Глава 25

Глава 25

Я поднялась, отпуская руки мужчин, в которые накрепко вцепилась, боясь потерять их на дороге Теней.

- Ну и хватка у тебя! – Ришар шутливо потряс ладонью.

- Мы очень рисковали, ступив на древнюю дорогу, к тому же я ещё не договорил с местным шаманом, когда вы срочно позвали меня на улицу, - Крайнтон недовольно хмурился.

- Вы ещё больше рисковали, оставаясь в доме вождя. Не уверена, дожили бы вы до утра! Магистр, вы что, забыли куда попали? На этом острове храниться один из магических источников, до сих пор действующих. Это он, как мог, поддерживал баланс магии в этом мире, а анчибелы его охраняют. Именно поэтому он сохранился до наших дней.

Кстати, вы видели в том затерянном подземном городе необычное озеро? На дне этого озера, находиться ещё один магический источник! – я наскоро пересказала историю принцессы Рахель.

- Так вот, именно там, в зачарованном сундуке, спрятан ещё один источник. И как его оттуда вызволить знают только феи.

Магистр попытался возразить, но я, подняв руку, остановила его:

- Пытались, многие. Не выжил никто. Стражи озера ясно сказали – помогут только феи, чтобы их найти нужно пройти лабиринт Страха.

Все дружно посмотрели на тёмный провал, ведущий в лабиринт.

- Что мы тогда стоим? Пошли, - Ришар шагнул ко мне, с намерением взять за руку.

Спрятав руку за спину, я жалобно прохныкала (старалась как можно убедительнее):

- Я устала! Спать хочу! Я, вообще, утром чуть не умерла!

- Я тоже считаю, что в лабиринт лучше идти утром, - неожиданно поддержал меня вампир.

- Вот и отличненько! – я потёрла руки, осматриваясь, выбирая место для ночлега. Вокруг кроме высокой травы и больших валунов ничегошеньки не было.

В результате я превратила три палки в подобие серпов, с их помощью мы скосили немного травы и сложив её у стены лабиринта, улеглись спать. Мужчины положили меня посередине, защищая со всех сторон. Я прижалась к Ришару – он тёплый, в отличие от Магистра Крайтона, который был холодным, как ледышка. Только сейчас, запоздало, я поняла, что до сих пор на мне только лёгкое платье, но я ни капельки не мёрзну.

Оставив Пушка охранять наш сон, я закрыла глаза и мгновенно заснула.

Какое-то назойливое насекомое сначала щекотно ползло по моей руке, а потом перебралось на щёку. Я махнула рукой, пытаясь согнать наглеца. Когда это не помогло, я открыла глаза, и сразу наткнулась на озорные глаза Ришара. В руках дракон держал травинку, которой и щекотал меня.

- Просыпайся, соня. Завтрак почти готов!

Оказывается, пока я спала, магистр вместе с Пушком сходили на охоту, поймав несколько степных кроликов, они их освежевали и сейчас поджаривали на небольшом костерке.

Судя по всему, Пушок свою долю уже успел съесть и сейчас сыто облизывался, посматривая на подрумянившееся над огнём мясо.

- Вы просто чудо! – я приподнялась и чмокнула Ришара в щёку.

От костра послышалось ворчание, что на охоту ходят одни, а поцелуи достаются другим. Пушок тоже что-то там подтяфкнул.

Пришлось срочно вставать, говорить магистру «спасибо» и обнять, потрепав за мягкие ушки моего четвероного друга.

Позавтракав, и убрав за собой место ночлега, так чтобы не было видно, что здесь кто-то был, мы подошли к лабиринту. У самого входа все остановились, словно решаясь.

- Нет там ничего страшного, одни камни, – произнесла я, делая первый шаг. Это словно послужило сигналом, все, не раздумывая, пошли за мной.

К моему большому удивлению, почти сразу мы наткнулись на место моей ночёвки. Вот и Гнедой спокойно стоит, меланхолично пережевывая оставленный ему овес. А ведь в прошлый раз чтобы добраться до этого места у меня ушло несколько часов.

Взяв под уздцы коня, мы пошли дальше и уже через полчаса вышли из лабиринта. Перед нашим взором открылась поистине чудесная картина: долина, со всех сторон окружённая высокими горами. На изумрудной траве пестрела россыпь цветов, озёра, небольшие рощицы, сверкающий водопад и посреди всего этого волшебный город, словно сотканный из кружева и хрусталя.

- Вот она – долина фей, - прошептала я.

От лабиринта вниз вела полузаросшая травой дорожка. Было видно, что здесь давно не ходили.

Не отрывая глаз от этой красоты, я нащупала руку рядом стоящего Ришара и потянула его за собой, туда, вниз, в эту волшебную страну.

Вблизи всё оказалось ещё прекраснее – трава, одной высоты, словно её специально подстригли, едва колыхалась, перекатываясь волнами под дуновениями лёгкого ветерка. Яркие бутоны цветов поражали глаз своей красотой. Над всем этим великолепием порхали разноцветные бабочки, сотни бабочек!

Их было так много, что мы не сразу заметили, что среди них есть ещё кто-то.

Феи!

Крошечные, словно сказочные куклы, слепленные из тончайшего фарфора с крыльями из сверкающего хрусталя. Они были прекрасны. Когда одна из фей подлетела ко мне и зависла на уровне моего лица, поворачивая хорошенькое личико так, словно рассматривала меня, я тихонько попросила:

- Проводите нас, пожалуйста, к королеве фей. Скажите, что её спрашивает Мария из Академии магии.

Фея ещё мгновение смотрела на меня, словно решая, что ей со мной делать, а затем, сорвавшись с места, полетела в сторону сказочного города, остальные феи последовали за ней.

Я не знала, оставаться нам на месте или идти за ними. Даже Пушок не сходил с тропинки, кося глазом на шустрых бабочек, которых он так любил гонять в парке.

Пока мы раздумывали, снова появилась та самая фея, подлетев ко мне, она тоненьким, словно перезвон колокольчика, голоском велела:

- Идите за мной! Нет, вампир останется здесь, и собака тоже. Вы двое, идите за мной!

Повернувшись к Крайнтону, я попросила:

- Магистр, присмотрите за Пушком.

Потом наклонилась к псу, потрепала его за уши, пообещав:

- Постараюсь не задерживаться, не скучай!

После этого мы с Ришаром вновь взялись за руки и последовали за летящей перед нами феей. Когда вошли в город я не уставала крутить головой. Изящные крошечные домики, фонтаны и цветы, море цветов, везде, где только можно!

Мы старались идти очень аккуратно, чтобы ненароком ничего не задеть и не разрушить, хотя дорога, посыпанная мелким гравием, была довольно широкой. Она вывела нас на просторную площадь, над которой возвышался дворец. Чтобы войти внутрь не было и речи – двери были слишком малы для нас, поэтому мы остались стоять посреди площади, к которой со всех сторон слетались феи. Множество фей. От трепета их крылышек в воздухе слышалось едва уловимое жужжание.

Её я бы узнала из тысячи других фей! Сейчас на ней красовался пышный наряд, а на голове сияла миниатюрная корона. Королева фей, та, которая когда-то кормила фамильяров в Академии магии.

Я присела в реверансе, попутно дёрнув Ришара за руку, чтобы не зевал. Он низко склонил голову перед той, кто столько лет была рабыней людей, а теперь стала свободной.

- Мария? Это, правда, ты? Что тебя привело сюда? – в голосе королевы слышалось волнение.

- Столько всего случилось с тех пор, как мы расстались, всё сразу и не рассказать.

- Мы разве куда-то торопимся? – поняв, что ничего ужасного не случилось, королева успокоилась.

Прямо в воздухе возникло небольшое кресло, устроившись в нём, фея произнесла:

- Слушаю тебя, Мария.

Прямо у наших ног появились два стула, подходившие нам по размеру, усевшись, я начала свой рассказ, а когда закончила, солнце стояло высоко в зените. Я ждала ответа, но вместо этого королева хлопнула в ладоши, объявив:

- Время обеда!

Теперь, прямо из воздуха, перед нами возник стол и к нему со всех сторон полетели феи. Вскоре на столе образовались кучки фруктов и ягод, а попить мы смогли прямо из фонтана, которые здесь были на каждом углу.

Когда королева заметила, что блюда на столе остаются нетронутыми, то взлетев со своего трона, приблизилась к нам.

- Вы знаете правило, всем, кто пришёл в долину фей, даётся испытание, только после этого я смогу дать ответ на ваш вопрос. Ты, конечно, очень помогла нам, но даже я не могу обойти эти правила, - фея летела перед нами, мы, не спеша, двигались за ней.

Остановились мы возле водопада. Прозрачные струи стекали в небольшое озеро, наигрывая лёгкую, незамысловатую историю. В воде показалась стайка любопытных золотых рыбок. Они подплыли к берегу, на котором мы устроились, сев прямо на нагретый солнцем песок, и высунув из воды головы, глазели на нас.

- Я всё понимаю, надо – значит надо! Какое задание вы нам дадите? – поинтересовалась я.

-Это задание будет одно на двоих.

- На двоих? А как же магистр Крайтон. И Пушок?

-Для них проход в долину фей закрыт. Ничего с ними не случится, вернуться назад, и подождут вас у стен лабиринта. А вы, должны войти в пещеру, что находится за этим водопадом и принести мне одну вещь, семена особого злака, - она подняла с земли крошечный прутик и прямо на песке нарисовала растение, семена которого мы должны ей принести.

- Необычное, я раньше никогда подобное не видел! – Ришар с интересом рассматривал рисунок, а я задумалась – откуда в пещере диковинные растения? С некоторых пор к пещерам я стала относиться с опаской. К тому же, растение было мне смутно знакомо. Вот только где я его раньше видела?

- Когда добудете семена, сломаете этот прутик пополам и сразу же вернётесь сюда! – фея передала мне прутик, которым чертила рисунок.

Я аккуратно взяла тоненькую палочку, радуясь, что хоть вернуться назад можно будет без проблем.

- А теперь идите, пещера сразу за водопадом. Если поторопитесь, как раз успеете к ужину.

Ришар встал первым, протягивая мне руку и помогая подняться. Я спрятала прутик в узелок, который так и висел у меня на поясе. В нём лежал мой клубочек и блокнот с записями. Положив прутик между страниц блокнота - чтобы раньше времени случайно не сломался, я протянула руку Ришару.

Так, взявшись за руки, мы и вошли под хрустальные струи водопада. На секунду издаваемая им музыка стала особенно громкой, а после наступила полная тишина.

Вход в пещеру был широкий. Сквозь струи проникало немного солнечного света, здесь царил приятный полумрак и прохлада.

Через несколько шагов стены прохода начали сужаться, к тому же стало намного темнее, и почти ничего не было видно.

- Дай, я пойду впереди, у меня драконье зрение и я прекрасно вижу в темноте, - Ришар попытался обойти меня, всё так же, не выпуская моей руки.

- Да я и сама неплохо вижу, - это было сказано с некой долей удивления. Я, действительно, видела в темноте, чего раньше за собой не замечала. Правда, виделось всё совсем не так, как обычно, к этому нужно было ещё приноровиться.

Мы шутливо начали бороться за право идти первым, хотя я совсем не против идти второй, но мне нравилось, как руки Ришара прикасаются ко мне, когда он будто бы пытался отстранить меня в сторону, а на самом деле крепко прижимал к себе.

За этой шутливой борьбой мы совсем не заметили, что остановились на самом краю обрыва. Проход резко заканчивался глубоким колодцем, а мы сейчас смотрели куда угодно, только не под ноги.

Моя нога внезапно потеряла точку опоры, проваливаясь в пустоту. Я вскрикнула, цепляясь за Ришара, и мы вместе полетели вниз.

Я успела зажечь и бросить вниз огненный фаербол, осветивший колодец и быстро приближающееся дно. Ришар вытянув вперёд руку, сотворил щит, благодаря которому мы не шлёпнулись со всего маху, а плавно спланировали, очутившись по щиколотку в серой пыли.

Такую пыль я уже видела однажды. Неужели фея отправила нас…

- Я знаю, куда мы попали, это Изнанка мира! Я уже бывала здесь. Вот только насколько я знаю, здесь нет никаких растений. Во всяком случае, раньше не было, - я осмотрелась, поворачиваясь во все стороны, Ришар топтался рядом со мной.

Здесь, куда ни глянь, одна только серая пыль под ногами. Где искать те самые колоски, заказанные феей?

- Нужно идти во дворец, я немного знакома с местной правительницей, может она сумеет нам помочь.

- Но куда идти-то? В какую сторону? – дракон крутился на месте, поднимая ногами облачко пыли.

- Подожди, сейчас кое-что попробуем! Клубочек, - я достала из узелка клубок, - ты можешь показать нам путь к дворцу Правительницы Изнанки?

Клубочек несколько раз подпрыгнул на моей ладони, словно принюхиваясь, затем спрыгнул вниз и уверенно покатился вперёд. Мы с Ришаром переглянулись, он снова взял мою ладонь в свою и мы пошли следом за клубком.

Расстояния в этом мире понятие относительное и уже вскоре мы дошли до окраин города. Я помнила, что для меня фантомы – местные зверюшки, которые питаются магией, не страшны, а вот для Ришара – это большой вопрос! Поэтому, когда я увидела первую большую лоснящуюся каплю на ножках, шепнула дракону, чтобы он поставил на себя защитный щит.

Когда он это сделал, фантом потерял к нему всякий интерес, а дракон, шагая по улицам странного чёрно-серого города, недобро косился на свободно разгуливающих фантомов. Ведь в его памяти ещё живы битвы с этими тварями, когда те выползали из разломов, в надежде поживиться магией и её носителями.

Дворец встретил нас распахнутыми дверями. Правительница уже ждала нас, ведь ей известно всё, что твориться на её территориях, и о нашем прибытии она знала задолго до того, как мы сюда дошли.

А внутри дворца кое-что изменилось. В простенках стояли горшки и вазоны, в которых росла обычная трава, небольшие кустики, над которыми возвышались те самые колосья, что рисовала нам фея.

Правительница встречала нас в тронном зале. В этот раз её одежды были зеленоватого оттенка и всё так же красиво колыхались, хотя в зале не было даже самого крохотного сквознячка.

- Мистресс Мария! Как я рада тебя видеть! Как хорошо, что ты заскочила ко мне в гости. А где твой питомец и что это за симпатичный юноша с тобой? – правительница соскочила с трона, кидаясь мне навстречу.

- И я рада вас видеть! У вас тут многое изменилось, стало так…живенько! – я посмотрела на вазоны, украшающие и тронный зал. В одном из горшков, стоящих возле самого трона, колосья были уже той самой зрелости, что требовалось семенам.

- Да, я решила немного изменить дизайн. Как тебе моё платье? – она покрутилась, от чего юбка взметнулась, открывая стройные ножки.

- Красивое, этот цвет Вам очень к лицу! – похвалила я.

- Познакомь меня со своим спутником, - правительница резко остановилась напротив дракона.

- Это Ришар, он… - но Правительница не дала мне договорить, хлопнув в ладоши, она провозгласила:

- Да будет пир! - а затем, подойдя ближе к парню, промурлыкала: - Ришшшарр, какое красивое имя! Садитесь подле меня, Ришшарр.

Придворные девушки, словно безмолвные тени, быстро накрыли для нас стол. Неожиданно для себя я увидела на блюдах фрукты и овощи.

- У Вас новое меню?

- Да, тот мир, в который ты открыла для нас проход, оказался очень богатым не только на магию. Теперь в моём мире забыли, про голод. Эта пища оказалась намного вкуснее, чем та, что мы готовили прежде.

Ответив мне, Правительница вновь обратила свой взор на Ришара, она кокетливо улыбалась ему, расспрашивая о жизни в нашем мире. Неожиданно для себя я поняла, что мне неприятно то внимание, которое она оказывает моему дракону!

Внутри меня все просто вопило: моё, никому не отдам!

Это что? Ревность? Я ревную его к другой женщине?

- Могу я попросить Вас об одной малости? – я прервала разговор правительницы, когда та слишком сильно склонилась в сторону парня, открывая вид на глубокое декольте. Такого я стерпеть уже не могла!

- Всё, что угодно для моей подруги!

- Я хотела бы взять на память один из колосков, - я указала на вазон с желтеющими от зрелости колосьями.

Правительница посмотрела на меня, на вазон, изящно взмахнула рукой:

- Ах, какая безделица! Конечно, бери сколько угодно!

На руке что-то блеснуло, приковывая взгляд Ришара. А я, не теряя времени, подошла к трону, сорвала три колоска, пряча их в свой узелок.

- Думаю, нам пора, - объявила я, зажимая в ладони прутик, что дала нам фея. Нужно только теперь взять за руку Ришара и можно возвращаться.

- Так скоро? Хотя, можешь уходить, а вот Ришшарр останется со мной! Я как раз подыскиваю себе мужа. Хочешь быть моим правителем? – обратилась она к парню.

- Я не могу! – он вскочил, потихоньку пятясь в мою сторону.

- Ты отказываешь Правительнице Изнанки! – голос девушки стал пронзительно громким, в зале потемнело, и задул холодный ветер.

- Я не могу, я люблю другую!

- И что, она лучше меня? – грохотал словно гром голос правительницы. Её глаза сверкали алым, казалось, вот-вот полыхнёт молния.

- Самая лучшая! Единственная! Я люблю Марию! – он подошёл ко мне, беря за руку.

- А ты, Мария? Ты любишь его? – грохотал голос.

Я повернулась к Ришару, заглядывая в его родные глаза, в эту минуту отчётливо понимая, что никогда никому его не отдам, пусть это будет хоть сотня правительниц.

- Да, я люблю его!

Ветер спал, в зале снова стало светлее, глаза правительницы уже не сверкали, а на приподнятой руке вдруг сверкнул браслет. Сверкнул, распавшись на две половинки и полетел ко мне. Обвив моё запястье, едва слышно щёлкнул, закрываясь.

Мой брачный браслет! Он вернулся ко мне! Значит, я снова жена Ришара?!

- Эх, жаль! Такой симпатичный мужчина! – вздохнула правительница уже совсем обычным тоном, - Вы приходите ещё, мои двери всегда для вас открыты.

Она проводила нас до дверей дворца и уже на пороге обратилась к Ришару:

- У тебя друг есть?

Тот кивнул.

- Симпатичный?

Ришар улыбнулся, понимая к чему она клонит.

- Симпатичный!

- В следующий раз приводи его с собой!

Дракон кивнул, ещё крепче обнимая меня за плечи, а я потихоньку сломала зажатый в ладони прутик, ворча:

- Никакого следующего раза! Нагостились уже!

С этими словами мы вывалились с Изнанки мира прямо под падающие на нас струи водопада.

- Семена! – взвизгнула я, выпутываясь из объятий Ришара и плывя к берегу.

Но он поймал меня, обхватив за талию, и слегка приподняв над водой, впился в мои губы поцелуем, таким горячим, что кровь в моих жилах, казалось, вскипела.