8. Тени разрастаются

Кириан

В тот момент, когда Лира заявила, что ее проклятые туфли остались в подвале библиотеки, я готов был ее убить. Но не мог обвинять ее одну. Она лишилась чувств, когда я открывал замок на двери хранилища, а мне было не до того, чтобы проверять, есть ли у нее на ногах туфли, которые сам же и приказал снять, чтобы она не цокала, пока мы пробирались по коридору.

Винить было некого, кроме себя самого. Девчонка и без того продержалась достаточно долго, чтобы я успел отпереть замок. Но вот благодарности я сейчас что-то не испытывал. Все тело ломило, магию словно высосали, а откат был такой, будто во мне не было ни капли драконьей крови. Хотелось спать, а Лира продолжала суетиться. Возмущенным шепотом бросалась обвинениями в том, что из-за меня ее поймают, что Таллион решит, будто она провела всю ночь у меня, что теперь ее репутации конец.

– Крылатый Создатель, если ты сейчас же не замолчишь, я сам тебя заткну. – Прорычал я, чувствуя, как ее голос впивается мне в сознание раскаленной иглой.

– Сперва ты скажешь, что делать! – С отчаянием воскликнула она и с размаху ударила меня по плечу. Я отреагировал мгновенно. Перехватил ее запястье, дернул на себя и перекинул на свободную половину кровати. Приподнялся на локте и навис над ней. Взглянул в расширившиеся глаза Лиры. Несмотря на видимый страх, она смотрела с вызовом. И будь у меня чуть больше сил и подходящее настроение, я бы непременно воспользовался ситуацией. Но, во-первых, нам еще предстояло вместе работать, а во-вторых, зажатые девственницы меня не привлекали. Даже такие дерзкие, как Лира.

– В библиотеку мы сейчас не вернемся. Тебе придется забыть про туфли. Даже если их не нашли, после нас мог остаться след взлома. Сейчас соваться туда бесполезно. Так что можешь просто уйти.

Я слышал, как в дальней части коридора появляются адепты. Была уже глубокая ночь, так что все начинали расходиться по комнатам. И Лире просто повезло, что я протащил ее к себе, оставшись незамеченным.

– Ты должен мне новые туфли! Как минимум, чтобы у меня было алиби! – Эта девчонка все никак не могла угомониться. Снова переползла через меня и на подрагивающих ногах поплелась к двери.

– Талу привет. – Я не удержался от усмешки, и Лира замерла, не донеся руку до двери. Теперь и она услышала голоса в коридоре. Повернулась ко мне с обиженным выражением лица.

– Что мне делать? – Произнесла это одними губами. Я пожал плечами. У меня самого не было сил, чтобы подняться. Так что выгнать ее из комнаты я не мог при всем желании. Нужно было успеть восстановиться до утра. И уже потом постараться разобраться во всем, что я услышал в хранилище.

– Делай что хочешь.

Я закрыл глаза и перестал реагировать на ее бормотания. Почувствовал, что она вернулась на кровать и завозилась рядом. Архонов служитель, почему мне досталась именно такая помощница? Неужели мои тени не могли выбрать кого-то более спокойного и послушного?

Не знаю, что со мной случилось во сне, но проснулся я, сжимая в объятиях Лиру, которая свернулась клубочком и уткнулась лицом мне в шею. Я никогда не признавал подобных нежностей, но, видимо, магическое истощение сделало свое дело, и я неосознанно потянулся к носительнице своих теней.

Я поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Откат закончился, все было в норме, если не считать, что Лира до сих пор дрыхла в моей постели и даже не думала просыпаться. Когда я встал с кровати, она подгребла к себе мою подушку и обняла ее, чему-то улыбаясь во сне.

Я принял душ, обмотался полотенцем и вернулся в комнату. Душ помог собрать воедино все обрывочные воспоминания о прошлой ночи. Так что нужно было зафиксировать их, пока голова не забита посторонними вещами.

Достав дневник матери и собственные записи, я стал записывать все, что понял из подслушанного разговора. Во-первых, я убедился, что мама была в хранилище незадолго до своей смерти. Я своими глазами видел тот небольшой символ, который уже встречался мне в ее дневнике. Буквально несколько росчерков, будто царапины произвольно сложились в некое изображение. И вряд ли это было совпадением. Я случайно ощутил углубления под пальцами, когда вжимался спиной в стену, слушая, что происходит за закрытой дверью. И, начертив этот символ по памяти, понял, что уже видел нечто подобное.

А услышанное только укрепило мои подозрения. Разговор происходил явно между магистром Крейном и еще двумя преподавателями. И речь шла о драконах из списка Крейна. Я оказался под дверью как раз момент спора. Кто-то из магистров настаивал, что у одного из драконов просто не может не быть дара. Учитывая его достижения в прошлой академии и наследственность.

Я до последнего не догадывался, что речь шла обо мне самом. Только после того, как третий собеседник магистров, хорошо поставленным голосом заявил, что если у Куинны Астер был такой сильный дар, он должен был передаться сыну, я убедился, что все это точно связано с моей матерью. Куинной Астер.

Я едва не ворвался внутрь, чтобы сжечь к бездне всё и вся, когда услышал, как Крейн сказал, что ему до сих пор жаль, что Куинну пришлось “убрать” до того, как они успели… Что успели, я не расслышал из-за скрежета чего-то тяжелого по каменному полу. Будто кто-то с трудом поднимался на ноги с большого кресла. Пришлось свалить до того, как меня обнаружат.

А самое поганое, что теперь я знал еще одного причастного к убийству. И до сих пор не мог поверить в то, кто им оказался.

***

Я совершенно не знала, что мне делать! Астер заявил, что не собирается возвращать мои туфли, а когда я собиралась уйти к себе, поняла, что уже поздно, и незамеченной мне не скрыться. А что бы подумали те, кто увидел меня в таком виде? Босая, помятая, с дрожащими ногами. Да тут и по звездам гадать не надо – у всех будет только один вариант. Который меня абсолютно не устраивал.

Пришлось оставаться. До самого вечера!

Когда я проснулась во второй раз, я так и сказала дракону, что уйду из его спальни, только когда все уснут. Был еще вариант вылезти в окно, но я не хотела переломать себе ноги, неудачно спрыгнув со второго этажа.

– То есть ты решила просидеть здесь весь день? – Поморщился Астер, когда я озвучила ему свое решение.

– Только если у тебя нет заклинания невидимости. – В тон ему ответила я и добавила. – А если попытаешься меня выкинуть, все узнают, чем мы занимались на самом деле.

Вместо ответа он пожал плечами и вышел в ванную, прихватив с собой форму. Я выдохнула. Слишком сложно было разговаривать с драконом, пока он стоял в одном только полотенце, обернутым вокруг бедер. Мой взгляд то и дело лип к его телу, и мне приходилось старательно отводить глаза, то рассматривая дверцы шкафа, то изучая потолок. А когда я невольно вспомнила, что я ответила Астеру, когда он спросил про мой любимый типаж парней, стало еще хуже. Потому что теперь я убедилась, что фигурой Кириан на все сто процентов отвечает идеалу, который я назвала.

В комнате Астера было абсолютно нечем заняться, и, когда он вышел из спальни, оставив меня одну, я от безделья стала изучать книги на полках. Кроме учебников, здесь было много научных трудов по магии крови и по запретным видам магии. Ни на одной книге из тех, что я пролистнула, не стояло печати академии. А значит, это была личная библиотека дракона.

Я ставила все на свои места, надеясь, что Астер не убьет меня за то, что я просмотрела его книги. Это же не личный дневник и не тетради с записями. Хотя, проснувшись, я как раз застала Астера за написанием чего-то в пухлом блокноте. Увидев, что я открыла глаза, он захлопнул блокнот и убрал его куда-то в ящик стола.

От любопытства у меня зачесалось все тело. Но я не могла так рисковать. Я всегда считала, что личные записи неприкосновенны, но сейчас я была уверена, что Кириан писал о том, что услышал или увидел ночью в подвале. А это частично касалось и меня…

Пришлось с силой сжать мизинец, чтобы унять зуд под кожей. И когда дверь начала открываться, я дернулась от неожиданности и вознесла благодарность Крылатому Создателю за то, что я не успела поддаться искушению. А в следующий момент поняла, что Кириан Астер не такой уж бездушный. Потому что в его руках оказался поднос, от которого исходил аромат свежего кофе.

Дракон поставил поднос на стол и повернул голову, посмотрев ровно на ту полку, с которой я брала книги. Я увидела, как сощурились ледяные глаза.

– Для твоего уровня эти книги слишком сложны. – Без каких-либо эмоций произнес Астер. – Здесь ты не найдешь ничего, что могло бы тебя заинтересовать.

– Почему же? – Я так разозлилась от этих его слов, что захотела хоть раз задеть его самолюбие. Кажется, от голода я совсем лишилась чувства самосохранения. – Твой личный дневник вполне способен развеять мою скуку.

Астер не шевельнулся. Просто смотрел на меня. Но я чувствовала, как меня сковывает холодом, будто все тело покрывается ледяной коркой. Когда он заговорил, я поспешила отвести взгляд и схватилась за чашку с кофе, пытаясь согреться.

– Ты не настолько глупа, Лира. Но если вдруг ты решила рискнуть, чтобы удовлетворить свое любопытство…

– Ничего я не читала. – Перебила я его, пока он не перешел к угрозам. – Просто не обязательно разговаривать со мной как с идиоткой. К твоему сведению, я вполне могу занять себя чтением научных книг.

Астер пожал плечами и снова оставил меня одну. А я, расправившись с кофе и сэндвичем, решила, что прямого приказа не трогать книги не было, и взяла справочник по запретным видам магии.

Одна из глав была полностью посвящена феномену теней. На страницах было много пометок карандашом, явно сделанных самим Кирианом. На полях то и дело встречались вопросы, ответы на которые, видимо, он так и не нашел в справочнике. И один вопрос касался меня напрямую: как тени выбирают нового носителя?

Мне тоже это было очень интересно. Потому что единственное, что я получила полезного от этих теней, – то, что Астер до сих пор не выдал меня семье.

Я внимательно прочла все, что нашла в книге о тенях, включая раздел о темной магии и утерянных магами способностей, которые могли приравнивать их к драконам.

Наверное, я впервые почувствовала, что должна не просто избегать своего случайного дара, а обязана понять его и попытаться хоть немного научиться им управлять. Правда, мне совсем не хотелось обращаться к Астеру с просьбой дать мне пару уроков. Он все равно скажет, что это ни к чему. Так что пока его не было, я решила немного попрактиковаться самостоятельно.

Для начала встала посреди комнаты и, как говорил Кириан, попыталась удлинить собственную тень. Та дернулась, изменила очертания, вытянулась стрелой и задрожала. Я потянула ее вперед, к двери, и попыталась дотянуться тенью до дверной ручки.

Ощущение было будто я тяну из себя жилы. Все тело затекло, пальцы свело от напряжения, но я все-таки сумела дернуть дверную ручку. И тень тут же втянулась обратно. Но это была маленькая победа. После самовольного появления теней я сама могла ими управлять даже без контроля Астера.

Попробовала снова и в этот раз даже смогла толкнуть пустую чашку. Перевела дыхание. В груди разрасталась боль отката, но я решилась на третий заход. В этот раз целью выбрала щель под дверь, надеясь провернуть тот фокус с теневым зрением, когда я смогла видеть все, что находится по ту сторону двери. А когда тень и правда смогла выскользнуть в тонкую щелку, я увидела, что по коридору идет Астер в компании Таллиона.

– Да, и после того, как она ушла с тобой, Лиссу никто не видел! – Рыкнул Тал на Астера.

– Сколько раз мне нужно повторить, что она ушла сразу после того, как мы поговорили? – С раздражением отозвался Кириан. Но Тала это не успокоило.

– И о чем же вы говорили, что она после этого исчезла?

– Это не твое дело, Тал. Успокойся и поищи свою подружку в ее общежитии.

– Соседки Лиссы тоже ее не видели.

– И поэтому ты решил, что я провел с ней всю ночь и оставил у себя, привязанной к кровати? – Судя по тону Астер откровенно издевался.

Я вздрогнула, открыла глаза, чувствуя, как в груди взрывается физическая отдача, и заметалась взглядом по спальне. Чтобы спрятаться у меня оставалось всего пара секунд.

***

– Мирран, ты переходишь уже все границы со своей паранойей. – Заорал Астер в тот момент, когда я втягивала вслед за собой под кровать выпавший из рук амулет.

– Если ты сейчас же не откроешь дверь, я пойду к ректору. – Не тише Кириана ответил Тал, а потом дверь распахнулась.

Я затаила дыхание и замерла, боясь случайным шорохом выдать себя. Было приятно, что Тал беспокоится обо мне. Но если я попадусь, ничем уже не оправдаюсь.

– Убедился? Или в ванной поищешь? Вдруг твоя подружка там отмокает после бурной ночки.

Не знаю уж, что произошло между этими двумя, но Астеру явно доставляло удовольствие издеваться над Талом. Да и тот не остался в долгу.

– Да после тебя надо в целительском крыле лежать, лечиться от полного букета заразы.

– Заткнись и выметайся. И поищи свою Лиссу в другой спальне.

Дверь так грохнула о косяк, что кровать надо мной задрожала. А Кириан сказал уже так спокойно, будто это не он орал секунду назад.

– Надеюсь, ты не влезла в мой шкаф, и мне не придется выводить с одежды запах твоего парфюма.

– Тебе обязательно было пускать его в комнату? – Проворчала я, выползая из-под кровати.

– Я удивлен, что ты не попалась. – Ответил Астер и подошел к столу, на котором осталась раскрытая книга. Поднял ее, пробежал взглядом по строчкам. Обернулся ко мне с удивлением. – Практиковалась?

– Как ты догадался?

– Видел в коридоре твою тень.

– Архонов служитель! – Вырвалось у меня, но Астер меня успокоил.

– Остальные их не замечают. Только те, кто ими владеет.

– Но я же видела их тогда на полигоне. До того, как… как все случилось.

– Это-то и странно. – Вздохнул Астер. – Ты первая, кто их заметил. И украл.

– Сколько раз повторять…

– Ты не собиралась их забирать. – Закончил за меня Астер. – Да-да. Уже слышал.

Он замолчал, и я тоже больше не произнесла ни слова. Вернулась за стол и снова взяла в руки книгу. Астер устроился на кровати тоже с книгой в руках. Точнее, с блокнотом. Тем самым, в котором что-то писал утром. Перелистывал его и снова делал записи, время от времени хмурясь.

Я поймала себя на том, что слишком долго наблюдаю за драконом, и хотела вернуться к чтению, как воздух передо мной задрожал, а потом с тихим шорохом на стол опустился небольшой свиток.

Развернув его, я закусила губу. Короткое послание, отправленное мне Лолой, содержало в себе всего три слова: “Лисса, где ты?”

Внутренняя почта академии позволяла отправить письмо, зная персональный номер адепта. Но такие письма доходили, только если адепт находится в пределах академии. Так что Лола теперь знала, что я где-то в Этернисе. А если знала она, то, наверняка, знала и Кира. Которая точно с меня теперь не слезет.

– Я не знаю, как ты это сделаешь, но мне нужна моя форма. – Я повернулась к Астеру. – И железное алиби.

– Ничем не могу помочь. – Безразлично ответил дракон, даже не подняв на меня взгляд.

– Здесь написано, что те, кто владеет тенями, может проникать в сами тени и оставаться незамеченным для чужих глаз. И едва ли не проходить через стены.

– Хочешь попробовать? – Наконец, он посмотрел на меня и усмехнулся. – Ты отрубилась уже после простого физического теневого управления. Думаешь, выдержишь путешествие в тенях?

– Значит, это правда возможно? – Я смотрела на Кириана, чувствуя, что все это время просто не осознавала, насколько мощная сила оказалась в моих руках.

– После долгих тренировок.

– И ты так мог? – Я восхищенно распахнула глаза. До встречи со мной Кириан Астер, кажется, был просто невероятен, раз владел подобной силой.

– Мог. – Он с резким хлопком закрыл блокнот. – Но ты такого не переживешь. Откат будет невероятный.

Я сглотнула, глядя ему в глаза. Какой мощью обладал дракон, если мог ходить через тени? И как у него хватило выдержки не свернуть мне шею, когда он понял, что его тени у меня?

Я вздохнула и отвернулась. Переодеться и вернуться в комнату как ни в чем не бывало не получится. Оставалось ждать ночи и идти тайком, надеясь, что соседки по комнате будут спать.

– Скажешь, что родители прислали письмо и тебе пришлось уехать посреди ночи. Заболела любимая кошка, и ты умчалась попрощаться. А когда вернулась, тебя перехватил магистр Ламмель и потребовал написать объяснение, почему ты ходишь по академии в таком виде. Он известный зануда, так что вопросов не возникнет. Отпустил тебя только после отработки, а обувь пришлось снять, потому что ты слишком громко цокала и не хотела перебудить всю академию, пока шла до спальни.

– И где тогда мои туфли? – Я посмотрела на Астера с изумлением. Объяснение звучало вполне правдоподобно. И хоть я раньше даже не слышала ни о каком магистре Ламмеле, у меня не было сомнений, что Кира с Лолой его знают.

– Придумай сама. – Отмахнулся Астер. – А завтра не забудь сбегать в Этернис и купить такие же. Сломаешь каблук и бросишь под кровать. Так что если кто-то из магистров начнет разыскивать владельцев черной пары, найденной в хранилище, ты не попадешь под подозрение.

Я поднялась из-за стола и подошла к кровати. Опустилась на краешек, не сводя взгляда с дракона.

– Кириан, что было в этом подземелье? Раз это уже коснулось меня, я должна знать.

– Нет, Лира. Тебя это не касается. И проси Крылатого Создателя, чтобы никогда не коснулось.

***

Сложно было в это поверить, но у меня получилось сделать все, как сказал Кириан. Стоило посреди ночи мне появиться в комнате, Кира практически сразу включила свет. Но я начала расстегивать рубашку, притворившись, что валюсь с ног от усталости. А так как свет зажегся, когда я уже сидела на постели, на мои ноги никто даже не обратил внимания. И стоило мне упомянуть магистра Ламмеля, Кира взглянула на меня с пониманием. Мне пересказали, что Тал за меня волновался и искал чуть ли не по всей академии. И вообще, он сначала даже решил, что я осталась с Астером. Но Лола с Кирой убедили Таллиона в том, что между нами ничего не может быть.

– Так и зачем Астер тебя увел?

– Я сама не поняла. Он начал расспрашивать что-то про мою старую академию, а потом мне пришло письмо. И стало уже не до него.

На этом все и закончилось. Точнее, почти что закончилось.

На доске объявлений рядом с расписанием занятий через пару дней появилась записка о том, что ищется хозяйка черных туфель на каблуке. И Лола даже в шутку спросила, не я ли потеряла обувь, на что я продемонстрировала ей свою пару со сломанной шпилькой. И поразилась двум вещам: во-первых, как хорошо Астер продумал возможное развитие событий, а во-вторых, магистр Крейн точно был связан со всеми этими загадками. Потому что хозяйке пропавших туфель предлагалось искать их именно в его кабинете.

С Таллионом я поговорила уже на следующий день. Сперва он выглядел напряженным и смотрел на меня с явным недоверием, но и с ним имя до сих пор неизвестного мне магистра сработало.

– Тоже заставил тебя оттирать парты? – Тал сочувственно покачал головой. Я театрально вздохнула и кивнула. А парень вдруг коснулся моего лица. – Зато отметины исчезли. Если честно, я даже подозревал Астера в твоем исчезновении.

– Ты поверил в то, что сказала Ари? Что он решил со мной переспать? – Я оттолкнула руку Таллиона в притворном возмущении.

– Астер на многое способен, Лисса. Будь с ним осторожнее.

– Например?

– Например, переспать с тобой только ради того, чтобы досадить мне. – Парень нахмурился. – Я знаю, ты не из тех, кто бросается на первого встречного дракона, но на человека можно повлиять магией так, что он ничего не почувствует.

“Как на меня повлияли во время игры в правду или желание”, – чуть не добавила я, но промолчала. Тал не мог знать, что я никогда не играла в подобное.

– Я постараюсь не связываться с драконами. – Я выразительно посмотрела на Таллиона, и он улыбнулся.

– Надеюсь, я стану исключением из этого правила.

– Посмотрим. – Я пожала плечами, радуясь, что инцидент исчерпан.

На некоторое время в моей жизни образовалось долгожданное затишье. Куб-сейф из аудитории практической артефакторики перекочевал в мою комнату, заняв место под кроватью рядом с парой черных туфель. Астер больше не приближался ко мне, нарушая всякие границы. Но и Таллион куда-то запропастился. Сказал, что у него появились какие-то срочные дела, и пропал из академии.

Вообще, для меня все еще было в новинку то, что из академии Этернис можно было уйти в любой момент, если возникала необходимость. В Нордарисе даже в случае серьезного форс-мажора приходилось обивать порог ректора и просить родителей прислать официальное прошение на разрешение выйти за пределы высокого каменного забора.

Здесь же царила относительная свобода. Но никто ей не злоупотреблял. Адепты выбирались в город только на выходных и в исключительных случаях – в середине недели. Как я, когда бегала по магазинам в поисках новой пары туфель. В остальное время им хватало развлечений и в пределах академии.

Мы с Кирой, Лолой и Ханной, которая изредка выбиралась из-под крыла своего жениха, облюбовали для прогулок внутренний двор академии. Но сегодня лил такой дождь, что даже добежать до соседнего корпуса означало вымокнуть с ног до головы. Так что мы сидели в общей гостиной, устроившись возле камина, который зажигали в непогоду. Пока остальные активно обсуждали будущую свадьбу Ханны с магистром Соландром, я уткнулась в дневник, вырисовывая на чистой странице абстрактные завитушки. Участвовать в разговоре о чужой свадьбе не хотелось, к тому же одно только упоминание этого торжества отбрасывало меня назад во времени к разговору, после которого моя жизнь изменилась совсем не к лучшему. А рисование разных бессмысленных закорючек помогало привести мысли в порядок.

Но сейчас мне совершенно не нравилось то, куда стремились мои мысли. Потому что вместо того, чтобы скучать по Таллиону, отношения с которым у нас довольно медленно, но все же неуклонно развивались, я думала о Кириане Астере.

Точнее, о том, как смерть его мамы связана с академией, и что же такого он услышал в подземном хранилище, если вылетел из темноты бледный, как сам Архон?

Теории возникали одна безумнее другой. Но ни одна, я была уверена в этом, не была близка к реальности. Кроме банального любопытства, мне не давало покоя то, что я теперь тоже была связана с этой загадкой. Если Кириан продолжит копать дальше, он снова будет пользоваться тенями. И все это может стать опасно для меня.

Я продолжала выводить узоры в блокноте, когда на страницы опустился небольшой свиток. Даже не свиток, а записка, сложенная вдвое. Я развернула ее и тут же сунула между страниц дневника, надеясь, что подруги, увлеченные обсуждением фасона свадебного платья, ничего не заметили. Еще немного порисовала, потом лениво потянулась и демонстративно зевнула.

– Пойду прогуляюсь, а то сейчас тут и усну. – Я поднялась из кресла и махнула соседкам и Ханне. Неспешным шагом пересекла гостиную и, оказавшись в коридоре, перешла практически на бег. Сердце нетерпеливо стучало в груди, а я предвкушала то, что снова нарушит мое едва устоявшееся спокойствие. Но, как ни странно, была рада этому.

***

Завидев у главного входа фигуру дракона, я сбавила шаг и почувствовала, как внутри растекается разочарование. Таллион стоял, облокотившись плечом на дверной косяк, и тепло улыбался мне, а я не хотела признаться даже самой себе, что ожидала увидеть совсем не его.

Первой и единственной моей мыслью после прочтения записки было, что Астеру снова понадобилась моя помощь. И нас опять ждет что-то сложное, опасное, но щекочущее до горячих мурашек. Но меня ждало свидание с Таллионом.

Дракон распахнул дверь и выставил руку под дождь.

– Рад, что ты смогла выбраться. Я не оторвал тебя ни от чего важного?

– Нет, что ты. Просто сидела в гостиной и скучала.

– Надеюсь, по мне? – Тал снова улыбнулся, и я тут же забыла про Астера с его тайнами.

– И по тебе тоже. – Я не стала признаваться Таллиону, что думала о нем чаще, чем сама того хотела. Но реже, чем думала о другом драконе, о том, кто постоянно меня третировал.

– Как насчет прогулки под дождем?

Таллион ступил за порог и протянул мне руку. В стене дождя над ним раскрылся невидимый магический купол. Это выглядело так естественно, будто дождевые капли сами по себе огибали фигуру дракона, не желая доставлять ему неудобств. Я выбросила из головы Астера и приняла приглашение Тала.

Двор был пуст. Мы были единственными, кто решил выбраться из стен академии в такую погоду. Над нами раскинулись низкие черные тучи, и я, запрокинув голову, могла видеть тяжелые капли, летевшие вниз и врезающиеся в невидимую преграду.

– Любишь гулять под дождем? – Таллион положил мою руку себе на локоть и повел меня вперед.

– Наверное, любила бы, если бы могла вот так.

– Не могу представить себе, каково это – не иметь возможности делать что-то, что мне видится естественным.

Я едва не сболтнула, что без магии ужасно сложно, но время одернула себя.

– А мне кажется естественным не выходить в дождь из дома. Или брать зонтик. – Я пожала плечами. – Хотя, возможно, я создам артефакт, который поможет не мокнуть под дождем.

Мы немного поговорили о моей специальности и проектах выполненных и текущих. Таллион похвалил меня за выбор столь сложного направления, а я расспросила дракона о его специальности. Оказалось, что Тал специализируется на долговременном прогнозировании с уклоном в политику.

– Значит, ты учишься предсказывать события, которые повлияют на будущее целой империи?

– Не предсказывать. Мы, все-таки, не гадаем. Мы предопределяем, как события наших дней повлияют на ситуацию в будущем.

– То есть, ты на все сто уверен в том, что все случится именно так, как ты рассчитал?

– С небольшой погрешностью. – Кивнул Таллион.

– Ничего себе. Я не могу быть уверена даже в том, что произойдет завтра со мной. А здесь – целая империя и далекое будущее. – Я сбавила шаг и посмотрела на своего спутника. – И что же нас ждет в ближайшие пару лет?

– Ооо, много всего, Лисса. – Тал загадочно улыбнулся. – Поверь, грядут большие перемены!

– Неужели у всех людей в империи появится магия? Я бы не отказалась.

– Увы, такого даже в ближайшее десятилетие ждать не приходится. Хотя в таком случае девиз нашей академии стал бы чуть более приближен к реальности.

– Значит, ты тоже считаешь, что “Все равны” – это не более чем красивые слова?

– Считаю, что это, скорее, надежда на то, что хотя бы в отношении преподавателей к людям, драконам и магам не будет несправедливости.

– А сейчас она есть?

– Она не так сильна, как могла бы быть. Но, увы, я не могу сказать, что ко всем адептам относятся с одинаковым вниманием. Особенно это видно на специальностях, где маги и драконы учатся вместе.

– Драконов обижают? – Я не удержалась от иронии, но Таллион не оценил шутки. Он был слишком серьезен, пока рассказывал, что многие драконы даже не замечают, что магистры более лояльны к ним. А вот магам приходится из кожи вон лезть, чтобы достичь уровня хотя бы близкого к драконам.

Дальше прогулка проходила в напряженном молчании, пока я, наконец, не спросила Таллиона, куда он пропал на несколько дней.

– Уезжал на небольшую практику. – Тал развернулся, и мы зашагали в сторону главного корпуса.

– Разве здесь практика проходит не летом? – Я была уверена в том, что говорю, потому что уже не раз слышала от Лолы волшебную историю Ханны, которая влюбилась в магистра Соландра именно во время летней практики.

– И летом тоже. Старшие курсы могут отправить на короткие практические задания вне Этерниса в любое время учебного года.

– И чем занимаются на практике предсказатели будущего?

Таллион хмыкнул и погладил мою руку.

– Прости, но я не имею права это рассказывать. Могу сказать одно: это напрямую связано с нашим будущим.

– Нашим?

– Именно так, Лисса. Нашим.

С этими словами он остановился, повернулся ко мне и, наклонившись, поцеловал меня.

***

Я едва не отпрянула от неожиданности, но потом ответила на поцелуй. Который, к сожалению, длился слишком мало.

– Тейр Мирран, я полагал, что вы по возвращении сразу направитесь ко мне. – Раздался сбоку строгий мужской голос, а потом на нас с Талом обрушился ливень.

Я взвизгнула, попыталась прикрыться от дождя руками, но это было бесполезно. Строгий голос, как оказалось, принадлежал самому ректору, который с неодобрением взирал на нас с Таллионом. Вот уж кому промокнуть точно не грозило. Капли дождя огибали его фигуру, не долетая каких-то сантиметров до ректора.

– Тейра Чалмерс, вернитесь в академию, если не хотите заболеть. Тейр Мирран, я жду вас с докладом.

– Я только провожу тейру…

– Сейчас же.

Я неловко обняла Таллиона, который успел шепнуть мне: “Прости”, и бросилась к дверям главного входа, хотя можно было уже не торопиться. Вода залилась всюду, куда могла. Я была мокрая, как мышь, упавшая в озеро.

Чтобы точно не заболеть, поспешила в общежитие, чтобы принять горячий душ и переодеться в сухое. А пока шла, шлепая мокрыми ногами по каменному полу, пыталась понять, что такого делал во время практики Тал, что ректор потребовал от него срочный отчет. Видимо, дракон и правда занимался будущим целой империи. Хотя сейчас меня больше волновали его слова о нашем общем будущем, которые он произнес за секунду до того, как поцеловать меня.

Наверно, я выглядела донельзя глупо, сидя на кровати, завернувшись в одеяло и улыбаясь своим мыслям. Но я никак не могла перестать думать про Таллиона. Даже Астер со своими тайнами не вмешивался в воспоминания, которые я гоняла по кругу.

Но, конечно же, Кириан Астер не был бы самим собой, если бы снова все не испортил. Записка от него появилась в моей руке за полчаса до отбоя, когда я уже успела сменить форму на пижаму и готовилась обниматься с подушкой.

– После отбоя – на первом этаже учебной части.

Пришлось прикидываться спящей до тех пор, пока соседки не начали сопеть. А потом тихонько выбираться из постели, переодеваться в темную спортивную одежду и в который уже раз красться по тихим коридорам академии.

Астер был чернее самой ночи. Пока я шла к учебному корпусу, крутила на языке ядовитые замечания о том, что наши ночные свидания уже начинают поднадоедать. Но завидев дракона, проглотила все, что хотела сказать.

Даже тогда, в подземном хранилище библиотеки, он не выглядел настолько мрачным. Не взглянув на меня, Кириан пошел по коридору вдоль аудиторий. Свернул на боковую лестницу и стал подниматься. Я молча следовала за ним. Что-то говорить было бесполезно. Возмущаться, отказываться влезать в кабинеты магистров – тоже. А я уже не сомневалась, что мы направляемся именно к кабинетам.

На последнем этаже учебного корпуса было владение преподавателей. Личные кабинеты, небольшой зал собраний, комната отдыха. Но Астер провел меня мимо всех дверей и остановился в самом конце коридора. Перед самой большой дверью с двумя створками, на которой не было таблички. Да она и не требовалась.

– Я туда не полезу! – Громким шепотом сказала я, в ужасе глядя на Астера.

– У нас нет выбора. – Дракон заговорил впервые с момента нашей встречи, и его голос был подстать выражению его лица. Угрюмый и глухой.

– Но это же кабинет ректора! – Я указала на обитую бордовой кожей дверь, до последнего надеясь, что Астер просто что-то перепутал.

– Так надо, Лисса.

Не сказав больше ни слова, Кириан подошел ко мне и по-свойски подцепил шнурок моего амулета. Со стороны это, наверное, выглядело, будто мы давно в отношениях, раз он позволяет себе так делать. Но нас связывали только непонятные тайны и нарушение половины устава академии. И сейчас мы собирались влезть в кабинет самого ректора! Хорошо хоть только тенями.

Я привычно закрыла глаза и позволила Астеру коснуться моей груди. Что бы сказал Таллион, если бы увидел нас сейчас?

С каждым разом мне было легче, когда дракон касался теней. И сейчас я поняла, что почти не чувствую, как Кириан управляет тенями. Точнее, чувствую, но теперь словно наблюдаю за этим со стороны, а не нахожусь в эпицентре. Я даже решила подглядеть из теней, чтобы увидеть, что Астеру потребовалось в кабинете главы академии. Но в тишине, прерываемой лишь нашим дыханием, раздался щелчок, а потом Кириан меня отпустил.

– Быстро за мной. – Шепнул он, и на моем запястье сжались сильные, горячие пальцы. Я невольно сравнила Астера с Таллионом. Прикосновения Тала были нежными, кожа – прохладной. А Кириан, наоборот, обжигал огнем при всей своей внешней холодности. И сейчас он тащил меня прямиком на запретную территорию – в кабинет, замок которого вскрыл при помощи моих теней!

– С ума сошел? – Огрызнулась я, упираясь пятками в пол в попытке не дать Астеру еще сильнее втянуть меня в это безумие.

– Хочешь остаться снаружи? – Он ослабил хватку, и я тут же вырвала руку из его пальцев.

– Я ухожу. – Я развернулась и направилась к лестнице, не слушая свое любопытство, которое говорило о том, что я близка к тому, чтобы узнать побольше о тайнах Астера. И я смогла бы уйти, если бы не услышала на лестнице шаги, которые явно приближались.

У меня не оставалось выбора, кроме как бегом броситься к кабинету ректора и скользнуть в приоткрытую дверь. Кириану хватило одного взгляда на меня.

– Запри дверь! – Скомандовал он и поманил меня в дальнюю часть кабинета, скрытую в густой темноте. Я повиновалась, чувствуя, что сердце собирается проломить грудную клетку. Адреналин растекался по телу, опаляя холодом, во рту пересохло, а в ушах пульсировала кровь. Я была близка к панике, а вот Астер оставался хладнокровным ледяным големом. – Закрой глаза и не дыши.

Не дышать не получалось, но я старалась вдыхать и выдыхать совершенно бесшумно, молясь о том, чтобы некто, разгуливающий по магистерскому этажу, не оказался самим ректором и поскорее ушел. Но мои надежды не оправдались. В замке заскрежетал ключ, а я едва не вскрикнула от испуга, когда ощутила на груди и талии хватку Астера. Он тихо выругался, прижал меня к себе и успел сказать два слова:

– Будет больно.

А потом темнота вокруг облепила нас, завертелась, завихрилась яркими вспышками, я перестала ощущать под ногами твердый пол и вцепилась в Астера обеими руками, чтобы не упасть. Но вместо падения почувствовала, что меня тащит куда-то в сторону, пытаясь оторвать от дракона. Его рука срывается с моей талии, а я в последней, отчаянной попытке пытаюсь удержать пальцы Кириана в своих.