

– Елена! – крикнул я, вскакивая. – Деда Боря!

Старички-разбойнички неловко улыбались, спускаясь ко мне.

– Василий не смог приехать, – сказала Елена. – У него жена рожает, прямо сейчас.

– Чего? – почему-то я поразился. – Жена? Он же…

– Старый? – хихикнул деда Боря. – Ему полтинник с небольшим, юноша… Ну как ты?

Я неловко пожал плечами.

Деда Боря взглядом показал Елене на кресло, та не стала кокетничать, села. Деда Боря, крякнув, присел на пол, брезгливо подгрёб под спину пару подушек.

– А как вы? – спросил я, садясь рядом.

– Пока живой, – ответил он раздражённо. – Слушай, ты можешь меня сделать молодым, здоровым и богатым?

– Это три желания? – я попытался улыбнуться.

– Нет, это первое. Так можешь или нет?

– Высший может, конечно. Но он со мной не общается.

– Вот и Милана так говорит, – вздохнул деда Боря. – Ладно, юноша, рассказывай.

Елена подняла руку.

– Погоди. Для начала – мы знаем, что в тебе проявляется какой-то новый Высший. И что у него… конфликт. С Высшим Миланы. Ты его заманил в параллельный мир, хотел уничтожить. Теперь рассказывай.

– Мне мало что рассказывать, – ответил я. – Всё так и было, только я про это не знал. Я сегодня кое-что узнал… в общем, этот Высший все проделал с помощью Высшего Инсеков.

– Главный вопрос – зачем, – сказал деда Боря.

– Милана тут?

– Максим, кто тут может отвечать вопросом на вопрос?

Я пожал плечами, но на всякий случай ответил:

– Вы.

– Правильно. Миланы в Гнезде нет. Дарина и Анастасия тут. Мы попросили их пока не выходить, раз уж они нас позвали. Зачем твой Высший всё это творит?

– Я скажу, только это больше мои догадки, – ответил я. – Понимаете, каждый мир разумных существ рано или поздно, ну, если ему позволить, обретает какой-то один основной смысл. Создаёт Высшего, который собирает в себе все знания цивилизации, все её мечты… всю её память. Ну… вроде планетарного бога становится.

– Эгрегор, – непонятно произнёс деда Боря. С явным удовлетворением.

– Да уймись ты со своим эгрегором! – раздражённо ответила Елена.

– Планетарный эгрегор! – упрямо повторил деда Боря.

– Ноосфера! – с напором сказала Елена. – Мы же обсуждали это миллион раз! Ноосфера и точка Омега! Что писал Тейяр де Шарден? «Последний член ряда, он вместе с тем вне ряда»! Вот что такое Высший – Омега! Автономный, существующий, необратимый, трансцендентный! Все признаки налицо! И, кстати, Франк Типлер прямо называл Омегу результатом сингулярности!

– Я не могу понять, почему ты упрямо именуешь эгрегора – Омегой, – мрачно ответил деда Боря. – Но тебе не кажется, что мы ведём спор о терминах, а у бедного мальчика сейчас остатки мозгов закипят?

Старички-разбойнички уставились на меня.

– Слушайте, моим мозгам уже всё равно, – ответил я. – И мне плевать, как называть… это… Высший, эгрегор, Омега… Он в любом случае должен быть один. Как итог развития цивилизации. А их с Высшим Миланы – двое. Значит, остаться должен только один.

– Как Дункан Маклауд! – торжественно сказал деда Боря.

– Слушайте, я не читал столько книг, я не знаю этих учёных…

Деда Боря вздохнул, закатил глаза, но промолчал.

– В общем, они вынуждены биться, – сказал я. – За выживание. И моё мнение тут ничего не значит.

– Никак не можешь повлиять? – тихо спросила Елена. – Тебе ведь нравится Милана. И Высший у неё неплохой, правда?

– Только он не наш, – сказал я. – Его породили тэни, а мы забрали. Я чувствовал, что расплата за это будет, вот она и пришла.

Елена кивнула.

– К тому же он дал мне немного своей памяти, – продолжил я. – Из будущего. Там очень много всего, полный сумбур, но я обдумал. Вроде как вначале всё выходит хорошо. Даже Прежние и Инсеки принимают его смысл, он как-то всех объединяет. А потом мир гибнет.

– Наш мир? – спросила Елена.

– Весь мир. Галактика. Или даже все галактики. Я не знаю, в чём дело, но нельзя позволить ему развиться.

Елена и деда Боря переглянулись.

– Может врёт? – спросил деда Боря с надеждой.

– Может. Но почему-то я верю.

Елена всплеснула руками. Встала, пнула подушку. Сказала:

– Ну почему всё так, а? Мы этой весной мечтали об одном – узнать, существуют ли Прежние, навалять их хотя бы немного. Всё было так просто! А теперь…

– А теперь ещё проще, – ответил деда Боря. – Мы ни на что повлиять не можем. Только вот этот мальчик может, но мы не знаем, за него надо болеть или за Милану.

Мы смотрели друг на друга. Я развёл руками.

Я и взаправду не знал, за кого им болеть.

– Пойдём, Борис, – сказала Елена. – Пусть молодёжь думает и решает.

– Думаешь, они решат правильно? – деда Боря с кряхтением поднялся, я придержал его за сухую тонкую руку.

– В молодости решаешь проще…

– Но не факт, что верно…

– Не факт.

Они пошли к лестнице, даже не прощаясь со мной.

Я подумал, что понимаю, почему так. Они не знали, желать ли мне удачи.

Я снова остался один, если не считать Гнездо. Я вновь его чувствовал – тёплое, ласковое касание.

Меня жалели и от этого хотелось плакать.

[13] Пятигуз – ненадежный человек. Буквально – «пятижоп», человек, пытающийся быть и нашим, и вашим.

[14] Негораздок – недалёкий человек.