Глава 14

Ева

Не скажу, что меня трясло, но перенервничала я сильно. Когда очутилась в комнате, за закрытой дверью, стало чуть легче, но до спокойствия было далеко.

Я посетила ванную, умылась, переоделась в ночную рубашку и обратилась к хранилищу. Зажмурившись, вызвала из кулона Огонька.

Как и ожидалось, огненный кот вылетел оттуда пулей. Он выглядел потрёпанным, немного пожёванным и был ужас как возмущён. Вопреки обычной молчаливости, Огонёк даже звуки сейчас издавал — нечто среднее между мяуканьем и рычанием.

Я конечно раскаялась:

— Прости, мой хороший, — сказала жалобно. — Но иначе было нельзя.

Я подхватила Огонька на руки и начала гладить по блестящей огненный шёрстке. Как и в прошлый раз, страж поначалу вырывался, но быстро затих.

Усевшись на кровать, я посвятила всю себя прекрасному, успокаивающему занятию в виде почёсываний и поглаживаний мохнатой шкурки.

— Мрмфр, — бурчало это создание. — Мррр…ф!

Сколько мы так просидели — не знаю, но не меньше получаса точно. В итоге потрёпанный Огонёк уснул, а я переложила его на покрывало и завистливо вздохнула. Увы, у меня сна не было ни в одном глазу.

И причина была уже не в Лордах, меня терзало беспокойство за Дикаря — куда мой эрс запропастился? Я даже хотела отправить ему ментальный импульс, но в последний момент удержалась. С ним точно всё в порядке! Но мне нужно дождаться возвращения, без этого не усну.

После новой нервной прогулки по комнате я решила убить время при помощи книги. Вытащила фолиант, отданный мне Алентором, и несколько чистых листов.

Вооружившись пером, принялась копировать первую страницу — возникло подозрение, что это либо введение, либо обращение автора, которое вряд ли имеет какую-то ценность. Но ведь Огненный лорд велел переписывать всё?

Я старательно выводила незнакомые иероглифы, но получалось криво. Ошибки тоже были неизбежны, и где-то на половине страницы я пришла к выводу, что один золотой — весьма справедливая цена.

Первый блин оказался комом. Я сделала слишком много помарок, и страницу пришлось переписывать заново. Увы, второй раз тоже вышло не очень.

То ли усталость сказывалась, то ли сложность символов — не знаю. Однако второй лист тоже оказался запорот, и я захлопнула фолиант. Зато вспомнила про браслет — достала его и, после недолгого разглядывания, стала обмазывать чернилами. Я хотела сделать оттиск на листке, чтобы получше изучить узор.

Нормальный оттиск получился с третьего раза, а браслет пришлось отмывать с мылом и щёткой. В процессе отмывания я заметила, что один из крючков для полотенец болтается — гвоздь, которым он был прибит, частично вылез из стены.

Учитывая прошлый опыт, я снова применила браслет в качестве молотка — в таких ситуациях подарок, сделанный мне самой огненной магией, был не так уж бесполезен.

Удовлетворившись, я закинула браслет обратно в ящик стола и опять принялась мерить шагами пол. Небо к этому моменту посерело, предвещая скорый рассвет, а моё сердце обеспокоенно сжалось.

Наконец случилось чудо — воздух прорезала алая молния, и из неё вывалился мой волчара. Живой, здоровый, с похожим на тряпочку языком.

— Дикарь, — выдохнула я.

Тут же метнулась к нему, мне ответили радостным, клыкастым оскалом. Эрс тоже ринулся навстречу, подставляю лобастую голову, мол — давай, гладь!

Я, конечно, погладила. А ещё обняла за шею и потискала, и только убедившись, что волк мне не мерещится, спросила шёпотом:

— Ну ты как? Понравился источник? Всё в порядке?

Ответ, который пришёл по ментальной связи, был поразительно ёмким. Не просто эмоции или одно короткое слово, как раньше, а целый калейдоскоп.

Я увидела образы — огромную природную чашу, наполненную раскалённой лавой, восхищённые лица Наонграса, Олтаринуса и Дайтарона, ощутила как по моим венам течёт чистая сила, а сердце наполняется восторгом. Это было так прекрасно!

Но обнаружилось среди переданных образов-ощущений кое-что ещё…

Я увидела Алентора, который рычит, шипит и ругается. А заодно не услышала, а скорее почувствовала его слова о том, что… Вернуться к хозяйке! Немедленно! И это был приказ.

Вот только приказывать моему эрсу, как когда-то приказал стражу, Лорд не мог — решение оставалось за волком. И Дикарь ослушался. Он предпочёл выполнить моё пожелание и отправился с мальчишками.

Последние, кстати, после встречи с Алентором, стали нервными. Успокоились лишь в тот момент, когда достигли источника.

А ещё я увидела отца Наонграса, который устроил всем троим допрос.

К счастью, допрос, как и появление Алентора в подземном мире, не лишил их возможности совершить путешествие. Визит к источнику был уникальной возможностью, от такого не отказываются, даже если вмешался Правящий клан.

— Правящий клан, — простонала я, вновь запуская пальцы в густую шерсть, и пытаясь переварить полученную по ментальной связи информацию.

Выходит, что когда я исчезла, Лорд отправился за мной?

У-у-у…

— Он сказал мальчишкам кто я?

Ответом эрса стало короткое «нет».

В общем, кошмар. Ужас и засада. Зато мой волк посетил какой-то очень полезный для себя источник и стал сильней.

Эту силу я опять-таки чувствовала. Она была не явной, а какой-то скрытой — словно энергия, которая теплится в готовом к пробуждению семени. С Дикарём что-то происходило, причём прямо сейчас.

И происходило, как оказалось, во всех смыслах. В какой-то момент волк отстранился, выскользнул из моих объятий и уставился на дверь.

— Что там? — насторожилась я.

— Рррф, — отозвался волк. Прозвучало, в целом, спокойно.

— Там, в коридоре, Алентор? — Тут я хотела испугаться, но страха не было. В голосе наоборот прозвучала какая-то надежда. Я опять соскучилась?

Волк отрицательно дёрнул головой.

Я могла бы заморочиться, но усталость накатила с невероятной силой. На меня словно чугунная плита рухнула. Как встать на занятия, если спать осталось пару часов?

— Разбудишь меня? — спросила у эрса.

Тот послал по ментальной связи что-то невразумительное, но мне было уже безразлично. Просто доползти до кровати и упасть лицом в подушку, не потревожив при этом Огонька.

Всё, не могу больше. Все мои живы-здоровы, и это главное. Теперь спать. Остальное подождёт.

* * *

Когда я открыла глаза, комната была наполнена ярким солнечным светом. Стрелки подаренного Иргиль будильника показывали десять утра, и это был крах.

Я проспала. Опоздала. Вот тебе и адептка первого курса.

Осознав который сейчас час, я бессильно уронила голову обратно на подушку. Интересно, какое наказание положено за прогулы? Насколько сильно мне влетит?

Следовало срочно спрыгнуть с кровати, одеться и бежать в аудиторию, но, подскочив во второй раз, я зависла. Внезапно обнаружила два момента: во-первых, Огонёк и Дикарь сидели посреди комнаты, друг напротив на друга, и беззвучно о чём-то беседовали. Во-вторых, Дикарь заметно изменился — он стал крупней.

Второе конечно удивило, но после трансформации стража, подобная метаморфоза была всё-таки ожидаемой. Зато беседа взволновала не на шутку — питомцы были серьёзными, сосредоточенными, и даже не собирались друг друга кусать.

Скорее интуитивно, чем осознанно, я потянулась к ним, пытаясь вклиниться в эту беседу на ментальном уровне, но меня не пустили. Я напоролась на незримую стену, а Дикарь и Огонёк повернули недоумённые морды.

— С добрым утром, — хмуро произнесла я.

Эрс совсем не по-волчьи вильнул хвостом, а страж прищурил глаза — ох уж мне эти кошачьи повадки!

— Кто-нибудь объяснит, что происходит?

Увы, не объяснили. Более того оба притворились, будто мне померещился этот диалог.

Дикарь ринулся ко мне, принялся тереться головой о колени и радостно порыкивать. Ну а страж притворился, что вся эта ерунда его вообще не интересует — гордо задрав хвост, залетел на шкаф и расположился там.

Кот снова смотрел на мир с огромным таким презрением, а я задавалась единственным вопросом — что эти двое задумали? Что за сговор?

Может обсуждали план спасения одной «монашки» из лап ушлых Лордов? Или совместное путешествие в подземный мир, где оба могут набраться сил?

— Тоже мне партизаны, — прокомментировала я и очень горько вздохнула. Моего катастрофического опоздания диалог питомцев, увы, не отменял.

Я всё-таки отпихнула Дикаря, встала и принялась собираться. Торопилась, но уже не паниковала — а смысл?

Но когда эрс подошёл к входной двери, сел напротив неё и уставился в пространство, я всё-таки задумалась. Он реагировал на дверь даже ярче, чем вчера, и это стало поводом для вопроса:

— Что там?

Волк рыкнул и не сказал.

В общем, плохой из меня воспитатель и дрессировщик, совсем мои животные распустились. Глядя на серую шкуру, я приняла волевое решение — прикоснулась к кулону и послала ментальный сигнал стражу. Лишь запихнув огненного кошака в хранилище, я открыла дверь.

И вот сюрприз — там, в коридоре, опираясь на подоконник единственного окна и попивая кофе из белоснежной чашки, ждал Алентор.

Я не удивилась, но испытала смешанные чувства. Понимала, что мы встретимся, и довольно скоро — наш вчерашний разговор не окончен, да и вообще. Там есть о чём поговорить и спросить, но как же не хотелось подвергаться допросу прямо сейчас! У меня же занятия, на которые я и так опоздала.

— Мм-м, — произнесла вместо приветствия.

— Выспалась? — ответил на это Лорд.

Прозвучало мягко, с этаким позитивом. Если на меня и злились, то острая стадия уже прошла.

— Простите, ваша милость, — я опустила глаза. — Не смогла встать вовремя. Больше такого не повторится.

— Так выспалась или нет? — улыбнулся он.

Следовало сказать что-то корректное, а я не пробормотала:

— Не очень.

Алентор вдруг фыркнул:

— Ничего, сегодня ночью отоспишься.

Я не поняла.

Я не поняла, а он велел:

— Руку дай.

Насторожилась. Но Хозяин огня ждал, пришлось подчиниться. Миг, и на моём запястье защёлкнулся тонкий испещрённый уже знакомыми символами браслет.

Символы были как в книге, то есть древние, имеющие непосредственное отношение к огненному народу.

— Что это, ваша милость?

— Алентор, — поправил он. — Для тебя просто Алентор.

Запахло… обольщением?

Невольно вспомнились похищенные трусики, и мои щёки порозовели.

— Так что это за браслет? — повторила осторожно.

— Защита. С этого момента никто не сможет тебя телепортировать, а в случае исчезновения, Правящий клан сможет сразу определить твоё местоположение.

Правящий клан? Ы-ы-ы…

Я могла спросить, но решила не торопиться. А собеседник выдал новое распоряжение:

— Бери эрса, и пойдём.

— Куда?

У меня же занятия, на которые и так опоздала. Я не могу. Я…

— Ева, давай хотя бы сегодня обойдёмся без споров?

И что на это сказать?

Закрыть дверь комнаты я не успела, и сейчас обернулась, чтобы позвать волка. В коридор высунулась сначала серая морда, затем весьма внушительное тело. Кажется, или за последние несколько минут Дикарь стал ещё мощней?

Но не важно. Куда примечательнее то, что выражение лица Алентора изменилось. На нём отразилась высшая степень страдания — Лорд даже посмотрел в потолок и что-то простонал.

— Что не так? — напряглась я.

Мужчина перевёл испепеляющий взгляд на эрса.

— Я же велел тебе возвращаться к хозяйке, — сурово произнес он.

Ага, теперь понятно. Его милости не понравилось увеличение в размерах и непокорность.

— Простите, — сказала я дипломатично.

И, собственно, всё.

Простите. Так уж вышло. Мы не виноваты. Ну ослушался и ослушался. Что теперь? Он ведь не ваш подданный.

— Ева! — снова страдание, опять стон.

Однако Алентор быстро взял себя в руки и открыл портал. Заперев комнату на ключ и ухватив волка за загривок, я шагнула в свечение. Мы очутились в знакомом парке, возле озера. Справа, чуть в глубине, виднелась белоснежная беседка — она чем-то напоминала ту беседку у моря, у меня возникло чувство дежавю.

— Эйнира! — едва мы телепортировались, громко крикнул Лорд.

Гигантская волчица выскочила словно из воздуха. Мой Дикарь моментально поплыл, а эта фифа мазнула по нему насмешливым взглядом и уже хотела отвернуться, но застыла в удивлении.

Заметила изменение уровня силы? Ну-ну.

— Прогуляйтесь, — велел Алентор.

Эйнира скривила морду, а я возмутилась. Опять? Ну, знаете! Не очень-то нам и нужна эта невеста. Да через пару лет за моим волком половина этого вашего дымно-подземного царства бегать будет! А ты локти свои мохнатые искусаешь за то, что упустила такого мужика.

Кажется, я подумала слишком громко — теперь и на меня посмотрели презрительно. Затем развернулись и, выполняя пожелание Лорда, повели моего эрса прочь.

Звери потрусили по дорожке, огибавшей озеро, а мне указали на беседку. Я послушно зашагала рядом с Алентором и сильно удивилась, обнаружив в беседке вчерашнего слугу.

Ещё тут был накрытый белой скатертью стол, и пожилой мужчина как раз заканчивал выставлять на него тарелки. Сегодня на меня отреагировали почтительно — слуга поклонился и зачем-то приложил руку к груди.

— Всё, иди, — отпустил его Алентор.

Я же услышала весёлое:

— Ну что, продолжим? Как поразительно наш ужин перетёк в завтрак.

Ы-ы-ы.

— Ваша милость… Алентор… У меня же занятия, я должна…

— Нет, Ева, — огорошил он. — Твои занятия закончились. В школе огня ты учиться больше не будешь.

Сердце ухнуло куда-то в пятки.

— Вы меня исключаете?

— За прогул неполного дня и нарушение пары негласных правил? — Лорд фыркнул. — Разумеется нет. Всё проще — система обучения, принятая в школе, для тебя бесполезна. Так зачем тратить время?

Сердце провалилось ещё глубже, хотя казалось бы!

— Так я что? Останусь неучем?

— Ну почему же, — Алентор посмотрел снисходительно. — Ты будешь учиться у лучшего из всех педагогов.

Я почему-то подумала о Дарктэсе.

— Думаете он согласится?

— А куда ему деваться? — весело отозвался Лорд.

С этими словами он отодвинул стул, и до одной адептки вдруг дошло. Когда поняла, что речь о самом Аленторе, по коже побежали мурашки. Уровень смущения взлетел к небесам и тут же ухнул обратно. Учиться у Лорда не эпизодически, не час в день, а на постоянной основе — это, конечно, почётно, но какова плата?

— Что случилось? Почему ты так напряглась? — легко прочёл выражение моего лица Алентор.

— Я не очень понимаю с чего такая милость, и какова цена.

Насчёт «милости», конечно, лукавила. Он уже говорил, да и я не дурочка, чтобы не признать — моя магия отличается. Но подробности были неизвестны, как и причины. В качестве причины на ум приходила только моя странная смерть.

Вернее, тот полёт к свету, в процессе которого меня поймали и потащили в неизвестном направлении, как на аркане. Это единственное, что по-настоящему отличало меня от остальных.

Ну как мне кажется. Я ведь не могу знать точно. Может тут половина школы страдает такого рода видениями-ощущениями, но благоразумно молчит?

— Это не милость. — Алентор подхватил кофейник и принялся наполнять чашки. — Речь скорее о закономерности. Нет причин учить тебя в школе, разве что общим, развивающим предметам.

Пауза, и он продолжил:

— Цена… Хороший вопрос, но ответа я не знаю.

Слова и очень пристальный, проникающий в самую душу взгляд.

Внутри всё перевернулось, сердце подскочило к горлу. Очень хотелось прикинуться ничего не понимающей монашкой, но Лорд точно говорил про близкую связь. Про отношения мужчины и женщины. Он намекал на такое, что должно было возмутить и превратить меня в закипающий чайник — а я почему-то не вскипела.

Наоборот — я ощутила, как за спиной вырастают два пусть маленьких, пусть общипанных, но крылышка. Я обрадовалась. Я… Очень по нему скучаю. Каждый день. Каждый час.

Осознав, что происходит, я решила сосредоточиться на кофе. Завтрак тоже был не лишним — живот уже скручивало, да и вообще.

— Приятного аппетита, Ева, — пожелал Лорд искренне, и я кивнула.

— Вам тоже приятного аппетита… Алентор.

— Тебе, — поправил Лорд. — С этого момента мы на ты.