8. Хозяйка Горного края, или Демоны внутри, демоны снаружи, демоны рядом. Глава 1. Тайны проклятийщиков
До Конерта было двое суток пути, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы аккуратно оценить состояние Марги. К счастью, с того момента, как её забрали из дома господина Лоруана, она почти ничего не помнила, находясь под чарами. Правда, осознания самого факта проигрыша в карты и дальнейшей участи хватило для полномасштабной истерики. Её "накрыло" настолько, что в какой-то момент я увидела, как через стенку кареты просочилась сероватая дымка магии горных духов от обоих гхр'эрров и принялась поглаживать чертовку по голове. Я не вмешивалась, просто обнимала за плечи Маргу и потихоньку "латала" её ауру, немного повреждённую чарами подчинения. Грубовато заказчик сработал. Заодно и уравновесила оба своих Источника.
Утром второго дня я приказала Грону завернуть к Ринтерам, благо городок, в котором они проживали, располагался неподалёку от нашего маршрута. Уведомление о своём визите отправила ещё от Рэндалла. Не хотелось оказаться незваной гостьей, хотя мать Мэг всегда хорошо ко мне относилась и даже после известия о смерти дочери приглашала хоть изредка заглядывать. Так что у Ринтеров нас уже ждали. Увидев ватагу маленьких племянников Мэг, Марга вышла из оцепенения, в котором пребывала после окончания истерики и быстро включилась в их весёлые игры. Честно говоря, я выдохнула. Значит, с ней всё будет в порядке. Уж за год жизни с пажами изучила все особенности чертей. Микки и Рикки увели братья Мэг, а меня госпожа Ринтер пригласила на чашечку чая.
* * *
— Итак, Сандра, с чем связан твой визит к нам? Ты ведь не из тех, кто просто так является в гости…
Я покрутила между большим и указательным пальцем трость, не зная как помягче начать.
— Я недавно вела одно дело и… В общем, хотела бы проверить одну свою догадку. Скажите, Амелия, у Вас случайно не осталось каких-либо детских вещей Мэг? Игрушек или, например, украшений?
Госпожа Ринтер тяжело вздохнула и перевела взгляд на лужайку перед домом, по которой с визгами носились её внуки вместе с Маргой, играя в догонялки.
— Всё в сундуке на чердаке. Поднимешься или приказать принести?
Я поднялась, опираясь на трость:
— Не бойтесь, не рассыплюсь. Не стоит пока привлекать внимание. Вдруг моя версия ошибочна.
Пожилая женщина поджала губы и покачала головой, выражая сомнение в том, что мои предположения могут оказаться неверными.
— В таком случае прошу следовать за мной.
Мы поднялись на чердак по черновой лестнице, которой иногда пользовалась прислуга. Внутри помещения было достаточно светло и чисто, в отличие от других аналогичных, в которых мне доводилось бывать до этого. Я уже молчу о своём чердаке, который до недавнего времени был окутан паутиной, оставшейся от арахнов.
Госпожа Ринтер хлопнула несколько раз в ладоши и массивный сундук, стоявший в углу перекочевал на старый стол у двери. Рассохшиеся доски жалобно скрипнули, но выдержали. Женщина приложила ладонь к замку и крышка откинулась назад, открывая доступ к содержимому сундука.
— Здесь всё, что осталось от Мэган. Ищи, что тебе нужно.
Я поблагодарила её и принялась вытаскивать вещь за вещью. Опустошив сундук примерно наполовину, мои пальцы нащупали что-то твёрдое. И вот в моих руках оказалась кукла, очень похожая на те, что я уничтожила на пустыре неподалёку от Леарна. Да, она была выполнена весьма искусно, но если сравнивать с теми, то становилось ясно, что Кукольник весьма преуспел в своём мастерстве за десятилетия.
Я разорвала тряпичное тельце вдоль вместе с платьишком и немного покапавшись в набивке, вытащила мумифицированное сердечко, тут развалившееся на части. Видимо, Кукольник утащил его у какого-то студента-медика.
— И всё-таки демон был спрятан здесь…
Госпожа Ринтер побледнела и привалилась к ближайшей стене, нервно теребя чёрный кружевной манжет платья. Траур она носила с тех пор, как я принесла весть о гибели Мэг.
— Ведь это я купила эту куклу на семилетие… Она так хотела её с того момента, как случайно увидела на витрине магазина… Пару месяцев всего поиграла, а потом в одно прекрасное утро попросила её убрать, заявив, что больше не нуждается ни в ней, ни в других игрушках.
— Мэг ведь родилась недоношенной? — спросила я больше для порядка, ведь биографии всех моих бывших подчинённых знала досконально и отлично помнила до сих пор.
— Да, семимесячной. Я вообще не надеялась, что она выживет, ведь не "видела" её вместе со своими сыновьями.
— Что ж, вполне закономерно. Ведь фактически семь лет ей исполнилось позднее, чем Вы отпраздновали её календарный день рождения. Именно этот возраст считается одним из переломных у магов. Демон почувствовал раскрытие дара и переместился их своего временного хранилища в более "лакомое". Амелия, Вы сказали, что "не видели" Мэг среди своих детей, но ведь Вы проклятийщица, а не пророчица…
Госпожа Ринтер прикрыла глаза и помассировала оба виска:
— Побочный дар, помимо основного. Слабый и абсолютно спонтанный. Я радовалась каждому дню, что Мэг была рядом, надеялась, что ошиблась, но… Спустя два года…
— …поняли, что в девочку вселился демон.
— Верно. Я была в ужасе и ждала страшной развязки, ведь одержимая юная проклятийщица могла устроить настоящий хаос. И тогда за ней бы пришли инквизиторы. Случайная встреча с тобой оказалась её шансом на жизнь.
— Именно поэтому Вы так легко отпустили её со мной?
— Да. Такая сильная Тёмная ведьма, как ты, могла помочь обуздать ей саму себя. В день её отъезда в Академию я подумала, что она будет жить, а моё видение всего лишь означало, что она всего лишь будет оторвана от семьи. Мне хотелось, чтобы дочь была счастлива, хоть и вдали от меня. И она была! В те редкие моменты, когда Мэг нас навещала, она действительно была счастлива! Да, ей было трудно, но она радовалась своим успехам в учёбе и самоконтроле, потом службе в отряде. Но от судьбы не уйдешь… Сандра, я не устану тебя благодарить за всё, что ты сделала для неё, а, значит, и для нас.
— Амелия, я ведь не смогла уберечь Мэг…
Госпожа Ринтер оттолкнулась плечом от стены и подошла ко мне:
— Не вини себя. Случилось то, что должно было произойти рано или поздно. Но с твоей поддержкой Мэг выросла и успела почувствовать вкус жизни. Поверь мне, если бы за ней пришли инквизиторы, всё закончилось бы гораздо раньше и её кончина была бы чудовищной. Вот только что теперь делать с этой куклой?
Я взяла игрушку снова в руки и окутала её своей Тьмой. Кукла рассыпалась прямо на наших глазах в прах.
— С остальным можешь сделать тоже самое?
— Вы уверены?
Госпожа Ринтер быстро затолкала вытащенные мной вещи обратно в сундук и захлопнула крышку:
— Да.
Я исполнила просьбу и даже развеяла бесследно образовавшуюся горку серых частиц.
— Спасибо. Не удивляйся моему решению. Вещи — это всего лишь материальный хлам, связанный когда-то с Мэг. Рука не поднималась сжечь раньше, всё думала, что пригодится. Раз так и произошло, то и незачем больше хранить. Память о моей девочке навсегда сохранится в моём сердце. Пойдём со мной, я кое-что должна тебе показать.
Госпожа Ринтер заперла чердак и отвела меня в свой кабинет. Она немного провозилась, открывая тайник, спрятанный за книжными полками возле её стола, а потом и сейф с толстыми, явно усиленными артефакторами, дверцей и стенками.
На стол был извлечён большой и весьма объёмный фолиант, отдельный каким-то тёмным металлом и кусками чёрно-фиолетовой кожи.
Видя мой недоумённый взгляд, госпожа Ринтер отщёлкнула замок, раскрывая книгу, и пояснила:
— Это Книга Проклятий нашего рода. Помимо того, что каждый проклятийщик имеет свою персональную Книгу Проклятий, в которой отображаются все наложенные проклятия, все они автоматически дублируются в Родовую Книгу Проклятий. Это есть давно сложившийся порядок, позволяющий вовремя отследить случайные или нарушающие закон и своевременно принять меры по устранению или сглаживанию, чтобы не допустить появление жнецов.
— Жнецов? Кто это?
Это понятие я когда-то уже где-то слышала, но лично никогда не сталкивалась.
Мать Мэг перелистывала страницы в последней трети книги, внимательно ведя указательным пальцем по строкам:
— Жнецы — это что-то вроде карательного органа над всеми проклятийщиками, причём они не люди и не маги. Они… Как бы тебе это объяснить доступнее в силу специфики нашего дара… Грубо говоря, они имеют божественное назначение. Просто так жнецами не становятся. Могу сказать лишь одно: на территории Герствара жнецов не видели уже несколько сотен лет. Наша гильдия тщательно следит за своими проклятийщиками и своевременно реагирует на малейшие происшествия. Поэтому, если бы с Мэг не справились инквизиторы, за ней пришли бы жнецы. И вот тогда уже пострадали бы не только все Ринтеры, допустившие появления одержимой, но и все члены гильдии, живущие на близлежащих территориях.
Но мы отвлеклись. Я хочу показать тебе последнее проклятие Мэг, которое она, будучи Мастером Чёрного Слова, наложила за несколько минут до своей смерти. Думаю, хотя нет, уверена, что на своего убийцу.
— Но Сербан давно мёртв… Или Вы имеете ввиду, что в данном случае речь пойдёт о старой пословице…
— Угу. Не до седьмого колена, конечно, прокляла, но с большой фантазией. Читай. Только не вслух. Ты не проклятийщица, но Тёмная. Поэтому за возможные последствия не ручаюсь, ибо не сталкивалась.
Госпожа Ринтер уступила мне место за столом, а сама отошла к дальним шкафам.
Я нашла запись с указанием имени Мэг и даты её смерти, включая время наложения проклятия. Текста было не так много, но достаточно, чтобы меня прошиб холодный пот, а волосы встали дыбом. И не только на голове.
— … и каждый твой потомок, решивший продолжить твой путь, заключив добровольно или невольно сделку с демоном, будет терять своих детей, дабы пресечь гнилой род, захотевший познать власти больше, чем может быть даровано простым людям и магам…
В голове словно осколками из калейдоскопа взорвались воспоминания, складываясь в зыбкие картинки.
— А ведь Мэг дала шанс и Сербану, и его потомкам…
Госпожа Ринтер, не поворачиваясь ко мне спиной, кивнула:
— Таковы правила, принятые у всех, кто владеет даром Мастера Чёрного Слова. И мы их соблюдаем. Мэг воспользовалась своим правом смертельно проклясть своего убийцу, чтобы не только остановить, пусть и не лично, но и сделать предупреждение его роду. Заметь, Сандра, конкретно роду, а не последователям. Видимо, он что-то такое сказал, что натолкнуло её именно на такую формулировку.
— Уже поняла и даже имею кое-какие предположения по этому поводу… Скажите, а такие "каскадные" проклятия каким-то образом становятся известны тем, у кого есть шанс выйти из-под проклятия? — Я снова перечитала полный текст предсмертного проклятия Мэг, запоминая точную формулировку.
— Конечно. Все, кого оно касается слышат предупреждение, которое, поверь мне невозможно спутать ни с галлюцинациями, ни со сном или изменённым сознанием. Плюс ко всему такие проклятия ощутимы физически. Конечно, не как наковальня, поставленная на грудь, но достаточно ощутима. Причём в периоды, когда проклятый близок к выходу из-под проклятия, он ощущает облегчение. Вот такой вот своеобразный "контролёр-сигнализатор". Так что, незаметным проклятие, наложенное Мастером Чёрного Слова не пройдёт.
Значит, действительно выбор. Шанс исправиться. И потомок Сербана его сделал. Вот только не в свою пользу.
От напряжения у меня даже голова заболела.
— Но почему Вы показали эту запись мне именно сейчас? Не когда я сообщила о гибели Мэг, не когда заезжала несколько лет назад, чтобы передать случайно обнаруженные вещи…
Госпожа Ринтер подошла к столу и закрыла фолиант на замок, чтобы убрать обратно в сейф:
— Дочь как-то попросила меня "посмотреть" кое-кого… Хотела что-то проверить. Думаю, что у неё так же, как и у меня имелся тот самый побочный провидческий дар, о котором она никому не говорила.
— Я так понимаю, что меня…
— Да.
— Спасибо, Амелия. У меня есть одна просьба: могу ли я воспользоваться каким-нибудь помещением в доме для приватной беседы. Мне срочно нужно переговорить с одним человеком.
— Зачем далеко ходить, мой кабинет в твоём распоряжении. Он прекрасно защищён от прослушивания, в так же даёт возможность установить свои защитные чары любому магу, находящемуся внутри.
— Благодарю.
Едва дверь за госпожой Ринтер закрылась, как я активировала переговорный артефакт.
— Гарольд, здравствуй. Задание немного меняется. Мне нужна полная информация по Светлому магистру Гаю Мортен-Хассу и Старшему инквизитору Родерику Майеру-младшему. Полная биография и данные по родителям. Всё, что сможешь нарыть. Официальные данные я и без тебя достану. Благо, статус позволяет.
Уже через минуту взлохмаченный сыщик сидел в кресле передо мной, поправляя очки, съехавшие на кончик носа:
— Сандра, ты окончательно сбрендила? Может я лучше сразу выпущу себе кишки на пороге Леарноского Ковена? Сама подумай, какая лёгкая и практически безболезненная смерть по сравнению с тем, что со мной могут сделать эти двое, если замешаны в каких-то тёмных делишках.
— Гарольд, дело серьёзное. Если кого-то из них, хорошо, если не обоих сразу, не остановить, то погибнут вообще все. Демоны придут на эти земли и начнётся хаос. Такой, который ты и представить не сможешь даже в своём самом жутком кошмаре. И всё, что ты испытал в застенках инквизиции когда-то покажется детским лепетом…
Мужчина скривился и автоматически помассировал грудь в районе сердца. Нет, инфаркт ему не грозил, я, как обычно проверила его состояние, но когда-то лично вытащила три болта именно оттуда. Да, палачи инквизиции бывают весьма изощрённы в методах пыток магов. Особенно с повышенной регенерацией. Некоторые "счастливчики", с которых были сняты обвинения, долго доставали из своих суставов куски арбалетных болтов. И не всем, к сожалению, это удавалось, так как при постоянной усиленной регенерации после допросов, она постепенно сходила на нет, исчерпав магические силы мага.
— Почему именно информация по родителям?
Я быстро написала на чистом листе бумаги проклятие Мэг и протянула Гарольду:
— Я не верю в такие совпадения. У них обоих примерно в одно и то же время погибли дети. И больше наследников за эти годы не народилось. Насколько знаю, у Гая официально отца вообще не было. От кого родила его мать — неизвестно. У Родерика отец исчез, когда тот был ещё совсем маленьким, и был признан условно мёртвым, как без вести пропавший. Про Сербана мало что известно до того, как он попал в Ковен. После этого семьёй он точно не обзаволился. По крайней мере, официально. Но ты же знаешь, что при принятии присяги маг может взять новое имя и жить дальше под ним законно. Сербан был Светлым, Гай — тоже Светлый, а нюанс магии Родерика, который тебя волновал в последнюю нашу встречу, я тебе недавно подтвердила. И эта информация была тобой получена.
— Безысходность какая-то… Хочешь — не хочешь, а придётся лезть в это дело… — Гарольд снял очки и, зажмурившись, помассировал переносицу.
— Веришь — нет, сама не рада, что всё так поворачивается… На всякий случай проверь вероятности пересечения обоих с Эриком. Он ведь к кому-то приезжал в Леарн. Не думаю, что чистое совпадение. Если вдруг "где-то что-то" сразу вызывай. Без всяких твоих фирменных "вот ещё чуть-чуть продержусь и сразу же…"
— С таким не шутят. И даже я не буду. Не в этот раз. Особенно, если брать в расчёт твоего братца. Бывай… — и с этими словами сыщик исчез.
Я развеяла лист с проклятием и обхватила голову руками. Подвернувшаяся возможность уехать из Леарна на время давала мне шанс разобраться в себе. Как бы я не абстрагировалась от окружающих, но эмоционально всё-таки размякла за год, проведённый под одной крышей с пажами. И стали прорастать симпатии… Д-д-демонов Ольсингер оказался прав… Щиты эмоциональной неприступности дали трещины… К демонам всё!!! Хватит!!! После сегодняшних новостей надо "закрыться" сильнее. И не вызывать никаких подозрений… Но если всё-таки именно ОН окажется одержимым, то второй раз убивать человека, пробудившего во мне чувства… Я точно рехнусь… Ладно, со своими сердечными страданиями буду разбираться по ходу действия. Я выдержу. Я — сильная. А пока нужно срочно закрыть печатью Леарн, но в первую очередь обновить татуировки на своём теле. Демон сейчас потребует усиленного контроля с моей стороны. И так "упиваюсь" зельем из пятиратника в последние дни капитально.
Что ж мне так "везёт-то" по жизни?!