Глава 38

— Предлагаю поделиться сногсшибательными новостями чуть позже, — холодно отрезает Лейсан. С хмурым выражением лица заканчивает лечение и отворачивается. — Пойду в лабораторию. Приготовлю восстанавливающий эликсир, чтобы исключить побочные эффекты от действия яда.

Прошу побратимов спуститься в кабинет, а сам устремляюсь за девушкой.

— Что случилось? — приобнимаю расстроенную малышку за плечи.

— Не знаю, как объяснить, но принцесса Сатории не вызывает у меня теплых чувств, — вздыхает тяжко. — Наверное, я очень плохой человек.

— Откуда такие выводы? — прижимаю лапулю к груди и ласково глажу по спине, стараясь приободрить и успокоить. — Вы же ни разу не встречались.

Крошка всхлипывает и вываливает все, о чем узнала по прибытии на Миртон.

— Сначала жалела бедняжку, — бормочет сквозь слезы, — а потом ужасно разозлилась. Только самовлюбленная эгоистка может люто ненавидеть похищенную в младенчестве сестру. Лишь недалекая дурында будет терпеть измены мужа и позволять подружке-злодейке калечить беззащитных детей. Прости, но я не испытываю теплых чувств к этой размазне. Не представляешь, скольких усилий стоило вернуть племянникам магию и здоровье. Спасти от похитителей. Подарить надежду на счастливое будущее. Ты и сам наверняка замечаешь, что из зашуганных зверьков близнецы превратились в веселых, жизнерадостных пострелят с горящими глазами. Меня очень радуют эти перемены. Понимаю, что ребятишкам нужна мать, но не хочу, чтобы они снова страдали.

— Не паникуй, родная, — зарываюсь носом в растрепанные волосы и с наслаждением вдыхаю аромат истинной пары. — Мы что-нибудь придумаем. Никто кроме тебя не поможет юным чародеям развить уникальный и мощный дар. Марисса не найдет лучшей наставницы. В крайнем случае переманим Ирвина Саторийского на свою сторону. Монарху нужны сильные, смышленые и образованные наследники.

— Люблю тебя, — шепчет с улыбкой, расслабляясь в моих объятиях. — Иди к гостям. Я переоденусь в домашнее платье, приготовлю зелье и присоединюсь к вашей компании. Попросить Сару организовать ужин?

— Да, если не затруднит. Парни наверняка проголодались.

Провожаю мою лапоньку до гардеробной и сбегаю, иначе подхвачу на руки и утащу в постель, а сейчас важнее охладить голову и разобраться в творящемся беспределе.

— Где вас так потрепали? — спрашиваю с порога, врываясь в кабинет.

— Кхм… В маркизате, — хрипло выдыхает Амур. Наливает стакан морса и жадно выпивает. — Какой противный яд. Сушит ужасно.

— Угу, — соглашается Стефан. Наполняет два бокала, стремительно опустошает и тяжело опускается на диван.

— От дяди Георга новоявленные родственнички избавились месяц назад, — отчитывается Шаронский. — До этого опаивали и держали взаперти, выдавая за психа.

— Удалось познакомиться с тетушкой?

— О да! — берет холодный графин и прикладывает ко лбу, оглашая комнату довольным стоном. — Леди Минерва оказалась той еще су… штучкой. Легко расправилась со мной и чуть не отправила к праотцам Тиронского. Не знаю, какой расы эта дамочка, но в честном бою ее не победить. Не представляешь, что творила эта мр… милая женщина. Пусть Боги упокоят ее душу. Желательно навеки.

— Вот как? Не скажу, что сильно расстроен таким исходом, — сажусь в кресло и взъерошиваю короткие волосы. — Я знаю, с чем вам пришлось столкнуться. Арман Климанский напал сегодня на Лесю.

— Где?

— В королевском саду.

— Тварь!

— Согласен. Не понял, какой магией он обладает, но близнецы с трудом пробились сквозь выставленные щиты. Это с их то резервом и запредельной мощью.

— Откуда у тебя дети? — золотой дракон моментально подбирается, как гончий пес, учуявший след.

— Завтра познакомлю с воспитанниками невесты, — выдаю обтекаемую фразу, опасаясь раскрывать секрет раньше времени.

— Как вы обезвредили маркиза? — интересуется каменный. — Моим ребятам такое не под силу.

— Одна милая девушка очень расстроилась, когда узнала, что мерзавец вознамерился прилюдно ее опозорить, — многозначительно пожимаю плечами и замолкаю.

— И?.. — заинтригованно подаются вперед визитеры.

— Активировала артефакт и нацепила на прохиндея очаровательные трусы целомудрия.

— Что⁈

К приходу Лейсан успеваю описать занимательную конструкцию и принцип действия, так что будущую королеву Лерона благодарные слушатели встречают гомерическим хохотом и феерическими комплиментами.

Она раздает склянки с эликсирами, смущенно краснеет и прячется за моей спиной.

— Посиди спокойно, — шепчет на ушко, зарываясь пальчиками в шевелюру. — Хочу, чтобы на завтрашнем торжестве жених появился с роскошными длинными волосами. Заговорщики задержаны, пора вернуть тебе приличный внешний вид.

— Планируется какое-то мероприятие? — настораживаются собеседники.

— Да, — переглядываемся с невестой и признаемся. — Решили пожениться на закате. Вы приглашены.

— Вот ты ловкач, Теодор! — восхищенно присвистывают побратимы. — Даже предначертанную не будешь искать?

— Леся — моя истинная пара, — заявляю с гордостью.

— Кхм… Кхм, — закашливается Стефан. — Стесняюсь спросить, а где находится метка?

Затягиваю малышку к себе на колени и крепко прижимаю к груди, помогая спрятать раскрасневшееся лицо от нескромных мужских глаз.

— Заговорщики пытались опоить меня возбуждающим зельем, — надменно приподнимаю левую бровь, призывая развеселившихся гостей к порядку. — Суженая вмешалась и приняла удар на себя. В сложившихся обстоятельствах мы выбрали для клейма весьма примечательное место. Завидуйте молча!

— Ну вы и жжете! — заливисто хохочет Амур. Смахивает выступившие на глазах слезы и хлопает по коленям, вмиг становясь серьезным. — Ладно, а теперь к делу. Мы с Тиронским копали с разных сторон и пришли к выводу, что виновницей всех бед является мамаша Армана. Кстати, именно Минерва когда-то разрушила брак родителей твоей невесты.

Если в двух словах, то маркиза Климанская сколотила банду, в которую вошли ее сыночек, семейка Треш в полном составе, владелец шахты Оливер Трин, глава Тайной канцелярии Саймон Файр, отравительница Ферруза, мачеха Мариссы и другие весьма примечательные личности. Все они оказались потомками выходцев из мира Эрвин, мечтающими вернуться на историческую родину.

Долгие годы по указке твоей «тетушки» злодеи похищали универсальных магов, вынуждая заряжать накопители в найденном при раскопках межмировом портале. Преступники действовали жестко и бескомпромиссно. В итоге истребили всех отпрысков великих родов. Герцогская семья Эфар — последняя из официально существующих.

Во время пленения Марианна Саторийская (в девичестве Эфар) была беременна вторым ребенком. Сразу после родов отчаявшаяся женщина умудрилась активировать врата и отправить дочь в другой мир, чтобы спасти от жизни в вечном рабстве.

— Мама выжила? — спрашиваю с затаенной надеждой.

— Погибла от магического истощения, — вздыхает горько. — Стефан нашел ее могилу.

— Вы ничего не сказали о наместнике и отце, — шепчет Лесенька, пряча заплаканные глаза. При этом продолжает копошиться в моих волосах.

— Бастиан Шанзор и Альберт Саторийский стали пешками в чужой игре, — хмурится Тиронский. — Оба предали своих избранниц, выкинув из дворца и лишив защиты в самый опасный момент. На мой взгляд подлецы не заслуживают прощения, однако Марисса считает иначе.

— Неужели продолжает любить изменника? — пораженно шепчет Лейсан.

— Угу, — тянет с тоской златокудрый поклонник.

— Намекаешь, что неравнодушен к ней? — вытаращиваюсь неверяще.

— Чему ты удивляешься? — устало откидывает голову на спинку дивана и признается. — Смерть Аннетты здорово меня подкосила, но она была дочерью врага и изначально вызывала противоречивые эмоции. В отличие от княжны разведенная и глубоко несчастная внучка союзника сразу проникла под кожу и всколыхнула давно похороненные чувства. Я будто очнулся ото сна и взглянул на свою жизнь со стороны. А там… пустота, холод и беспросветное одиночество. Нахлынуло понимание, что хочется тепла и уюта. Простых житейских радостей. Тихих семейных вечеров. Лучащихся счастьем глаз любимой женщины.

— А сестра что говорит?

— Ну… — отвечает с заминкой. — В душе она ЧУЖАЯ ЖЕНА. Не представляю, как с этим бороться. Показал копии документов о разводе и отречении от близнецов, но кроме бурного потока слез ничего не добился. В любом случае прежде чем выстраивать отношения, нужно вернуть несчастной матери пропавших детей. В общем… все сложно.

Обдумываю услышанное и соглашаюсь с мнением Леси о леди Шанзор. По отзывам вырисовывается весьма депрессивная и недалекая особа, во всем полагающаяся на мнение супруга. Не понимаю, что авторитарный золотой дракон нашел в безвольной мямле, но, похоже, именно такая пташка нужна жесткому и бескомпромиссному мужику. Возьмет ее под крылышко, будет нежить, холить и лелеять, как домашнего питомца.

Млею от копошащихся в шевелюре пальчиков и радуюсь собственному везению. Моя искорка задорная, веселая, легкая на подъем и озорная. При этом эрудированная и рассудительная. Умеет выслушать и поддержать. Настоящая боевая подруга, предпочитающая общаться на равных. А как лапонька хороша в постели. Ммм…

Страстная.

Отзывчивая.

Податливая.

Ух, куда меня занесло. Надо срочно отвлечься, а то ерзающая на коленях прелестница провоцирует либидо на новые безумства.

— Поведаешь историю спасения принцессы? — спрашиваю у Стефана.

— Я помог Ирвину выправить документы на случай побега и выделил лучший столичный особняк. Но на досуге обдумал ситуацию, ознакомился с отчетом вигорского осведомителя (о папашиных матримониальны планах) и пришел к выводу, что этого мало. В итоге заслал шпиона с родовым кольцом и официальным предложением о помолвке.

К сожалению, на Мариссу слишком много всего навалилось. Она чувствовала себя загнанной в угол и до последнего не решалась ответить согласием. Перстень надела только после того, как ощутила первые симптомы отравления. Повезло, что успела уколоть палец и окропить кровью древний артефакт, активировав связь с семейным кристаллом.

Бывший муж блестяще разыграл перед придворными спектакль по «захоронению» погруженной в стазис леди Шанзор. Только Бастиан не учел, что лучший друг является предателем. Начальник Тайной канцелярии похитил тело из склепа и переправил в уединенный домик, расположенный неподалеку от рудников. Туда же мерзавцы собирались вывезти ребятишек.

Скандал в храме спутал планы злодеев. Ферруза так торопилась выйти замуж, что забыла сварить противоядие. Или не захотела.

Брошенная в лесу соперница медленно умирала. В какой-то момент кольцо сработало и меня, как главу рода, ответственного за благополучие невесты, порталом перекинуло на место трагедии.

К счастью, делегация эльфийских целителей уже пересекла границу Лантара и по протекции Аллариэля поспешила на помощь. Эскулапы долго совещались, но сумели спасти пациентку. Когда угроза жизни миновала, мы полетели в Тирон, а они отправились во дворец, чтобы разузнать о наследниках. Однако близнецы бесследно исчезли.

Перевожу взгляд на Лейсан и вижу с какой болью она принимает решение о расставании с племянниками. Лапоньку покорила готовность Стефана взять на себя ответственность за их благополучие.

— Принцесса точно приняла предложение о помолвке? — задаю наводящий вопрос, чтобы помочь малышке с непростым выбором.

Начинаю подозревать, что Марисса дала согласие под давлением обстоятельств и горько сожалеет о случившемся. Все-таки к красивой внешности златокудрого короля прилагается откровенно поганый характер.

— Да, — кивает уверенно. — Даже дважды.

— Как это?

— Мигель настоял на дополнительном ритуале.

— Зачем?

— Чтобы ввести избранницу в род Князевых и обеспечить дополнительную защиту. Правда, провел церемонию на неизвестном языке.

— Вот как? — в душу закрадываются смутные подозрения. Хорошо, что мы прислушались к мнению детишек и ограничились древним обрядом.

Лесенька напрягается в моих руках и тяжко вздыхает. Похоже, собирается с силами для судьбоносного признания.

Ласково глажу ее по спинке, стараясь поддержать и успокоить. Морально готовлюсь дать в морду светловолосому побратиму, если вздумает закатить скандал.

Но…

Невеста как всегда удивляет.

— У меня есть план! — заявляет с шальным блеском в глазах и заговорщически потирает руки.