Глава 18

Начинаю радоваться тому, что на протяжении всего пути прикрываюсь пологом невидимости. В небе этой ночью неожиданно оживленно. Встречаются водные, каменные и даже золотые драконы. Подобный ажиотаж настораживает, ведь на дальнем востоке расположены только человеческие королевства.

Ранним утром пересекаю границу княжества, соседствующего с Вигором, и влетаю на территорию страны орков. Оглядываюсь в поисках подходящего места для посадки. Население дружественно настроено к Лерону, но лучше лишний раз не испытывать судьбу.

Вытягиваю лапы вперед и обеспокоенно урчу, разглядывая подопечных. Ребятишки безмятежно спят, а сокровище мечется в лихорадке. Больше тянуть нельзя. Надо срочно вызывать эскулапа. Надежного. Проверенного. Умеющего держать язык за зубами.

Мысленно прошу у брата прощения. В нашем окружении лишь один целитель заслуживает безоговорочного доверия — его приемный сын.

Приземляюсь на лесную поляну и отправляю зов.

— Мигель!

Перевожу взгляд на поднимающееся над горизонтом светило. Примерно через час в спальню к ребенку зайдет камердинер и поднимет тревогу. Узнав о пропаже, Мартин начнет паниковать, откроет стихийный переход и вернет мальчика во дворец.

Надеюсь, украденного времени хватит, чтобы вылечить мою избранницу.

В спешке забываю обернуться и нарушаю одно из правил призыва. Портал распахивается прямо над головой. В человеческом обличии проблем не возникло бы, но габариты зверя совершенно иные. В пятнадцати метрах над землей образуется воронка, из которой вываливается… кровать со сладко посапывающим двенадцатилетним пареньком.

— Ахр! — выдыхаю нервно, дивясь собственной безалаберности.

Чудом успеваю развернуться и подхватить громоздкую мебель задней лапой. Фух! Прямо не дракон, а акробат на гастролях.

Стою враскорячку и с умилением любуюсь на огромное ложе с мягкой периной, кучей подушек и скатанными валиком одеялами. Обложили со всех сторон. Знал, что семья трясется над пацаненком, но это явный перебор.

Аккуратно опускаю кровать вниз и легкими тычками отпихиваю дрыхнущего хозяина на самый край, освобождая место для незваных гостей. Самому смешно от того, какую дичь творю, но не класть же малышей и травмированную девушку на холодную землю. Придется потеснить юного князя.

Кажется, я окончательно поплыл. Смотрю на уютно устроившуюся на постели троицу и сердце такой щемящей нежностью наполняется. Совсем несвойственной моему нахрапистому характеру.

От представшей перед глазами картины в груди разгорается пожар. Ощущение такое, будто от пламени огрубевшая кора трескается и отваливается со ствола векового дерева, оголяя душу и выставляя напоказ.

Ни разу подобного не испытывал. Играл с женщинами, дразнил, завоевывал, но чтобы вот так млел от одного взгляда на нее и сопящих рядом белокурых ангелочков.

Стоп! А что с волосами? Только сейчас вспомнил, что все трое были брюнетами. До недавнего времени…

В ужасе вытаращиваюсь на болезных и совершаю непроизвольный оборот.

— Мигель, просыпайся скорее! — трясу за плечо лекаря-самоучку. — Тут вопрос жизни и смерти!

— А? Что? — подскакивает паренек, ошалело озираясь по сторонам. — Ну ты даешь, Теодор! Зачем компрометируешь порядочного подростка, подкладывая в койку девчонок?

— Тшш, не кричи. Тоже мне поборник нравственности нашелся, — прикладываю палец к губам и помогаю подняться. — К тому же один из близнецов — мальчик.

— Не может быть, — косится на одинаковых куколок в платьях.

— Они не хуже тебя умеют актерствовать, — подмигиваю задорно. — Тоже сбежали от нерадивого отца.

— Угу, знакомая ситуация, — кивает с затаенной тоской. — Поэтому хочешь пополнить семью Князевых?

— Да. Но об этом позже. Хватит разглагольствовать, лечи скорее. Бедняжки пострадали от бандитов.

— Надо сначала руки вымыть. Лихорадка на ровном месте не начинается. Скорее всего на теле есть рваные раны.

От этих слов меня прошибает холодный пот. Готов придушить мерзавцев, заставивших страдать беззащитную леди.

— Оу, братишка, как тебя повело. Огонь притуши, — отшатывается испуганно. — Я навещу кустики и родник, а ты возьми себя в лапы и осмотри пострадавшую. Только, кхм… Постарайся соблюсти приличия.

— Ох уж эти юные моралисты, — возвожу очи к небу.

Первым делом снимаю с избранницы туфельки, и ее горячие ступни оказываются в моих ладонях. Такие маленькие, изящные, с розовыми ноготками, стыдливо выглядывающими из-под тонкого кружева. Я будто получаю удар под дых. Совершенно теряю связь с реальностью, нежно сжимая их в руках.

Как под гипнозом скольжу выше и оглаживаю икры. Отчаянно краснея лезу под юбку с намерением избавиться от чулок. До дрожи бесит чужой запах. Но есть еще одна причина. У Анны — жены брата — метка истинной пары находилась под левым коленом. Вдруг у незнакомки так же? Нужно проверить.

Пальцы неожиданно упираются в приспособление, похожее на кошель для важных документов. На переговоры с совестью нет времени, поэтому приподнимаю ткань, едва не захлебываясь слюной от вожделения, и отстегиваю черный тубус.

Зажмуриваюсь, стараясь усмирить восставшее либидо, и с мучительным стоном стягиваю ненавистное белье.

— Дыши, Тео, — цежу сквозь стиснутые зубы. — Не стоит вести себя как пубертатный подросток.

Уговоры не помогают. С закрытыми глазами ощущения во сто крат ярче. Гладкая кожа манит коснуться и приласкать. Аромат невинности кружит голову и сводит с ума.

Жадно втягиваю ноздрями воздух. Дышу и не могу надышаться своим сокровищем.

Шорох в кустах выводит из транса и напоминает о насущном.

— Клейма нет, — выношу вердикт, рассматривая стройные голенькие ножки.

Спешно поправляю юбку, подкидываю чулки в воздух и демонстративно сжигаю на радость второй ипостаси.

— Надо провести осмотр груди и спины, — гулко сглатываю, понимая, что эта процедура мне не по силам. Взгляд упирается в скромное декольте, скользит по аппетитным округлостям и намертво к прилипает к манящим вершинам. Еще никогда не чувствовал себя большим извращенцем.

— Хочешь совет? — шепчет подкравшийся сзади Мигель и легонько сжимает плечо, вынуждая забыть о фривольных фантазиях.

— Давай, — соглашаюсь безропотно. Давно понял, что князь проницателен и мудр не по годам. Суровые жизненные испытания вынудили паренька рано повзрослеть.

— Предложи девушке фиктивную помолвку. Оставь и ей, и себе место для маневра.

— С какой стати? — вскидываюсь возмущенно. — Я уже сделал выбор.

— Забыл, что творится в леронском дворце? — напоминает о наболевшем. — После смерти твоего отца и отъезда матушки заговорщики затаились и плетут интриги. Только ленивые не притащили дочерей в столицу в надежде породниться и спасти голову от плахи. Подчиненные Амура сбились с ног, обновляя в жилом крыле защитные плетения. Кому скажешь, не поверят. Международная Служба безопасности и расследований занята исключительно тем, что отлавливает дракониц, норовящих пробраться в постель, устроить скандал и вынудить тебя жениться. Подумай, куда собираешься привезти три нежных цветочка⁈ Они же сбегут на следующий день, сверкая пятками.

— Да, проблема, — растерянно лохмачу волосы. — Какие еще приведешь аргументы?

— На примере сестры скажу, что не все женщины стремятся к власти. Некоторых она пугает. Анна согласилась занять трон Аллура только после того, как без памяти влюбилась, вышла замуж и заручилась поддержкой супруга.

— Рекомендуешь продемонстрировать, что рядом со мной им ничего не грозит? — нервно потираю подбородок. — Но это не так.

— В княжестве тоже небезопасно, однако Мартин делает все возможное, чтобы оградить от переживаний беременную жену и приемного сына. Он смог заслужить наше безоговорочное доверие.

— Поэтому склоняешь меня к фикции? Попахивает двойными стандартами, дружок.

— Пф, — смотрит укоризненно. Еще немного и покрутит пальцем у виска, намекая на зашоренность и недальновидность. — Не теряйся и сразу начинай ухаживать. Дари цветы. Корми вкусняшками. Предложи познакомиться поближе. Пусть убедится, что может на тебя рассчитывать. Уверен, она растает и захочет большего. Не только двуликие любят охотиться. Шаткое положение поддельной невесты подстегнет девушку к активным действиям.

— Но…

— Не переживай. Вопрос с защитой от ушлых родственников решим проверенным способом. Семья Князевых пополнится двумя моими сестрами и братом. Сам подам заявку в Тайную канцелярию на «восстановление» документов, утраченных при столкновении с шайкой головорезов. Только надо сцедить немного крови и официально зафиксировать уровень ее чистоты во избежание вражеских инсинуаций.

— Спасибо, — расплываюсь в благодарной улыбке. — Что с ребятишками?

— Целы и невредимы. Слегка подправил магические каналы и погрузил в сон, — задумчиво прикусывает губу и заявляет. — Отойди подальше. Не могу сосредоточиться. Твои глаза полыхают, выдавая близость дракона, готового к обороту. Отвлекись на что-нибудь и не вмешивайся.

Отворачиваюсь, отмеряю двадцать шагов и прислоняюсь спиной к дереву, стараясь отрешиться от происходящего. После недолгих переговоров с совестью открываю черный тубус. Первым на подставленную ладонь выпадает камень, переливающийся всеми цветами радуги.

— Обалдеть! — восхищенно цокаю языком. Немного полюбовавшись возвращаю находку на место и сосредоточиваюсь на документах. Просмотрев кипу бумаг и прочитав письма, изумленно восклицаю. — С ума сойти!

Бегом возвращаюсь к кровати, переворачиваю близнецов на бочок и снимаю сияющие пояса. Ощупываю ткань, подсчитывая примерное количество кристаллов, и тихонько присвистываю. Лейсан умыкнула всю пробную партию. Сообразила, чем контрабандный товар грозит магам-универсалам, и оставила дельцов с пустыми руками. Мера временная, но оправданная. Умница!

Я собственными глазами видел, как шахта ушла под воду. Но бандиты могли устроить схрон в приграничном лесу. Если таковой имеется, его необходимо найти и уничтожить. Как ни крути, а без помощи побратимов не обойтись.

Перевожу взгляд на исцеленную девушку и обалдеваю. Марисса на парадном портрете поражала непревзойденной красотой. Однако леди Шанзор — лишь блеклая копия младшей сестры. В избраннице столько ярких красок и огня, что сердце заходится от восторга.

— Вызови меня вечером еще раз, — Мигель устало смахивает пот со лба. — Бедняжка сильно пострадала. Нужно перепроверить, насколько качественно срастил кости и восстановил мягкие ткани.

— Ааа?..

— Не паникуй, она здорова, — морщится и потирает грудь.

— Все еще мучают фантомные боли? — наклоняюсь, вглядываясь в побледневшее лицо.

— Смертельные раны не исчезают бесследно, — глубоко вздыхает и смиренно пожимает плечами. — Перстень нагревается. Отцу доложили о пропаже. Пора прощаться. Возьми подушки с одеялами. Пригодятся.

— С удовольствием, — устраиваю ложе на траве и перекладываю погруженных в лечебный сон подопечных, после чего помогаю пареньку вернуться в постель. — Передай папе тубус. Попроси внимательно изучить содержимое. И пояса от платьев забери. Внутри находятся кристаллы невиданной мощи. Спрячьте их в подземном святилище.

— Все настолько серьезно? — интересуется настороженно.

— Если информация о камнях распространится, то жизнь магов с универсальным даром окажется под угрозой, — киваю хмуро. — Подготовь, пожалуйста, родовые кольца. Лейсан с малышами надо сегодня же принять в семью Князевых, обеспечить легитимными документами и взять под защиту.

Продолжить не успеваю. Мальчик вместе с кроватью проваливается в портал.

Мартин не стал миндальничать и забрал приемного сына. Когда дело касается безопасности близких, он превращается в лютого зверя, не способного идти на уступки.

Еще вчера осудил бы за гиперопеку. А сейчас любуюсь на сладко посапывающую троицу и понимаю, что порву любого, кто покусится на ангелочков. Таких хрупких и беззащитных на вид, но до одури храбрых.

Шум вдали заставляет напрячься. Накидываю полог невидимости и оборачиваюсь. Задней лапой подхватываю сундук с вещами, а передними аккуратно сгребаю подопечных, укутанных в ворох одеял. Заботливо прижимаю к груди и взлетаю, быстро набирая высоту. Над горным пиком — местом силы орков — активирую артефакт перехода. Нужно сократить расстояние и поскорее добраться до охотничьего домика на окраине Лерона. Чутье подсказывает, что лучше наладить общение до того, как прибудем во дворец.

По пути вспоминаю, что бытовые артефакты, поддерживающие порядок в особняке, давно разрядились. В детстве часто выбирался с наставником в лесные угодья, а потом отец взялся за воспитание наследника и вольные деньки закончились.

Чтобы выйти из затруднительного положения, решаю проявить толику смекалки. Приземляюсь в заросшем саду, воровато оглядываюсь и, убедившись в отсутствии поблизости соплеменников, когтем окашиваю траву. Чувствую себя махровым селянином с серпом. Если подданные прознают, стыда не оберешься. Где это видано, чтобы благородные драконы использовали части тела не по прямому назначению. Срамота!

Но семья важнее. Сгребаю лапой траву, жамкаю, чтобы вкусно пахла, и сооружаю мягкие лежанки в тени раскидистых деревьев. На одну укладываю Лейсан, на вторую близнецов.

Неожиданно голова начинает кружиться, и я замечаю в третьей кучке веточку, усыпанную мелкими желтыми цветочками. Это же латурин — единственный в мире цветок, способный отправить двуликих в беспробудный сон. Откуда он здесь?

Додумать не успеваю. Совершаю непроизвольный оборот и кулем валюсь на собственноручно созданное «ложе с подлянкой».