Глава 2
Глава 2
Пройдя дорогой Теней, я преодолела расстояние между кафе и своей комнатой, буквально за пару секунд. Это одна из особенностей моего дара, но пользоваться я им могу только в связке с Пушком, ведь он - чистокровная адская гончая!
Летний ветерок игриво колыхал лёгкую занавеску. Подойдя к окну, я выглянула на улицу. Взгляд привычно пробежался по кладбищенской ограде и видневшихся над ней макушек надгробий. Тишина, как хорошо-то! Несмотря на жару, в Чёрной башне всегда царила приятная прохлада.
В дверь привычно стукнули два раза, а затем в комнату вошёл скелет, облачённый в строгий костюм и белоснежную рубашку с кокетливой бабочкой на шее. В руках он держал поднос, накрытый салфеткой.
Ничего себе я засиделась, да уже время обеда! Я мельком глянула на экран визера, заменяющий здесь, привычный мне по прежнему миру, сотовый телефон.
Финч поставил поднос на столик и, поманив за собой Пушка, направился к выходу. Повёл пса обедать и гулять. Что бы я без него делала?! Скелет меня баловал, принося завтраки и обеды прямо в комнату. Да и его прогулки с Пушком освобождали время, которого мне так не хватало.
Вот отучусь и обязательно попытаюсь отжать его у хозяина. Ведь Финч служил секретарём у нашего магистра некромантики, Ричарда Крайнтона. Несколько лет назад некромант поднял умертвие одного из профессоров, работавших ранее в академии и превратил его в своего помощника.
Я села за стол, снимая с подноса салфетку. Желудок, до которого дошёл аромат стоящих на подносе блюд, жалостливо заурчал, напоминая, что ему с вчерашнего вечера ничего путного не перепало.
Спросите, почему хозяйка модного столичного кафе ходит голодной?
Всё дело в том, что одной из особенностей Теневой магии, которой я имею счастье владеть, умение призывать предметы из других миров, вот только ровно через час всё это возвращается на прежнее место. Межмировой баланс и всё такое!
Именно благодаря этой особенности, всё, что мне нужно для готовки, возникает передо мной прямо из воздуха. Но все приготовленные таким образом десерты исчезают примерно через час, даже если их уже съели.
Вот так сбылось желание моей подруги Лёльки, мечтающей есть всё подряд и не толстеть.
Это благодаря её идее я открыла кафе, для таких же, как и она обжорок, где можно есть что угодно в любых количествах и не полнеть – ведь всё съеденное спустя отведённое время просто исчезнет из этого мира!
Даже не заметила, как опустели тарелки, мои мысли последнее время всё чаще занимала предстоящая летняя практика. Только за этим невинным названием скрывалось нечто иное. Ведь после того, как я совершенно случайно попала на Изнанку миров и заключила мирный договор с правительницей, прекратив таким образом нападения тварей изнанки в наш мир, меня автоматом записали в Тайную службу нашего правителя.
Такой чести удостаивались только самые сильные маги, способные защищать страну от всяческих катаклизмов.
До сих пор помню скептические взгляды, бросаемые на меня членами магического совета. И брутальные боевые маги и убелённые сединами книжные черви, проводящие всё своё время в подземных лабораториях – все они с интересом рассматривали молоденькую блондиночку, облачённую в мантию некромантов. Если бы не магистр Крайнтон, представивший меня ученому совету магов и адская гончая, послушно сидевшая у моих ног, меня бы и слушать не стали!
После нескольких часов, в течение которых я демонстрировала им свои умения магии Трансформации, превращая одни предметы в другие, было официально признано, что я являюсь магом Изначальной магии, считавшейся дано утерянной и как единственный маг, владеющий этим даром, была автоматически записана в Тайную службу повелителя.
Мне было положено приличное жалование и другие плюшки, но это звание накладывало ещё и некие обязанности: я должна была повиноваться приказам самого повелителя и совета магов: отправляться, куда пошлют, делать что велят. И держать всё это в тайне.
Несколько дней назад магистру Крайнтону, который до окончания магической академии был назначен моим куратором, был доставлен свиток с моим первым заданием, под кодовым именем «летняя практика».
Скоро выезжать, а у меня ещё конь не валялся – вещи не собраны, магические инструменты тоже. А ведь магистр сам вручил мне список того, что нужно взять с собой.
- Сегодня обязательно всё сложу! – пообещала я сама себе, широко зевая и косясь в сторону кровати.
- Вот только буквально на часочек прилягу и соберу, - повторила я, зарываясь в подушки и мгновенно засыпая.
Конечно же, я ничего не собрала, проснувшись от завибрировавшего браслета визера, не сразу поняла - день сейчас или ночь. Окна были заботливо прикрыты плотными шторами, которые практически не пропускали свет.
Щелкнув пальцами, зажгла огонёк фаербола, который зависнув над кроватью, давал мне достаточно света. Глянув на экран визера поняла, что проспала около пяти часов и скоро наступит вечер.
Открыла пришедшее на браслет сообщение Флоры. Подруга сообщала, что уже отправилась в кафе и ждёт меня там. Прикинув, что добираться ей туда около получаса, решила по быстрому принять душ, а когда вышла из ванной комнаты, на столике меня уже ждал ужин.
Скелетона в комнате уже не было, но я всё равно громко произнесла:
- Спасибо!
Пушок преданно заглядывал мне в глаза, при этом так умильно косясь на булочки, лежавшие на подносе, я, конечно же, не выдержала и взяв пышную сдобу подкинула её в верх.
Одно неуловимое движение и булочка исчезла в открытой пасти пса. Облизнувшись, он отошёл в сторону, прекрасно понимая, что вторую булку я съем сама. И ладно бы был голодный, я уверена, что Финч его и накормил и выгулял, но мой пушистик большой гурман и не может удержаться, чтобы не выпросить ещё один кусочек вкусняшек с хозяйского стола.
Покончив с ужином, я привычно присела перед псом на колени.
- Ну, что, мой хороший, пора на работу, - я обхватила его голову руками, заглядывая в горящие алым светом глаза. Передо мной открылась целая вселенная: мигали огоньки далёких звёзд, пролетела комета, тянущая за собой хвост из туманной дымки, крутились по своим орбитам планеты.
По совету магистра Крайнтона я пользовалась дорогой Теней практически ежедневно. Нужно было тренировать и развивать свой дар.
Об этих моих способностях знали всего несколько человек: магистр и мои подруги.
Как ни странно, но представляя меня перед магическим Советом, Крайнтон умолчал об этой моей способности. Удивительно - вампир постоянно опекал меня, словно родную дочь или сестру. Но в делах учёбы спрашивал с меня вдвойне.
Полюбовавшись россыпью звёзд, что мерцали словно бриллианты, рассыпанные щедрой рукой по тёмному бархату вселенной, потянулась назад, к своему миру, чётко представляя себе конечную точку пути и уже через мгновенье, оказалась в рабочем кабинете магического кафе в центре столицы. Всё же это очень удобно и главное -экономит мне массу времени.
- Ну что, побудешь здесь или пойдёшь со мной? – спросила я Пушка.
Он на минуту задумался, а потом неторопливо направился в угол, где у него была оборудована уютная лежанка.
- Ладно, если что, я на кухне, соскучишься – приходи.
Оставив пса в кабинете, я поспешила на кухню, где меня уже ждала Флора.
- Привет, давно ждёшь? – спросила я её.
- Нет, только зашла, помоги завязать фартук, - она повернулась ко мне спиной.
Подхватив тесёмки белоснежного, туго накрахмаленного фартука, завязала их в кокетливый бантик.
- Чем сегодня занималась? Есть какие-нибудь новости? Я проспала полдня и даже из комнаты не выходила, – спросила я подругу, доставая из шкафа такой же фартук и в свою очередь поворачиваясь к ней спиной.
- Тишина, почти все разъехались по домам, в академии сейчас пусто, - ответила она, завязывая мой фартук.
- Ладно, не будем терять времени, приступим! Зофия уже дала список того, что нам сегодня нужно сделать?
Флора протянула мне листок, исписанный красивым ровным почерком. Перечень того, что нам нужно сегодня приготовить.
- Яблочный пирог, клубничный пирог… - перечисляла я.
Экзотическая клубника очень полюбилась жителям столицы – ведь в этом мире она не росла. Пироги с клубникой всегда пользовались повышенным спросом.
Я села на удобный стул с высокой спинкой и привычно вскинула руки, представляя, как готовлю эклеры, наполненные шоколадным кремом.
В воздухе материализовалась прозрачная миска, наполненная мукой, несколько яиц и кусочек сливочного масла. Спустя несколько минут первая партия пирожных плавно опустилась в подготовленные Флорой порционные прозрачные коробки. Как только эклеры оказались внутри, подруга мгновенно запечатывала коробки магией стазиса.
У нас с ней всё было отлажено настолько, что не тратилось ни одного лишнего движения. А сегодня нужно сделать двойную норму, ведь я пробуду на практике неделю, а может и больше - в кафе должен быть достаточный запас десертов для наших гостей.
Закончили мы, когда за окном уже начало светать. Всё свободное пространство кухни было забито коробками с пирогами, кексами и пирожными.
- Всё, у меня больше нет сил! – Флора рухнула на соседний стул. В отличие от меня она несколько часов провела на ногах, расставляя коробки и запечатывая их стазисом.
- Нужно сказать Зофие, чтобы она нам в кабинет диванчик купила, - только сейчас я сообразила, что будь у нас место отдыха, подруга могла бы подремать прямо здесь. Жаль, я не могу взять её с собой. Дорогами Теней может ходить только хозяин адской гончей.
- Я поеду с тобой. Сейчас найду извозчика, - на улице ранее утро, отпускать подругу одну в такое время мне не хотелось.
Выглянув на улицу, я махнула рукой, привлекая внимание мужичка, управляющего сонной лошадкой, запряжённой в повозку. Пока он парковался у входа нашего кафе, я вернулась внутрь, окликнула Флору, чтобы выходила и направилась в кабинет, где в своём уголке мирно дремал Пушок.
- Хочешь покататься? – спросила я его. Псу очень редко удавалось побывать на улицах города, поэтому он с готовностью мотнул головой.
Когда мы с ним вышли на улицу, Флора уже дремала сидя в повозке, извозчик, позёвывая, даже не обернулся в нашу сторону. Оно и хорошо – обычные жители Пушка побаивались, а так оно всё спокойнее!
Забравшись внутрь, я обняла подругу за плечи, кладя её голову к себе на плечо.
- Трогай! В магическую академию.
Повозка качнулась. Стук копыт в утренней тишине казался особенно громким. Мерные, покачивающие движения действовали лучше любого снотворного, я с трудом удерживала глаза открытыми, зато Пушок радовался вовсю, глазея на пустынные улицы города.
Когда мы подъехали к воротам магической академии, казалось, прошла целая вечность.
- Флора, просыпайся, приехали, - тихонько потормошила я подругу. Она открыла глаза и заозиралась.
- О, прости, я, кажется, заснула.
- Ничего, зато немного отдохнула. Тебе ещё до комнаты добираться, - улыбнулась я.
Извозчик повернулся к нам:
- С вас …. – и замолчал, увидев Пушка, поперхнувшись воздухом.
Пёс улыбнулся ему во все свои полсотни острейших зубов, сверкая алыми глазами, а потом ещё облизнулся.
- Сколько с нас?- переспросила я извозчика.
- Ничего не нужно, - испуганно пролепетал мужичок.
Вот так всегда! Именно поэтому я стараюсь не брать Пушка в город. Вздохнув, достала две монеты, сумма которых значительно превышала обычную плату за проезд.
- Это вам за беспокойство, - я сунула деньги побледневшему извозчику и, подталкивая пса, выбралась из повозки.
Не успели мои ноги коснуться мостовой, как повозка рванула с места, скрываясь за поворотом.
Флора стояла неподалёку и хихикала.
- Ну, вот зачем ты напугал извозчика?! – тихонько выговаривала я Пушку, который в ответ только весело помахивал хвостом.
- Да, ладно! Что ты пристаёшь к псу? Это горожане у нас не в меру пугливые! Правда, мой хороший? – подруга, смеясь, потрепала Пушка по пушистой голове. Она одна не боялась моего питомца, всячески его балуя.
- Ладно, - улыбнулась я, - зато проснулись!
У развилки, ведущей в сторону общежития, мы разошлись в разные стороны. Добравшись до своей комнаты в Чёрной башне, рухнула на кровать прямо в одежде, сил переодеваться не было совсем. Зато мы с Флорой потрудились сегодня на славу, того, что мы приготовили должно хватить на неделю, а то и больше. Зофие в моё отсутствие не о чем будет волноваться. Так что, теперь можно расслабиться.
Разбудил меня громкий стук в дверь. Кто-то тарабанил изо всех сил.
- Да кого там черти принесли? – простонала я, сползая с кровати.
- Машка! Машка, я знаю, что ты там!
- Амин! Зараза такая! Что тебе неймётся? – я доковыляла до двери, распахивая её.
- Ты, что? Спала что ли? – Амин прищурившись рассматривал мой изрядно помятый вид.
- Спала и что? – огрызнулась я.
- Так время к обеду уже!
- Я, в отличие от некоторых, ночью работала!
- Да, ладно, не кипишуй! – Амин выставил перед собой ладони в примирительном жесте.
- Ты что пришёл-то? – спросила я, усиленно пытаясь не зевать в его присутствии.
- Ах, да! Магистр велел сообщить, что через час отправляемся. Общий сбор у ворот академии.
- Как через час? Мы же должны отправляться только через два дня, – сон как рукой сняло.
- Только что сообщили о подозрительной активности в районе старого кладбища, которое находиться на интересующей нас территории. Бери свои вещи и выходи.
Дело в том, что в мире участились стихийные магические выбросы. Всё бы ничего, да только если поблизости такого магического источника находился погост, все упокоенные на нём восставали.
Изучая природу этих выбросов, я заметила некую закономерность – все случаи такой аномальной активности складываются в чёткую геометрическую фигуру. Я поделилась своими наблюдениями с магистром и он, подняв архивы за несколько лет, подтвердил мою догадку. Поэтому, темой моей полевой практики должно стать изучение этих аномалий.
- О, мой Бог! Началось!- подпрыгнув на месте, я радостно захлопала в ладоши, но затем, опомнившись завопила:
- Вещи! – метнулась в комнату, подхватывая пустой саквояж, который так и не удосужилась собрать.
Распахнув створки шкафа, не глядя, сгребла с полок вещи, набивая саквояж тем, что попало под руку. Не думаю, что мы задержимся там надолго. Так, что обойдусь самым необходим. Куда главнее собрать магический инструмент, который находился в лаборатории.
- Пушок, саквояж на тебе! – на ходу крикнула я псу, с интересом следящему за моими сборами и бегом направилась в подвал.
- Хорошо, - послышался ответ пса, прозвучавший у меня в голове. У нас с Пушком установилась крепкая мыслесвязь и мы могли мысленно общаться даже на очень больших расстояниях.
Так спешила, что чуть не скатилась по ступеням, едва удержав равновесие, хватаясь за перила. Пришлось немного сбавить темп и быть аккуратнее – с некоторых пор к лестницам я отношусь с некой опаской.
Открыв дверь лаборатории, остановилась, выровняла дыхание и только после этого вошла. Наука некромантии не терпит спешки и ошибок не прощает, поэтому здесь я была предельно аккуратна, тщательно упаковывая магические инструменты в специальные контейнеры согласно списку магистра Крайнтона.
- Хозяйка, поспеши! – раздался в голове голос Пушка.
- Уже иду – ответила я ему, запечатывая последний амулет.
Все контейнеры сложила ещё в один большой саквояж и волоком вытащила его за дверь, а там уже подхватила левитацией, быстро поднимаясь по ступенькам.
В гостиной сидел Пушок, рядом с ним стояла сумка с моими вещами. Кроме него здесь собрались все обитатели Чёрной башни, видимо, вышли нас проводить.
- А где Амин? Спросила я у ребят.
- Он уже ушёл и тебе нужно поторопиться, магистр Крайнтон не любит опозданий. Впрочем, ты сама это знаешь, - ответил Дор. Они вместе с Рэдгаром оставались в Чёрной башке. Первокурсников в эту экспедицию не брали.
- Тогда я побежала, не скучайте! – с улыбкой по очереди обняла парней и помахала рукой Финчу, который тоже был здесь. Мало того скелет успел сунуть мне в руки небольшой свёрток. Судя по тому, с каким интересом к нему принюхивался Пушок, там точно что-то съестное.
Подхватив вещи левитацией, я поспешила на выход, Пушок, не отставая, бежал рядом.
Толпу у ворот академии я заметила ещё издалека, узнавая магистра Крайнтона, Амина и ещё двух старшекурсников, которым каким-то чудом удалось уговорить магистра взять их с собой на полевые работы – попасть на индивидуальные занятия к вампиру было очень престижно, но практически невозможно. Крайнтон не любил суеты и посторонних, вторгающихся на его личную территорию.
Фигура одного из студентов, не смотря на жару скрытая под плащом, показалась мне знакомой. Парень медленно обернулся и я его сразу же узнала.
- Ришар!
Увидев меня, дракон с радостной улыбкой поспешил навстречу. Мы не виделись с ним целых две недели, дракон улетал по семейным делам в родовой замок своего деда.
После нашего с ним перемирия Ришар начал за мной ухаживать. По настоящему: с цветами, конфетами и другими милыми любой девушке мелочами. Постоянно опекал меня, стараясь делать это незаметно.
Когда я очень на выгодных условиях, практически за бесценок, приобрела здание кафе в очень приличном районе – решила, что это просто удача. Повезло – и такое бывает.
Но так везти мне стало очень часто и преимущественно в присутствии Ришара. Раз или два ещё можно было списать на ту же удачу, но не заметить закономерности могла лишь полная дура. Я дурой не была!
Сначала я очень разозлилась – ведь он снова меня обманывал. Хотела закатить ему скандал, да только Пушок меня вовремя остановил:
- Если тебе хочется кого-то поругать, то отложи это до завтра. Возможно, утром ты решишь, что этого делать не стоит!
Да мой пёс настоящий философ!
Только он оказался прав, не стоит спешить. Обдумав всё, я поняла, что Ришар делал это не из корыстных побуждений, ведь он ничего не просил взамен, напротив, старался, чтобы я не знала о его помощи. Прекрасно понимал, что денег я у него не возьму. Но и обман терпеть не намерена – хватило нашей «фиктивной» помолвки, обернувшейся брачным браслетом.
Утром решила серьёзно поговорить с ним на эту тему, попросить больше меня не обманывать, но от Ришара пришло сообщение, что он вместе с матерью срочно отбывает в замок деда. С тех пор мы с ним и не виделись. А потом столько всего навалилось, что я вовсе позабыла о своём намерении и сейчас была очень рада его видеть.
- Ришар, привет! Магистр Крайнтон, Мартин, - кивая головой, я по очереди поприветствовала всех присутствовавших. Вторым парнем оказался адепт боевого факультета. А с Амином мы уже виделись.
- Мы ещё кого-то ждём? – поинтересовалась я у мужчин.
- Только тебя и ждали, - буркнул Амин.
- Отправляемся! – скомандовал магистр и мы, преодолев пропускной пункт, увидели ждущий нас у ворот дорожный дилижанс. Пушок первым радостно запрыгнул в открытую дверь – кататься он очень любил. А нам ещё предстоит загрузить наш багаж.
- Аккуратнее, здесь оборудование! - я приплясывала вокруг извозчика, укладывающего наши саквояжи в специальное багажное отделение, находившееся позади этого транспортного средства.
- Мария! Иди внутрь, здесь и без тебя управятся! – мягко подтолкнул меня к дверям дилижанса Ришар.
- Но там очень хрупкое оборудование! – возразила я и, обернувшись к вознице, добавила:
- Если что-то разобьёшь, я тебя прибью, потом подниму и ещё раз прибью!
Мужик скользнул взглядом по моему чёрному некромантскому плащу и побледнел. Мой саквояж к дилижансу он нёс на вытянутых руках, словно бомбу замедленного действия.
Я отошла в сторону и, постукивая ногой о каменную мостовую, продолжила наблюдать за погрузкой.
- Не завидую я твоему будущему мужу! – хохотнул Амин подмигивая.
Магистр Крайнтон и Ришар дружно глянули в мою сторону. Я лишь пожала в ответ плечом. А что они думали – руководство кафе накладывает свой отпечаток. Из своей работы я вынесла одну истину: хочешь, чтобы сделали всё хорошо – проследи за этим сама!