Глава 14

Глава 14. Лиат.

— Небо Мендемая признало нового короля эльфов.

Леодор, появившийся неожиданно за моей спиной, прислонился животом к кованой решетке балкона, с которого я наблюдала за собиравшимся внизу народом. Подняла голову кверху: красное небо то и дело вспыхивало голубоватыми прожилками, словно сотни молний нежно-синего оттенка загорались и тут же погасали на алом своде над нами.

— Ты говоришь так, будто оно живое существо.

— А оно и есть живое существо, или принцесса не знала об этом?

Мужчина развернулся ко мне полубоком и удивлённо приподнял правую бровь:

— Вы, правда, не знали! Неужели отец не рассказывал вам, что наш мир — весь словно огромное живое чудовище, наполненное сотнями видов различных паразитов? Оно питается нашими жизнями, точнее, душами, а мы питаемся всем тем, что произрастает или проживает в нём.

Покачала головой, сморщившись невольно от очередных громких визгов, донёсшихся снизу.

— Интересная теория.

— Но это не теория! Это чистейшая правда. Мендемай питается нашей кровью и нашими душами. И чем кровопролитнее война, тем ярче, тем алее небо над нашими головами. Вот почему здесь невозможно долгое перемирие между расами. Сам Мендемай не позволит этому произойти.

Он замолчал после очередной синей вспышки наверху.

— Смена власти у нашего народа — очень редкое явление. Хотя, благодаря вам, — Леодор усмехнулся, — можно говорить о том, что статистика поменялась. Правда, к сожалению, не сказать, что к лучшему…

— Что они здесь все делают?

Я кивнула на существ, заполнявших всю придворцовую территорию, которую только охватывал взгляд.

— Сколько их? Сотни? Тысячи?

— Они явились, чтобы выказать своё почтение новоиспеченному королю.

На мой нервный смешок мужчина отвернулся, поджав губы, но спустя минуту продолжил:

— Да, вы правы, их было бы достаточно для того, чтобы пойти войной на Ариса и его людей и скинуть их с трона. Если бы только именно это было целью всех этих существ.

— А какова их цель? Сменить одного демона Мендемая на троне на другого? Более обозлённого, молодого и жадного до власти?

— Вы слишком строги к простым людям, королева.

— Я объективна. Посмотри, у каждого четвертого за плечами мешок — наверняка, это подарки их новому господину. Каждый пятый из собравшихся здесь — эльф. Тот, кто должен сейчас ненавидеть Ариса, тот, кто должен мечтать скинуть его с незаконно занятого трона, осквернённого демоном трона! Но их лица…инкуб опоил их? Прислушайся: они рассуждают о пире и грядущем походе на Аша…как же они ничтожны. Жалкие, мерзкие твари.

— Они всего лишь хотят жить.

— И ты обманул меня…ты обещал мне помощь, обещал, что, если я не сдамся, я смогу освободиться сама от инкуба и освободить свой народ от него. А в итоге? В итоге я сделала лишь хуже: одарила его ещё большей властью. Теперь эльфы, вместо того, чтобы объявить ему бой, склонились перед ним в поклонах.

— Я всего лишь не позволил вам опустить руки. Поверьте, было бы гораздо хуже, если бы…

— Если бы что? Если бы я осталась там, в пещерах? О, поверь, это был бы лучший исход. Гораздо лучший, чем стоять сейчас здесь и смотреть, как одна за другой сотни мужчин и женщин приносят клятву этому…

— Леодор, оставь нас!

Твёрдый приказ, отданный ровным мужским голосом заставил эльфа вздрогнуть и отступить, прежде низко поклонившись вышедшему на балкон инкубу.

— Глупо обвинять его в том, что он цепляется за жизнь всеми возможными способами.

Отвернулась, не желая смотреть на него, в его лицо. Точно не сейчас. Наверное, когда-нибудь я смогу делать это спокойно. Без того, чтобы ощущать эту дрожь от его присутствия. Когда-нибудь ведь этот день настанет?

— Или же ты правда готова была…как ты там сказала? Остаться там, в пещерах?

И вновь этот хриплый низкий голос за моей спиной заставляет напрячься, впиться пальцами в железную перекладину спереди

— Что ты хотела, Лиат? Сбежать? Спрятаться? От меня? Ты правда думаешь, я позволил бы тебе это сде…

— Умереть.

И со всей дури в железо под пальцами, стискивая его так, что, кажется, еще немного — и согну.

— Я хотела умереть, только чтобы больше не видеть тебя. Не слышать твой голос…не чувствовать, как раздирает лёгкие, — и собственными ногтями скрести по своей груди, обтянутой полупрозрачной шёлковой тканью, — как дотла сжигает их эта проклятая любовь. А он, — засмеялась, закрывая глаза, с силой сжимая веки, чтобы не позволить выкатиться непрошеным слезам, — он не позволил. Знаешь, инкуб, — не поворачивая к нему головы, но ощущая, как напряглось тело сбоку от меня…или мне так кажется? — мне кажется, я его за это ненавижу даже больше, чем тебя. Ещё несколько дней назад я думала, что такое невозможно — ненавидеть кого-то больше тебя.

И развернуться, чтобы оставить его на этом треклятом балконе одного. Он хотел власти, пусть наслаждается этим.

— Ты так сильно мечтал об этом, так ведь? Сегодня твой звездный час. Все они пришли поприветствовать тебя. Взмахни рукой, и вся эта толпа опустится на колено перед вчерашним рабом. Перед тем, кого ещё несколько месяцев назад считали самым низшим, самым бесправным существом на свете. Наслаждайся своей властью над этими подлыми трусливыми тварями. Ты достоин своего трона.

— Арис.

Его рука успевает перехватить мою раньше, чем я выйду. Повернулась, выразительно глядя на мужские пальцы. Он и так получил всё, чего хотел. Что еще ему надо?

— Ты перестала называть моё имя.

Разъясняет, поглаживая большим пальцем мою ладонь, а мне кажется, там, где прикасается, взрываются и расходятся под моей кожей тысячи искр, и каждая следующая жалит сильнее предыдущей.

— Отпусти меня, инкуб. Тебе ни к чему это имя. Мне ни к чему твои прикосновения.

И засмеяться, когда народ внизу начал громко скандировать, улюлюкая и отбивая каждый слог на барабанах:

— А-РИС! А-РИС! А-РИС!

— Наслаждайся. Ты всё отдал ЗА ЭТО.

* * *

— Вашшше Величество, — я посмотрела на взрослого нага, приставленного следить за дверью в моей спальне, — господин требует, чтобы вы спустились к ужину.

Он не заходил в комнату, зная, как меня раздражает такое самоуправство.

— Передай своему господину, что я не голодна.

— Он предполагал такой ответ и сказал, что вы и не будете есть, а только составите ему компанию.

— Компанию ему уже та древняя старуха составляет, а я искренне желаю твоему господину подавиться очередной кроличьей косточкой, — подмигнула Кашмиру, никак не отреагировавшему на мои слова. Он даже мне нравился. На самом деле. Самый молчаливый, самый мудрый и спокойный из всех тех, кого за эту неделю приставлял ко мне инкуб. Остальные, к сожалению, не отличались такой догадливостью…к их сожалению, конечно. Сейчас каждый из них кормил своим мерзким безногим телом других ползучих тварей под землей. Мне нравилось доводить их. До смерти. Я получала удовольствие, доводя ЕГО. До бешенства. Всю эту неделю с того нашего разговора на балконе. С того момента, когда нас объявили королём и королевой будущего объединенного королевства нагов, эльфов и демонов. В какой-то момент мне даже стало интересно, каким инкуб представляет этот мир: тот, в котором первые две расы могли бы сосуществовать мирно. Или хотя бы не причиняя вред самому государству. Что он там обещал одним, чем угрожал другим — сейчас мне это было безразлично. Ровно с того дня, как проныра Леодор сообщил о том, что разведчиков Аша заметили неподалёку от наших земель. Это значит, отец совсем близко. Это значит, у него есть план? Если он не нападает открыто, значит, есть вероятность, что не потянет столкновение лоб в лоб с повстанцами. Но вот один мощный удар сейчас, когда Арис практически на коне, и уже приказал взять к концу следующей недели Огнемай…видимо, люди отца есть сейчас и где-то здесь, среди всей этой толпы разношерстной масти.

Правда, эльф смутил меня невнятным бормотанием о том, что моя мать исчезла. Сказал, что, она отправилась на поиски какого-то пропавшего сына. Какая ирония судьбы! Её любимый сыночек семимильными шагами сам идёт ей навстречу.

— Ваше Величество, не считаю правильным…

— Высказывать своё никому не нужное мнение?

— …злить господина на пустом месте. Разве вы хотите очередной вспышки его гнева?

И посмотрел прямо в мои глаза, заставив покраснеть и опустить голову. Этот наг достаточно умён, чтобы не шипеть мне проклятья в спину или говорить свои глупые скабрезные шутки, как его предшественники. И в отличие от них же, мог вынудить замолчать одним замечанием.

Например, как сейчас. Когда мы оба понимаем о чём он. О том, как после одной из ссор инкуб вновь изнасиловал меня, грубо оттащив из общего зала в свою спальню, где продержал до утра.

— Слишком много берешь на себя.

Выдавила из себя, вставая на ноги и раздумывая всё же послать к чёрту наглого змея.

— Всего лишь не хочу, чтобы вам вновь было больно.

— Почему?

Подошла вплотную к змею, отодвинувшемуся в сторону, чтобы пропустить меня вниз, в столовую.

— Потому что считаю, что госпожа — такая же жертва всей этой войны за власть, как и мы все. Только если мы сражаемся за свою свободу и добровольно, то вы лишены даже этой возможности. Меня с детства учили преклоняться перед женщиной. Но только узнав госпожу, я понял, за что должен был это делать.

— О чём ты?

— О вашей силе духа, госпожа. Я знаю мало мужчин, которые выстояли бы после всего того, что пережили вы. Потерять всё, что имеешь в один миг…и при этом продолжать борьбу — это вызывает невольное восхищение.

— Ты слишком много болтаешь, наг.

Прошла мимо него, опустив голову и слыша, как он зашуршал вслед за мной.

— Только помните, в самые страшные ураганы не ломаются не те деревья, у которых сильные стволы или корни, а те, которые хорошо сгибаются.

* * *

Затем был долгий ужин в компании инкуба, его лизоблюдов и ведьмы, сидевшей прямо напротив меня. Ели, правда, все, кто был за столом, кроме меня. Мне же и кусок в горло не лезь под полупрозрачным пристальным взором старухи. Я то и дело ощущала, как по позвоночнику пробегает холодок от её пронзительных взглядов.

— Перестань смотреть на Лиат, Веда. Дай ей спокойно поесть.

Инкуб, кажется, даже не посмотрел на неё, с невозмутимым видом нанизывая на вилку кусок мяса.

— Разве моё присутствие напрягает девочку Аша, Арис?

Скрипучий голос прошелестел в столовой подобно тихому ветру в листве.

— Конечно, твоё. Ты как зыркнешь, старуха, — полукровка, сидевший слева от Ариса, скривился, — так меня оторопь берёт. Бррр…Левиафаны и то не так пугают.

Открыла рот, чтобы сказать, насколько права ведьма, но, поймав её понимающую усмешку, тут же захлопнула его. Что даст очередная шпилька, кинутая в адрес инкуба? Пусть даже язык зачесался от желания бросить её в него, благо, он сидел рядом, такой расслабленный и довольный. Но решила промолчать, особенно когда увидела, как нахмурился Логр, к которому подошёл один из повстанцев и что-то зашептал на ухо.

— Арис, — он обратился к инкубу, отпустив демона, — кажется, наши поймали лазутчика. У него на руке знак, — он кивнул в мою сторону, — их родовой знак.

— О, Лиат, люди твоего отца, наконец, нашли тебя.

Инкуб ухмыльнулся, отпивая из большого кубка.

— Не прошло и месяца. Сдаёт твой старик.

— Ну-ну, дружище. Не будь так строг. Мужик-то оказался на распутье: то ли за дочерью идти, то ли за бабой своей, — Рамгар мерзко хохотнул, из-за чего захотелось вцепиться в его морду когтями.

— А у него ж и так с прогулками проблемы, — это уже Логр, лениво улыбается, глядя на мои пальцы, сжимающие в руках серебряную вилку, — тяжело, наверное, без ног-то за бабами бегать.

— Поверь, если ты встретишь его, ты даже не успеешь заметить, что у него нет ног, когда он вырвет твой язык и запихает в твою же задницу.

— Они обе пошли за тобой, сын Фиена, — скрипучий голос заставил замолчать всех, ведьма отставила в сторону свою ложку и встала, — две самые любимые женщины Аша оставили его ради тебя. Подумай об этом, дитя. Подумай перед тем, как осуществить задуманное.

— Значит ваш верховный демон — дважды грёбаный неудачник, — Рамгар что-то ещё хотел добавить под короткую ухмылку своего дружка, но не успел, взревев бешеным зверем, когда я, резко перегнувшись через стол, едва не воткнула свою вилку в его левый глаз. Чёрт! Промахнулась! Лишь успела прочертить глубокие борозды ею по его чёрной коже. От глаза до самого рта. И чуть не попала под его когтистую лапу, которой ублюдок молниеносно взмахнул у самой моей шеи. Кто-то так же резко отдёрнул меня назад и сильно стиснул руками под грудью.

— ТИХО!

Громогласный голос Ариса заставил остановиться, обмякнуть в его руках.

— Ты, — кивнул на Логра, подскочившего к рычащему от ярости другу, — помоги ему! А ты, — длинные пальцы смяли мою кожу, — успокойся! Иди к себе и успокойся. Кашмир!

— Отпусти меня!

Скинула с себя его руки и отошла назад, к нагу, шустро заползшему в столовую.

— Вы все, — я обвела пальцем мужчин, стоявших у проклятого стола, — вы все не стоите и мизинца на ампутированной ноге моего отца. Достойная компания рабу, инкуб. Браво! Выкидыш пантеры и один из самых низших демонов.

— Госпожшшшша, — позволить увести себя нагу, напоследок поймав в потемневших глазах Ариса обещание переломать мне все кости. Плевать!

* * *

Я не сразу поняла, что в моей спальне кто-то есть.

Вышла из смежной комнаты, где принимала водные процедуры, и буквально почувствовала на своей коже чей-то внимательные, ледяной взгляд. Даже не обернулась, зная, кто это мог быть. Точнее, кому единственному в любое время дня и ночи было позволено войти ко мне. Не мной, правда, позволено.

— Что такое, инкуб? — не оглядываясь, подошла к сундуку, раздумывая, доставать ли очередное ночное платье, или не стоит. Всё равно он разорвёт его. Потому что пришёл наказать меня. Так, как умеет он один. Так, как он любит. И так, как я никогда не позволяю ему сделать добровольно. Сколько новых синяков появятся к утру на моей коже? Ещё прошлые не успели сойти. Жаль, что так быстро. Но я не могла сдержаться. Я бы не простила себе, если бы промолчала. Жаль, что кости и мясо срастутся вновь. Иначе это могло бы быть последнее моё наказание. Последняя наша встреча. Жаль, что я почти бессмертна. Жаль, что он так любить заставлять меня молить о смерти. Пришел за очередной дозой своего кайфа.

— Пришёл наказать меня?

— Пришёл спасти вас, принцесса.

И совершенно незнакомый голос, заставивший резко развернуться и выставить в защитном жесте руку со стянутым с ужина серебряным ножом.

— Кто ты?

Передо мной стоял высокий демон, скорее всего, полукровка. Его тёмные густые волосы были убраны в косу, а смуглая кожа скрыта под праздничным чёрным костюмом с брюками и жилетом без рукавов.

— Меня зовут Ванитас. Меня прислал твой отец.

— Папа? Но как? Как ты проник сюда? Здесь усиленная охрана.

— Ты про тех трёх нагов? Они были слишком расслаблены и умерли быстро, если это тебя волнует. Остальное неважно.

— Где мой отец? Они поймали ваших людей. Они сейчас их допросят и…

— Неважно. Не бойся, они ничего не знают и не выдадут нас. Всё это — отвлекающий манёвр. Аш прислал их отвлечь внимание от меня. От нас. Наш лагерь находится в двух днях пути отсюда. За стенами городка нас ждут с лошадьми. Мы можем далеко уйти, пока этот ублюдок Фиена будет занят допросом.

Он взмахнул рукой, в которой был какой-то чёрный балахон, видимо, для меня.

— Почему он сам не пришёл?

И тут же осечься под насмешливым взглядом. Конечно. Кто не знал, как выглядит правитель Аш? Его бы сразу поймали.

Сердце не просто зашлось от всплеска адреналина, оно бешено заколотилось, беспорядочно, грозясь выскочить, переломав все кости грудной клетки. Шаг. Ещё один, ещё, навстречу к демону. Несколько часов. Несколько часов, и я обрету свободу. Я увижу отца.

И его улыбка. Холодная. Понимающая улыбка незнакомца.

Последнее что я увидела перед тем, как провалиться в абсолютную тьму.