Пролог.

Меня разбудил громкий стук в дверь.Я сонно приоткрыла глаза, прислушиваясь и пытаясь уловить хоть какой-то звук, который помог бы мне определить что происходит: причудилось мне это во сне или кто-то стучит на яву.

Комната тонула в полумраке, сквозь неплотно задернутые шторы пробивался слабый свет утреннего солнца, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки серого.На стенах танцевали неясные тени, словно пытаясь увлечь меня обратно в царство Морфея.

Но странное ощущение не покидало меня, настойчиво требуя вернуться в реальность.Я попыталась сфокусировать взгляд, различая знакомые очертания мебели, но все казалось каким-то искаженным, не таким, как обычно.- Аделина Анвен, именем короля, откройте! - раздался зычный голос из-за двери.

"Именем короля?"Этого еще не хватало.Кто это и что им нужно в такую рань?Я задержала дыхание, пытаясь собраться с мыслями. Кто бы мог подумать, что моя скромная персона когда-нибудь привлечет внимание королевской стражи?Что я могла натворить, чтобы заслужить их визит?

Моя жизнь, тихая и неприметная, обычно не пересекалась с делами королевства.Вылазить в такую рань из тёплой постели не хотелось совершенно. Но кто у меня спрашивал?Тяжелый стук в двери повторился, и в этот раз гораздо сильнее, заставляя зазвенеть стекла в окнах. Похоже, игнорировать их не получится.

Превозмогая слабость, я села в кровати, ощущая, как к ногам прилипает прохладная простыня. Голова гудела, словно после долгого и утомительного путешествия. Я провела рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна и вернуться в нормальное состояние.

-Аделина Анвен!!!Кажется за дверью начинали терять терпение.

Вздрогнув, спустила ноги с кровати, накинула на плечи легкий халат и потянулась.- Да иду, иду, — проворчала я, засунув ноги в тапочки с мордочками летучих мышей и зашаркала к дверям.Скрип половиц под ногами заставил меня окончательно проснуться. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в висках.

Неужели нельзя было подождать хотя бы до полудня? С другой стороны, зная здешние порядки, можно было догадаться, что ждать никто не будет. Особенно, если приказ от самого короля.Я медленно подошла к двери, ощущая, как дрожат руки. Что им от меня нужно?

Я не занималась ничем противозаконным, исправно платила налоги и старалась не привлекать к себе внимания. Может быть, какая-то ошибка?- Сейчас открою, — произнесла я дрожащим голосом, стараясь придать ему уверенности.

Тяжело вздохнув, я потянулась к холодной задвижке. Замок поддался с тихим щелчком, и дверь, проскрипев, отворилась, впуская в комнату бледный, сумеречный свет предрассветного солнца.Передо мной стояли двое гвардейцев в блестящих доспехах.

Не дожидаясь приглашения, они вошли в мой скромный домик, осматриваясь по сторонам.Их лица были непроницаемы, словно высечены из камня. Один из них держал в руке свиток с королевской печатью.

Лицо мужчины выражало смесь нетерпения и раздражения, а взгляд пронзал насквозь.Я догадалась что в дверь тарабанил именно он.

-Аделина Анвен? - спросил он, окидывая меня оценивающим взглядом, голос его был глухим и властным.- Я, — прошамкала я, — сильнее кутаясь в халат, — совсем запугали бедную старушку. Непременно надо было выбивать двери?

Мужчина скептически поднял бровь, кинув взгляд на тапки:- Это вы то бедная старушка? Именем короля, снимите иллюзию, — отчеканил гвардеец.Я сделала то, что он просил, потому что не подчиниться себе дороже.

Втянула воздух, чувствуя, как магия покидает меня, и образ сморщенной старухи растворяется.Иллюзия развеялась, являя взору гвардейца мой настоящий облик ведьмы в самом расцвете сил. Пусть любуются, мне не жалко.

Второй гвардеец опешил, выронив меч, который с глухим стуком ударился о каменный пол. В его глазах отражалась смесь страха и восхищения. Что ж, это вполне ожидаемая реакция. Не каждый день увидишь, как неказистая старушка превращается в… меня.

Я окинула взглядом свой преобразившийся облик, который отражался в оконном стекле: Длинные, черные как смоль волосы рассыпались по плечам, глаза горели изумрудным огнем, а губы тронула презрительная усмешка. Да, я хороша. Даже слишком хороша для этих захолустных мест.- Вы во всём прикрываетесь именем короля?- хмыкнула я, сложив руки на груди третьего размера.

Мужчина со свитком фыркнул, проигнорировав мою реплику. Его взгляд скользнул по моему жилищу, задерживаясь на полках с книгами, на странных травах, развешанных под потолком, и на котле, мирно стоящем в углу комнаты.

-Как вы узнали, что на мне морок? - проворчала я, пристальней всматриваясь в гвардейца и слегка склонив голову набок, — вы же не маг, я бы почувствовала.Незнакомец замялся, явно не горя желанием отвечать:- Это секретная информация и я не имею права её разглашать.

- Может, это какой-то новый вид магии? - предположила я вслух, больше размышляя, чем обращаясь к кому-то конкретно. Хотя, по правде говоря, и спросить-то было не у кого. В этой забытой богом деревушке единственным источником знаний была я сама, да и то мои познания ограничивались пыльными томами, случайно найденными в заброшенной библиотеке

- Приказом короля, вы должны немедленно явиться во дворец, — гаркнул гвардеец видимо, вспомнил о причине своего визита.Я вздохнула. «Немедленно» означало, что даже чашку кофе мне не дадут выпить.А кофе хотелось, очень.Что ж, король всегда отличался пунктуальностью и нетерпимостью к чужим слабостям.

-Но… зачем я понадобилась королю? - нахмурилась я, — ещё и так срочно.- Вам будет сообщено на месте, — отрезал мужчина, — Нам приказано лишьдоставить вас во дворец, а приказы не обсуждаются.Второй гвардеец побледнел, но вымученную стойкость сохранил, хотя рука его непроизвольно дернулась к рукояти меча:- Сопротивляться не советую.

Я усмехнулась, оценивая его напускную храбрость:- Я и не собиралась.Впрочем, выбора у меня особого не было. Ссориться с королем - себе дороже. Даже для такой, как я.-Хорошо, — ответила я, стараясь говорить бодро, — дайте мне хотя бы привести себя в порядок. Нельзя же предстать перед Его Величеством в таком виде.

Гвардеец кивнул:- Собирайтесь. У вас есть пять минут.- Пять минут?- проворчала я, — как можно загонять женщину в такие рамки? Разве можно нормально собраться за пять минут?- Вы ведьма в первую очередь, а не женщина, — хмыкнул гвардеец со свитком, — и на вашем месте я бы поспешил, иначе вам придётся предстать перед королём в этом, — он кивнул на мои тапки.

Что за непробиваемый мужик? Он что бессмертный?Чем они ему не угодили? Тапки как тапки. Даже миленькие, не то что я.У меня аж руки зачесались сделать какую-нибудь гадость, но меня останавливало то, что морок гвардеец распознал. Поэтому велика вероятность, что моя магия на него не подействует.Вздохнув, я поспешила в свою комнату проклиная в душе все королевские указы и ранние подъемы.